小圓不是頭一回嫁丫頭,極是有經驗,並不貿然去提親,而是尋了黃背子的媒人先去打聽李四的家世。媒婆拿了賞錢,撐著傘跑得飛快,轉眼就來回話:“少夫人,李四家雖不富裕,但卻都是良人,不知貴府要嫁的這位姐姐,是死契還是活契?”

小圓聽這話,便曉得李家不想娶賤民,找來小銅錢一問,她卻是賣了身的。小銅錢熬到三十來歲,好容易尋了個好夫婿,卻不想被一紙賣身契攔住了,急得她淚珠子在眼眶裡直打轉轉。小圓安慰她道:“夫人定比我更盼著你有個好歸宿,你去求她,必是肯還你的。”

小銅錢覺著少夫人講得有理,就又高興起來,回到錢夫人房裡擺椅子撣灰,忙個不停。錢夫人笑她道:“媳婦看我面子,不但不罰你,反倒給你尋了個好人家,就把你樂成了這樣。” 小銅錢瞧著她是高興的樣子,就收了雞毛撣子,挪到她旁邊,將李家只想娶良人的事講了。

錢夫人也不是笨人,一聽就曉得這是在拐彎抹角找她討賣身契,但她從泉州只帶了這麼一個貼身丫頭過來,自然不想放手,便道:“咱們大宋不比前朝,良人與奴婢是可以通婚的,為何非要自由身不可?你放心,我多多的與你陪嫁,不怕李家不要你。”

話雖不假,可奴婢嫁到良人家,怎能得夫家尊重?小銅錢還要再求,可一想到為著她失手砸傷少夫人,錢夫人先被老爺責怪,後被程大姐辱罵,卻自始自終隱忍,一味護著她,就不好意思再開口。

她尋到小圓,傷心道:“我沒那個福氣,少夫人回了李家罷。”小圓忙問她為何,得知錢夫人不肯放人,有心幫她一把,便趁著請安,勸錢夫人道:“娘,小銅錢嫁了人,照樣可以服侍你,籤個活契便是。她以奴婢之身去嫁良人,被人瞧不起,那也傷你的臉面。”

不管這話有理無理,錢夫人的丫頭砸傷她在前,怎麼也得給幾分面子,便依她所言,還了小銅錢賣身契,另籤了活契來。

小銅錢做夢也沒想過有這樣一天,爬下先給小圓磕頭,再才去謝錢夫人。

程家前後兩個大丫頭,都是以良人身份嫁出去的,下人們稱頌不已,就是臨安城的少爺夫人們,俱誇讚錢夫人婆媳待人寬厚。錢夫人甚麼也沒損失,白得了好名聲,心下十分歡喜,拿出一千貫,給小銅錢厚厚辦了份嫁妝,將她風光嫁了出去。

小圓嫁過婆母的丫頭,又想起自家的來,取了張找程幕天要的單子,喚幾個丫頭來看:“我讓少爺把十八歲至二十八歲的夥計同管事全記了來,家裡也還有好些尚未婚配的小廝,你們瞧上誰了,儘管告訴我。”

阿雲看也不看,嘟囔著嘴去尋孫氏;阿彩丟了句“我還小”,提起壺去澆花;採蓮倒是就著小圓的手看了幾眼,卻一臉的茫然:“我不曉得他們哪個是哪個。”

小圓晚上跟程幕天提起這幾個丫頭,極為頭疼:“我就是怕錯點了鴛鴦譜,這才叫她們自己挑,卻沒想過,她們也是兩眼一抹黑。”

程幕天見慣她替下人們操心,不以為然道:“‘相媳婦’時又不是不能看,急甚麼。”

小圓還是擔心:“相媳婦只能看樣貌,哪裡瞧得出人品,我可不想讓她們一個二個都變成採梅。”程幕天懶得與她討論丫頭們,邊把弄她的腰帶邊轉移話題:“聽說你嫁了小銅錢,繼母待你很是親熱了些?”小圓扭腰躲開他的手,道:“小銅錢感念我,常私下替我說話呢。”

程幕天鉗住她的手,將個同心結掛到她腰帶上,笑道:“還以為你要同繼母針鋒相對呢,白替你操心了。”小圓把同心結擺弄了幾下: “早說過的,只要她不給你納妾,我甚麼都不計較。咦,這個同心結誰繡的?”

她攥緊了拳頭,時刻準備朝程幕天身上招呼,程幕天不等她動手,先發制人,抱著她滾到床上,好好捏了她幾把:“外頭走街串巷賣湯水的婦人都曉得繡個同心結掛上,就屬你手最笨,一針也不懂得繡,我只好替你買個現成的,免得被人嘲笑我,說我家娘子萬事不會。”

小圓握著同心結,心裡甜絲絲,直到第二日去給錢夫人請安,臉上都還掛著笑。小銅錢得她助嫁,同她很熟了幾分,見她的手一刻不離同心結,讚道:“少夫人這個活計繡得精緻。”錢夫人聞言也看了幾眼,亦贊:“媳婦果然手巧,改日與我也繡一個。”小圓嚇了一跳,忙道:“我哪裡會弄這個,乃是丫頭們繡來頑的,娘若瞧得上,回頭我叫她們送幾個來。”

錢夫人聽說是丫頭的手藝,失了興致,只問:“你那幾個丫頭不錯,可有許人?”小圓愁道:“前頭有個丫頭嫁的不好,把她們嚇怕了,現下都縮手縮腳不敢挑人呢。”錢夫人拿茶盞蓋子撥了撥水裡的花瓣,狀似無意地問:“調教的那般伶俐也不容易,沒想過給二郎留一個?”

小圓撥弄著腰間的同心結,極是不好意思地開口:“二郎瞧不上,爹倒是看中過一個,我又小氣捨不得。”

錢夫人一口花茶差點嗆在嗓子裡,忙道:“你爹也不大願意納妾呢,就是丁姨娘屋裡都去的少。”

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小圓看了看眼眶深陷,顴骨高聳的丁姨娘,嘆息了一聲,起身告辭回房,繼續替丫頭們挑郎君。阿雲實心眼,打定主意要等孫大郎回來,任誰也勸不動;阿彩年齡還小,暫時不用操心;採蓮想嫁人,又患得患失。小圓把單子從頭看到尾,也沒瞧出個所以然來,喚來採蓮問:“要不你親身去偷著瞧瞧?”採蓮羞道:“瞧又能瞧出甚麼,我不去。”小圓故意提了筆在單子上圈圈劃劃,嚇唬她道:“那我閉上眼,圈中哪個就是哪個。”

採蓮嘆道:“我看了採梅,看了老爺,就想嫁個不納妾的,可即便是種地的農夫,秋天多收了兩鬥糧,還想買個妾幫著做活呢,我思來想去,不如不嫁了,就陪著少夫人一輩子。”

小圓想嚇唬她,反被她嚇住了:“你是我身邊最得力的一個,我存心叫你自己挑個稱心如意的,才將你的親事拖到了現在,沒想到倒讓你起了旁的心思,說來都是我的罪過。”

採蓮忙道:“我也就是一說,少夫人別往心裡去,其實只是不知挑哪個好,才講了胡話。”

小圓輕輕搖頭,把單子塞進她手裡:“你沒錯,就是換作我,也不肯僅憑寥寥數字就選定終生良人,這名單你且先留著,等有機會,我把人喚到家裡來做活,讓你瞧一瞧。”

她將這話放了出去,卻找不出藉口招人到家中來,突然想起甘十二,不如就說他要收徒弟,多挑幾個來家試靈氣,可還沒等她去向甘十二開口,他的書童甘禮先找上了門來:“少夫人,我家少爺病了。”

小圓忙問甘十二生的甚麼病,程幕天在裡屋聽見,也走出來準備喚人去請郎中。甘禮卻搶了幾步攔在門口,道:“已請郎中瞧過了,他也束手無策,這才來尋程少爺和少夫人。”

程幕天聽說郎中都無法,駭道:“到底得的是甚麼病?”甘禮回道:“是瘧疾。”小圓朝程幕天打了個眼色,拉他到一旁低聲笑道:“現下才初春,蚊蟲還未出洞,哪裡來的瘧疾,倒是科舉快開場了。”

程幕天又氣又好笑:“不爭氣的東西,不翻書自然怕進考場,偏還想出裝病這一招,唬誰呢?”小圓撞了他一下:“反正不是唬你的,是想借咱們的嘴,傳到他老子耳朵裡去,好免一頓責罰呢。”程幕天壞笑道:“不能叫他如願。”說著就叫甘禮帶路,說要去瞧甘十二。

甘禮正是怕他不去,趕緊帶路,將他引到甘十二“病榻”前。甘十二見得他來,那擺子打得愈發密集,程幕天關切問了幾句,在懷裡掏啊掏,掏出枚藥丸就朝甘十二嘴裡塞:“十二,這是我家藥鋪秘傳之物,專治瘧疾。”

甘十二乃是裝病,自然不敢亂吞,忙扒住他的手問:“好大哥,我這人有個毛病,需曉得這藥有哪幾味,方才吞得下去。”程幕天猶豫了半晌,道:“這本是秘方,不好講與你聽,但你的病要緊,我就破例一次——這藥丸,是抓了狗身上的蒼蠅,去腿去翼,再裹了蠟製成的。”說完又喚甘禮:“差點忘了,去端冷米酒來,這藥用冷米酒送服最有效。”

甘十二聽說這藥丸裡有蒼蠅,只差嘔出頭天的早飯來,哪裡還敢吃,忙忙地伸胳膊踢腿:“程大哥,你家藥丸果真有效,我還未服就好了。”程幕天也不同他糾纏,拿起桌上的書塞進他手裡,拍了拍他的肩道:“好了就成,接著看書罷,待到科考,我親自送你進場。”

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