沙漠的清晨有些寒冷，灰濛濛的天空，讓繁華的街道看起來蕭瑟無比。風兒吹過，只有漫天的黃沙飛舞，此刻還是萬籟俱靜的時候。
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埃勃拉的城門被開啟，傳來馬匹的嘶鳴聲。一列馬隊進入城門，為首的是一個武將打扮的男人，他焦急的神情彷彿是發生了什麼重大事情，夾緊馬腹，迅速地趕往皇宮，馬蹄聲聲，塵土飛揚，很快消失在皇宮大門前。
沒過多久，天開始亮了，金色的光芒照耀著大地，天際升起的太陽將寒冷一掃而光。吹過的風也不再是冷瑟的，取而代之的是炙熱，蕭瑟的街道也開始熱鬧起來。
驛站內，阿爾緹妮斯已經早早起身，梳洗完畢後，她整理行裝，打算用完早膳後就起程返回赫梯。因為路途遙遠，他們必須儘早穿過沙漠，否則遇到沙塵暴就麻煩了。
“皇……呃……小姐，早膳已經準備好了。”門外的麗莎恭敬地說道。
“進來吧！”
麗莎打開門走了進來，手上捧著冒著熱氣的肉餑餑，還有一碗羊肉湯。
“他們呢？”阿爾緹妮斯將換洗的衣物塞進自制的布袋裡，轉身問道。
“去喂馬了。”麗莎將獸皮毯子鋪在地上，再擺上精緻的墊子，攙扶她坐下用膳。
“真夠急的！”她無奈地搖頭，昨天她一說要回赫梯，三個大男人高興得差點把房頂給掀了，立刻分批行動，買水的、買乾糧的，生怕她會反悔似的。
“您出來很久了，是該回去了。”再不回去，皇帝準會先拿他們這些下人開刀，其結果是恐怖的。
阿爾緹妮斯喝了一口羊肉湯先暖暖胃，對於麗莎的話只是笑了笑，“那倒是，我還真怕他會把兒子吊在城門上。”都用上這種下三爛的招數了，她能不回去嗎？
“陛下是擔心您。”估計現在已經發狂了，才會用這種招數。
“這次出來的確太久了，他那張臉不知道會黑成什麼樣？”想來還真有些心慌，她說好了一個月就回去的，結果晚了那麼久，他一定氣極了。
麗莎“撲哧”一笑，抿嘴道：“陛下最寵您了，才不會生您的氣呢。”最多是吼兩句，不過他們這些跟著出來的人就難說了。想到這兒她就犯愁，依照陛下的暴戾脾氣，指不定會怎麼處罰他們。上次是洗馬廄，再上次是挖礦，這次不知道會是什麼。
她偷偷瞧了一眼正大快朵頤的阿爾緹妮斯，心裡暗歎：同樣是女人，怎麼差那麼多。
“麗莎，待會兒陪我去街上看看有什麼紀念品，我答應過兒子要帶禮物回去的。”
“是。”看她已經吃完了，麗莎遞上一條乾淨的手帕。
阿爾緹妮斯擦了擦嘴角，“我聽說埃勃拉有一種小玩意兒，叫做緹米，那是什麼東西？”
“是小孩子的玩具，不如就買這個吧，皇子一定會喜歡。”
緹米是類似於中國的陀螺的東西，顏色很鮮豔，而且轉的時候顏色會發生變化，很奇妙。
“嗯，也好。”那兩個鬼靈精的小子，好動得很，應該會喜歡。
麗莎手腳麻利地收拾好餐具，還有貴重物品，然後替阿爾緹妮斯戴上假髮，“不給皇帝陛下帶禮物嗎？”
“你們的皇帝還缺什麼嗎？”不是她沒有浪漫細胞，只是一國之尊還有什麼得不到的。
“也對，您回去就是最好的禮物了。”麗莎抿嘴笑道。
“是哦，就怕等我回去了，他真把我當成禮物給拆解了。”她自嘲地說道，她得想好用什麼說辭，才能止住他爆發的脾氣。
話畢，麗莎抿嘴偷笑，他們的皇帝陛下的確會拆，不過是在寢宮裡拆。
“你笑什麼？”還笑得那麼曖昧。
“沒有……沒有……”她止住笑，連忙否認。趕緊替她穿上披風，試圖轉移她的注意力，“我想卡布斯他們在樓下已經等很久了。”
“嗯，走吧！”阿爾緹妮斯背上自制的雙肩揹包，走出門外。再不走，估計他們會衝上來，一把鼻涕一把眼淚地求她回去。
埃勃拉城的街道上今天也是繁華一片，叫賣的吆喝聲在烈日下此起彼伏，一個比一個響亮。擁擠的人群裡，阿爾緹妮斯尋找著賣緹米的小攤販，後面緊跟著卡布斯、奧利、塔卡，麗莎則緊挨著她，替她擋去人潮。四人警惕地觀察著周圍，雖然要回赫梯了，但現在還在埃勃拉城，萬事還得小心。
走走停停了許久，街道的角落裡有一家小店，大大的木牌子上畫著一個紅色的緹米，這讓阿爾緹妮斯眼前一亮，疾步走進店內。不大的小店也是泥土造就的，有些狹小，擺放著各色各樣的緹米。她讓麗莎幫著一起選，最後選中兩個同樣顏色規格的。
“皇妃，為什麼要買兩個？”麗莎疑惑地問，以往賞賜給兩位皇子的東西都是一件，為的就是讓他們學會謙讓。無論是寶劍、玩具，還是其他的什麼，兩位皇子都是共用的。
“你們的皇帝不只有兩個兒子。”薩魯除了凱洛貝羅斯和阿爾瑪外，還有一個兒子，這個兒子是由被終生幽禁的亞莉側妃所生，薩魯真正的長子，卻被遺忘在了角落，同樣身為母親，阿爾緹妮斯於心不忍，偶爾也會去見見那個孩子。
麗莎恍然大悟，笑意湧出，“皇妃，你真善良。”
阿爾緹妮斯搖頭，不再多說什麼地付了賬。剛跨出店門，卻發現街道上變得寂靜無聲，一聲雄壯的號角突然響起，她有些納悶，還沒開口，卡布斯就將她拽回了店內，隨後奧利和塔卡也跟了進來。
“怎麼了？”發現他們臉色凝重，餘光瞥向不知何故突然衝出門外下跪的店主。
“是埃勃拉的皇帝回城了。”奧利看著門外說道。
瞧他們如臨大敵的神情，她不免莞爾一笑，“別擔心，我們這副商人的打扮不會有事的。”他們責任心太強，一有風吹草動就緊張不已。
“還是小心為好，埃勃拉的皇帝素來被人稱為最兇殘的君王。”奧利凝重地說道。
兇殘？她不置可否地苦笑，這個時代的皇帝哪個不兇殘，她家那個還不是一樣。
不過，小心駛得萬年船。她沒有阻止，乖乖地跟他們躲在小店裡，就算她不想做皇妃，但嫁的始終是赫梯的皇帝，為國為民理當如此，她不想在這裡橫生枝節。不過很好奇這個埃勃拉的皇帝長什麼樣，便偷偷地伸出頭窺視。
街道上，鴉雀無聲，剛才擁擠的人群此刻都自動讓出一條寬大的通道。不管是商人還是平民都俯首跪地，一眼望去，全是黑壓壓的人影，頃刻間，剛才熱鬧的場景變得沉重而壓抑。
馬蹄聲突兀地打破了寂靜的街道，首先來的是戎裝的軍人，他們手持著矛和盾，分兩列將街道邊跪著的平民和商人攔在身後，然後單膝下跪。
沒多久，一輛巨大的車輦出現在街道上，輕紗圍繞，黃金打造的車頂在烈日下折射出刺眼的光芒，象徵著埃勃拉的九頭巨蟒旗迎風招展，發出譁啦啦的響聲。
莊嚴的號角再次響起，車輦兩旁站著身穿綠色盔甲的近衛隊，個個都臉色莊肅。車輦緩慢前行，由於紗幔的關係，阿爾緹妮斯看不到裡面的情景，只能依稀看到側躺著的一個身影：是個健壯的男人，他慵懶地躺在裡面。突如其來的壓迫感讓她心神顫抖了一下。
車輦路過她面前，她下意識地收回伸出去的腦袋。直覺告訴她，這個皇帝不容小覷。
等車輦過去了，她才探出腦袋繼續窺視。偶然間她發現一件事：那些下跪的平民和商人都在發抖，車輦所到的地方，半徑一米內的人抖得更厲害，像是怕極了什麼，跪地的身子壓得更低。
“他們似乎很害怕皇帝。”她覺得有些奇怪，那不是敬畏，而是恐懼。
“埃勃拉皇帝對地位階級很重視，不，不能說重視，而是到了一種神級的境界。”
“什麼意思？”她蹙眉，預感到奧利接下來說的絕不會是她喜歡聽到的。
“聽說在埃勃拉，任何平民或官員如果沒有皇帝的命令抬頭看他，下場就是死！”（未完待續）