屋子有很多人，除了老校長之外，達-桑科-威特科一個也不認識。
就在這麼多陌生人的注視下，老校長達-桑科-威特科頒發了喬克託州向日葵山學校的結業證書，然後又對著達-桑科-威特科說了許多話。
可是達-桑科-威特科感覺自己暈暈乎乎的，像是喝了許多酒一樣，什麼都記不起來了。
直到屋子裡又變得安靜了，達-桑科-威特科才回過神來。
回想了一下，原來剛才老校長在對他說：“達-桑科-威特科，恭喜你，順利畢業了，成為了向日葵山學校第四百八十一名畢業生！前程蒼茫，你當如飛鳥凌空展翼，莫失銳氣；后土浩瀚，你當如巨樹植根腳下，莫忘初心！”
老校長說的是向日葵山學校的校訓，每一年他都會對所有畢業生說一遍，只不過這還是第一次他只對一個學生說。
達-桑科-威特科接過老校長遞過來的卷軸，那是一個用紅色絲帶捆紮著的畢業證書。
他強忍著沒有立即開啟它，朝老校長微微低頭，說了一聲謝謝。
於是所有人都拼命地鼓起了掌來。
掌聲持續了很久，沒有人喊停，竟然誰都不願意先停。
在如雷的掌聲中，達-桑科-威特科反倒漸漸地平靜了下來。就好像踏入了另外一片陌生的叢林，雖然一開始讓他感覺到緊張和不適應，但是只要將它們都看成蛇蟲野獸，也就不過如此罷了。
他朝著隊長看了一眼，澹澹地笑了一下。
先前的侷促和緊張，現在全都蕩然無存了，好像他又回到危機四伏的叢林之中，成為了理所當然的山林之王一般。
“達-桑科-威特科，你接下來想要做什麼呢？”隊長問到。
“當然是去加入聯防隊了！”達-桑科-威特科說到：“我已經畢業了，已經有資格加入聯防隊了！”
他畢竟還是個孩子，對於這個世界的復雜程度還沒有足夠的認識。
在他的心目中，穿著筆挺的軍服，扛著火槍列隊而過的聯防軍是他心目中的偶像。
“哈哈哈！”所有人都笑了起來。
……
喬克託州位於印第安聯合酋長國最南邊，與美利堅的艾奧瓦州、法蘭西的密蘇里省還有德克薩斯共和國接壤。
來自不同方向的力量在這裡興風作浪，各種截然不同的文明也在這裡互相衝撞。
印第安人的聯防軍是其中最強大的一股力量，也是喬克託州成為印第安聯合酋長國一部分的最重要保障。
根據1847年年初簽訂的《美阿臨時停火協議》，喬克託州其實在紙面上還處於戰爭狀態，屬於雙方的爭議領土。
只不過，由於法蘭西沿著密蘇里河橫插了一腳，‘臨時停火’即便是早已經過了有效期，倒也沒有再發生連級規模以上的衝突。
印第安人在戰場上將美利堅的軍隊打得節節敗退，但是在軍隊撤退之後，卻又好像根本沒有打贏一樣。
來自美利堅的商品和商人，幾乎控制了喬克託的一切。法蘭西名義上是印第安人的盟友，但是在市場上，他們卻又和美利堅合起夥來，從印第安人手上賺走了大量的貨幣和黃金。
有一點，連喬克託的印第安人自己都沒有意識到，現在他們所有的民眾，幾乎都對東面的那個國度充滿了嚮往——即便所有人都口口聲聲說自己熱愛這片土地，但是他們卻都喜歡用來自五大湖地區的商品，並以商品標籤上面的‘Made in USA’為榮。
甚至有人趁著黑夜，偷偷地泅過密蘇里河，從此一去不復返。
距離喬克託州成為印第安人聯合酋長國的一部分，才不過短短的3年，但是這裡人們的風貌早已經發生了翻天覆地的變化。
在這裡最熱門的職業可不是軍人，而是那些揮金如土的商人。
最受尊崇的也不是聯防隊的隊員，而是來自聯合酋長國、德克薩斯、美利堅、法蘭西的各種貴族老爺們。
是以，當達-桑科-威特科驕傲地說，他想成為一名聯防隊的隊員的時候，所有人都忍不住笑了起來。
其中意味難明。
……
“你們在笑什麼？”達-桑科-威特科問到。
老校長愣了一下，連忙說到：“大家都覺得你人雖小，志卻大，不愧為我印第安人中的傑出少年——”
“不，你們是在嘲笑我！”達-桑科-威特科直截了當地說到。
在他恢復平靜之後，對於敵人的氣息有一股直覺般的敏銳。
如果他還長大一些，大概就會多一些圓滑，懂一些進退，用大人們的話說，便是所謂的‘識大體，情商高’等等之類的。
但是現在的達-桑科-威特科，眼中只有黑白，心裡只有敵我。
前幾分鐘蕨葉老師還在告訴他‘要記得咱們的國家’，老校長還在告訴他‘莫失莫忘’，怎轉眼就敢欺瞞他？
“沒有，達-桑科-威特科！”老校長的神色有些不太好看，不過他並沒有同達-桑科-威特科過多的辯解，而是轉向了上位的‘隊長’，說到：“時候已經不早了，還請夫人早些休息吧？”
……
隊長的面孔藏在銀色的面具下，看不出喜怒。
她朝達-桑科-威特科問了一句：“你想怎樣呢？”
達-桑科-威特科將手上繫著紅繩的結業證書折起來，放進了他那個破破爛爛的衣兜裡，說到：“他們不僅是在嘲笑我，還在嘲笑聯防軍，不管是哪一個，都讓我感覺到了惡意——請等我片刻！”
說罷，他便從隊長的身邊走了下來，走到老校長的身邊，說到：“你對我有教育之恩，我不動你！”
然後又走入人群，將目光一個個地看過去。
一時之間，眾人為他目光所懾，竟都沒有說話。
達-桑科-威特科邁步直入人群之中，走到一個比他還高一頭的印第安人身邊，那人穿著一身整齊的西裝，脖子上還打著一個小領結，見達-桑科-威特科站在自己面前，慍怒地斥到：“你想幹什麼？我可是……”
達-桑科-威特科閃電一般伸出手來，直接捏住了那人的喉嚨，只聽見‘咯嘣’一聲脆響，那人的腦袋一垂，跟著便倒了下去。
人群大譁，像是被頑皮的孩童用石塊砸開的牛糞堆一般，將中間炸開了一片空地。
達-桑科-威特科面色不改地從人群中經過，他們又趕緊讓出一條路來。
所有人都被這突如其來的變故給驚呆了！
……
“還有誰敢笑我們？”達-桑科-威特科站在隊長的身邊，朝著下方，輕輕地問到。
隊長默默地從身上掏出一根雪白的手絹遞給達-桑科-威特科，達-桑科-威特科用它擦了擦自己沾血的手掌。
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