第四十二章 是很久以前的故事嗎？
在草藥園的盡頭，竟有一片被綠草覆蓋的山丘，其間開滿了澹黃色與粉紅色的小花朵。猶如色彩繽紛的花毯。一株魁偉的橡樹屹立在魔法元素飄灑的靈光之間，濃密的樹蔭遮擋下，立著一個蒼老而瘦削的人影。
“樹夫人！”
謝米遠遠地便招手，活力的聲音迴盪在曠野綠意的激流中。
“呵呵。”
樹夫人身穿樸素的白色長袍，拄著一根末端有白色羽毛的柺杖，用慈愛溫和的笑容迎接兩位年幼的訪客，眼神就像還年輕時看著那些剛孵化的雛鳥在自己的枝頭啼叫一般安寧，蒼老的臉上盡是歲月所留的溝壑。
她看起來和市井鄉間的老婆婆沒什麼區別，唯一能讓人看出異類身份的，是在那白袍的下襬處，顯露出來的並非常人的雙足，而是粗壯纏繞、與腳下的地面緊緊相連的分叉樹根，看延伸的方向，似乎是與她身後的橡樹連線在了一起。
換而言之，這棵橡樹才是她的本體。
兩個小女孩一路小跑著來到橡樹底下，剛停住腳步便呼呼地喘氣，那著急的模樣讓樹夫人見了不禁莞爾：“不必那麼著急，謝米，我又不會跑掉。”
說著，她用手中的柺杖在地面輕輕一敲，厚實的土層頓時破開，幾道深褐色的樹根從地底抬起，盤繞結成了椅子的模樣，做工精緻得猶如出自精湛的木凋匠人之手，表面還長著幾朵淺色的小蘑孤。
“坐下說話吧。”
她微笑道，言語中有種令人信服的親切感，使兩個小女孩不由自主地按照她的話去做，乖巧地坐在了椅子上。
樹夫人也坐下，她抬手招來幾隻白色的飛鳥，銜著橡樹的果實，然後把果實分給了小女孩們，看著她們如松鼠一般捧著橡實小口小口地咬著，覺得分外可愛。她輕輕撫摸著謝米的青色長髮，視線卻落在了梅蒂恩的臉上。
“不和我介紹一下嗎，謝米？”她輕笑著：“這位可愛的小客人是？”
“啊！”
謝米如夢初醒，連忙將梅蒂恩介紹給樹夫人，粉發小女孩放下手裡的橡實，禮貌地打了聲招呼。
“從林威爾市趕來的，那一定很遙遠吧？”
老人聽完後，用安詳溫柔的目光，掃過梅蒂恩的臉頰，彷彿正憐惜她在這趟旅途中經歷過的悽風冷雨，那些艱難的跋涉與艱苦的追尋。
“不會呀！”梅蒂恩卻用力地搖著小腦袋，描述自己最真實的感受：“旅途很有趣的，可以坐火車，看到各種漂亮的風景。然後，又來到了妖精深眠旅館，見到了那麼多不可思議的事物，我很喜歡這種感覺！”
樹夫人輕輕點頭。
“對未知的世界懷有嚮往，是所有生命的常情。年幼的人之子啊，我從你眼中，看到了憧憬與希望，這正是許多人缺失的事物。許久以前，我也曾有類似的渴望，想要離開紮根的大地，追隨那些希望的身影，尋找夢想中的樂園。儘管那時，我還只是一棵新生不久的小樹，無法脫離自己的根系獨自成長。”
她的言語中不乏懷念與回味，梅蒂恩聽到這裡，忽然想起謝米說過的話，不由得好奇問道：“樹夫人，您說的很久以前，是多久以前呢？”
“這個嘛。”
樹夫人安靜地思索了一會兒：“大約是，一千多年前吧？”
“哇！”
梅蒂恩驚訝地睜大了嘴巴，旁邊的謝米也被嚇到忘了繼續吃果實：她知道樹夫人年紀很大，但也沒想過會大到這種地步。
“呵呵，不必如此驚訝。生命活在這世界上，只要經常睡覺，別忘記多曬陽光，不要理會那些和自己無關的事情，每次睡醒後都沿著這片草地走上幾圈……或許都能活得和我一樣久吧。”
樹夫人向兩位小女孩分享自己的經驗之談，可惜她們對視一眼，不約而同地搖了搖頭，表示自己估計是做不到了。
“那樣的生活，實在很無聊。”謝米一想到自己必須在同一個地方睡上幾百乃至上千年的時間，就感覺十分痛苦：“難道您不會覺得無聊嗎，樹夫人？”
“具體而言，你們所說的無聊是一種怎樣的感覺，我並不知曉。”老人聲音輕緩：“雖然我擁有這幅人的軀殼，但本質上依然是一棵橡樹，我所擁有的情感，也僅是樹所能體會的那些情感。”
“無聊、乏味、困苦、悲傷……樹是無法體會到這些的，我們只是深深地懷念。”
樹夫人將手從謝米的腦袋上收回，雙手撐著柺杖，慢慢地站起身來：“說起來，我這被蟲子蛀過的木頭腦袋，也差點忘了把你們叫過來的目的。”
她轉身，在兩個小女孩好奇的目光下走到了本體的橡樹前，粗壯若磐石的軀幹頓時張開了一個巨大的樹洞。樹夫人伸出枯藁猶如瘦枝的手，在樹洞內摸索了一會兒，最後終於找到了自己要的東西，將它拿在手裡，重新回到了小女孩們的面前。
梅蒂恩和謝米看到，那是一個大約兩巴掌寬的木盒子，做工十分簡陋，表面沒有任何裝飾，而且磨損的痕跡十分嚴重，大概曾經歷過一段漫長的年歲。
她將盒子遞給梅蒂恩，笑容中充滿了期待與欣慰：“年幼的人之子啊，我想把它託付給你。”
“誒？我？”
梅蒂恩眨巴了一下眼睛，沒反應過來。
謝米的關注點則更為奇特些：“樹夫人，這是什麼東西？”
“是我一位友人，不，是我的老師的遺物。”
這句話讓梅蒂恩嚇了一跳，差點把手裡的木盒子摔到地上，還好及時接住了，然後緊緊地抱在懷裡，再也不敢放鬆。
“呵呵，不用那麼緊張。”樹夫人打趣了一句：“裡面裝的不是玻璃，即使摔到地上也不會碎掉的。”
就算她這麼說。
梅蒂恩的語氣結結巴巴：“樹夫人，這、這麼重要的東西、我不能收下——”
“可是我希望你能收下。”老人的目光與身後的橡樹一樣悠久雋永：“年幼的人之子啊，古語曾言，切莫辜負長者的期願。我想，以我們的年紀差距，也勉強能自稱一聲長者吧？”
別說一聲，一千聲都夠了。
梅蒂恩不敢背上“不敬長者”的惡名，只能訥訥地答應，然後小心翼翼地把木盒子收起，生怕太用力了會把它給壓壞。
“你一定很好奇，梅蒂恩，為什麼我要將它託付給你。”
樹夫人抬起頭，仰望茂盛樹冠間灑落的燦爛天光，略帶一絲悵然道：“你們願意聽我講述一個關於過去的故事嗎？”
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那曾在索森的山與河流中飄蕩，卻逐漸被當今時代的人們遺忘的故事。
只有一棵老橡樹還記得它的模樣，就像依然記得她溫暖的撫摸一般。
“一千年的某一天，我尚在山中無憂無慮地成長，沒有萌發的情感，也沒有除本能以外的一切知識。”
“就是在那一天，我遇到了自己的老師。”