四
王輝他們在煙田裡幹了好幾個月，卻沒發過工錢，他們不敢問工頭，只悄悄問郭再興：怎麼不發工錢？郭再興說：種植園就是這樣，讓工人幹到收菸葉了，看你完成定額沒有，看你的煙田收了多少菸葉，看你種的煙成色怎樣，一項一項的計算，扣來扣去，到頭來工人什麼都沒落下多少，有的還欠債，你還得再白乾一年。
王輝幾人都十分氣憤：哪有這樣的道理？幹得比牛馬還不如，到頭來還得再受罰！郭再興嘆了口氣：唉，誰讓咱們上當立了賣身契。老薑咳喘了一陣之後，說：我恐怕熬不到契約期滿了。王輝說：老薑你別那麼想，咱哥兒幾個在一起相幫襯著，咱們要好好的活下去。老薑說：多虧輝哥你常開導我，不然我覺得活著做牛馬還不如死了算。
菸草長到快收摘時，問題又來了，鬧蟲子了，這時候的菸葉很招蟲子。種煙工除了挑水澆灌外，還得除蟲。蟲子白天都躲在菸葉的背面，擠成一堆，那些蟲子有翅膀，會飛，繁殖力又很強，一大片煙田很快就全遭殃，被煙蟲咬噬過的菸葉就蔫卷了。新煙工一般不易發現煙蟲，郭再興知道，他一看到菸葉背面一堆堆黑點，就知道長蟲子了，此事必須上報。
荷蘭二頭家親自來檢視，種植園主為了省錢也為了不影響菸葉的質量，都不施用化學藥品來除蟲，全靠煙工們用手一株一株一片一片的除掉蟲子。工人在腰間用細繩綁一段空竹筒，把蟲子扔裡頭，滿了，就投進火裡燒，不能把蟲子捏死了扔地上，扔地上的還會鑽進土裡再生。除菸草蟲也是很費功夫的事，花了時間卻看不見活兒。
第三次培土以後，菸草長到有一人高了，蜈蚣頭和二頭家來察看過，遠遠望去，煙田一片綠油油，像拉起綠色的屏障，人走在煙廂裡都看不見，這一望無際的綠色屏障在微風中沙沙地響，厚重的綠葉輕輕搖曳，真招人。他們用皮尺量了量菸葉的闊度，點點頭，對小工頭說：可以採摘了。
經過半年多日以繼夜的苦幹，煙工們天天被毒熱的太陽曬乾了汗水、曬出了骨髓裡的油，他們的身軀被太陽放在煉丹爐裡熬煉，每個人都瘦得只剩皮包骨，遠遠看去像一棵摘掉了葉子的禿煙桿杵在那裡。煙工的汗水、油脂和骨髓流進了煙田裡，被菸草吸去了，那綠色的屏障都是煙工用汗水和骨髓澆灌的啊！煙田每一季菸葉成熟，都會累死幾個煙工，煙工們是用命來和大地交換收成，死了，煙田主人絲毫不受損失。
小工頭讓煙工們先用竹子做好煙架，煙架分許多層，一架一架擺在煙廂上，採摘菸葉有規矩，要從最先長出來的兩片葉子開始摘，摘葉時必須用雙手同時從葉片的根部摘下，不許有半點損傷，然後把菸葉對摺，平放在煙架上，一片片一行行碼整齊。這是非常繁瑣又細緻的工作。
摘了幾天，大家幹得比較順手了。那天，老薑因為夜裡總是咳喘，加上骨頭痠痛，睡眠少，白天幹活幹到他頭昏眼花，栽倒在煙壟邊，把煙架碰翻了，那上面有一些已經摘好的菸葉撒滿一地。正好荷蘭二頭家巡查來到附近，給他看到了，荷蘭人臉色馬上變了，指著小工頭把老薑拖走。誰都不敢出聲，心裡知道老薑倒黴了。
到中午時分，老薑才柱著一根木棍一瘸一拐地回來，他走不動了，站立一會就撲倒在地。幾個人趕忙過去把他扶起來，一看，老薑渾身上下都是青紫印，他說不出話了，只是靠在春生身上直喘氣，面色煞白。
王輝問：他們打你了？狗日的！把你打成這樣。老薑嘴唇乾裂，眼睛無神。進第說：給他喝水吧？可是只有冷水，他們知道受了內傷再喝冷水是不行的。郭再興說：椰子水可以。
達溫轉身就跑了，離煙田較遠處有片樹林，那裡有椰子樹。不一會兒，達溫捧著一顆椰子回來，他剝去纖維，把它往地上一甩，椰子裂了，眾人把椰子水倒進老薑嘴裡。老薑喝下幾口椰子水，猛地咳喘起來，他怕工頭過來，大家又要捱罵，便說：我在這歇息一會兒，你們都去幹活吧。
過了一會兒，老薑覺得天旋地轉，胸口堵得慌，眼前發黑，像掉進深不可測的深潭裡，他知道自己挺不過去了，便向他們招手，王輝等人跑過去，小工頭還在嚷：多事！別管他，只受了一點皮肉痛，活該！你們今天摘不完是要受罰的。
工人們不管他，過去看老薑，老薑渾身冰涼，嘴唇發紫，王輝他們給他按摩、擦他的手臂，想讓他的身子暖過來，老薑用很低的聲音說：輝哥，多謝大家的關照，我，我，挨不下去了……聲音慢慢弱了，他的眼睛合上了，頭一歪，王輝握住他的手，知道老薑去了。小工頭還在叫嚷：都去幹活，找抽呀？進第和春生氣憤地說：你們把老薑打死了，還叫喚！
小工頭過去一看，真的死了，有些吃驚，嘟囔道：這麼不經打！他跑去報告了。
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這裡，王輝等人也在商議：怎樣跟工頭交涉，老薑是被他們打死的，不能就這樣了了。
蜈蚣頭來了，看了看老薑的遺體，明知理虧還要找理由：這事的起因是老薑自己，他把煙架撞倒了，這些煙值多少錢，知道嗎？至少頂一個工人五年的工錢，他賠得起嗎？打他幾下以示懲罰，這是規矩。工人們啞然了，工頭總是有理。
王輝說話了：吳工頭，照你說架子上的菸葉就值一個工人五年的工錢？蜈蚣頭點頭稱是：你們才知道啊？這下園主要少收入多少？誰賠得起？老闆追究下來，是我替你們擔著，懂嗎？王輝又說：那架子上才擺放了二十來片菸葉，怎麼能抵一個工人五年的工錢呢？蜈蚣頭說：你這就不懂了，二頭家說過，只要摘下四片菸葉就夠一個工人一年的工錢，你算算，二十片菸葉不是抵五年的工錢嗎？即使老薑不死，他也得延長五年契約期而且分文工錢不算，才能還清這筆債，如今他死了，算幸運的逃脫了呢。哼！
王輝憤憤不平地說：哦，四片菸葉就抵一個煙工全年的工錢！原來這裡都是荒蠻，我們從開荒開始到種出這些菸草，這些菸草都是我們種出來的，沒有我們來種煙，你們什麼煙都沒有，可是我們的工錢才抵四片菸葉。*
蜈蚣頭知道自己說漏了嘴,洩漏了天機，趕忙打斷王輝的話,說：你不能那樣算,首先得有地才能種不是?這地本來就屬於荷蘭人的,人家不給你種,你有那份工錢嗎?
達溫聽懂了他們的辯論，插話道：這地不是荷蘭人的，是我們的地。蜈蚣頭氣急敗壞地說：我不跟你們爭辯，反正是荷蘭人當老闆，你們誰不服，可以找老闆去。王輝說：我們就是不服，你跟老闆說吧。
*據《印尼華僑史》（溫廣益、蔡仁龍著）第頁記載：“……一個荷蘭‘二頭家’曾洋洋得意地對一位老華工說：‘只要從每株菸草上摘下四片菸葉，便足夠工本了，其餘都是白賺的。’四片菸葉只是一株菸草的五分之一至六分之一，也就是說，種植園主從工人身上掠奪了五分之四至六分之五的勞動果實。”
蜈蚣頭不予理睬，走了，他以為工人們不敢怎樣，可是，他走後，王輝和其他工人商議後，為了替老薑討回公道，決定不幹了，看荷蘭人怎樣收菸葉。
二頭家知道出了事，聽說工人不收菸葉也急了，現在是菸葉成熟季節，誤了收摘，種植園要減多少收入！老薑是他親手打的，他原想給這些契約工人一點顏色看，別在收摘季節惹是生非，不料還真惹出更大的是非了。他親自到煙田檢視，所有工人都坐在蔭涼處乘涼，他更加惱火，他暴跳如雷：我這裡不是療養所，想歇工的都給我滾！
王輝說：我們幾人本來勿裡洞礦區說是要遣送回國的，是你們把我們五人騙來這裡的，我們的契約期本來就滿了，我們在這裡幹活就不再是契約工人了，你們按契約工人來對待，本來就不對。打死了工人，當然要賠償，理應如此。王輝說得句句是理，紅毛竟無言以對，漲紅了臉說不出話了。他只好回去向大頭家——園主老闆彙報。蜈蚣頭看勢也不敢吱聲，小工頭更不敢拿他們怎樣了。
王輝對大家說：咱們就這樣頂著，看他們怎樣，必須讓紅毛讓步，不過，大家心要齊。也跟爪哇工人說行動要一致，達溫等人說：沒問題，我們不怕。
二頭家跟大頭家商量後，讓蜈蚣頭回話：勿裡洞過來的五名工人幹滿一年就可以“脫身”，已經去世的就不再算工錢了，其他三人需做好餘下的季節，不得誤工期，不然，契約期還得延長。這個結果很出乎王輝三人的意料。不過，他們一想，也明白了，荷蘭人是怕他們鬧事，因為現在正是摘菸葉的節骨眼上，稍作退讓能壓下的就壓下，不然，幾個工人一鬧，其他的都會呼應，事情就難辦了。他們還提出幾個要求：工人每月16斤米根本不夠吃，必須增加；讓老董回來；給老薑棺木安葬。蜈蚣頭向上面彙報，回來說，老董修鐵路已經去世了，多數修路的工人都死了，其他的要求可以滿足，所有工人的米糧每個月給增加到4斤。王輝他們在為老董悲傷外，也為園主退讓感到高興。
給老薑的棺木不算好，但有口薄棺木總算比別的契約華工強，王輝等人給老薑整了整衣服，輕輕地把他放在棺木裡，一起抬到森林的那一頭，挖了一個大坑，把棺木放進去，再一鏟一鏟的把土掩埋好，插上幾枝竹子，這些竹子很快就會長出新芽的。王輝對著新墳說：老薑，你安息吧，知道你想回家鄉，等我們有朝一日回去了，會給你燒紙錢的。（未完待續）