夕陽落山，黃沙漫天。
霍去病帶人來到西關，已是第三天，看似平平無奇的在邊城待了三天，沒有任何動作。
西關太守章軍年在五十上下，臉頰消瘦，一側的顴骨有些內凹，據說是年輕時作戰被箭失擦過面頰，留下的傷痕。
他的作戰風格在攻守兩端都不弱，持軍穩重。
隴西李氏是大姓，章軍母姓那一支也是李氏出身。
知道霍去病帶著公主來邊關，章軍駭然心驚，親自從邊郡的郡城趕來，找霍去病和劉清多次進言。
意思就一個，希望冠軍侯能重視公主的安全，不要出關。
“冠軍侯年少氣盛，不知這西關形勢，複雜性更甚於匈奴。匈奴人如狼群，羌人則如惡狐，更狡詐油滑，很少和我們硬拼。這西關多年飽受其擾而無良策，便可見一斑。”
章軍和張騫是素識，倆人正在相對吐槽。
張騫道：“冠軍侯這一路走來，行軍確有奔雷之勢。但無論如何，他不該讓公主來冒險。
若有差池，我等皆死罪矣。”
“你可曾找公主談過，說明其中利害關係。”章軍愁苦道。
張騫道：“怎麼可能不說，我去找過公主數次。
但冠軍侯和公主乃是夫妻，不論我如何分說，公主只說出嫁從夫，她信任冠軍侯。
你說這可如何是好？”
章軍咬了咬牙：“若無他策，我會暗中安排一路兵馬，你也是帶兵走過西關的人，我派出的兵馬暗中跟隨在你們出關隊伍後方，沿途護持公主安穩。
若遇變故，你發出訊號，他們立即上前馳援，當還來得及。”
張騫愁眉不展：“雖然也是一策，但估計難以實施，那冠軍侯行軍……你的人怕是跟不上。”
兩人是在一輛車駕上交談，目的地正是公主在城中暫住的一座別院。
兩人還想盡最後努力，來見劉清，嘗試遊說。
“你從長安出來前，陛下怎麼說？”
“陛下說讓我隨冠軍侯出行往西去，沿途聽命行事。”
張騫嘆道：“陛下對冠軍侯有多信重，你應該早有風聞，不然陛下也不會把我大漢宗室的明珠嫁給冠軍侯。”
到了地方，倆人從車上下來。
天色已經擦黑，二人遂登上公主所在府邸的臺階，讓門房去通報。
不久之後，兩人在府內正廳，看見了身穿紅色留仙裙的劉清。
“見過屏嫻公主。”兩人一起執禮。
劉清讓兩人落座後，章軍雙手搭在膝蓋上，上身略微前傾，開門見山：
“我們過來，仍是想勸阻公主。聽說冠軍侯明日要出西關，他是郎中令，又有陛下手諭，我等是攔不住的。但想告知公主切莫跟隨冠軍侯出關。
這北關城堅牆厚，只要在關內，老臣有把握護住公主安全。”
“章太守放心，我不會隨夫君出關的……至少明天不會。”劉清輕聲道。
章軍長長地籲了口氣，又覺得不太對：“明天不會……是何意？”
“夫君在天色黑下來後，已經帶人出城去了，我不想給他添亂，所以先留下來，他說掃平了外邊的障礙便回來接我。總要幾天時間，所以我還要在這裡待上些日子。”劉清笑。
章軍一臉呆滯。
你兩夫妻倒是玩得挺高興，幾天就要掃平外邊的外族遊騎？
就在這時，有城內的守軍找過來，到章軍耳畔低語彙報。
說的正是冠軍侯出城，因其官職遠高於地方守將，連邊軍也要受其轄制，故而沒人敢攔。
另外還有百餘邊軍被其徵調，也跟著一起出城去了。
“冠軍侯只帶兩百禁軍和百餘邊軍，已經出關？”
“冠軍侯所帶禁軍，不足兩百，連同百多邊軍，也只三百人的隊伍。”士卒道。
劉清插了一句：“夫君留了六十名禁軍保護我，他帶走的是一百四十人。”
章軍騰地一聲起身，臉色嚴肅：“冠軍侯往哪個方向去了？快帶兵跟上。這邊城之外，勢力交錯，常有哨探盯著出入人員，便是夜色中隱秘離城，也難保不被人所知。”
彙報的部卒道：“當值的郭校尉也想到這一點，想派人跟上去。
但冠軍侯帶著的部眾，出城就化出一團大霧，不見了蹤跡，我們的人不知該往哪追？”
張騫在一側旁白：“不怨你的人，冠軍侯來的時候，所用行軍之法，確是高妙，便是三五丈外若不注意，都難發現。”
章軍瞅瞅劉清，頓足道：“邊關三十裡外不只有羌族，還有西匈奴的騎兵，時而出入。
匈奴和羌族，還有更遠的樓蘭等部，多方勾連，劫掠，擾我漢關已久。
冠軍侯太輕敵了，太輕敵了，只帶幾百軍卒就出去……唉。”
他看向面色如常的劉清，心忖：你那夫婿驕狂過盛，必吃大虧，說不定要命懸一線，這公主看起來倒是毫不擔心。
————
明月懸空。
“部頭，前哨傳來訊息，大概一個時辰前，確有一支漢軍出了漢境邊城。
但他們出城後用了漢人的某種行軍法，蹤跡難尋。”
距邊關一百五十裡，有一座隘口，木琅拖帶著兩千羌人，在這裡藏兵駐營，等候已久。
所謂隘口，就是地勢險要處，西北黃沙飛揚，地面上矮山連綿。
他們眼前的這處隘口，兩側地勢偏高，中間內凹如河道，是出西關，繼續往西北去的路徑之一，還有一處道路更好走，但各方劫掠埋伏的人比這邊要多。
木琅拖判斷，那支漢軍隊伍人數只有兩百，但既然是禁軍，必為精銳。
所以定會選取這看似難走，實則更安全的隘口，故而提前帶人來埋伏，想打漢軍一個突襲。
聽到對方出了邊城，木琅拖精神一振：
“可能確定他們到底有多少人？
漢人的行軍法和我們的巫隱法差不多，他們用了行軍法也會有痕跡留下，讓人仔細檢視。”
“善於追蹤之術的裕託，已經在找了。不久便有訊息送過來。
出關的漢軍大概有三百人上下，送來的訊息說，遠觀是由禁軍和部分邊軍組成的隊伍。”
“三百軍卒，不做商旅隱藏等打扮……就想直接出關？”
木琅拖生性兇殘，但並不蠢，思索道：“漢人邊軍會不知道這西關外的危險？既然知道，為何不提醒那漢人禁軍。我本以為他們會聯合邊軍一起行事，竟只有三百人就出來了？
此事有些不尋常，怕是有詐。
傳令下去，沒我的命令，誰都不準動。先把情況探查清楚。”
很快又有訊息送過來：“精通追蹤之法的裕託，沒能找出那支漢軍的蹤跡。”
“裕託的鼻子比狼都靈敏，竟沒找出那支漢軍？”
木琅拖想了想，反而有些釋疑：“對方只帶三百人就敢出關，依仗的多半便是這行軍法能隱藏行蹤。他們想暗中過這北關，人數多了反而不便。”
“再探。”
一刻鍾後，又有訊息傳來。
對方的蹤跡，依然沒找到。
“看來不會錯了，漢軍依仗隱藏之法，想從我們眼前熘過去。怪不得這麼少人，想是覺得我們無法找到他們。”
木琅拖道：“他們若想繼續往西北走，只有兩條大路，其他小路馬匹難行。
安瓦，你立即帶上半數人馬，去另一條大路蹲守，動用巫法，看能不能發現對方。若發現了對方，我會立即帶人去增援。你我以訊為號，若我這裡先發現那漢軍，你則率兵回來助我！
絕不能讓他們跑了。
另外，對方出關，蹤跡隱秘，還有沒有其他的隱藏兵馬，很難說，要謹慎些。
按大部頭說的，若發現不對，先放他們走。
出了北關，有的是機會收拾宰殺那些漢軍。”
安瓦是他的副手，身形瘦高，膚色棕紅，人在三十上下，但面相讓他比實際年齡看起來要老，腰挎彎刀，聞言答應一聲，當即點齊兵馬，策騎而去。
蹄聲如雷。
木琅拖陷入沉思，那支漢軍……連善於追蹤的裕託也無法找出來，究竟會走哪條路？
他念頭未落，突然聽到一聲悶響，像是有什麼東西突然撞在一起。
稍遠處，剛帶人策騎遠去，只走出兩三百丈的副手安瓦。他們馳騁的隊伍中間位置，就那麼毫無徵兆的破空衝出了一支隊伍。
這支隊伍人人甲胃精良，手執戰矛，旋風般從虛空中殺出來，戰矛出手如霹靂閃爍。
霎時間寒光攢動，那衝出來的隊伍，攻勢兇狠至極。
慘叫聲驟起。
只一個照面，安瓦率領的那支千人隊，便措手不及的被對方從中間撕開，斷成了兩截。
不，不是兩截，因為突然出現的那支隊伍，是呈一個橫面，齊頭並進殺出來的。一共十餘騎並排，彼此間隔三四丈的距離，像十餘柄戰槍，從虛空中突兀刺出。
那十餘騎部眾眼神如冰，衝出來的一瞬就揮矛連續戳穿了多名羌族遊騎。
熱血濺出，生死轉瞬。
但那支衝出來的騎兵隊伍，神色毫無變化，一個目標被刺死後立即就會轉向下一個目標，展現出驚人的殺傷力和紀律性。
隨著衝出來的隊伍人數增多，才發現殺出來的十餘人身後，是一個個鋒失陣。
怪不得前邊那十餘人攻勢如此犀利，羌人一觸擊潰，卻是後方漢軍將力量匯聚傳導在最前端那個人身上，故能無堅不摧，招招奪命。
轉眼間，安瓦率領的千餘人，呈一字型疾馳的佇列就被衝擊分割的七零八落。
戰矛穿透羌人身體，和骨骼摩擦的聲音，聽起來如此清晰！
一腔腔的鮮血灑落在黃土上。
安瓦的隊伍就像一條長蛇，被十餘柄戰矛從側翼不分先後的刺中，頓時陣型大亂，且被對方死死咬住，想抽身都難。
木琅拖遠遠看見這一幕，大驚下暴喝道：“漢軍，是漢軍，殺過去！”
漢軍出現的時機，其實並不算好，若再等一會，木琅拖這邊兩軍分散，分而殲之，會更輕鬆。
但漢軍偏偏就選在他們兩隊剛分開的一瞬，悍然殺出，要同時殺潰他們兩隊的心思，昭然若揭。
且就是要在木琅拖的眼皮底下，吃掉他的另一半人馬。
是什麼樣的軍伍，能悍勇至此！
木琅拖注視著遠處被奇襲衝潰，頃刻間已是死傷慘重的安瓦隊伍，手腳冰涼。
他翻身上馬，狂喝道：“隨我衝過去！”
他身畔盡是常年劫掠商旅，殺人無數的羌人遊騎，並不懼怕和漢軍交手。
但這些羌人遊騎，在跟隨木琅拖疾馳去增援的兩三百丈距離間，卻是親眼目睹了前方安瓦率領的隊伍，被摧枯拉朽般戳刺，身死，擊潰。
當他們衝出百丈時，安瓦麾下已有三分之一人，倒在血泊裡。
漢軍對百丈外急速逼近的羌人，視若不見，甚至沒人往木琅拖這邊看上一眼，只顧悶頭砍殺對手。
那種面對生死的冷漠，兇狠，讓一股寒意，不覺間浸透了前來增援的羌人。
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要知道戰鬥是有戰損比的，當己方人手死亡超過三分之一，大多數隊伍的心理防線，就會瀕臨崩潰，開始出現逃兵。
能在四成戰損下，還沒有潰敗的已是少有的強軍。
羌人遊騎不缺狠辣，騎術也很精湛。
但想讓他們有多堅定的作戰信念，卻是不可能的，畢竟是遊騎，劫掠撈好處第一，死戰不退的血勇幾乎沒有。
且他們遇到強敵就撤，是習慣。
以往打漢軍也是人多就跑，漢軍退了再回來，這是他們的作戰屬性。
當馳騁接近過程中，看見半數人被那支漢軍斬殺，不管是衝過來支援的羌人，還是被突襲的那支羌人，都開始出現潰逃跡象。
四散奔逃，人數越來越多。
木琅拖大怒呼喝，卻是難以阻擋麾下逃走。
眼見無力回天，連他自己也準備調轉馬頭撤走的時候，卻是看見在戰場邊緣，一騎彷彿憑空而出。
那是一匹高大到可怕的戰馬，身上肌肉賁起，碩大的馬蹄轟踏著地面。
那馬似乎非常渴望衝上去參與戰鬥。
馬上的人，一身紅褐官袍，在月光照耀下，發出一縷血色。
木琅拖對部下的喝罵戛然而止，驀然已是汗毛倒豎。
他看見那個破空而出的人，正轉頭往他看過來。
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(本章完)