普魯利節，是赫梯人為慶祝新年而舉辦的節日。像奇卡魯這樣的邊境城市，皇帝每年的巡視不會超過三次，更不用說新年時皇帝親臨過節了，因此，對於這次的節慶，自當是小心籌劃，萬事謹慎，以求毫無錯漏。每逢新年，皇帝都會到阿麗娜聖城去朝拜，但是今年可能無法成行了，路程太遙遠，只能等到回首都時再行補過了，那時候的勞恩塔吏亞什哈什節是專門為了皇帝打勝仗歸來而舉辦的，那個時候可以補過，也就無所謂了。
在舉辦普魯利節前，皇帝都會先行慰問那些勞苦功高，每次行軍打仗都極其驍勇的將領們。這次也不例外，得到米特的領土對於赫梯來說是如虎添翼，這次的慰問之行也是犒賞之行，姆爾希裡也極為重視，獎賞的規格也比往年大了許多。
天一亮，他就整裝出發了。趁他不在，阿爾緹妮斯松了口氣，這幾天他時時刻刻都在身邊轉悠，幾乎同作同息，使得她連獨自思考的時間都沒有，耳邊總是圍繞著他的那句，你想要什麼？
坐在軟榻上，環視著寢殿內如小山般堆積的賞賜，舉凡珠寶首飾、華裙美服、黃金器皿，還有沙漠地帶罕見的珍饈美食，他都命人送進了寢殿，只為博她一笑，她卻偏偏不露出一絲的笑容，倒是服侍她的侍女，個個眉開眼笑，一個勁地恭喜她。
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幾天來，她都尋思著，他的動機是什麼？很顯然他變了，變得她看不懂，也摸不透，總覺得他現在的眼神不是征服，而是迫切地想擁有，就像是得到了一件尋找了很久的寶物，想要拿回去珍藏一般。
是自己表現得太過特別嗎？除了這個，她想不出任何理由來，他總是逗她，無論她怎麼冷臉以對，他都不會動怒，不斷地問她，想要什麼？
曾有一次，她快忍耐不住了，想告訴他，什麼都不要，只要自由。他會給嗎？不，絕對不會！所以她隱忍了下來，思考再三，她要了一件東西——可以自由出入市長宮殿的令牌。
撫摸著手中黃金打造的令牌，她本來打算要可以自由出入地牢的令牌，但轉念一想，這個動機太過明顯，很容易引起他懷疑，即使他允諾了，身邊也會多幾個監視的，反而沒法說話。想要逃出去，首先就是要弄清楚這裡的地形、方位，以及各種關卡的設定情況，特別是殿外的情況，她必須掌握，以便於能擬訂出一個萬無一失的逃跑計劃。
暗歎了一口氣，她有些疲累，傾身躺在軟榻上小憩一下，真所謂伴君如伴虎，一步都不能錯，這段時日，她的腦細胞比過去十六年加起來消耗的還要多上百倍。
即使閉上眼睛，腦海裡也片刻不停閒地思索著逃跑的辦法。
“小姐，今天還要出去嗎？”這幾天她都有要求去街市裡逛逛，但是現下她似乎有些疲累，麗莎不禁輕聲問道。
她張開星眸，朝著天花板望了一會兒，“當然！”齊卡魯設定的西門關卡，她還沒去調查過，而這個關卡通往敘利亞，是最好的逃跑路線。
“那我去幫您準備。”她迅速招來幾名侍女為她梳洗一下。
約莫一刻鍾的時間，阿爾緹妮斯就悠閒自若地坐在御輦上四平八穩地在街道上逛遊著。
這時差不多接近正午，烈陽高照，即便是頭頂上有遮陽的頂棚，她也熱得額頭沁出了幾滴汗水，小手在臉龐扇著風，期望能涼快一些。
沿途都是販賣商品的小攤子，各種各樣的都有，有男有女。她曾聽伊斯說過，在赫梯，婦女享有美索不達米亞和埃及婦女所享受不到的權力和自由，赫梯法律允許婦女和男子一樣擁有職業。這點她頗為欣賞，可見赫梯並非是個視女人為無物的國家，還沒封建到像中國古代那種女人大門不出的境地，否則，她也休想大搖大擺在街上閒逛。
麗莎自然是跟隨在一邊，細心地為她做觀光導遊，她感到稀奇的東西，她也會特地買來給她看，服務之周到，如果在現代，她肯定寫表揚信。
其實，她對身邊的幾個侍女都挺喜歡的，每次逛完街回去，都會給她們帶點小玩意。這些女孩的身份，有些是貴族，也有些是平民，一旦做了侍女，出外的機會少之又少，聽說也不能隨意見家人，一輩子都只能待在皇宮度過餘生，即使嫁人了也如此。
惻隱之心總是有的，她的個性也是天生地見不得人吃苦，就當是在這個時代做件好事吧。
視線四處流轉著，暗暗記下沿途城門的兵力配置情況，一圈轉悠下來，收穫倒是不小，對於逃跑的計劃，更是信心百倍。
市集裡，一路上都有叫賣的喊聲，天氣酷熱，可是人卻不少。御輦所到之處，平民們都很好奇，但顧及著所乘之人必定是貴族，身份高貴，也不敢太過表露，只能低頭行禮，偶爾也只是抬起頭，對著御輦上的紗幔張望幾眼，也算打發了好奇心。
隔著朦朧的紗幔，阿爾緹妮斯蹙眉看著這些俯首跪地的人，不止一次想開口阻止他們行禮，但想著即便是開口了，他們也未必會照做，這個時代對於身份的觀念已是根深蒂固，她要是拒絕，反而會被人當成異類看待。
更何況……她斜睨了一眼和麗莎走在一起的高大男人，他的身材和塔卡有得一拼，足足有兩米之高，魁梧得像棵大樹，裸露在外的雙腿像兩根樹樁，膚色黝黑，五官剛硬，手臂上的肌肉也糾結得硬如石塊，怎麼樣也想不通這時代的營養條件，怎麼能培育出這種像熊一樣的人類來。
他是皇帝身邊的近衛副長官，也是步兵隊隊長——卡魯伊將軍。奉皇帝的命令來保護她，說是保護，也是監視，他的存在就是代替皇帝的眼睛，對她一舉一動都頗為留心，如果她開口阻止那些平民行禮，不用多久，皇帝必會來找她聊天。
多一事不如少一事，緊要關頭，容不得她有半點差錯。環視了一週，算算時間也差不多了，酷熱難當，覺得自己多半是中暑了，有點虛脫，便開口吩咐麗莎可以回去了，一行人浩浩蕩蕩地往市長宮殿行進。
回程中，幾名士兵模樣的人拄著柺杖走了過來，看到御輦時便想下跪。本來她不是很在意，但他們身上的繃帶有些觸目驚心，定是傷得很重，且衣衫襤褸，不忍心見他們帶傷下跪，便出口道：“不用跪了。”
驚聞她的聲音，他們顯得有些愕然，半曲的腿也就僵住了。
突兀的，其中一名吐出了幾口鮮血後，竟昏厥了過去。她一驚，立刻叫道：“喂，大熊，快叫醫生。”
誰也不知道她叫的是誰，但她的視線是看向卡魯伊的。
卡魯伊愕然，然後指著自己的鼻子，“您是在叫我嗎？”
“快叫醫生，他吐血了！”她示意抬輦的人停下，輕巧地跳了下來。
她坐在御輦上還不覺得，雙腳著地，才驚覺他高得像座山，不禁輕笑了幾聲，完全沒有惡意，只是覺得這種非人類的骨骼構架，不是熊還能是什麼？
他的臉頰明顯抽搐了一下，他是貴族出生的將軍，曾幾何時被人這麼叫過，當下認為她是在侮辱他，臉色瞬間鐵青，“請小姐坐回御輦，他們是下等士兵，不需要您費心。”
下等士兵？見他完全沒有喚醫生的打算，神情也是出乎意料地不在乎，幾乎是淡漠，或者說是見慣了，“士兵也有分下等、中等、高等的嗎？都是為國打仗的軍人，受傷了，不該叫醫生嗎？”
“他們是奴隸，還稱不上是軍人！”他冷硬地回答，招來幾個侍衛，下令將受傷的人拖走。
眼看著吐血的人就這麼被拖走，她感到驚異，這是對受傷的人該有的行為嗎？回首看向他，見到的卻是他臉上的厭惡。
身為將軍，竟然對受傷的士兵這種態度，略微中暑的虛脫瞬間被怒火所取代，“等一下！”她喝聲制止拖人的侍衛。
他見狀，怒目以對，覺得她太過放肆。他是將軍，而她充其量是個俘虜，是一個毫無地位的女人，儘管貴氣逼人，他也不會有任何尊重，在他眼裡，她不過是陪陛下睡覺的女人，一個隨時都可能被丟棄的*********看出他的鄙視和厭惡，她怒火滿丈，雙眸更是躥起兩把火焰，這個男人，讓她有扁他的衝動。
“聽著，我不管你是不是將軍，現在，我要你馬上叫醫生，立刻去叫。”不自覺地，她霸氣的一面又展現了出來，她跟他鉚上了。
“除了陛下，沒有人可以命令我。”他完全沒有移動的跡象。
“我現在就是在命令你。”對於他的行為，她鄙視到底。
視線交匯，卡魯伊莫名地打了冷戰，她的眼神凜冽而森冷，明明是怒火朝天的瞪視，卻讓他驚顫，一陣寒冷躥上背脊，他竟然聯想到了皇帝陛下。
見他不語，她衝上前去，怒喝那些拖人的士兵，而後者被她的氣勢給嚇倒了，通通戰戰兢兢地側立於一旁。
“你們住在哪兒？”她詢問另兩名被卡魯伊稱為下等士兵的人。
沒人敢搭話，驚懾於她身上的霸氣，他們不敢抬頭看她。
“說話！你們住哪？”她吼了一聲。
“最左邊的木屋！”其中一個被她吼得嚇了一跳，急忙答道。
“帶我去，你扶著他。”
“是！小姐！”不自覺地他們用了敬語，驚顫地扶起倒下的人領她前去。
一踏入下等士兵的區域，她被眼前的情景給震呆了，怒火被這悽慘的一片狼藉熄滅了。
她看到的是什麼？這是士兵的待遇嗎？他們還是人嗎？
入目所見的只有殘破不堪的木屋，雖說是木屋，也不過是幾片木板搭建起來的窩棚而已，只要刮一陣風就能全數吹跑，連渣子都可能不會留下來。
這裡的人和她看見的那幾名士兵沒什麼區別，同樣的衣衫破爛，大部分都因為受傷而倒在地上苟延殘喘著，只有少數幾個正拿著骯髒的棉布擦拭著傷員的傷口，地上到處都是破杯爛碗，還有一些吃剩下的米糠和腐爛的菜葉。
中央有一個火篝，上面放著一個有缺口的青銅大盆，裡面煮著糜爛的土豆，不遠處有一個大缸，而裡面本該是清澈的水，此刻卻成了漂浮著黃色灰塵和木屑的泥水。
這不是人待的地方，就連軍隊的馬廄都比這好上百倍。
而他們更不是人，他們活得比騾子更慘，個個面黃肌瘦，神色虛晃，傷口也在高溫的暴曬下開始潰爛流膿，而她看不見像是醫生的人存在。
傑夫爺爺曾告訴過她，公元前十四世紀，奴隸比動物還要低賤，可以被買賣，可以被虐待，可以隨意殺死，沒有任何的權力，在打仗時候，他們就是徵召的下等士兵，武器只有石矛，甚至沒有盔甲和鞋子，征途上也只能跟著將領們的馬兒跑，沒有體力倒地的就會被殺死，一天只供應一餐，用米糠熬成的粥，水也是最髒的泥水，生病或是受傷通常都是自生自滅，在攻城的時候，最先上陣的卻是他們，跟人肉盾沒什麼區別，沒有正式入籍士兵的待遇，如果死在異鄉也沒有人會把他們運回來執行國葬，他們什麼都沒有，只有一條可以犧牲的命。
待遇之差令人髮指，是現代人類無法想象的。
當時，她只是一笑了之，覺得這是根本不可能的，而現今，她親眼看到了，震驚得說不出話來，只能握緊拳頭，任由指甲戳刺著手掌心。
Shit！這個時代簡直豬狗不如。
就在她為眼前的情景愕然時，卡魯伊已帶著侍衛走了過來，“他們是奴隸，是最下等的奴隸，為國捐軀是他們的光榮，您不需要操心。”
他無情的言語瞬間讓她腦中一根名為理智的神經啪嗒一聲斷成了兩截。
同一時刻，身處牢籠正在休養生息的卡爾，猛然間雙手抱住臂膀，打了個冷戰。（未完待續）