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河邊的空氣潮冷，入夜之後，越發凍人。
劉小虎部在召到了幾股流民之後，如今人數漸多，晚上駐營的時候，與高長所部相隔的就不像以前那麼近了。雖然也沒有離得太遠，然亦有一兩裡的距離。兩部各自駐營的地方，好歹還有些樹木，權且可做遮風，兩部之間，則全是野地。
往劉小虎部去的路上，北風呼呼地刮著，像小刀子似的朝人臉上、身上剜，眾人皆覺甚冷。
饒以田武之粗壯，也是忍不住抱著膀子，縮起了脖子。
曹幹覺到左邊臉頰上微微一涼，初時並不在意，可旋即，脖子後頭又是一涼。
他探手摸了摸，只摸到一點溼潤，此外什麼也沒摸到。
蘇建在旁邊喃喃說道：“又下雪了。”
曹幹抬起臉來，往夜空望了望，不知何時，雲彩遮住了月亮，夜色沉沉，眾人舉著的火把的光芒下，稀稀疏疏的雪飛揚而落。果然是下雪了。
“快到大寒了吧。”田武揣著手，縮頭縮腦地避著風雪，說道。
後世的二十四節氣，現下已然是完全成形，田武所說的“大寒”，就是二十四節氣中的大寒。大寒是二十四節氣中的最後一個節氣。
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曹豐說道：“再過幾天就是正月，大寒早就過了。”
田武“哦”了一聲，嘟嘟囔囔地說道：“我說這天咋越來越冷，原來是大寒已過。”摸了摸頭，如此粗莽的一個人，竟是此刻帶了點惆悵，說道，“快要到正月旦了麼？這個正旦，看來是沒法祭祖，也沒法與宗人聚飲了啊。”
正旦被稱為“三始”，是“歲之朝、月之朝、日之朝”，因而是一年中最為重要的節日。在正旦期間，民間百姓會舉行很多的活動，祭祖、與族人聚飲等都是其中的重頭戲。
隨著田武的話，眾人聽見了“啪”的一聲，緊接著是蘇建的一聲低呼。
卻是田武拍了蘇建的屁股一下。
田武笑道：“我的親小丈母，我記得咱倆見面相識的時候，是剛過小寒不久。”
蘇建賠笑說道：“是，是剛過小寒的第二天。”
田武說道：“咱當時可就說好的，你把你女兒嫁給我。我的親小丈母，你這投到曹大兄夥中後，我一直沒顧得上問你，卻為何只你自己來投了，你的女兒你咋沒有帶來？”
蘇建一人來投，已然是迫不得已，又怎會帶著他的女兒來，讓他的女兒也落入賊中？更不必說真的把他女兒許配給田武了。在他來投曹豐、曹幹前，他把他的女兒託付給了他族中照顧。
實話不敢對田武說，蘇建一邊彎著腰，一邊陪著笑，回答說道：“小女身子骨弱，走不得遠路，所以我就沒帶她來。”
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田武說道：“沒帶就沒帶吧！不過要是有哪一天，咱們還能回到東郡的話，你可別忘了你答應過我的這話啊。”
蘇建含糊地哼哼了聲。
叫上蘇建一起去劉小虎部中，這是陳直的意思。
蘇建雖然是個儒生，手無縛雞之力，在軍略上亦無特長，稱不上有智謀，但他畢竟是個讀書人，而且做過縣吏，有一定的處理事務的能力，因在陳直眼中，較與曹豐、田武此類村夫，他多多少少算是有點用處的，這次兼併高長部，陳直遂便想把他藉機收為己用。
很快，到了劉小虎部的營地。
因為是在野地駐紮，又及陳直所招攬到的那些流民，尚未開始接受正式的操練，故而劉小虎部的營區不像此前在打田家塢堡時那樣警戒森嚴，但在外圍也還是站崗、巡邏的戰士，並在營地的周圍挖了一圈淺溝，權且算做個防禦措施。
溝內的營區，可分為三個部分。
最外圍，挨著溝的，是陳直招攬到的那些流民。
這些流民，按照他們本來各自的群體，東一簇、西一簇的，聚集在十餘堆篝火邊上，有的歪靠在旁人身上，已是打起瞌睡，有的竊竊的在和身邊的人說些什麼話。
最內部的，是三四個帳篷，這幾個帳篷是劉小虎、劉昱、戴蘭、陳直晚上的所居之所。
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在帳篷與流民之間的，則是劉小虎的嫡系戰士。
比起流民，這些嫡系的戰士到底是經過操練的，雖是和流民相同，這時也多是聚集在生起的篝火周圍，然曹幹觀之，卻從“軍容”上來講，整齊許多，不像流民一般，亂七八糟的。
陳直領著曹豐、曹幹等穿過淺溝，進到營區。
沿途經過的地方，流民俱皆慌忙起身，向陳直行禮。
幾個大概是流民們的小頭領的，且殷勤上前，向陳直問好。
陳直出身“高貴”，現又是這些流民們的“衣食父母”，這些流民對他既敬且畏，實屬正常。
陳直只是略略地向來問好的流民小頭領們點了點頭，沒有與他們多說什麼。
穿過流民的宿營區，再過了劉小虎本部嫡系戰士的營區，陳直帶著曹豐等到了一個帳篷外頭。
他站住腳，說道：“帳內已為諸位備下了坐席，諸位先進去吧，我這就去請我家從事過來。”
曹豐、田武等應了聲，目送陳直離開，進了不很遠的另外一個帳篷後，眾人魚貫入進帳中。
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這個帳篷是劉小虎部中現有帳篷中最大的一個，不過也大的有限。
幾個人進到帳中，就已把帳中的空間佔了近半。
如陳直所言，帳中已經鋪好了席子，主坐和主坐邊上的兩張席是獨席，其餘的皆是可容多人坐的長席。席子前頭，各放了案几。案几應是臨時做的，沒有刷漆，也無圖畫，頗是簡陋。
眾人依照年齡長幼，分別落座。
田壯坐到了上首，曹豐、田武、李鐵等居其下，曹幹又在居下，蘇建坐在了最末。
——曹豐本來是想自己的位置讓給蘇建坐的，蘇建是萬萬不敢。
帳中生了火盆，比外頭暖和很多。
田武用手按了按坐席，說道：“劉從事不愧是右姓人家出來的，就是跟咱們不一樣，講究！你們瞧瞧，她的這席子，坐著多舒服！……這是啥質料的？親小丈母，你見識多，你認得麼？”
蘇建答道：“下層的不用說，上邊鋪的這層，像是羊毛。”
田武嘖嘖幾聲，又摸了摸案几，說道：“這案几像是新的，也不知道是啥時候做的？”
案几再是簡陋，可也不是一時就能做好的。
李鐵在田武的對面坐著，說道：“下午他們在修船的時候，我瞧見他們多砍了棵樹，有人把那樹削成了板子，大概就是為預備做這案几的吧？”
田武訝然說道：“這麼說，下午的時候，劉從事就決定晚上叫咱們來商量議事了？”
李鐵說道：“看樣子是。”
田武沒有再說什麼，換了個話頭，說道：“陳君適才對咱們說，等到了力子都那裡後，咱們該怎麼做，才能得到他的重視，這是當下最為至關要緊的大事。陳君說的對啊，這的確是件要緊的大事！可就是咱們從事動不動的就昏，下午說要給他的朋友提前去封書信，書信還沒寫，就又昏迷了過去。可著實讓人心焦！”問高況，說道，“小四，你過來時，從事咋樣了？”
李鐵所說的下午修船時，就見劉小虎部中有人在削木板，像是為製作案几做準備，此話聽入田武耳中，田武未有多想什麼，但是聽入高況耳中，聯絡到曹幹與他說的那些話，高況卻是不由心頭一動。
他正尋思心道：“曹小郎猜的，竟是不錯！劉小虎、陳直此是蓄謀已久啊。”
沒有能夠及時的回答田武。
田武又問他了一遍，問完，又笑著說道：“小四，你在想啥呢？是不是這席子坐著太舒服了，帳裡又暖和，你瞌睡了？”
高況緩過神來，說道：“我阿兄的傷還是那樣，我過來時，仍然還未醒來。”
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田武重重地拍了下案几，懊悔似地說道：“早知道從事的傷這麼難治，打田家塢堡時，就不該讓從事上陣！我帶著你們上就行了！”
李鐵問道：“田大兄，你就不怕受傷？”
田武說道：“我受傷，總好過從事受傷。我賤命一條，莫說傷，死了都無妨。從事這一受傷，你們看看，搞得咱們底下該怎麼辦都不知道了！”
帳篷的簾幕掀開，兩三人從外進來。
當先之人是劉小虎，跟在她後頭的是劉昱和陳直。
田武趕緊止住話頭，與田壯、曹豐等起身來，向劉小虎行禮。
眾人異口同聲地說道：“見過劉從事。”
話音未落，又三人從帳外進來。眾人看去，見是兩個戰士扶著戴蘭，也進帳來了。
眾人又說道：“見過戴從事。”
戴蘭一瘸一拐的，胖臉上滿是笑，說道：“我等情同兄弟，何須如此多禮！”
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劉小虎說道：“我等到的晚了些，尚請君等不要見怪。君等請入座吧。”
主座和主座旁邊的位置都空著的，劉小虎、劉昱、陳直到了便到主坐和主坐邊上，各自坐下。戴蘭也由那兩個戰士攙著，到了陳直坐的那個席子旁，亦坐下了。
等他們坐下後，曹豐幾人乃才重新坐下。
從曹豐等進帳，到劉小虎等來至，中間才隔了不到一刻鍾的功夫，劉小虎等來的不能不說快。客觀來講，以劉小虎的身份，她能這麼快就過來，已是相當給曹豐等人臉面了。
——其實劉昱是不想這麼快就過來的，他倒是想讓曹豐等在帳中多等他們一會兒，但劉小虎出於“能不動手就不動手”的念頭，因不願在正事開談之前，先給曹豐等人落下一個“傲慢”的壞印象，故未聽劉昱的，遂於得了陳直報訊後，立刻就過來了。
劉小虎坐定，目光從田壯、曹豐、田武、李鐵、曹幹、蘇建等人的臉上一一掠過。
這些面孔，包括蘇建在內，雖然年齡各有差別，長者如田壯，五六十歲了，少者如曹幹，二十出頭，可是卻有一個共同點，那就是膚色俱皆黧黑，且皮膚粗糙。
曹豐等人無需說，黧黑、粗糙的皮膚，當然是他們常年務農所導致的，而那蘇建雖在入夥前是縣吏，然其家並不富裕，如前所述，早在他做縣吏之前，他也是有過務農的。
劉小虎在看曹豐等人，曹幹坐在下手，沒人太注意他，他亦在覷劉小虎、劉昱等。
和曹豐等截然不同，劉小虎、劉昱、陳直無不膚色白皙，戴蘭的膚色不算白，但肥頭大耳，縱是負傷的情況之下，因伙食上佳，亦油光滿面，也與曹豐等人不類。
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曹幹注意到，劉小虎的神色似無異常，陳直面沉如水，亦無異狀，戴蘭笑容滿面的，卻眼神閃爍，而劉昱是他們幾人中，模樣最為高傲的一個，跪坐席上的姿勢筆挺，下巴微微揚起，——劉昱下巴的揚起，倒非是他故意揚的，是在曹豐等這夥鄉野農人前，他下意識的反應。
劉小虎兩隻蔥蔥玉手按在膝上，美目顧盼曹豐諸人，徐徐說道：“今晚請君等過來，主要是為了兩件事。咱們雖是縣裡人，一同起的事，而下更又是要一起往投力子都，說來早已是同舟共濟，可是此前，咱們卻見得不多，彼此稱不上熟悉，所以我今晚特地置下了酒宴，想要請君等喝個酒，此是其一；再一個就是，藉此機會，也正好與君等議一議投力子都此事。”
一人立刻介面說道：“劉從事，你這話說的不對，我可不贊成！”
眾人看去，說話之人乃是戴蘭。