日光漸漸暗澹。
埃林站在海邊靜靜望向宮殿。
海灣邊的這座宮殿有九座高塔，華麗典雅，蒼白的常春藤爬滿了高塔和牆壁。
它是潘託斯總督們送給卡奧卓戈的禮物。
眾所周知，多斯拉克人以遊牧為生，他們的部落被稱為卡垃薩，卡垃薩的首領即為“卡奧”。而卡奧卓戈統治著最龐大的卡垃薩，麾下足有四萬多名戰士。
埃林卻要與他為敵。
十幾天前的晚宴上，卡奧卓戈看中了丹妮莉絲·坦格利安公主，雙方已然訂婚。
埃林沒什麼時間了。
幸好之後卡奧卓戈回到了城郊草原上的卡垃薩，將這座宮殿讓給公主等人暫居。埃林也終於見到了喬拉·莫爾蒙。
一個渾厚的嗓音從他背後響起，“找我什麼事？”
埃林轉過身。
眼前的中年壯漢略微禿頂，皮膚黝黑，暗綠色的外衣上繡著雙腳人立的黑熊。
正是被放逐的前任熊島伯爵喬拉·莫爾蒙。
“伯爵大人，難道你看不出韋賽里斯的愚蠢瘋狂，為何要主動為他效力？”
喬拉眯起眼睛，“小心點，侍從，說話小心點。”
埃林深知自己必須前進。“跟隨瘋狂的乞丐王，或者混跡於野蠻的遊牧部落之中，這就是你想要的下半生？”
海浪“譁啦譁啦”沖刷著岸邊的石巖，為這場隱秘的交談稍作遮掩。
“還是說，”埃林放低聲音，“你依然渴望回到家鄉，如今的舉動只因得到了狹海對岸某人的承諾？”
喬拉威脅性地將手放到腰間的劍柄上，“你到底什麼意思！”
“蜘蛛在低語。你得到的承諾來自八爪蜘蛛。”
埃林只能寄希望於王儲的情報沒出錯。“蜘蛛很快就要被怒火吞噬，他的承諾一文不值，你需要的是來自王座的寬恕。”
“伯爵大人，你到底要不要回維斯特洛？”
喬拉腦子很亂，但他的確渴望回到從前，“我沒有一天不思念熊島。你要我的答桉？我很確定。”
“埃林，你是誰？”
喬拉想到了很多可能，但他聽見埃林說“王儲殿下派我來做事”，這怎麼可能？
十幾歲的小孩子的主意？
不過韋賽里斯確實炫耀過埃林過去的身份，被喬佛裡王子遺忘的侍從。原來都是偽裝。
喬拉對素未謀面的喬佛裡王子產生了濃烈的好奇。
埃林丟擲了籌碼，“殿下特意向我提起過你，只要你願意協助我完成使命，那些罪名根本不值一提，伯爵大人可以恢復一切名譽地位。”
喬拉眼前浮現出父親的面容，他露出苦澀的笑容。
“不，我的榮譽永遠回不來了，北境也不會待我如初，只要能為莫爾蒙家族洗刷些汙名就好。”
埃林靜靜等待著。
好半天，喬拉開口了，“王儲殿下想做什麼？”
埃林沒有直說，“容我提醒一下伯爵大人，我對殿下的忠誠從未變質，我的使命如果失敗，伯爵大人的真實身份恐怕無法再隱藏下去了。”
喬拉沒有說話。
埃林接著說出了自己的使命。
喬拉轉身就要走，“這怎麼可能辦到！？”
“公主和卡奧卓戈的婚禮一週後就要舉行了，他有四萬多戰士，有最強大的卡垃薩，就我們兩個能做什麼？”
埃林擋在喬拉面前，“現在退出不覺得晚了點嗎？想走可以，先拔劍殺了我！”
埃林當然明白其中難度，但他已經沒有退路了。
“曾經那個贏得無數比武冠軍的勇武騎士居然如此懦弱？！連我一個小侍從都不如？”
喬拉冷笑一聲，“就你這點伎倆也想激我去送死？”
埃林搖頭道：“一旦你蜘蛛密探的身份在潘託斯暴露，大概不比這安全吧。”
喬拉沉默不語。
埃林趕忙繼續勸說，“況且也不是只有我們兩個人，我在潘託斯已經待了四個月了，自然會有願意幫忙的朋友。”
喬拉才不相信這種話呢。無非就是些傭兵刺客之類見不得光的亡命之徒罷了。
埃林看出了喬拉的態度。
“伯爵大人不妨聽聽我的計劃再說。”
“怎麼能說是送死呢？為了使命的完成，我當然希望咱們都能安穩渡過狹海。”
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喬拉很期待這傢伙能想出什麼絕妙的計劃。
但聽過之後……
“埃林啊，如果你這都不叫送死，恐怕只有當場抹脖子自殺才算是了吧。”
說實話，喬拉現在有點欣賞這侍從的忠誠和勇敢了。
真不拿自己的性命當回事啊。
“伯爵大人，我還記得自己是誰。和要在乞丐王手下煎熬一輩子相比，我寧願死在榮耀的使命之中！”
埃林臉上滿是堅定。
幾個月來的種種苦難讓他的信念更加純粹。風暴、嘲諷、飢餓、廝殺、侮辱、懷疑、打罵……
他唯一能安慰自己的就是身上背負著的使命。
放棄使命，在厄斯索斯大陸流亡？
不。
他只想回到紅堡，回到那些熟悉的人身邊，回到屬於自己的生活中。
必須拿到乞丐王和丹妮莉絲！
“潘託斯總督和卡垃薩的力量太強大了，單憑我們幾個人當然不可能正面對抗，這是我們唯一的機會。”
埃林彷佛已經看到勝利後的美好結局了。
“想想看，那會是多麼震撼的場面啊，潘託斯血流成河，我們將會押著惡龍餘孽回到君臨。殿下一定會喜歡的。”
“不只莫爾蒙家族，伯爵大人的汙名也會徹底洗清，甚至比以往更榮耀光輝！”
喬拉理智地有點悲觀，“希望我們都能活著看到那一天吧。”
兩人先後回到宮殿。
韋賽里斯已經醉醺醺地和女僕到床上玩耍去了，丹妮莉絲獨自坐在庭院中賞月。
“公主殿下。”埃林恭敬地走到她身後。
丹妮莉絲有點想家了。
慈藹的威廉爵士，那棟紅漆大門的宅院，窗外的檸檬樹，為她講述父親母親、七國傳說的哥哥，那是她失去的童年。
再也回不去了，只有多斯拉克草海和韋賽里斯心心念念的七國。
她更願意去那個只存在於話語和想象中的家鄉。那個青陵縱橫、花開平野、深河奔湧的地方。
“喬拉爵士呢？請他過來講些家鄉的故事吧。”
埃林躬身道：“喬拉爵士恐怕已然入睡。公主若想瞭解您的王國，埃林也知道些君臨和西境的故事。”
“相信您會喜歡的。”
丹妮莉絲公主瞄了他一眼，勉強點了點頭。