聽得遠遠傳來的馬嘶之聲，曹德面色一變，驚嚇說道：“莫不是縣兵來了，又還是董丹來了？”
卻曹德他的確是不太願意跟著去東海的，但正如他自己所說，他也知道，如果不去怕是不成，這不成的緣由，便正是他擔心，如果他不跟著曹豐等走，那麼等到縣兵真要來裡中抓人，又或者董丹不依不饒，追來報復的話，他落了單，怕是只能命喪當場。
他這一整個晚上，都在擔心這兩個不跟走的後果，所以下意識的，就把這兩個擔心脫口道出。
是縣兵？是董丹？又或是盜賊，或者其它？
一瞬間，好幾個可能性湧上曹幹的腦海。
曹幹沒有接曹德的腔，鎮定地與曹豐說道：“阿兄，半夜馬嘶，確是有點奇怪，你趕緊召集人手，以備不測，我先去裡牆上看看。”
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曹豐說道：“好，你快去！”
曹幹便轉身往屋外去，擠在屋門口的年輕後生們給他騰出路來，才到院中，碰上了戴黑。
戴黑端著碗剛熬好的粥，她兒子拿著醬、幹餅，正要往屋裡給曹豐送。
她也聽到了那聲馬嘶，看見曹幹從屋中出來，慌忙低聲地問道：“小郎，裡外有人來了？”
曹幹瞧這戴黑，見她雖難免忐忑，然而臉上神色，卻不似曹德那麼驚慌，倒是暗中稱奇，回答說道：“阿嫂不必擔心，我這就去看看。飯做好了？那給我阿兄端過去吧。”
戴黑應了聲是。
且說這戴黑，她一個弱女子，領著年幼的兒子，拋家棄舍，隨從曹豐、曹幹將遠赴東海，半道上又大半夜的遭到董丹那夥人的襲擊，親眼看著死了許多的人，這會兒驟然聞見裡外傳來馬叫，不知來者是誰，她又怎會不怕？只是她丈夫死後，她自己帶著兒子，艱難度日已有數年，再是本來嬌弱的人，於此艱苦難熬的生活磨練之下，也早被磨練出可稱堅韌的一面了。
是以，她此時此刻，竟是比那身為男子的曹德還顯得能沉住氣。
丁狗、田屯、丁犢等雖已入夥，可在曹幹他們村中，還是外鄉人，故而未有進堂屋，都在院中，這時都抄起兵器，跟了上去，跟著曹幹奔往里門。
方才請求入夥的那些年輕人，亦分出了些，也都跟了上去，出了院子，有的撿兩個土塊，有的掰根粗點的樹枝，俱是興奮得很，摩拳擦掌，一副要大幹一場的架勢。
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奔往裡門處的路上，斷斷續續的仍能聽到村裡遠近傳來的哭聲，冬夜之中，這哭聲使得迎面吹來的寒風都顯得淒涼了。哭聲外，另外雜起了此起彼伏的犬吠。
村民中便是有那已經睡下的，這會兒也被那狗叫驚醒，沿途所過屋舍，時而有人披衣出門，看見曹幹等，紛紛問道：“咋回事？”曹幹俱以“我去裡門看看”以為答覆。
快到裡門的時候，聽到外邊隱約傳來了有人在大聲說話的聲音。
曹幹側耳聽之，沒有能夠聽清。
到了裡門處，曹幹問值夜的那兩個鄉人，說道：“外頭來的是誰？”
——就不說現在曹豐、曹幹他們回來，縣兵或許會來抓捕，須得有人在裡門值夜，即使平時，里門這裡也是有人輪班值守，以防盜賊來襲的。
那兩個鄉人早就惶恐失措。
一人答道：“不知道啊！”
曹幹說道：“我剛聽見他朝咱裡中在叫喊些什麼？他說的什麼？”
那鄉人說道：“他說他們是曹大兄的朋友，想問咱裡借些糧，給了糧就走，絕不侵擾。”
曹幹說道：“我大兄的朋友？”
話到此處，裡外又傳來了喊聲，曹幹聽之，果然喊叫那人說的是：“我等是你們裡人曹豐的朋友，今夜到此，只為借些糧食，你們快些把糧拿來，拿到我等就走。”
這人的聲音聽著耳熟，曹幹吩咐說道：“把梯子架上。”
曹幹他們村子的圍牆不像田交那塢堡的圍牆，寬度不夠，只是一面牆而已，人在上邊能坐，但是站不了，因此要想往外看，就得藉助梯子。
丁狗、田屯等到底是經受過了一段時間的整體操練，又算是打過仗的，動作反應和組織性都要比那些跟過來的本村年輕人強，曹幹話音未落，他們就把放在裡門邊上的梯子給搬了過來，很快的就靠著裡牆放好。曹幹撩起袍子，援梯而上，上到梯頂，按住牆頭，探頭往外去看。
這一入眼，先看到的不是裡門外的那人，而是看見不遠處的官道上，現正停駐了一支隊伍。
這支隊伍不是很長，隊伍中有人舉著火把。
在這漆黑的夜色之下，在那兩邊一望無際的空落田野之中，頗是顯眼。
然因隔得有段距離，又是夜晚，視野不明，曹幹看不清這支隊伍中的人，只能瞧見，在那隊伍的末尾，有一匹馬，好像是匹黑馬，或者灰馬。
曹幹心中一動，想道：“果如我之所料？”收回視線，看向裡門外的這人。
這人舉的有火把，可看到他的樣子，確然是個熟人，正是陳直教他們操練時帶的五人之一。
曹幹能看清這人，他在裡牆上，身影被夜色籠罩，這人看不清曹幹。
曹幹示意底下給他扶梯子的丁狗等：“給我個火把。”
里門兩邊掛的有火把，丁狗摘下一個，踮起腳尖，高高的舉起遞上。曹幹下來了點，接住火把，再又上到牆頭，將火把向自己的臉上照了一照，向那人說道：“大兄還認得我麼？”
那人仰臉往曹幹這兒看了看，立刻詫異地說道：“是你，曹小郎？你們回來了？”
曹幹問道：“大兄，官道上的，是劉從事他們麼？”
這人點了點頭，說道：“正是。”
曹幹心頭略松，想道：“果如我之所料！”略松之餘，卻仍有隱憂。
他從梯上下來，叫值夜的那兩個鄉人把裡門開啟，說道：“外頭來的，的確是我阿兄的朋友。”
里門開啟，曹幹在丁狗、田屯等的簇擁下，快步出來，到那人近前，把火把給丁狗拿住，作了個揖，說道：“大兄！適才遙聞馬嘶，我就猜料，會不會大兄你們，沒想到被我猜中了！”
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縣中肯定還不知道曹幹他們回來，就算知道，也不見得敢來打，至若董丹，董次仲那邊才和劉小虎火拼過，也不可能會再來追殺，而又再至於別的盜賊，肯定也不會是，那最大的可能性，這村外所來的，只能是戰敗之後，不得不遁逃別地的劉小虎部的殘兵。
喊話這人確實是沒有想到曹豐、曹幹他們居然回來了。
他方才在裡門外向裡中索糧的舉動和話語，說是借糧，可其實與賊寇無異，倒是臉上有點掛不住了，帶點尷尬，說道：“曹小郎，早知道你在裡中，剛才我就直接找你了。”
觀瞧這人，見其髮髻凌亂，衣衫帶血，顯是才經過一場激戰不久，曹幹自是知曉其中緣故，但並沒有問他，只是摸著短髭，不露聲色地注視這人，說道：“我能去見見你們劉從事麼？”
這人遲疑了下，說道：“你先跟我過去，我代你向我家從事通稟一聲。”
此話答出，曹幹的隱憂頓去，心中放鬆。
方才那一問，他其實是試探性的，因為他不知道劉小虎是死是活，這人的此句回答一出，卻是讓他得出了判斷，劉小虎沒死，還活著！
不僅隱憂頓去，竟是不知為何，曹幹只覺心頭，且有淡淡的喜悅浮上。
只是為何會有此等感覺？這個時候，他也沒空去追究。
曹幹應了聲好，見這人卻沒就走，而是朝跟在他後頭的丁狗、田屯那裡瞧了又瞧，知道他是不放心。
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這也難怪，劉小虎他們才行刺董次仲不成，反而落敗，損兵折將，狼狽不堪，也不知是何等倉皇的逃到這裡的，若只自己一人去見劉小虎的話，倒是還好，如果帶太多的人去見，恐怕就會引起他們的警惕。
曹幹因便與丁狗等說到：“你們不必跟我去了，就在這裡等我。”
丁狗、田屯等應諾。
跟著這人到了官道近處，這人對曹幹說道：“你先在這裡等著。”
說完，他自往隊伍中去。
曹幹站定，再次去看這支隊伍。
這會兒在近處，已然是可以看得較為清楚，見這支隊伍共約有七八十人，大多與方才這人一樣，身上帶血，其中不乏有負傷的，還有人抬著擔架，擔架上的也不知是陣亡的重要頭領，還是重傷的戰士。
曹幹在看他們，這些人也都在看曹幹。
曹幹從中，認出了幾個曾經見過的，有的是在他頭次去見劉小虎時，攔住他的那幾個兵士之一，有的是曾在劉小虎屋中見過的其部頭領。曹幹溫和的笑著，分別向他們示意。這些人有的把臉扭向一邊，沒有理會他，有的則也勉強露出個笑容，作為回應。
不多時，通傳的那人回來，與曹幹說道：“小郎，你跟我來。”
密碼五六③⑦四三陸七伍
曹幹跟在其後，上了官道，從這支隊伍的最前邊繞過，到了另一邊，接著，順著官道的邊上，往後走了一截，到了隊伍的後頭，那匹在牆頭上見到的高大戰馬躍入眼簾。
這戰馬毛色深黑，可不就是劉小虎的坐騎！
在馬邊，七八支火把的照耀下，曹幹看到了劉小虎。
劉小虎仍是束髮裹幘，穿著袍服，男子打扮，只不過她的那個紅色大氅，沒在了她身後系掛。她站在馬邊，一手在輕輕的撫摸馬鬢，妙目投到曹幹身上，說道：“曹小郎。”
曹幹不敢多看，行禮說道：“劉從事，實未曾想，能在這裡再與從事相會！”
一人在旁邊怒聲說道：“你們還鄉，為何不先來與我等說一聲？”
適才一瞥眼間，儘管未有多看，但曹幹也已看到陳直、劉昱都在劉小虎的身邊。
這個發怒之人正就是劉昱。
曹幹行禮已畢，直起身子，愕然問道：““劉君此話怎講？”
劉昱氣忿忿的，說道：“要非你們不辭而別，沒有與我等說上一聲，我等又豈會有今日之敗？”
“這話……，在下更不知劉君是從何說起了！”
劉昱惱怒地瞪著曹幹，說道：“你們要買牛，我阿姊就幫你們買，你們要操練，我阿姊就把我姑丈派去，教你們操練，幫你們幫的，不可謂不多了！對了，我還冒著雪，親自去給你們送過矛、送過刀！你們倒好，說走就走，連個招呼都不打一聲，你把我和我阿姊當成什麼了？”
附近一個擔架上，一人哼哼唧唧地說道：“劉君、劉君，別發火！阿幹是我看著長大的，我和他情同兄弟，他這個人，你可能不太瞭解，我是瞭解的，他絕非是知恩不報之人。阿幹，你說，我說的對不對？”
曹幹把眼看去，那擔架上躺著一人，這人肥頭大耳，正是戴蘭。
卻是剛才戴蘭所躺的位置，火把的光沒有照到，因此曹幹沒有看到他。
曹幹便沒搭理氣鼓鼓的劉昱，向戴蘭也行了一禮，說道：“戴從事，你受傷了？打不打緊？”
戴蘭說道：“不打緊，一點小傷，不礙事的！”半支起身子，向漸漸亮起燈火和犬吠不已的裡中看了看，問曹幹，說道，“你阿兄也回來了麼？在裡中麼？”
曹幹說道：“我阿兄也回來了，因不知是戴從事和劉從事到來，我阿兄故未出迎，現在裡中。”
戴蘭與劉小虎說道：“劉從事，跑了一天半夜，兄弟們著實都累壞了，這四面沒個擋風的，也冷得很，要不咱就先進裡中，再說話吧？”或是擔心劉小虎疑慮，又補上一句，說道，“劉從事，你只管放心，我與阿幹他阿兄乃是舊識，情同兄弟！咱去到裡中，肯定不會有事！”