[歷史背景]
十六世紀下半葉，荷蘭資產階級革命後，貿易航運得到迅速發展，擁有歐洲最大的商業艦隊，成為“世界海上馬車伕”並向太平洋諸島擴張勢力。荷蘭商隊從印尼馬魯姑群島運回大量香料獲得暴利後，商人相繼成立“遠方貿易公司”，160年成立了聯合的“荷蘭東印度公司”控制了印尼的資源，印尼三大錫島邦加、勿裡洞和廖島新及的錫礦資源成了荷蘭殖民者的掠奪目標。十八世紀初，東印度公司從巨港蘇丹*手中購買了三個錫島的開採權，三島的錫礦便由東印度公司所壟斷。
由於中國的生產技術比當地的原始開採方法優越，荷蘭人便在中國沿海廈門、汕頭、惠安、廣州等地開設“豬仔館”，用欺騙、利誘、劫持等手段招募大批契約華工到印尼，在蘇門答臘島北部開墾種植園、在錫島當礦工。
兩次鴉片戰爭和中日甲午戰爭後，清政府與列強簽下了一系列不平等條約，國勢日趨衰退,完全淪為半殖民地，並允許荷蘭等國家來華招募華工。大量沿海的貧苦農民無法生活下去，不得不賣身做“豬仔”流落南洋各地當契約勞工，他們用血肉之軀開發了南洋，那是一段屈辱和苦難深重的歷史。據史料不完全的統計，從十九世紀中期到二十世紀四十年代，賣身到南洋的契約華工人數達數百萬人**。
契約華工過著非人的生活，他們用血汗用生命開發了種植園和錫礦，促進當地的經濟發展，也留下血淚斑斑的一頁。東印度公司在1860年到189年的年間，從勿裡洞礦工身上就榨取了5400萬荷盾的盈利，平均每年獲利169萬荷盾。***
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*蘇丹是二戰前在印尼各地區享有世襲統治地位的貴族的稱號。
**從1876年至1900年間，到印尼的契約華工繼續增加，從5萬人增至萬人。
1890年至191年，在勿拉灣（蘇島北部——引者注）碼頭登岸的華工達0.5萬人。
——《印尼華僑史》李學民、黃昆章著，005年廣東高等教育出版社出版，第7頁。據此數字推理。
***資料來自《印尼華僑史》溫廣益、蔡仁龍著，1985年海洋出版社出版，第67頁。
序幕
光緒十五年,農曆己亥年，公元一千八百九十九年初夏,粵東河婆鄉一個小村。
這是個只有二三十戶人家的小村，坐落在粵東起伏的丘陵地的末端。村裡多數人家姓張，所以村子叫張家厝，其餘有王姓、吳姓和謝姓，是村裡的小姓。驚蟄剛過，許多家已經斷了糧。灰黃的土地毫無生氣地延伸開去，只有村口那棵大榕樹靠著它那無數深深地扎進地裡的氣根，所以長得很茂盛，夏季村民通常都坐在樹下納涼，冬季也聚集在樹下曬太陽，家長裡短的說些年景好壞的話，全村人的景況在這裡也全知道了。
坐在樹頭上的張老爹動也不動，他那褐灰色的枯瘦的身子看上去就像一截榕樹的大氣根。一個三十出頭的女子挑著水桶來井邊，面色枯槁，模樣比實際年歲要老很多，她身邊跟著一個五六歲拖鼻涕的孩子，扯著她的衣角，哭喊：娘，我餓。她放下井繩，打上來大半桶水，倒進自己的桶裡，用水瓢舀了半瓢遞到孩子嘴邊，說：喝吧，喝了就不餓了。孩子扭著身說：不，我要吃的。婦女生氣地給孩子一個嘴巴，罵道：吃，吃，就知道要吃，哪有吃的？孩子哇哇地大哭了起來。張老爹看不下去了，說：他二嬸，大人能忍，孩子可忍不下去，你對娃發什麼火？女子的眼圈紅了，說：老爹，誰不心疼孩子？家裡實在是……女子把孩子拉過來，撩起自己的衣襟給他擦拭，說：莫哭，是娘不好。
老爹嘆口氣，招呼著孩子：石頭，來，老爹這裡還留半塊烤番薯。他從褲腰上摸索出半個拳頭大的番薯，把它放在孩子手上。那塊番薯皮是焦的，還有微溫，香噴噴呢。孩子抓來就塞進嘴裡，女子想制止他：小祖宗，你把老爹的糧吃了，他就……她知道這可能是老爹唯一剩下的糧啊！老人說：讓孩子吃吧，我快嚥氣了，多吃一口也是死。女子哭了。
村裡的人陸陸續續集攏來，有的說：咱死了沒關係，總得給後生想個活路呀。有的問老爹：老爹，您老見識廣，給指條路吧。老爹嘆口氣，慢條斯裡地說：我聽過上上輩子的人說過，那年月村裡人也是活不下去，就有人去廣州、汕頭，那裡有船招人去南洋，闖洋去了。“闖洋”也就是下南洋，老爹早說過，他上面幾輩人都有人去南洋，他那輩和晚輩也有去南洋的，都說南洋土地肥沃，不用耕作就遍地是吃的，可是說是說，卻沒見去了有回來的。老爹的三兒子土生那年和他三叔下南洋時才17歲，他們走了至今都十年了，音信全無。
坐在樹頭上的瞎子阿炳抱著他那把不離身的二胡，聽張老爹說起土生，忍不住插話：土生是個乖巧的娃，他的竹笛吹得多好。那時，阿炳拉起二胡，土生就會吹起竹笛和應，他們吹拉的曲子是《蘇武牧羊》和《二泉映月》，一遍又一遍，兩人總是吹拉到月亮偏了西才各自回家。土生離家後，阿炳就少了一個伴了。這時，阿炳拉開了弦，憂鬱地唱了那支老輩子傳下來的歌謠：
南洋好
遍地都是寶
不用耕牛不用鐮刀
隨處可種瓜果和水稻。
南洋遙
千里大海萬重洋
過洋如闖鬼門關
浪濤如山船似鴻毛
葬身海底無人報。
送兒送郎闖南洋
上船容易歸路難
船開一去不復返
望斷愁腸音茫茫。
嗚嗚咽咽的二胡如泣如訴,傳遞著哀婉和憂傷，伴著那低沉憂傷的歌聲，讓人聽了更增添惆悵和悲涼，那是支老輩子的人唱斷腸的曲子。可是，“不用耕作就遍地是吃的”對窮得從地裡都摳不出吃的人是太誘人了，幾個後生馬上就說要去汕頭。家裡也實在想不出別的路子，只好讓他們走。
隔天，村裡準備下南洋的三個大小夥陸續走出了家門，家人千叮嚀萬囑咐一直把他們送到大榕樹下。還有天成呢？等等他吧。有人說：八成是捨不得新媳婦，不等他了。說話間，一個人影從遠處大步過來，喊著：等等我。他出門時，正月裡才過門的新媳婦阿秀倚著柴門，淚眼汪汪地看著他，她左耳輪上那顆綠豆大的紅痣特別撩人，他一步三回頭，走出了十幾步還看得真切，怎忍心離她而去呢？要不是為了活命，新婚才個把月的小倆口，一床破被子都還沒捂熱呢。這一去，何年何月才能再相聚？幾個夥伴好意地笑他：天成，捨不得新媳婦就留下吧。留下？村裡餓死多少人了。堂堂男兒，出去闖蕩，興許能活命。天成就這樣和他們一起走了。
每年三四月，下南洋的船就乘東北季候風起之時開拔。找活路的農家人就擁到廣州、汕頭、廈門、漳州等地的“豬仔館”，老輩子的人說豬仔館吃人不吐骨頭，可是要下南洋還得找他們。
通往村口的泥土路彎彎曲曲，人一走過，就揚起黃土，接連三個月滴水沒下，連草根都蔫萎了，幾棵榆樹光禿禿的，嫩葉剛冒尖就被村民摘來吃，剩下禿枝幹毫無生氣地歪斜在那裡，出洋，是人們唯一的活路。
天成和那三個小夥子其實年歲並不大，他們都才十**歲，腦後的小辮有的盤在脖頸
上，有的垂在後肩，彎彎的，像根豬尾巴。他們上身只有一件破短衫再罩上馬褂，下身是件單褲，腰間用草繩繫著，都是補丁連補丁，有的衣裳襤褸，只有新婚的天成穿的算整齊些，補丁的針腳縫得整整齊齊。他們起了個大早，喝了碗番薯葉和南瓜乾熬的菜湯就算是吃了頓飯了，就空著手出門，家裡實在沒有什麼東西能讓他們帶走的，有點番薯**們也不忍心帶走，留給家人吃。四個人走著走著，來順說：都說南洋好，真那麼好嗎？他們當中最大的是0歲的登貴，他早天成一年就娶了媳婦，媳婦的肚子已經大了，家裡什麼吃的都沒有了，為了活路，他動身了。登貴說：好不好也得去碰運氣了，比起在家裡等死還好吧？其他人都不說話，每個人肚子裡都餓得咕嚕嚕叫，說什麼都毫無意義。走累了，就地坐下或躺倒，歇息一會兒，再繼續走。就這樣走走停停，日頭已經偏西了，最後一次那三人都站了起來，最小的柱子站不起來了，他才16歲。
起來！他們催促他。柱子有氣無力地說：我再也走不動了，告訴我娘，我就死在這裡了。天成過去把他扶起來，說：熬過這一天，會有吃的。一起出來，你不能就這樣躺倒了。
天陰下來了，頭頂炸了一個響雷，轟隆隆，閃電過後，天上掉下了雨點。老天有眼！這四個人仰起頭張開口，還伸開手把雨滴接在手上送進乾渴的嘴裡吸吮。
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四個人走到一座小山，這比家鄉的山好多了，長著不少樹，他們把枯樹枝揀起來捆綁成兩捆，登貴和天成揹著下山。那晚他們在山腳一座破舊的廟裡歇息，神龕上還殘留一些供品，四人也不管是什麼，拿來吃了，還燒起一堆火，身上才覺得有些熱氣。來順往火堆裡添柴，被登貴制止了。來順不解地問：火燒旺點暖和些不好嗎？登貴說：這些柴禾留著明天帶到集巿上可以賣錢，咱們就能買吃的了。哦，是這樣。他們把柴禾撤出了一些，就著炭火的餘熱互相依靠著將就睡了一夜。天亮了，又繼續趕路，他們一路走一路揀幹柴草，近中午時分，走到一個小集巿，竟多出了一捆乾草，有人買了那些柴草，給了三個銅板，把他們高興得直跳。三個銅板換了兩斤番薯，這兩斤番薯就讓他們吃了兩天。
終於走到了汕頭。天寒地凍，走了幾天，舊布鞋早磨破了，雖然農家子弟自小練就了一副鐵腳板，每個人的腳也都凍裂了。可是，當飢餓壓倒了一切時，即使腳凍裂，肉皮的一點疼痛便算不了什麼了。
汕頭街上可熱鬧了，店鋪一家挨一家，茶肆、麵館、酒樓、當鋪、絲綢店、賣布匹的賣鞋的賣婦女頭飾的，各種小食攤炸油條、包子、米糕，什麼都有，還有大煙館、賭館、**館，人來人往穿粉戴綠，讓人眼花繚亂。掛著什麼隆祥興行、裕祥和行、茂福隆行招牌的，大多就是豬仔館。這些商行都有眼線，他們到處轉悠，這個季節上看到那種衣裳襤褸、東張西望的鄉下人，就估摸準是來找活路的，便會盯上去，花言巧語把他騙來賣身當豬仔。看準是個年輕力壯的小夥，如果誘騙不行，就合夥動手劫掠，幾個人把他圍住，用麻袋一罩，再用棍子把他打暈了，扛走就裝上船。
天成四人已被眼線盯上，探子們有意把他們往碼頭上擠，他們也就順著人流來到碼頭了。這裡人頭攢動，一個光頭大著嗓門喊著：去南洋，去南洋有吃有穿有錢賺，免稅免交船票錢。登貴眼睛一亮，對另三個說：聽，去南洋的就在那邊。他們四人往前擠。來順說：那個光頭不是和尚嗎？旁邊的人說：不是，是船上的。
一大群衣衫襤褸的人把光頭團團圍住，兩個藍眼睛鷹勾鼻子棕黃色頭髮手臂長紅毛的人站在他身後，四個人一看，嚇了一大跳，以為是夜叉。旁人說那二人是荷蘭人。他們嘰哩咕嚕的說話，誰都聽不懂。他們說：看，這些中國豬，隨便裝就是一大船，他們還怕上不了船呢。另一個說：那也得挑年輕健壯的，別死在海上。他們跟喊話的人說了一陣後，那人又高聲地說：別擠，0歲以下的都有機會，這邊站，上船就有吃的，不過必須先簽字畫押。
畫了押馬上給五個光洋。
五個光洋，簡直是發了財了！真的，五個光洋，夠家裡買回五擔穀子啊！想去南洋找活路的中國貧苦的農家子弟，一個挨一個的在一張紙上按下了手印,他們連紙上寫些什麼都看不懂也不問。畫了押，每人胸前掛上了一塊小木牌，上面刻著號碼，有兩個小孔用細麻繩穿過套在脖頸上。光頭說：記住你的號。畫了押的，往那邊站，排好隊。
登貴、天成、來順、柱子四人畫了押，手裡攥著五個光洋，激動到臉都泛了光，他們從來都沒曾有這麼多錢啊！他們商量著：這錢怎樣送回家呢？
光頭又喊道：要把錢寄回家的，說個地址，我們保證送到家，你們只管上船。
那些單身出來的人，沒有多想就把錢交給光頭，虔誠地說：多謝大哥，記住我家的所在……光頭煞有介事地在紙上寫下一個個姓名和家鄉所在。登貴四人也想把錢交給光頭，他們商量後，又不放心，這不是小數啊！這對家裡可是救命錢啊。他們便決定讓來順先把錢送回家，他再乘下趟船。他們跟光頭商量：大哥，我們有一個先不去南洋了，讓他把錢帶回家，下趟船才走。
光頭馬上翻了臉：那不行，畫了押就不能反悔，這是荷蘭皇家的規矩，你們想耍花招也得看是什麼人！他們說：不是的，大哥，我們只是想把錢帶回家給家人買糧，家裡急等錢用。光頭說：別人都信我們會把錢送到，就你們不信？你們不想活了？他已經惱怒了,另一個光頭對他的同夥使了個眼色,說：這樣吧，我們派人跟這位兄弟一起把錢送回家，然後你就回來，我們也不放心萬一你跑了，也交代不了，是不是？四人相信了，也只好這麼辦了。登貴三人把光洋交給來順，來順把所有的光洋掖在褲腰帶上，綁緊了，說聲：放心，我送到家就回來。
畫過押的人們按光頭的指揮擁擠著站成了隊。兩個光頭手裡晃著刮豬毛刀，指著他們說：過來，挨個來，不剃辮子不準上船。這些畫了押的農家子弟才明白要他們幹什麼，一個個往後退縮。光頭大聲喊：畫了押就得聽從人家的規矩，由不得你了，過來！他抓住站在前面的人的手臂，一把就將他拖過來按下，不料他又跑回去了。光頭瞪起眼睛：聽著，誰敢違抗，大海就是葬身之地！他再拖一個過來，還是不從，說：我不出家，我不剃度。
在一邊的紅毛不耐煩了，嘰哩咕嚕說了一通，過來一個翻譯說：你們畫了押就是契約華工了，知道嗎？大荷蘭皇家的契約華工，要留辮子的統統扔海里。
大家沉默了，有的抱著頭蹲下去哭了。紅毛指著一個華工，用手指要他過來。這是個血氣方剛的年輕人，他把辮子盤在脖頸上，說：辮子是祖宗讓留的，剃了辮子我就不是中國人了。紅毛指著他的鼻子說：豬，中國豬！給我剃光！光頭低聲對他說：你還是剃了吧。
兩個紅毛過來抓住他的兩肩把他按下去，拿剃豬毛刀的光頭上來，兩下子就把那根髮辮剃光了，紅毛抓在手裡大笑著把它一甩，髮辮被甩到空中，站在船舷上一位紅毛一伸手把它抓在手中，甩了幾下，大笑著：中國人的豬尾巴，去它的吧！髮辮被扔進海里了。那個年輕華工無地自容地抱頭抽泣。
圍觀的民眾個個目瞪口呆，誰都敢怒不敢言。
一位長得比較白淨0出頭的華工從人群中站出來，從容地說：我先剃。髮辮落地時，他揀了起來往海里扔去，然後看著船舷上的紅毛，似乎說：剃就剃，別欺侮人！紅毛對他拍了兩下手掌。
接著，一個身材高大的華工站出來，粗聲粗氣地說：我剃。光頭連聲叫好。這樣，其他人就一個個被剃光了頭，在紅毛的指揮下，走上了從岸上搭著船的木板，他們甚至都不知道這船會把他們運載到哪兒，他們也沒有想到踏上船板，就是把命交給洋人手裡了。
當！當！當！船上有人敲響了一面大鑼，豎在岸上一根像旗杆的木柱上的一掛鞭炮噼裡拍拉炸響了，岸上的人騷動起來，嗚嗚的哭聲響成一片，船上也有人大哭起來，人們喊著親人的名字：四兒，別忘了捎個口信！娃兒，你媳婦等著你呢……
船離岸了，這一去就是千萬裡，這一去就是海天相隔，這一去就是路茫茫海茫茫，這一去就像斷了線的風箏，親人和家鄉只在夢中縈繞，這一去，可能永遠都沒有生還的希望……（未完待續）