原定在4月27日上午舉行的經濟會議，斑鳩缺席了。
雖然這只是一個普通的經濟會議，但是與會的各方代表，卻都嗅到了一絲不同尋常的氣息。
第一批趕到白石城的士兵有300來人，他們被引往布拉克山南邊一個新建的軍營裡，他們在這裡被編列為三個連隊，重新配發了嶄新的軍服，錚亮的槍支，還有多到數不清的子彈。
但是他們被限制在一個固定的區域裡，不能隨意走動，也不允許互相打聽。
好在長官們都是認識的，這些年來士兵們到處打仗，來來去去都是些熟人，倒不會造成編制和指揮混亂。
隨著時間慢慢過去，聚集在這個軍營裡的士兵越來越多，越來越多。
沒過兩日，這一座巨大的軍營裡便塞滿了人。夜晚的時候，即便沒有一個人說話，也能聽見人們呼吸的聲音匯聚在一起，像是平靜的海浪一樣，起落，卷舒。
身處軍營之中的士兵們並不知道的是，像這樣巨大的軍營，在他們的旁邊還有七座！
……
密蘇里河東岸的斯蒂芬-卡尼，經過三天三夜的艱苦跋涉，終於又回到了本特堡。
可是，眼前的本特堡早已經成了一片焦土。
被拆得七零八落的城牆上，還懸掛著密密麻麻的屍體。
戰爭就是這樣，美軍習慣將敵人的屍體埋進坑裡，而印第安人習慣將敵人的屍體懸掛起來。美軍不想讓別人知道他們究竟殺了多少人，而印第安人很想讓人知道，其實他們也能殺很多人。
強者和弱者的心理博弈，決定了他們不同的行為模式。
跟隨著斯蒂芬-卡尼逃回來的美軍士兵還有至少2000人左右。這些經過了三天三夜的跋涉都沒有掉隊的士兵，在看見一片焦土的本特堡之後，不由自主地跌坐在了地上。
一開始還只是一小片，但迅速的蔓延到了全軍。
只用了幾分鐘的時間，士兵們便沒有一個還願意站立著了。
他們本以為本特堡是他們的希望，可是，這個希望就在他們的眼前，活生生地破滅了。
在過去三天三夜的時間裡，都被斯蒂芬-卡尼約束得還算建制完整的軍隊，在這一刻，徹底失去了鬥志，肉眼可見的垮了下去——
上尉將美利堅的旗幟塞在了自己的屁股下面當做坐墊，中尉開始撕下自己的肩章與別人交換食物，少尉站在垮掉的阿肯色河橋邊噓噓……士兵們做什麼的都有，但沒有一個人靠向斯蒂芬-卡尼。
他好像突然之間就成了患上了結核病的病人，所有人都在遠離他，不敢靠近他，即便不得不經過他的身邊，也會故意繞個彎。
年老了，累了，反應遲鈍了……過了十多分鍾之後，斯蒂芬-卡尼才發現自己的身周竟然空出了一大片！
連跟隨了自己一路的科爾上尉，現在也不知道哪裡去了。
他一開始很憤怒。
“來人！來人！”他大叫了起來。
他站起身來，朝著四面大吼。
可是士兵和軍官們彷彿都聾了一樣，聽不見他的聲音。
他感覺到自己的喉嚨有一股撕裂的疼痛，嵴柱痠軟，非得要句僂著才能稍微舒服一些，而且兩條腿因為走過了太遠的路，原來還不覺得，這一休息，便感覺到腿上的肌肉在不受控制地顫抖。
“你們……你們都……咳……”
他急怒交加，手已經摸上了腰間的槍。可是隨著喉嚨一熱，一股腥甜的味道湧了上來，吞沒了他餘下的話語。
他拿著槍的手捂了一下自己嘴，便發現那一隻手變得殷紅，點點滴滴的血正從低垂的槍管尖上滴落……
“嘔……”
緊接著又是一陣腥惡湧上喉頭，這一次噴出來的血沫掉落在他身前一米多遠處。
他不由自主地便跪了下來，雙手趴在地上，頭頂在地面。
整個世界彷彿都顛倒了過來，他用手指緊緊地抓緊了地上的泥土，生怕自己會掉下去。
——‘不，我不能死！我要回華盛頓去……’
——‘我不會死的！我不會死的！我才62歲，我還能活……’
他在心裡用力地對自己叫喊著。
從他的身上湧出大片大片的汗珠，頃刻間便溼透了他的衣裳和頭髮。鬍鬚上沾滿了泥土、雜草以及紅色和黑色的液體，額頭上的青筋緊繃得像是要崩裂了一樣。
——‘來人啊！帶我回去！紐約的醫生醫術高明，他們可以救我……’
——‘來人啊！誰要是能在這個時候救我，我什麼都可以給他……’
也許他的確已經到了油盡燈枯的時候了。
但是人類的求生意志極其強大，越是在瀕臨死亡的時候，越是能爆發出巨大的力量來。
斯蒂芬-卡尼最後竟然又顫顫巍巍地站了起來。
只是他的眼睛已經看不清方向了，他對著靜靜流淌的阿肯色河，頒佈了他作為遠征軍統帥的最後一道命令：
“送我回去！難道你也想要謀反嗎？”
在他前方空無一人。
但是在他的背後，一個嘴裡嚼著大桑葉的士兵將他一腳踹下了阿肯色河。
“遵命，將軍！”
……
阿肯色河靜靜的流淌著。
本特堡的城牆在一場大雨之後傾塌了。
曾經喧囂一時的遠征軍就這樣消散在了密西西比平原上。
只是沒過多久，歐扎克高原上便出現了一股馬匪，他們裝備精良，心狠手辣，無論是白人、黑人還是印第安人，都是他們的行動目標，膚色不論，童叟無欺。
他們的首領名叫托馬斯-科爾，年輕的時候曾經是一名騎馬的郵差，後來由於費城鐵路公司搶了他的飯碗，不得不投筆從戎，加入了聯邦軍隊。
同他的上司斯蒂芬-卡尼一樣，他勤勤懇懇，任勞任怨，沒立什麼大功，但也沒犯多少差錯。
隨著斯蒂芬-卡尼擔任了遠征軍的統帥，臨戰晉升為少將，托馬斯-科爾也順理成章地成為了遠征軍的上尉。
也許連他自己都料想不到，有一天，自己會成為一名讓人聞風喪膽的馬匪頭領。
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他更想不到的是，沒過多久，他竟然擁有了一大批擁躉，連《丹佛日報》和《達科塔週報》都稱頌他，說他三歲能文，五歲能武，十歲就能雙槍百發百中……
人們都說，他有一個極其遠大的目標，那就是——“再造美利堅”！
人們還說，他的隊伍是一支‘義軍’！