楚天闊身形一晃,在陶桃面前半跪下來。
木籠裡，纖巧的女孩兒伸出手指，很細心地為大師兄將面上淚水一點點拭去。
“不要流淚，大師兄,但即使流淚,那也沒有關係。”
陶桃一字一頓,目光堅決地望向楚天闊眼眸深處。
“大師兄，永遠不要為了這個魔畜,忘記你從前的樣子。”
她極其用力地握著楚天闊的手，彷彿要把自己的勇氣和支援，藉著這一握盡數傳遞進楚天闊心裡。
少女沒有猶疑，沒有畏懼，也沒有退縮。
因為倘若被折磨至此的人是她陶桃，被關押在木籠裡的人是大師兄，那大師兄也一定會對她這樣做。
過去十餘年裡,楚天闊言傳身教教給師妹的勇敢和豁達,這一刻被淘淘盡數反哺給師兄。
她微笑著說道：“我知道,無論最後活下去的是誰，大師兄都會替我們報仇雪恨。”
陶桃輕輕閉上眼睛,彷彿已經看見荊棘叢生的崎嶇前路裡，永遠高大、永遠豁達、永遠爽朗的大師兄劈山斬海而來。
吳鉤只照霜雪,何曾點染塵泥。
在師弟師妹心中，哪怕楚天闊此時形銷骨立,大師兄卻仍是那個意氣風發的少年英雄。
那雙纖巧的、柔軟的，由他一手帶大,不知在過去曾經牽過多少次的手,彷彿真的傳遞給了楚天闊一些力量。
昔日光陰和這一握同時湧進腦海。
楚天闊站起身來,然後漸漸地回憶起愛和希望應該有的模樣。
他的喉結上下滑動了一下，肅容道：“師弟，你站起來。”
楚天闊仰面向天，但天上只有魔物龐大扭曲，積雨雲般令人厭惡的身影。
於是楚天闊別過頭去。
四季不敗的山茶峰映入眼簾，層層疊疊的山茶花開到荼蘼，宛如一片丹心碧血。
宋清池預感到將要發生什麼。
他把自己的衣冠整理整齊，鎮定地走到木籠邊緣。
宋清池對著正把指節咬在手中的桃桃，露出了一個溫柔的淺笑。
“桃桃，不要咬。”宋清池含笑道，“大師兄，我在。”
楚天闊深吸一口氣：“師弟，你是個男子漢了。我不能……桃桃……”
宋清池微笑道：“我知道。麻煩師兄一會兒哄好桃桃。真是慚愧，其實我前天才答應過，一生一世也不惹她哭。”
青衫少年擺好一個引頸就戮的姿勢，神態卻堪稱安詳。
他們三人，確實如同手足一體。
即使已經到了這種時刻，宋清池仍然相信，楚天闊的劍一定很快，快得甚至不必令他感覺疼痛。
……所以此時心房裡傳來的痛意，就只是對大師兄和桃桃的心痛，以及自己先走一步的歉疚了吧。
長劍入肉的聲音悶悶地響起，卻好似離宋清池十分遙遠。
他的神志只恍惚了一瞬，卻陡然睜開眼睛，一向溫潤的目光也變得凌厲——
不，不對，這分明是……
此刻，宋清池身上沒有任何劍痕，甚至連持劍之人都不在他的身邊。
木籠的擺放角度十分巧妙。
透過宋清池此時的站位，他能看見楚天闊的大半個背影，看清那截將桃桃穿胸而過的劍尖，看清桃桃驚愕又釋然的表情，還有她口角斷斷續續淌下的鮮血。
以及、以及……
楚天闊從右手開始，抖動一直蔓延上肩頭、全身，最後跌跪在地的模樣。
痛意突如其來地席捲宋清池全身，一切發生得太過猝不及防，甚至令人生出一種置身事外的荒謬。
宋清池失神道：“為什麼，不是說好了……”
不是說好了要殺他的嗎？
為什麼要殺死桃桃？
開玩笑的吧，這簡直像是一個噩夢般的玩笑。
楚天闊也寧願這是個玩笑。
當時，他有一劍即將刺出。
那一劍又快又靜，絕不會令人感覺半分痛楚。
然而就在那千鈞一髮的一刻，灰霧忽然又奪走了楚天闊身體的控制權。
它像是提拉傀儡木偶一樣帶著楚天闊轉身，出劍，閃動著寒芒的劍尖毫不猶豫地對準淘淘。
“……”
當少女星眸閉合，身軀軟軟地倒在地上那一刻，楚天闊忽然驚悟——
“是她，”楚天闊咬牙道，“你一開始……一開始就選擇了她……”
在被擄的最初，這灰霧曾經問過楚天闊一個問題。
它說：“我還在猶豫……你和你師妹之間，我要選誰作為食材？”
為什麼只能選一個作為食材？
身為又貪婪又有能力的饕客，這魔物幹嘛不把他們兩個一同吃了？
難道還能因為這灰霧比別的魔物更有良心，還知道不能竭澤而漁嗎？
這當然不是，答案其實已經藏在問題之中。
材質相似、口感相近的師兄妹二人，一個被灰霧選中，成為足以一飽口腹之慾的食材。
至於另一個，死亡將變成催化食材的調味料。之前的每一次，強盜和村姑、犯人和孕婦、老人和孩童……楚天闊一直都在做選擇。
只有這一回，事關他手足胼胝般的師弟師妹，答案卻早已內定好。
灰霧又爆發出那種陰冷的、毫無歡樂的、彷彿在梅雨季中肆虐的青苔和黴菌一般的大笑。
它笑得上氣不接下氣：“不，不是我一開始就選擇了她，是你選了她。”
“楚天闊，是你自己向我請求，請求我挑選你作為食材，而不要挑選你的師妹。”
——那份被釀造依舊的絕望，此刻終於成熟。
灰霧滿足地喟嘆了一聲。
它猛地從天靈蓋灌入楚天闊的身軀，就像是貪吃鬼鑽進佛跳牆的罈子。
那片積雨雲般看似龐大、實則輕薄無物的灰霧，盡數沒入楚天闊的軀殼之內，把那些充斥在他骨血中的絕望、痛苦和悔恨一掃而空。
宋清池微微地哆嗦著，一切都發生得太快了。
灰霧把楚天闊被逼至絕境，慢火細燉了一個月有餘。
可宋清池被打入地獄之間，卻只有短短的一秒。
他像個被暴雨淋溼的稚鳥，只能喃喃呼喚著曾經最信任的兩個名字。
“師兄……桃桃……？”
楚天闊的右手猛地繃緊用力，狠狠地摳進身下的泥土。
宋清池的眼角猛地瞪大，就像是才意識到發生了什麼：
“大師兄——楚天闊——不是說好了要殺我嗎！說好了該去死的人是我啊！”
天地之間，終於響起了第一聲驚雷。
灰影將這頓烹飪得當的美味一掃而空，任憑原地杯盤狼藉，兀自揚長而去。
震怒似的灰暗雲層在天空中翻滾，那場積蘊已久的暴雨，終於自天空中傾盆而下。
楚天闊仰面躺在冰冷的雨水和髒汙的泥濘中。
雨流衝來淘淘的血，將他渾身上下的銀衣都染成淡淡的緋紅。
再然後，宋清池的面孔出現在他視野裡。
師弟紅著眼睛，哽咽道：“大師兄，你……”
楚天闊的右手猛地攥緊，像是鷹爪機關一樣，痛苦地死死釘進泥濘之中！
宋清池閉上眼睛。
他喃喃道：“我不能……不能再……叫你……師兄。”
腳步聲越過楚天闊，抱起了地上的桃桃。
少女閉著眼睛，腮旁的粉色仍未褪去，彷彿只是在這殘忍的紅塵中大夢一場。
有人拔出了桃桃胸前的長劍。
那柄龍紋佩劍，曾經屬於宋清池，後來被他交給楚天闊。
——直到現在，寶劍又被棄若敝履地扔在劊子手身邊，霜雪似的劍鋒被泥水浸沒，彷彿一場無言的割席。
天地俱寂的大雨裡，楚天闊靜靜地數著自己的心跳。
有那麼一個瞬間，他恍惚地想道：這不是一具已經蘊養好的食盒嗎，所以說，這魔物為何還沒來吞吃自己？
隨後，他後知後覺地意識到——原來，我已經是一副被吃空的皮囊了。
那一天，楚天闊在半個山茶鎮的目送下，走出小鎮那條長長的泥路。
他走得踉蹌又狼狽，劍鞘被當成柺杖，每過三五步都要跌上一跤。
人們從門縫裡、屋簷下、窗沿間、沉默又躲閃地目送著他的遠去。
聲勢浩大的暴雨無休無止，彷彿要洗淨過去一個月裡遍佈小鎮的所有罪孽。
而此時此刻，在場的每一個人，都是同樣傷痕累累的共犯。
……
屬於楚天闊的故事，便在此處戛然而止。
那之後楚天闊隱姓埋名，活在這世上的，唯一個灰衣人而已。
灰袍人仍然不肯摘下他的面具。
他看向言落月，小少女半仰著頭，眼睛一眨不眨地看著他，目光裡盛裝著滿滿的理解和悲哀。
楚天闊像是被這眼神鞭打了一下，猛地激靈著站了起來，渾身竟然不由自主地打了個哆嗦。
“你……”他啞聲道，“你沒有意識到，我抓你們三個人來，是為了做什麼嗎？”
言落月點點頭：“我意識到了。”
之前他們還不熟悉的時候，灰衣人曾經用“明天就剜你的心”做威脅，逼迫言落月逃跑。
世上哪有這麼巧的事，偏偏言落月的屋門很容易就砸開，偏偏在言落月逃跑的時候，兩個小夥伴也正好逃離生天？
要是一直以來，楚天闊理解的關押都是這個力度，那他們雪域上下，估計都流行外出不鎖門。
——實際上，三人之前那場失敗的逃離，確實是楚天闊有意為之。
但這並不是釣魚執法，而是一場測驗。
只有三個人都選擇不逃跑，都留在最危險的屋舍裡尋找自己的夥伴，才透過了楚天闊隱隱設下的那條標準線。
言落月慢慢梳理著自己的思路：“我聽人說過，賭命榜主最喜歡眷顧同時揭榜的一群人。所以說，之前被你贈金送還的那些人，他們是不是沒有透過你的測驗？”
楚天闊微微搖頭：“我也並不都是……這麼溫柔。”
他拿小女孩兒實在沒辦法，最好只好亮出踢腳趾、夾門縫、剪掉小辮子這樣毫無威懾力的恐嚇。
而且言落月從一開始起，就沒有很怕他。
這就令事情難以往下進行。假如言落月從剛一見面起，就像巫滿霜一樣敵視他、防備他、意圖襲擊他……楚天闊相信，那樣的話，事態的進展一定會順利很多。
“可是你有沒有想過，也許這樣才是最好的？”
言落月把雙肘架到桌面上，用掌根托起下巴，眼睛一眨不眨地看著楚天闊。
“說真的，宋門主家的楚師兄。雖然你老是影射我的智力，但論起勇敢聰明來，我比桃桃小師姐也不差吧？”
“……”
楚天闊低頭，用手指撐了一下額頭，帶著一絲沒法子似地說道：
“抱歉了，江汀白家的小師妹……我並不是故意的。”
楚天闊得收回之前那兩句對言落月智商的憂慮。
雖說，他當時真的是害怕孩子被賣了還替人數錢。
事實證明，江汀白的這位小師妹，她確實又聰明，又勇敢，還有一點微微的淘氣。
時隔八十年，終於又有情感真摯的三個少年人來到山茶鎮。
這三人裡，有一個可愛的小少女，勇敢機智不弱淘淘當年。
楚天闊願把這視作某種宿命將償的預兆。
言落月大膽猜測：“你想用我們擺出和當年一樣的陣勢，藉此誘使來那片灰霧來吃？”
楚天闊沒有立刻回答，從他眼角的肌肉走向來看，似乎在略略沉吟。
他猶豫道：“但現在你已經知道……”
楚天闊本想讓三人一無所知地踏進一場“殺局”。
但在洞徹了整個計劃後，因此激起的情緒，自然不會那樣緊張，也不會那樣真實。
言落月的手指在桌面上嗒嗒敲了兩下，吸引到楚天闊的注意力。
“你會收回那些人的記憶，應該也一樣能回收我的吧？”
“既然如此，大不了你之後把我這段記憶暫時遮住，等事後再還給我——關鍵是，你至少得先把整個流程跟我說一遍啊。”
楚天闊微微回神。
他剛一低頭，就看見小姑娘正仰著臉，非常懇切地看著自己。
言落月道：“排練是非常重要的，真的，不騙你。”
她苦口婆心地勸說道：“而且我們這邊，也是有底牌的。”
“萬一咱們兩邊準備好的招數互相對沖，被那鬼玩意兒給藉機逃跑了，歐亨利聽完都要揭棺而起，現場給咱倆寫篇紀實小說。”
楚天闊：“……”
他沒聽懂這位小師妹的某些用詞。
但言落月想要傳達的大致精神，他已經領會了。
稍作沉吟，楚天闊便已經下定決心。
這不是一個三兩句就能說完的簡短計劃，而小姑娘已經餓了好一陣肚子。
聽見言落月腹中咕嚕嚕的微響，楚天闊笑了笑。
他先是給言落月倒了杯清茶，又把點心推過去，讓小姑娘就著茶水慢慢吃。
下意識地做完這一系列照顧小孩子的動作後，鐵灰色的面具下，楚天闊的雙眼微微一彎。
“其實，我雖然需要像你們這樣的三個人幫我一把，但真正的誘餌並不是你們，而是我自己。”
言落月剛咬了一口綠豆糕，動作就驟然頓住：“誒？”
楚天闊衝她眨眨眼睛，帶著一絲神秘之意問道：“——你吃過回鍋肉嗎？”
就連言落月這樣不按常理出牌的人，都被這驚天一問給搞蒙了。
“啊？”
楚天闊倒了杯淡酒，自斟自飲，把這道名菜形容得津津有味：
“我跟你說啊，這菜濃香撲鼻、醬汁淋漓。最要緊的訣竅就在於最後一步——回鍋熬炒。廚子要把一直肉片炒出燈盞窩窩兒，火候方足……嗯，回鍋肉可好吃了。”
言落月：“……”
言落月麻木地嚥下口中的半段綠豆糕。
實不相瞞，在聽完這個香辣鹹美的形容以後，她的嘴裡的綠豆糕，一下子就沒味道了呢！
……
“如你們所見，這裡就是山茶鎮的舊址。”
灰袍人，或者說楚天闊如此說道。
凌霜魂極力地仰起頭來。
只見男人鐵灰色的面具下，薄唇唇縫冷酷地抿成一條平直的細線，彷彿已經不會再為世上的任何事動容。
……或許言語的力量當真無法打動他。
因為早在八十年前，這男人就已經被一隻魔物吃空。
就在剛剛，昏迷中的凌霜魂被灰衣人手法粗暴的推醒。
他睜開眼睛，發現身邊已經換了一重洞天。
小巫和小言都在身旁，三人躺在一片空地上。
兩側房屋久久未經修葺，坍塌破舊，是個早已被廢棄的人類居所。
還不等白鶴想出第二種說服的套路，楚天闊就先告訴他們，這裡是山茶鎮。
隨後，他又給三人講了個八十年前曾經發生在此地的故事。
他雖然言辭簡短，但透露出的訊息卻令人心驚。
那一瞬間，凌霜魂在腦海中分析出了十幾條重要資訊：楚天闊不是走火入魔，為何世上會有那樣的傳言？
鴻通宮治下出了這樣的大事，他們究竟知不知道？
宋清池還活著嗎，難道這八十年來一直不知所蹤……？
但比他反應更快的，卻是平時悶聲不響的小巫。
巫滿霜透過白紗，將目光死死地釘在楚天闊臉上。
他甚至沒用上疑問的語氣，直接一字一頓地確認道：
“你要把同樣的戲碼安在我們身上，再演一次？”
凌霜魂：“什……”
他甚至都沒想到這一點，小巫是怎麼立刻就反應過來的？
雖說人心向惡，但小巫在這方面的靈覺，是不是也太敏銳了一些？
不等凌霜魂理清自己的念頭，楚天闊就毫無歡樂地牽動嘴角，果斷而沙啞地承認了巫滿霜的猜測。
“八十年前的楚天闊走火入魔，是假的。但八十年後的楚天闊心魔橫生，卻是真的。”
灰衣人的眼神像是刀鋒一樣從三人身上削過，最後落在巫滿霜的身上。
“我也很想看看，世人在面對同樣困境的時候，都該做出怎樣的選擇？”
“楚兄，楚劍君、楚劍尊，你不能這樣——”
凌霜魂一連呼叫了幾聲，又疾又快地說道：
“懸崖勒馬，時由未晚。我從前不知內情，現在既然知道了，就必然盡我一生之力替你奔走澄清……”
他用力強調道：“你從前沒有對那些無辜者動過手，現在回頭，仍來得及……”
他長篇大論的勸解剛剛說到一半，就被楚天闊抬手一點，把喉嚨封住。
鐵面具下，楚天闊微微皺眉：“鳥族，果然都聒噪。”
鑑於在封住聲帶之前，楚天闊右手似乎做了個微妙的抓握動作。
凌霜魂有理由懷疑，假如自己還是妖型，楚天闊會更為簡單粗暴、一把握住自己的喙。
凌霜魂：“……”
巫滿霜一直半垂著頭，不知在想什麼。
直到凌霜魂勸解的聲音被強行壓制，他才抬起眉眼，發出了一聲不屑到骨子裡的冷笑。
“懦夫。”
“……你說什麼？”
“我在罵你懦夫。”巫滿霜一字一頓地清晰道。
“你若把那魔物找出來千刀萬剮，那還是個堂堂正正的男人。”
“但你只敢在無辜者身上排演舊事，就和在陰暗角落裡把傷口捂臭的野獸沒什麼兩樣——我說你不配做我江師兄的對手，你是個懦夫！”
他罵得剝筋削骨，楚天闊渾身一震，像是被這過於尖銳的言辭刺痛。
片刻以後，他反而陰沉地笑了。
“好啊，既然如此，我就選你來代替我過去的位置。”
楚天闊陰惻惻道：“不如我們一起來看，八十年後的你，比起我這懦夫，有沒有長進半分？”
眼見空氣中的火/藥味越來越濃，言落月長長地嘆了口氣。
她適時又不適時地自言自語，恰好把兩人的針鋒相對從中打斷。
“這個事該怎麼說呢？我聽到這種電車難題，一般第一反應，就是給出題人一個大比鬥……”
楚天闊的肩頭微微抖動了一下，彷彿在竭力忍耐。
他警示性地看了言落月一眼：
“……小姑娘，你和淘淘是有幾分相似，但這不是你能三番兩次放肆的理由。”
銳利的視線在三人之間掃了幾個來回，楚天闊終於將目光停留在巫滿霜的身上。
“劍開雙刃，不但能傷人，也能傷己。”
他把巫滿霜拎在手上，然後往他的手裡塞了一柄匕首。
“既然如此，那就讓你……”
話音未落，小鎮上忽然傳來一陣叮咚的琴聲。
似男似女的清音曼妙吟唱，如怨如慕，如泣如訴：“去年今日此門中，人面桃花相映紅……”
這出乎意料的一幕，驟然打亂了楚天的所有安排。
他猝不及防地抬起頭來，只見山茶鎮上廢棄的舊戲臺上，忽然點起了燈盞千百。
一道朦朧模糊的身影藏在淡粉色的桃花紗簾之後，信手撥絃，若隱若現。
楚天闊的手掌不自覺鬆開，巫滿霜直接跌在地上，悶哼一聲，而楚天闊猶自未覺。
他痴痴地望著戲臺的方向，竟彷彿一時之間忘記今夕何夕。
甚至不知不覺間，連束縛言落月三人的禁錮都無聲鬆開。
此時此刻，唯一能在楚天闊乾涸已久的心田上留下印象的便是……
“小師妹？”
楚天闊開口的聲音很輕，輕得像是怕驚飛一段過去的舊故事。
覆水難收，發生的一切也難以挽回。
可他仍然……仍然想期待一個奇蹟。
淡粉色的紗簾，一寸寸地捲起。
紗簾後，那女子彷彿對此聞所未聞，仍然自顧自地撥弄琴絃，低吟淺唱：“人面不知何處去，桃花依舊笑春風……”
終於，這琵琶半遮的神秘女子，露出半面真容。
言落月三人一邊趁機悄悄撤退，一邊忍不住回頭朝戲臺看了一眼。
紗簾捲起，言落月第一眼看見的，是這女子的長相。
纖眉如河畔垂柳，粉靨似前庭花樹，最妙的是一雙機警又靈動的眼睛。
假如這便是陶桃的模樣，那她可真是個容顏俏麗的美人。
楚天闊的反應，似乎也證實了這一點。
他失神地望向女子，喃喃道：“淘淘……”
短短兩字，洩露出的情緒已然如同波濤激浪，令楚天闊內裡驚駭欲絕。
又過了片刻，楚天闊夜深驚醒般回過神來，厲聲道：“你不是淘淘，你是——”
直到此刻，言落月這才看出，這“女子”雖然穿著一身齊楚的裙裝，但其實並非女人。
他骨骼挺拔，身材修長，只是藉著半坐的姿態，先前又有著紗簾的遮掩，看起來沒有那樣高大而已。
“女人”慢慢地轉過頭來。
當他露出另一半未曾妝飾的真容時，連言落月都倒吸了一口冷氣。
只見那另外半張臉上橫七豎八的疤痕交錯、還落著大片大片的癒合後凹凸不平的燒傷，嘴唇更是像一團被融化的蠟一樣，呈現出相當扭曲的歪斜痕跡。
比起他做女子打扮的靈動，這半張屬於他自己的面孔，根本是一張被損毀的臉！
然而，哪怕只是對著這半副如鬼似魅的模樣，楚天闊仍然第一眼就認出了來人。
這一次，他震驚得當場倒退了一步，就好像有人重重往他心臟裡捅了一劍，然後又惡意地把劍柄擰轉了一個迴旋。
“師、弟。”
楚天闊艱難地、一字一頓地叫出那個舊稱。
“是我啊，楚天闊。我帶著桃桃，一起來看你了。”
宋清池整理了一下身上的女子裙裳，動作竟和當年打算從容赴死前，整頓衣冠時的模樣十足相像。
楚天闊啞聲道：“你這些年……你的臉……”
宋清池扯起燒融的半邊嘴角，自言自語道：
“桃桃喜歡我的臉，我就把自己的臉燒了給她陪葬。桃桃還喜歡我，我就把我的下半生給她陪葬……”
說到這裡，宋清池那一直飄忽不定的眼神，終於落在了楚天闊身上。
“——桃桃還喜歡她的大師兄。”
“雖然這師兄乃是殺她的兇手、是個墮落的懦夫……我覺得這喜歡太不值得，可桃桃想要的東西，我總是要給她的。”
仍在努力逃跑的言落月，此時忍不住沉痛的閉上了眼睛。
凌霜魂理解她的心情：“造化弄人，這誰又能想到呢？”
“不是，你不理解……”言落月喃喃道。
“我是萬萬沒想到啊，這是哪個鬼才直男寫出的病嬌設定……”
凌霜魂：“？？？”
三人組仍在專心逃命，然而在他們背後，楚天闊和宋清池卻已經動起手來。
楚天闊顯然不願對師弟動手，宋清池卻已經不視楚天闊為師兄。
宋清池甚至連對待自己的性命都很輕忽。
他步步緊逼，動起手來，施展的都是玉石俱焚的殺招。
楚天闊猛一咬牙，彷彿就要和和盤托出：“師弟，我其實……”
然而，就在那千分之一彈指的空白裡，宋清池忽然一掌拍在楚天闊胸膛。
楚天闊倒退三步，只見腳下金光亮起。
原來是宋清池以精血為祭，原地升起了一座早已布好的劍陣！
眼看自己曾經的師兄被捲進劍陣陣心，宋清池乾枯地大笑了幾聲。
他一邊大笑一邊吐血，然後一下子跌坐在地上。
他捂著自己的心口，眸中閃過一絲瘋癲般的神情，彷彿是在回味自己這短暫又漫長的一生。
近百年的人生，實在太長。
可留給宋清池的歲月，又何其之短。
那個會笑著揚聲，大叫“師兄接劍”的青袍少年，早在八十年前，就了斷在這片荼蘼不謝的山茶花叢裡……此後一直活著的，誰知道是個什麼怪物。
劍陣捲起一場劇烈的風暴，掀起漫天沙塵，遮住了楚天闊的身影。
那平地掀起的狂風，甚至把言落月三人都卷得雙腳離地。
他們像暴風天的氣球似地，在空中瘋狂搖擺了幾個來回，這才撲通一聲摔在地上。
“哎呦……”言落月淺淺地吸了口冷氣。
風暴漸漸平，露出劍陣中央楚天闊的身影。
男人渾身是血，他搖搖欲墜地往前跨了一步。
然後，彷彿命運的重演，楚天闊再也支撐不住，玉山崩傾般倒地。
他栽倒在這片將他從頭到腳擊成無數碎片的土地上。
“師弟……”他哽聲道，“師弟……”
“——你的師兄現在很痛苦，因為他拿不準要不要告訴你，這一切只是他想引我現身的餌料。”
當前的局勢一片混亂。
但在混亂之中，竟然還有一道混亂的源頭，敢在此時現身。言落月瞪大眼睛，屏住呼吸。
只見半空裡，慢慢地浮現聚攏出一道模糊扭曲的灰霧，形狀陰晦糾纏，像是一大團擰緊的蛆。
親眼見了同門相戮的世間慘狀，這罪魁禍首，竟然還敢現身。
……也是，如今在場五人裡，傷的傷、瘋的瘋，弱的弱、病的病。
可以說，除了原本沒受傷的楚天闊外，就沒有一個能打的。
眼看楚天闊因為留手，被宋清池自廢武功，那灰霧為什麼不敢現身？
魔物的聲音非雌非雄，似男似女，自帶一種尖銳物體劃過玻璃時的刺耳回聲。
它耐心地講解道：“讓我來告訴你吧，你師兄想找齊同樣難得的三人，佈置下類似的圈套，激發出相近的感情，然後在當年的山茶鎮舊址裡，引我現身。”
“他已經不是第一次嘗試這種伎倆，只是每次都無功而返。他就只好抹去那些人的記憶，給他們揣上金銀財寶，再放人回去。”
“——哈哈哈哈，你覺得這多此一舉的行為好不好笑？在被我吃空以後，你的師兄心裡，竟然還住著當年那個少年英雄。”
宋清池仍然斷斷續續地吐著血。
他燒燬的半邊面孔虯結地抽緊，彷彿已經在極度的震悚之下喑聲失語。
灰霧從頭到尾抖動了一下，放在人類身上，這大概相當於一次搖頭。
“宋清池。”它有點尖利地嘲笑道，“你好像每一次，反應都要比事態慢上半分？”
以言語為刀，一刀扎的宋清池心尖淌血。
灰霧終於肯紆尊降貴地迴轉，漂浮到楚天闊上空。
它興奮又惡質地笑道：“你知道為什麼你找來的那些人，都引不出我嗎？”
“實不相瞞，比起你的絕望來，那些碌碌凡才，讓我連吃上一口的興趣都沒有。不過，你倒真是出乎我的意料。”
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“……楚天闊，我也沒想到，像你這樣美味的食盒，不但會自己主動送上門來，而且竟然還能被享用兩次。”
一邊說著，灰霧一邊朝著宋清池的方向抖動了一下。
“是了，多虧一共有兩個同門，儘管一個被你殺了，但還有同樣視若珍寶的另一個啊。”
灰霧宣告的內容太過冷酷。
語言流淌進楚天闊的耳朵，不亞於給那副破爛沉重的身體裡注射了一記迴光返照的鴆毒。
原本動彈不得的楚天闊，竟然不知從哪裡升起一股力道，又撐起了半面身體。
他銀牙咬碎，極度恐懼又悲恨地說道：“魔畜，這回不能讓你……”
灰霧大笑起來。
它假惺惺地問道：“還記得上次的烹飪方式嗎？讓我們回鍋起火，重新加熱一回。”
“……唔，首先把油溫調到適量，就用你找來的這三個小孩子。”
如果一團霧也能有表情，那灰霧此時一定在心滿意足地舔著嘴唇。
它說：“你的計劃很好，讓他們三個自相殘殺，我就打算這樣辦——楚天闊，你睜眼看好了。這三個孩子，確確實實是因為你的緣故，才被端上我的餐盤。”
下一秒鐘，灰霧猛地朝三人衝刺而來。
有某個瞬間，灰霧的影子彷彿要籠罩上巫滿霜瘦削的身影。
楚天闊在地上劇烈地彈動了一下，彷彿下一刻就能拔劍跳起——！
然而在那之後，被灰霧一下子控制了手腳的人，卻是……言落月？
“就是你了，小姑娘，去從他們兩人中，挑一個殺死。”
言落月：“誒？”
楚天闊先是一愣，旋即暴怒：“你把她當成淘淘……？”
因為上一次，陶桃被加工成了最後一步的佐料。
所以這一次，它就想挑出三人中相近的小少女來品嚐味道？
灰霧詭譎地一笑，沒有回答楚天闊的這個問題。
顯然，它覺得這個思考方向利於烘烤。
但在言落月耳畔，她卻聽到這魔物只傳給自己的密語：
“你身上有股氣息，好奇怪、好奇怪……”
言落月覺得自己有必要澄清一下：“我天天洗澡。”
龜族天生近水。
小龜龜只要閒著沒事，就會在水裡玩一兩個時辰。如果聞到其他味道，那是鼻子有問題。
魔物詭笑道：“你好像有點緊張。”
“嗯。”言落月轉動著全身為二能動的眼珠。
她見楚天闊握劍的手背已經暴出青筋，當即擬聲道：“啪！啪！啪！”
奄奄一息的楚天闊，他又啪嘰一聲，無力地拍倒在地上。
“……你現在特別的緊張，這讓你精神失常了？”
灰霧有點狐疑地問道。
言落月嘆息道：“主要是，我剛剛才誇下海口，說遇到這種用人性困境質問我的鬼東西，都得挨嘴巴子抽。”
言落月坦誠道：“……現在實在抽不著你，只好模擬一下虛擬比鬥。”
“……”
“你還真是有精神。”灰霧冷笑道，“不過，你的情緒裡並沒有多少恐懼……哦，我吃到了，我也知道了，你有點高興被選中的人是你，而不是別人。”
言落月飛快地眨了眨眼睛。
這灰霧能夠探查到不同感情，卻無法辨認這種感情由何而生。
比如它現在桀桀怪笑，顯然是在嘲笑言落月的“自私自利”。因為很明顯，三人中被挑選出來，要去殺人的那個，性命一定能夠保住。
但灰霧顯然想不到，讓言落月高興她能被選中的，卻是另一個緣由。
畢竟言落月的作用，只是一道點綴餐盤的蘿卜花。
灰霧並不在乎她會有多麼撕裂痛苦，或者心懷僥倖，沒那麼痛苦。
只要三人屠殺的場面，可以刺激到楚天闊，這就夠了。
所以這灰霧去繁就簡，省略了絕大多數步驟。
它只操縱著言落月，一步步朝凌霜魂和巫滿霜走去。
在中途，它甚至津津有味地提醒兩個男生：
“你們可以後退、也可以跑。不過我的規則，你們應該已經聽說過了……三個人裡，總要死上一個。”
“所以，如果你們逃跑，那我就讓這小姑娘自刎。”
這番話的效果立竿見影，兩個男孩果然都 站在原地，動也沒動。
見到這一幕後，灰霧更是笑得張狂無比。
“真不錯，偏偏是沒心的殺了有心的。即使知道你的高興和卑劣，他們卻仍願意為了你而死。”
魔物幽幽感慨道：“倘若沒有楚天闊，你們三人實在是很合適的一頓正餐。”
“你說完了嗎？”言落月冷冷地打斷魔物的感言，“我選滿霜。你快點，別囉嗦了，操縱我站過去。”
“……”
可能從會吃飯那天起，灰霧就沒有遇見過這麼利落的場面。
它陰惻惻地說道：“你好像，有點迫不及待啊。”
“是的。”言落月又流暢又絲滑地說道，“因為我自私、想活、並且沒有心。”
灰霧：“……”
這小姑娘承認得實在太快，並且還搶了它的臺詞，實在讓人不知道接下來說什麼好。
帶著一絲從未體會過的無語心情，灰霧操縱著言落月，讓她一步步接近巫滿霜。
不遠處，楚天闊的目光，幾乎像是生了根一樣長在兩人身上。
一步，兩步，三步。
言落月像是一具提線木偶一般慢慢地接近巫滿霜。
就在兩人之間的距離盡在咫尺時，言落月又忽然並非自願地剎住了步子。
“……又怎麼了？”
言落月不耐煩地說道：“你每次吃東西前都絮叨一堆嗎？長此以往下來，你是不是有胃炎啊？”
灰霧沒有理會言落月的小小挑釁。
它自言自語道：“你已經盡在我的掌控，連一動都不能動。”
“對啊，我現在只能動嘴，所以正在口頭瘋狂扇你的虛擬比鬥，你心裡沒數嗎？”
灰霧又道：“你不害怕……你是被選中存活的幸運兒，所以你甚至有點高興。”
聽它碎碎解析著自己的心理，言落月冷冷地挑了下眉毛。
“——但你高興到對這男孩露出燦爛的微笑，是不是就有點太沒人性了？”
灰霧有些遲疑，像是正在挑剔：“像你這種有病的食材，我之前還從來沒吃過……”
言落月：“……”
幹他大爺！
為什麼一個兩個都要對她進行人身攻擊？！
她真的忍了很久了！
怒極反笑，言落月認認真真解釋道：“實際上，這是一種賓至如歸的臨終關懷服務，比如現在，我在捅死他之前，甚至還會給他特別待遇——”
“來，”言落月清晰無比地說道，“滿霜貼貼！”
“……”
剎那之間，此前一直按捺著站在原地，幾次意欲把手放到腦後紗結上的巫滿霜，終於動了。
他猛地上前一步，主動迎接了自己那個“臨終關懷”的擁抱。
他先是自發握上了言落月垂在身邊，握在手中的匕首側刃。
剎那之間，冷刃割破肌膚，鮮血當即湧出。
言落月倒吸了一口呲溜呲溜的冷氣。
然後下一秒鐘，小少年精緻微涼的面容，毫不猶豫地貼上小少女白皙溫軟的側臉。
與此同時，巫滿霜抬起手來。
他食指微彈，落在言落月唇上的，是一顆細小又溫熱、帶著淡淡鐵鏽味兒的涓滴。
伴隨這個溫暖人心的臨終擁抱，灰霧在半空中抽搐似地抖動起來。
它像是普通死豬被一整盆開水臨頭燙過一樣，發出了一陣撕心裂肺的尖叫。
“啊啊啊啊啊——”
與此同時，言落月分出一隻眼睛，看著自己頭頂正在緩緩後退的血條，再次虛擬示意道：“咕咚咕咚咕咚！”
“不可能讓你喝一大口的。”巫滿霜緊抿著唇。
他側臉還出於跟言落月的貼貼狀態。
於是言落月看不見他的表情，只能聽到小蛇的聲音極不高興的樣子。
“一小滴就足夠了。”
——就在剛才，在聽到“貼貼”的暗示以後，巫滿霜還以為自己聽錯了。但很快，言落月就在他流血時拼命抽氣。
那其實不是在倒吸冷氣，而是一個關於喝下什麼東西的暗示。
再結合之前的“貼貼”預告……
那麼很顯然，言落月想要飲下的，當然是巫滿霜的血。
還記得嗎，巫滿霜自帶的傳承記憶，讓他對魔物的特性種類都有所瞭解。
恰好，他對於這種宛如霧氣、沒有實體、以情緒為食的魔物，也知道那麼一點點。
——就比如說，這種魔物雖然無法被劍罡、法訣、符咒和佛門金光傷害，但它並不是全無弱點。
當它控制某人舉止時，自己必然有一部分，要停滯在受控對象的軀體中。
只要傷害那個被控制者，這魔物也會受到傷害。
再比如說，當它完全沒入某人體內，比如在進食時，正是這魔物最脆弱的時機。
正因為知曉這些情報，巫滿霜朝言落月唇上滴血的動作，才會那樣毫不猶豫。
他知道，此時此刻，果斷地令她沾上鴆毒，反而是在救她。
……
在兩人頭頂上，那片灰霧觸電般抽搐了好一會兒，終於渾身打著哆嗦退開。
察覺到灰霧當前的狀態，巫滿霜當機立斷地偏開頭，想要分開這個擁抱，抽身觀察言落月的狀態。
然而此刻，言落月毫不猶豫地抬起手來，果斷地摟住了巫滿霜的背心。
“……落月？”
白紗之下，那雙黑曜石般的眼眸，一瞬間睜大。
等等，落月能控制四肢，不就說明那灰霧的操縱已經抽離了嗎？
這麼危險的事情，她怎麼還……
“沒事，還能再抱一小會兒的。”
言落月一邊笑著，一邊像貓兒似地蹭了蹭巫滿霜的側臉。
哎呀，該怎麼說呢，這個涼滑q彈的觸感……小蛇的皮膚真的太好了！
她記得巫滿霜還是條小青蛇時，蛇鱗觸感就清涼如玉。
沒想到現在化成人形，感覺也像是在貼著一塊有彈性的軟玉一般。
巫滿霜手忙腳亂：“我還在流血呢……那魔畜不是已經撤走了嗎？落月，別抱了！你剛咽下去一滴我的血！”
“真的沒事。”言落月心情很好地笑道，“因為就在剛剛，我才過完一個新的生日……”
如果連千萬血條的後盾，都不夠支撐她給小蛇一個擁抱，那她還算什麼無敵小龜龜！
十指在巫滿霜後心處交叉成結，言落月保持著當前的姿勢，像是小烏龜在自家草窩裡打滾一樣，輕輕地在巫滿霜肩窩裡拱了一拱。
她柔聲道：“受驚過度，需要抱抱安慰。”
聽到這話，巫滿霜先是一僵，隨後緊繃的肩頭也緩緩鬆弛了下來。
他把慢慢止住流血、但仍然沾著血漬的手背在身後，用另一只手學著言落月的樣子，有點笨拙地拍了拍她的後心。
“別害怕。”巫滿霜堅定地說道，“我一直都在……只要一個眼神、一道聲音，無論有什麼想法，我都會配合你去做。”
肩膀上，巫滿霜只聽言落月悶悶地笑起來。
“……你笑什麼？”
“我不是在說我。”言落月感慨萬千地說道，“我的意思是說，一條剛剛受驚過度的小美蛇，一定要給個抱抱作為安慰……”
這個計劃，她從始至終沒和滿霜和小凌商量過。
他們兩個之前又驚又怕，還要強作鎮定，真是難為死人了。
巫滿霜：“！！！”
她怎麼看出來的！
巫滿霜一下子從言落月的懷抱中跳了出來。
他猛地扭頭，生硬地轉移話題，並且趁人沒注意踮了踮腳。
彷彿能借這虛假的一寸身高，表現出自己頂天立地、沒有受驚、永遠可靠的堅強情懷。
“那片魔霧，我去抓它……”
“不用了吧。”言落月喃喃道，“你看，它都自投羅網了。”
只不過在言落月身上受了些創傷，甚至還沒傷及根本，灰霧卻已經逃竄而出。
它一旦撤離被操縱者的軀體，就沒有東西能傷害到它。
灰霧在半空中盤旋兩圈，猶自驚疑未定。
它剛剛冷不丁之下，挨了言落月和巫滿霜合力抽出的一大比鬥。
受傷的陰影還沒消散，灰霧不敢再找三人組的麻煩，只能憤憤地從空中撈一點外溢的情緒作為補償。
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而在眾多外溢的情緒裡，當然只有楚天闊的情緒最濃，也最為美味。
只不過，它已經不打算使用這個食盒，只是隨便吃點試用餐。
——畢竟，它全數放開進食的時候，一定得完全沒入食盒體內。
倘若這時，有個人過來給楚天闊一劍，那事情就麻煩了。
在奄奄一息的楚天闊頭頂盤亙片刻，吃了好些負面情緒壓驚，灰霧總算放鬆心神。
但正在它鬆弛警惕的下一秒鐘，楚天闊整個人卻彷彿一道旋渦，要將它生生拉扯進食盒的束縛之中！
楚天闊翻身躍起，神采奕奕，剛剛被劍陣加深的奄奄一息，竟然只是一種假象。
與此同時，不遠處癱倒一旁的宋清池，也一邊咳著血一邊站起來。
他咳出的血，倒是真的。
只是下一秒鐘，宋清池一把拽下臉上半張“燒燬”的易容，露出分毫無損的本相。
那動作……
嘖嘖嘖，他這一撕，簡直比小姑娘扯下晚間面膜還要利索。