當約翰從克萊博軍營趕回家時，米德爾頓已經到了。這會兒，他正一臉慈祥地抱著小艾瑞克在花園裡看艾拉盪鞦韆呢。
自從幾個女兒出嫁後，現年已經52歲的米德爾頓就一直獨居住在巴吞魯日（米德爾頓的妻子已經去世很多年了）。小艾瑞克名義上是他的教子，實際上年齡比他的那幾個外孫、外孫女還小。
到了這個歲數的人，即便是向米德爾頓這種曾經馳騁疆場的軍中宿將，也免不了會對小孩子產生舔犢之情。自打當上了艾瑞克的教父，米德爾頓在小家夥身上投注的感情，絲毫不亞於約翰這個親爹。
“晚上好，特洛伊！”約翰熱情地上前與米德爾頓打著招呼：“今年暑假怎麼沒去密歇根湖釣鱒魚啊？”
“今年怕是去不成嘍。”米德爾頓說這話的時候，臉上非但沒有一絲遺憾，反而笑容滿面，看精神頭好像一下子年輕了好幾歲。
“你是遇上什麼好事了啊，連釣魚都顧不上了。我是不是該恭喜你啦，特洛伊？”約翰笑著揶揄著這位釣魚發燒友。
“一會兒晚飯後跟你說。”米德爾頓給了約翰一個“你懂的”的眼神，然後又哼著兒歌逗起小艾瑞克來。
“Eeny-meeny-mich-a-tiger-by-the-toe……”看著有板有眼地為小艾瑞克唱著兒歌的米德爾頓，約翰不禁有些感慨。不知道的人，誰能看得出眼前這個頭髮花白，帶著金絲圓框眼鏡，笑容慈祥地跟後世肯德基老爺爺有一拼大學校長，是個以在危急時刻從容不迫而聞名的陸軍戰將。
“特洛伊、約翰，晚餐準備好了！”阿黛爾站在二樓的露臺上，對大家大聲說道：“艾拉快回來洗手，你看你都髒成什麼樣子啦！”
好久沒有一家人其樂融融地一起吃晚飯了，約翰覺得今晚這頓飯味道格外得好。不過吃得最香的還不是他，而是這個月才開始新增輔食的小艾瑞克。
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小家夥一勺接一勺狼吞虎嚥地吃著阿黛爾餵給他的蔬菜土豆泥，偶爾遇到阿黛爾停下來糾正小艾拉的用餐禮儀的時候，他就會試圖自己去舔碗裡的食物。
“艾瑞克長大後一定是個聰明又強壯的棒小夥子，將來可以去打四分衛。”米德爾頓一邊看小家夥賣萌，一邊跟約翰和阿黛爾開著玩笑。
約翰臉上帶著做父母的驕傲的微笑，對米德爾頓的誇獎表示了感謝。成為一名橄欖球四分衛，那可幾乎是每個美國男孩都夢寐以求的事情。
作為負責場上指揮、主導著進攻節奏的球隊領袖，四分衛是一支橄欖球隊的絕對核心。這個位置，不僅需要極高的身體素質，還要聰明的大腦，準確的判斷力，高超的戰術素養和傑出的組織能力。
在學校裡，一名校橄欖球隊四分衛，那絕對是全校的明星，是全校女孩子們愛慕的物件。約翰自己在上中學的時候，就曾幻想過能成為一名四分衛，結果到畢業了也只是一個替補外接手。如果小艾瑞克將來真能如米德爾頓所說成為一名四分衛，那至少他的學生時代肯定是一片光明。
晚飯後，阿黛爾帶著孩子們去花園裡消食，約翰則拉著米德爾頓去了書房。雖然他已經大致才出了米德爾頓的來意，但還是想聽對方親自把謎底揭開。
“特洛伊，你這次來亞歷山大待幾天？要是接下來沒什麼要緊事，就在我這多住幾天吧，反正學校都放暑假了。”約翰從書櫥的一個暗格裡摸出了一瓶荷蘭金酒和兩個玻璃杯。
“1921年的波克馬？你書房裡還藏了這種好東西。”米德爾頓看了一眼酒瓶，驚奇地問道。1921年可是美國禁酒令剛開始實行也是最嚴格的時候，要想搞到一瓶原產荷蘭斯希丹的進口金酒，可不是那麼容易的事。
“不是我藏的，書房的陳設我基本沒動過。這是原房主留下來的。”約翰一邊說，一邊開始往玻璃杯裡倒酒。荷蘭金酒特有的濃郁香氣立刻在書房裡瀰漫開來（荷蘭金酒香味很重適於純飲，不像美國金酒大多被用來制雞尾酒）。
“要來點冰塊嗎？”說著，約翰又開啟了另外一個櫃門，裡面居然有一臺小型製冰機。
“真沒想到格林伍德教授還有這愛好。”米德爾頓愜意地抿了一口金酒，“我認識他的時候他都戒酒好多年了。”（前文有提過，約翰的這棟房子是米德爾頓幫他找的，原房主是路易斯安娜州立大學亞歷山大分校的退休教授。）
“我記得，你是退伍後到才路易斯安娜州立大學（以後簡稱路大）的吧，1937年還是1938年？”約翰隨口問道。
“1937年，下個月就要滿四年了。”米德爾頓停頓了一下，像是在感慨時間飛逝，又像是表達離別時的不捨。
“約翰，我的徵召令下來了。下個月我就要離開路大，重回陸軍了。”
“我就知道是這樣！職位都定下來了嗎？”約翰更關心的是米德爾頓的去向問題。
“還沒確定。你聽說了嗎，道格拉斯要回來了。這個月底菲律賓陸軍就要與駐菲美軍合併了，道格拉斯重新轉服現役，任美國遠東軍司令部司令、中將。”
“這事現在誰不知道。怎麼，你想去遠東？”約翰好奇地問道。
“上週，道德拉斯找過我，他想讓我過去。”米德爾頓說道：“你也知道，我14年的時候就在他手下當排長了。菲律賓的軍官訓練團我也待過。跟溫賴特和帕克（麥克阿瑟在遠東的左右手）他們都很熟。不過調令可能一時半會兒下不來，他的意思是讓我暫時先去馬林那裡幫忙。等他安頓好了，再把我調過去。”
約翰當然知道米德爾頓和麥克阿瑟的淵源。當年麥克阿瑟與羅斯福鬧掰，憤然退役，間接導致了米德爾頓將軍夢的破滅。現在，麥克阿瑟重返美國陸軍，想彌補一下當年被自己坑了的老戰友也不足為奇。
而馬林-克雷格是麥克阿瑟卸任後，保守派推出來接任陸軍參謀長的干將。他不久前剛剛重返現役，目前是陸軍預備役部隊委員會主席。米德爾頓先去他那裡過度一下也不錯。
只不過，約翰記得，歷史上米德爾頓並沒能如願加入遠東陸軍。而是被派往了歐洲，先是擔任了第45師少將師長，然後又成為了第8軍軍長。在巴頓的指揮下從西西里一直打到德國腹地。
考慮到歷史上艾森豪威爾（珍珠港事件後，他是參謀部作戰計劃處分管遠東事務的副處長）等一大批與麥克阿瑟有舊的軍官都沒能如願加入太平洋戰場。約翰覺得，也許麥克阿瑟與馬歇爾這兩位大佬之間的恩怨，比他之前想象的要嚴重得多。