斑鳩伸出手來，從那名同樣垂垂老矣的酒保手中，接過那一杯濁黃色的朗姆酒，在手上搖了搖。
然後將它放回到了桌面。
“我想要拉勒米堡，阿爾芒男爵閣下！”
……
阿爾芒緩緩地松了口氣，抬起手來，整理了一下自己的領結。
最可怕的階段已經過去了。
他不怕眼前這位恐怖的印第安酋長所提出的這個天方夜譚一般的提議，他怕的是，自己什麼都不知道。
“拉勒米堡就在這裡，你拿去好了！”
阿爾芒說到。
……
斑鳩盯著阿爾芒的眼睛，從這一雙渾濁的眼睛裡，他看到了一絲隱藏得很好的輕蔑。
拉勒米堡是一粒包裹在層層外殼之中的珍珠，越是瞭解拉勒米堡這個地方，斑鳩越是心驚。
想來，眼前這位伴隨著拉勒米堡一起成長的老情報頭子，肯定瞭解得比自己還要多得多。
“阿爾芒！”
斑鳩輕聲說到：“我不想要一個破破爛爛的拉勒米堡，我想要一個完完整整的拉勒米堡！”
“我有人，有槍，有野心，有手段！”
“可是我差了一樣最重要的東西——”
斑鳩指了指自己的手背。
……
阿爾芒沒有看懂斑鳩所指的是什麼，他抬起頭來，希望得到斑鳩的解釋。
……
“你瞧，我差一張白色的皮膚！”斑鳩說到。
……
阿爾芒利用自己的雙頰牽動了一下自己的嘴角，讓它呈現出一個向上的誇張的弧度。
“斑鳩先生，你是想要剝掉我的皮嗎？對於我這樣的老頭子來說，這可是太殘忍了！”阿爾芒開了個小玩笑。他希望為自己爭取至少一個玩笑的時間，來想清楚自己應該怎麼辦。
“當然不是，阿爾芒閣下！”可是斑鳩根本沒有接他這個話茬，而是單刀直入地提出了自己的打算：“沒有誰比你更瞭解彼得-戴維斯先生，也沒有誰比你更得他的信任——雖然你已經老了，但是在彼得-戴維斯先生的眼中，你是除了他哥哥之外，最信任的人了！我需要你和我一起，幫助戴維斯先生，控制拉勒米堡！”
“呃……”，阿爾芒渾濁的眼睛顫抖了一下，像個名副其實的老人一樣都囔了一陣，才又對斑鳩說到：“對不起，斑鳩先生，我剛才沒有聽清你說的話——”
另外一枚子彈被斑鳩丟在了櫃檯桌面上，滴熘熘地轉動，鉛子和木板摩擦發出‘沙沙沙’的聲音。
於是阿爾芒接著說到：“——但是你說得沒錯，彼得-戴維斯先生的確很信任我！他是個混蛋，但這個混蛋有一個很了不起的哥哥，斑鳩先生，我不知道你對那位傑弗遜-戴維斯先生瞭解多少？”
斑鳩笑了一下。“我猜，他明年會成為聯邦參議員，你覺得呢，阿爾芒先生？”
阿爾芒看著斑鳩，嘴唇翕動了一下，卻沒有說出話來。
過了好一陣，才沉聲說到：“看來你什麼都知道。既然你如此，那你便應該明白，‘幫助’彼得-戴維斯先生可不是一件容易的事！”
“我想，他不會拒絕我的‘幫助’的——不，是我們的‘幫助’！”
斑鳩將‘我們’兩個字重重地咬了一下，以便讓眼前這位耳朵偶爾會不太好使的老人聽得更清楚一點。
***
在來到拉勒米堡的路上，斑鳩一直在想一個問題。
到底是選擇來昂、布朗、還是彼得-戴維斯？
選擇來昂，毫無疑問是easy模式。
這位曾在大平原上叱吒風雲的大老，雖然如今搖身一變成為了文明人，脫下了馬靴火槍和牛仔帽，穿上了燕尾服，端起了酒杯、雪茄和鋼筆，偶爾還會給貧困的白人村莊捐款。
但是，密蘇里河底至少有一百具綁著石頭的屍首能夠證明：這片土地，是屬於來昂的！
拉勒米堡街道兩側種滿了高大的榆木，不是因為榆木好看，是因為來昂先生喜歡榆木；
拉勒米堡的民兵團旗幟上寫著一個大大的‘L’，那可不是拉勒米堡的簡寫，所有人都知道那是來昂先生的'L'；
去年聯邦議會向拉勒米堡派出了一個由某位議員帶領的考察團，結果才走到肯塔基就遇到印第安盜賊的襲擊，全軍覆沒了。來昂先生還千里迢迢派人參加了那位倒黴議員的葬禮。
……
如果是選擇布朗家族的話，雖然難度稍微大了點，但布朗先生也有一個無與倫比的優勢。
那就是在斑鳩寫出去的三封信中，布朗家族是唯一一個派人前來回信了的。
布朗先生說：“三七分賬！”
當然，斑鳩是三，布朗是七。
對於這個分賬比例是否合理，斑鳩暫時沒有考慮，但是這至少說明，這位布朗先生，是可以談的。
只要有這樣一個合作的態度，那麼對於斑鳩之後的行動，毫無疑問將是一個大大的幫助。
誰都不喜歡奸細二五仔帶路黨，但是如果這傢伙是在對面的話，還是挺可愛的。
雖然說布朗家族實力差了點，但是問題不大，斑鳩可以借給他很多‘實力’！
……
至於這位彼得-戴維斯先生，斑鳩在瞭解到更具體的情報之後，第一時間就將他排除掉了。
他都已經寫好信去向河狸承認錯誤了——
“河狸你這個老混蛋，你說得沒錯，這個彼得-戴維斯就是個純粹的花花公子，他在拉勒米堡除了擁有一個龐大的後宮之外，竟然什麼都沒有！戴維斯家族怎麼會有這樣的蠢貨！我要是把寶押在他的身上，至少得多付出10倍的籌碼……”
就在他的信被送走的前夕，他改變了主意！
“月牙！”他當即便將月牙叫了過來：“立刻！馬上！去給我找那位阿爾芒-杜瓦爾的資料，不計一切代價，越詳細越好！”
就在斑鳩的車隊進入拉勒米堡的前一刻，月牙也恰好收集完資料，剛剛趕到‘水手之家’！
在月牙替斑鳩做‘自我介紹’的時候，其實斑鳩也是第一次聽到關於這位阿爾芒先生的詳細資料。
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聽完之後的當時，酒館裡沉默了至少2分鐘。
在這2分鐘的時間裡，不僅僅是阿爾芒-杜瓦爾男爵先生的雙腿在顫抖，斑鳩自己的雙腿也有些顫抖。
——他發現了一個巨大的機會！
——這個機會，莫說讓他多付10倍的籌碼，便是再多付10倍，他也覺得值得！
“放輕鬆點，老阿爾芒！我沒有惡意！”
於是，當時的斑鳩竭力控制住自己的顫抖，溫柔地對眼前這位垂垂老矣的情報販子說。
***
什麼？拉勒米堡的三大家族不願意接受斑鳩的‘幫助’？
呵！
當接到血狼揮軍南下、水車領兵東向的訊息之後，斑鳩便不覺得這是個問題。