等約翰開完會回到家，已經晚上八點多了。約翰見到小艾拉一個人在那玩布娃娃，就問道：“艾拉，媽媽呢？”
“媽媽在臥室。”艾拉精緻的小臉眉頭緊鎖，一副悶悶不樂的樣。
“怎麼了，我的小公主？”約翰把女兒抱到了自己腿上，親暱地捏了捏她的小鼻子。
“媽媽剛才教我學法語的時候，突然哭了，然後就回臥室了。”小艾拉難過地說道：“我沒有不聽話啊，媽媽為什麼要哭。她是不喜歡我了嗎？”
“怎麼可能，我們艾拉永遠是爸爸媽媽的心肝寶貝。”約翰一邊安慰著女兒，一邊拿起了扔在沙發上的那本法語書。
這是一本法國作家阿爾豐斯·都德的短篇小說集，約翰前世曾經在語文課本里學過他的《最後一課》。從書的摺頁上看，阿黛爾之前給小艾拉念的是《柏林之圍》。在這頁書的最後，“廣場上一片淒涼的寂靜中，聽見一聲喊叫，一聲慘厲的喊叫：快拿武器······快拿武器······普魯士人來了”這段，有明顯的被淚水打溼的痕跡。
約翰知道，這是一部描寫1870年普法戰爭的小說。阿黛爾這是觸景生情了。最近報紙和廣播裡都是法國戰敗的訊息，阿黛爾為了不讓他擔心，雖然嘴上一直不說，但心裡一定很難受。法國畢竟是她的祖國，是她出生和度過整個童年時代的地方。
安慰了小艾拉幾句，讓她在家乖乖地聽媽媽和蘇珊奶奶的話後，約翰起身去了臥室。推開房門，他看到阿黛爾躺在床上，用被子矇住了臉。約翰走過去，輕輕地來揭開被子，把妻子摟到了自己的懷裡。
“親愛的，我們已經輸掉了這場戰爭，是嗎？”滿臉淚痕的阿黛爾小聲地問道。
約翰一時不知道該怎麼回答她。難道安慰她“英勇”的貝當元帥將再一次創造奇蹟？恐怕過幾天貝當宣佈投降的訊息傳到華盛頓，阿黛會感到更加絕望吧。
“親愛的，法蘭西第三共和國可能會失敗，但是法蘭西永遠不會。我相信一定會有更多勇敢的人站出來，繼續為它堅持戰鬥的。你們法蘭西民族不是最崇尚自由嗎，有什麼能阻止他們為了自由而戰呢？”
“可是最近幾年來，沒有人能夠阻擋希特勒那個惡魔。《華盛頓郵報》上說昨天德國人已經佔領了里昂。”阿黛爾說著說著又哭了。
約翰為妻子拭去了淚水，“想想吉羅將軍（阿黛爾還不知道他已經進了德國人的戰俘營）、還有戴高樂上校，他現在正指揮一個裝甲師與德國人戰鬥。法國有很那麼多像他們一樣意志頑強的軍人，是不會向德國人屈服的。羅斯福總統已經開始加大對歐洲的支援力度了，相信我，我們會跟上次一樣取得最後的勝利的。”
當阿黛爾在約翰的懷裡哭泣的時候，在遙遠的法蘭西北部，弗朗德平原腹地，法國第一集團軍的四個步兵師正在與德國裝甲師與黨衛軍部隊進行殊死地搏鬥。在他們身後幾十公裡的地方就是敦刻爾克，那裡有近50萬英法聯軍和比利時殘軍正在等待撤離的船隻。
而他們接到的命令是不惜一切代價延緩德國裝甲部隊的推進速度，為“發電機”計劃爭取時間。這些法國軍人都很清楚，等待自己的只有死亡和戰俘營兩個結局。但是這樣的絕境卻激起了他們的戰鬥意志，在隆隆的炮聲中，馬賽曲的歌聲時常在陣地上空飄蕩。
在法國北部邊境的一個鄉村修道院內，已經61歲的法國第9集團軍司令吉羅上將又一次開始了自己的越獄計劃。法蘭西戰役開始的第九天，這位法國上將就在進行前線視察的時候和自己的參謀團隊一起被一支德國突擊小分隊俘虜了。
這已經是吉羅第二次進入德國人的戰俘營了。上一次他還是個年富力強的年輕上尉，而現在他已經是個白髮蒼蒼，腿腳還有殘疾的老人。但是這些並沒能阻擋他繼續戰鬥下去的決心，他開始重新撿起丟棄了二十多年的德語，努力糾正著自己的發音，隨時準備喬裝逃離。
在法國東北部，默茲河與運河區附近的森林中，夏爾-戴高樂正在集結自己的裝甲師，準備對一群正在進攻塞普勒斯師防線的德國步兵發動進攻。
雖然戴高樂一直致力於推動法國裝甲部隊的發展，但法國陸軍對大炮主義的信仰從拿破崙時代就已經根深蒂固了。即使是他的老上司貝當元帥，也只是把坦克當做步兵的附屬品。這麼多年來，戴高樂一直作為國防部的一個邊緣角色幹著默默無聞的參謀工作，從來不曾獲得指揮一支裝甲部隊的機會。
直到不久前，他才被任命為一支剛剛組建的裝甲師的指揮官。雖然他手裡只有50輛雷諾坦克，但幸運的是他遇到了一支撤退下來的法國炮兵部隊，獲得了三個野戰炮兵營的支援。這讓他有力量趁著德國空軍的斯圖卡轟炸機因為油料不足從戰場上撤離的空隙對德國人發動一次突然襲擊。
戴高樂的第一仗贏得相當乾脆利落，當數千名法軍高唱著馬賽曲跟隨著戴高樂的坦克從敵人後方衝出來時，猝不及防的德國人只抵擋了不到十分鐘就被擊潰了。大部分人逃進了不遠處的森林中，大約了近千人成了俘虜。
當法國士兵和被解救了的塞浦路斯人開始大聲歡呼，慶祝勝利的時候，戴高樂心裡很清楚，因為法國第二集團軍陣線的全面崩潰，這場戰鬥的勝利已經沒有任何意義了。他現在要做的，是迅速集結儘可能更多的部隊，去南邊的埃納河組建一條新的防線。
戴高樂把身子探出坦克炮塔，最後看了一眼法國北方的土地。作為一名驕傲的法國軍官，即使是在坦克裡，戴高樂也堅持帶著那頂做工考究的圓筒軍帽，這讓他在人群中異常顯眼。“我們走！”他大聲命令著部下，趕在德國人的轟炸機回來之前，離開這個硝煙彌漫的戰場。
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