十
半道上遇幾個小土匪，天成的小藤箱太惹眼，被搶走了。好在那點活命錢和“王字”藏在貼身的內兜裡，沒有這兩樣東西就回不了勿裡洞了。
走了十天才到廣州，身上的衣服已經帶一股汗臭，行李被搶走，沒有換洗的衣服了，天成找到賣衣服的店鋪，買一身粗布衣褲，上衣是對襟的佈扣，下襬兩邊有兩個大衣兜。換上了衣服，再小心地把藏在褲衩內兜裡的錢和王字取出來放在新衣兜裡，裝著錢，他總是記得用手按住，這年月，身上有點錢財讓人看到就會遭搶。
在廣州碼頭買了去南洋的船票，等上船渡洋的人群亂哄哄的,很多人往前擠,船工攔在那裡喊道：客滿了，船小,不能再上人了，你們等下趟吧。天成沒有擠上去，沒擠上船的人抱怨著：不能上還賣票，這不是坑人嗎？船工說：過兩天還有去南洋的船，船票有效。
天成只好離開，這才發現有個衣兜裡的錢已經沒有了，剛才趁人擠的功夫被人扒走了，他很痛心，好在還有些錢和那張王字放在另一個衣兜裡，他就在碼頭附近找家小客棧暫時住下，住店比睡街頭安全。
他每天都往碼頭跑，能上船就得上，不然，又要錯過船期，再等下去，那點錢哪夠等？這次他擠上船了，一問，才知道是開往星加坡（二戰前，南洋把新加坡稱作星加坡）的，他便想下船，人家說船到星加坡還往棉蘭去，可以不下船，天成想這樣也行。合適的船期難等，出洋的人比當年他和登貴四人一起出來時還多，都是到南洋找活路的，所以能擠上船就別再下船了。
在海上顛了十天，船靠了岸，說是到星加坡了，船工催乘客們下船。天成沒動，他說：船不是還到棉蘭嗎？我到棉蘭下。船工說：不去棉蘭了，艙底漏了，不能再走了，要在這裡停泊修理，這一修至少得三四個月，要等的話得自己負擔伙食費，船家不管。有幾個跟天成一樣要在棉蘭上岸的乘客都嚷嚷了：我們買的是到棉蘭的船票，現在趕我們下船，那得退錢。船工兇狠地說：退什麼錢？告訴你船漏了，把你帶到這裡就算不錯了，沒讓你沉入大海已經很幸運了。雙方爭吵也沒結果，旅客統統被趕上岸了，他們只好認倒黴。
人地生疏、語言不通。所有出洋的人到哪不都是人地生疏？都得硬著頭皮自己找路子，膽子就是這樣練出來了。
星加坡的店鋪和樓房都顯得洋氣，有不少唐山客，也有高鼻梁的洋人。洋人也有不同，白皮膚黃毛是西洋人，大鼻子黑捲髮黑眼珠是印度人和阿拉伯人，矮鼻樑棕色皮膚是馬來人和婆羅洲人。人們的穿著各式各樣，從衣著也能看出是哪國人：穿長衫和旗袍的是唐人，穿西服系領帶的是西洋人，頭上包白布頭巾蓄著大鬍子的是阿拉伯人，穿麗莎露肚臍的是印度人，穿沙籠的是馬來人。人們說的話也各不相同，洋人說英語，馬來人說馬來語，唐人就說華語。華語也分幾種：文化人說官話（指普通話，也叫國語），其他多數講閩南、潮州、客家、廣府四種方言。
天成一邊走著，一邊盤算著口袋裡的錢不多了，吃飯必須省著吃，這裡花銷比廣州還貴，住旅店真住不起，自己該怎麼對付？
他東張西看，不知該往哪走，索性在馬路沿坐下。兩個腰間系沙籠的人從他身邊走過，故意撞到他身上，然後像是說對不起之類的話，天成聽不懂，也不跟他們計較，他們走過去了，接著便撒腿跑，天成還沒反應過來，他摸摸衣兜，糟了！錢沒了，一定是那兩個人趁機偷走了，天成馬上追上去一邊喊：多隆！多隆（tolong，印尼話，即向人求助的呼叫）！
迎面走來兩個唐人，一個穿長衫，四十來歲，長方臉，一個穿西服長褲和襯衫，約莫三十五六歲，長方臉戴近視眼鏡，攔住天成用客家話問他什麼事，天成說：錢，我的錢被前面那兩個馬來人偷走了！他幾乎哭出來：那是我幾十年苦掙的錢，是我的活命錢啊，我怎麼活啊！
穿長衫的人拿出一點零錢給他：拿著吧。天成沒有接，搖著頭說：沒用，我是從南洋回鄉的，現在要回棉蘭，船漏了，走不了，沒有錢了，我怎麼能在這裡過下去呢？
兩個唐人問他從哪來，去了哪裡，天成都說了，他們互相對視了一下，說：你跟我們來，前面是報館，你別怕，我們就在報館工作。天成不知道報館是什麼地方，這兩個唐人看樣子是好人，他也只能向唐人求助了。
報館的門面不大，門邊掛個招牌，上寫“華僑日報社”幾個大字，天成不識字，他只是跟著那兩個人走進去。門內是個不大的門廳，像是接待室，旁邊有幾間房，隔著種著花草和兩棵棕櫚樹的天井有排房子，像是車間，上了樓梯，走廊裡面是個辦公室，走廊拐彎處是幾間房，他們開了辦公室的門，讓天成進去。有一女子伏案在寫著什麼，很年輕，才二十一二歲左右，面龐清秀，齊肩的頭髮烏黑亮麗，穿著還像個學生。
他們讓他坐下，天成不敢坐，很拘束地站著。穿長衫的人問他回鄉後的情況，天成把家鄉的情況一說，眼眶又紅了，穿長衫的人問他：你有“王字”嗎？天成看這幾個人態度和善，斷定他們是好人，便摸摸口袋，掏出了船票和那張王字，遞過去，說：在這，好在他們沒偷走。
他們仔細看了看，點點頭，又問：你出洋多久了？一直在棉蘭住？天成說：我出洋三十年了，光緒十五年出來的，賣身上了紅毛的船，被帶到勿裡洞，在錫礦裡呆了二十年才脫身。
辦公室裡的人聽了都圍攏過來，問：你是契約華工？是勿裡洞錫礦工人？天成點點頭，他們幾人互相對視了一下，臉上有些驚喜，穿長衫的說：這位大哥，我們正在調查南洋契約華工的情況，遇到你太巧了，你沒有地方住嗎？你暫時在我們報館裡住下，報館給你吃住，不收你的錢，白天你給報館做點掃地燒水看門的雜事，這樣行嗎？
天成小心地問：報館是幹什麼的？他們告訴他：報館就是印報紙，出訊息，讀了報紙就知道發生了什麼事，樓下幾間房是排字車間和印刷車間。我們正要找契約華工詳細瞭解你們出洋的經過和礦裡的真實情況，你對我們太有幫助了。天成說：我不識字。他們說：沒關係，大哥，你把這二十多年的經歷詳細地告訴我們就可以了，我們給你寫出來。
天成有點害怕：紅毛知道了，會來抓我的，他們給我脫身字之前說了，出來後礦裡的事不能往外說。穿長衫的說：我叫魯鳴山，是報館的主編，要抓人先抓我，你放心，我們會保證你的安全。他們幾位都是編輯人員，這位叫許可耕，這位叫朱子芸，還有幾位在外頭。
許可耕就是那位和魯鳴山一起把天成帶來報館的人，朱子芸是那位學生摸樣的女子，他們都帶著和善的笑容朝他點點頭。天成便大著膽子問：你們寫契約華工要做什麼？魯鳴山說：大哥，契約華工的苦難不是你一個人幾個人的苦難，是全民族的苦難，近百年來，契約華工制讓多少貧苦的中國人冤死，殖民主義者吸乾了你們的血，我們要揭露殖民主義者的罪行，你把你的經歷翔實地告訴我們，就是替契約華工說話呀，你不用怕。
天成心裡激動起來，蒼天有眼，遇到好人了，他眼眶都溼了，他忽地撲通跪在地上，淚水禁不住往下流，說：老天讓我遇到好人了，我先謝你們了。魯鳴山等人趕忙把他扶起來，說：大哥，你慢慢說，把所有的冤屈都說出來。
天成暫時在報館住下了，吃住全免，許可耕給他送來換洗的衣服和洗漱用品，一雙木屐一雙膠底拖鞋，天成從來都沒穿過膠底拖鞋，他說：有雙木屐就行了。許可耕說：你洗澡時穿木屐，白天上下樓梯得穿膠底拖鞋，不然聲音太大，這裡是辦公的地方。許可耕把他帶到門房旁邊的小房間，說，這就是你的房間，你睡這。床鋪還上了蚊帳，許可耕吩咐：晚上把帳子放下，熱帶地方蚊子多。天成感動地說：我活了幾十年，這是第一回睡有蚊帳的床，太感謝你們了。
排字車間一排排的木架上擺滿鉛字，幾個工人圍著黑色圍裙，手裡拿篇文章，對著文章從架子上揀著字擺在手中一塊小木板上，天成不敢打擾他們。院子的後門出去還有個小平房，那裡是印刷車間，天亮之前，報紙就在那裡印，一張張的摞起來，按數擺好，天大亮了，就有一些十幾歲的孩子來取報，他們把報紙裝在揹包裡，到大街上喊：賣報，賣報，華僑日報。他們會把當日最搶眼的訊息標題當廣告詞來吸引讀者。
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白天，天成的工作是每天清晨打掃院子和辦公室，給天井的花草澆水，然後上市場買些菜，中午給編輯部幾位編輯做頓飯、燒開水，平時就看管大門、留意大門別讓不認識的外人進來，有人來了，先問清楚，通報一聲。樓上辦公室旁邊的房間是客房，常有香港來的客人就住那裡，天成也管打掃客房，給客人送水；另一間是朱子芸的臥室，編輯部裡的先生只有她一人常住報館。
晚上，關了大門，他們讓天成來編輯部敘談，許可耕和朱子芸用筆錄下他所敘說的一切，時而打斷，讓他再說得更詳細，或者提些問題，天成邊回憶邊回答。從當年四人為什麼離家出洋，到汕頭怎樣畫了押、剃了辮子、來順的錢被搶走後又被裝進麻袋裡丟在船艙的角落、契約華工在船上吃些什麼、有人悶死病死就被扔進海里、上岸時一個個用繩索捆成一串、紅毛讓脫光了衣服焚燒……一直講到從丹戎班蘭到岸東,都是無人的荒山野地，華工們一路砍伐林木劈開荒野開出了路，多少個弟兄死在路上……又講到了巴力裡才知道上當受騙，苦幹了幾個月卻沒有工錢，要下礦湖掏出錫沙才算工錢……講到礦湖冒水,礦窯塌陷,多少個弟兄慘死時,天成泣不成聲……還有的礦工不是因礦窯塌陷才死的,卻因得病沒有治療而死去,也有因為忍受不了這種牛馬不如的日子自殺而死的……
天成敘說了七個晚上都沒有說完。他說：我是不是說得太囉嗦了？他們說：很好，不囉嗦，你說的都是真實的，越詳細越好。他們記錄後，整理出來，讀給天成聽，有遺漏或者欠詳的他再作補充，他們再修改，最後交給魯鳴山閱後定稿。（未完待續）