莊亭：……
楚錚：……
莊亭：……
楚錚：……
莊小少爺表示他忍不住了！
“幹什麼幹什麼幹什麼？你這傢伙大晚上的跑到這裡砸門就是為了跟我大眼瞪小眼嗎？！”
楚錚其實也沒想好到底找莊亭幹什麼。
他得知莊亭在甜心咖啡店打工之後，不知不覺就走出了齊因的醫院，等他回過神來的時候，已經走到了那家咖啡店門口。
“小錚錚，好久不見！親愛的，是小錚錚哦！”
正在打掃店內衛生的老闆握著拖把直起腰，依舊一臉兇相。
“啊？你小子來這裡幹什麼？我們已經關門了！”
楚錚：既然來都來了……
“我來找人。”
“找人？”熱愛女僕裝的老闆娘頭上燈泡一閃，“啊！難道是來找小亭子的？”
“莊亭在嗎？”
老闆詫異地挑了挑眉：“你跟那臭小子什麼關係？”
據他所知，楚錚此人看起來很冷淡……實際上也很冷淡！除了和他那個哥哥以外，難得見他主動找什麼人。
這樣的傢伙要找剛剛來到西區的莊亭，不管怎麼看都很奇怪，那臭小子不像是跟他有交情的人。
關係？
這個問題楚錚倒是沒猶豫多久：“他救了我，我欠他錢。”
女僕小姐輕輕“呀”了一聲，眼神發亮。
老闆眯起眼，小聲嘀咕了兩句：“我說那小子怎麼一副沒錢的窮樣……”
“阿啦啦，小亭子已經去休息了哦，這是地圖。”女僕小姐不知什麼時候已經畫好了一張新的線路圖，笑眯眯地遞給楚錚。
楚錚：……這圖真是有夠抽象派藝術的。
“謝謝。”
“不客氣不客氣，小亭子和小錚錚都是好孩子，要好好相處哦。”
“我儘量。”
等到楚錚離開，女僕小姐繼續擦擦桌子抹抹櫃檯。
“甜心。”
“嗯？親愛的怎麼啦？”
“這樣好嗎？那小子根本不需要第二機師？”
“小錚錚不需要第二機師，不代表他不需要甲師呀。”女僕小姐依然笑著，“我倒是覺得，小錚錚和小亭子會很合得來哦。”
“甜心你對這兩個**臭未幹的小子評價未免太高了，我倒覺得他們還有的磨――就那兩個小鬼的性子，哼！”老闆面帶不爽道。
“挫折也是成長的一部分嘛，我們這些大人只要在一邊看著就好啦。”
女僕小姐哼起了歌，看起來心情十分愉悅。
老闆看著心愛的人，臉上露出淡淡的微笑：“甜心說得對。”
“啊，親愛的笑了呢。”
“只要甜心喜歡，不管多少次都笑給你看。”
……
楚錚順著地圖找到莊亭所在的倉庫。由於地圖本身的原因，他費了一番功夫，以至於真正找到的時候天已晚，還差點被莊亭當做什麼奇怪人士或靈異生物給順手敲一棍子。
見楚錚的目光有意無意落在角落的鐵棍上，莊亭忍不住紅了臉。
“你到底來幹什麼的？傷都已經好透了嗎？腦子沒事了那背上的傷呢？齊醫生應該都幫你治療過了……”
――不對，他想說的而不是這個。
莊亭抿了抿唇，用力握緊放在膝蓋上的手。
――不是已經下定決心了嘛？下次見到這傢伙的時候一定要說出口才行。
“你的機甲……你的機甲我不會要的，你自己留著，你的卡不都已經被凍結了嘛？你還有錢嗎？”
――說啊，莊亭！你是這麼沒擔當的人嗎？！
楚錚：“我……”
莊亭：“啊啊啊啊！真的！非常對不起！”
楚錚：……
什麼情況？
“之前對你說那樣的話很對不起！你有天賦是你的事，要不要駕駛機甲也是你的事。因為有天賦所以應該駕駛機甲和因為沒精神力就不能駕駛機甲的觀點一樣，都是他人的傲慢！可惡我竟然變成我最討厭的那種人了！請你原諒我！不不不不原諒也沒關係……哎呀！總之！非常對不起！”
莊亭雙手合十彎下腰。
一片靜默。
“噗。”
莊亭詫異地抬起頭。
他沒聽錯？
笑了？
剛剛這傢伙是笑了？
“你笑了？”
“沒有。”
楚錚板著臉。
“我明明聽到了！你剛才明明笑了！這都要抵賴的嗎？！”
“好我笑了。”
“……”承認的這麼爽快，莊亭只覺得自己彷彿在被逗著玩啊！
“我不能笑嗎？”
“可以。”莊亭從牙縫裡擠出幾聲哼哼。
然後他馬上恢復了活力，像頭小豹子一般齜牙咧嘴地看著楚錚。
“所以你到底是來這裡幹嘛的？機甲我不要，信用點我也不要，都說了是我自己決定幫你治療的，沒道理讓你負債。而且――”
莊小少爺認真的看著楚錚，一字一頓地說。
“就算你依然決定不駕駛機甲，我也不會為此後悔。”
“你被庸醫坑了。”
“我知道。”莊亭想也沒想的回答說，“影響到a區域的機率應該不到50，最多15，價錢也要不了三十萬，西區的物價我還不太清楚，不過估計也就二十七八萬左右，這種東西的價格各地區差不了多少。”
他頓了頓，大大的笑了起來。
“我看了你測試的影片，無頭騎士克拉伯格那個，你真的很棒，所以哪怕只有百分之一的機率會影響到你的機甲天賦，我也不想去賭。”
楚錚看著莊亭。
與自己想象的不太一樣。他想。
楚錚原本以為莊亭只是憑藉一腔熱情和好心就決定救人的傻瓜冤大頭，連被齊因坑了都不知道。
可事實並非如此。
這個決定確確實實是莊亭權衡過利弊得失，在心中明了一切的基礎上所做的。
莊亭知道齊因的小心思，知道其中的陷阱，依然義無反顧地跳了下去，並不是因為楚錚，而是因為他自己心中對機甲狂熱的愛。在莊亭看來，機甲的天賦無法用金錢去衡量，他願意耗盡一切去確保那天賦不會有損失――哪怕那個天賦不屬於他自己。
楚錚終於切實地意識到：齊因說得對，莊亭不會接受所謂的“補償”。
因為那些都是莊小少爺自己做出的決定，並不需要其他任何人為此負責，哪怕是作為這個決定的受益者的自己。
他將目光從小少爺臉上移開，看向空蕩蕩的倉庫，彷彿聽到自己身體內血流加速湧動的聲響。
――莊亭將機甲當做信仰。
第一次接觸機甲、第一次取得勝利……那時候，楚錚只是為了能賺到足夠的錢，能賺到更多的錢，從未思考過機甲帶給他的，金錢之外的附加感覺。
“你想參加聯賽嗎？”楚錚問。
“啊？”莊亭愣住。
“駕駛機甲除了作為主體的機甲士之外，還需要作為輔助的人工智慧或第二機師，這兩者我都沒有。”
“你，願意做我的第二機師嗎？”
……
…………
“我不要。”莊小少爺握著拳頭站起來，臉上的表情有種說不出的懊惱。
“你這傢伙怎麼就說不通呢？”
“我都說了我不需要你的回報！”
莊亭焦躁地來回走了幾步。
“就算你天賦再好，精神力再高，如果你不喜歡機甲的話，根本沒有意義！”莊亭激動地揮了揮手，他明明伶牙俐齒巧舌如簧，在家能說得莊行回不上嘴，但在這件事上，他不知道要怎麼說才能讓楚錚這個死腦筋開竅。
――天賦好有什麼用啊！這傢伙的大腦除了a區域以外都沒開發嗎？！
……
――好，天賦好他還是很羨慕！
“我覺得你首先應該確定的是你想不想參加聯賽。”莊亭垂下頭，有些無力地說，“而不是我想不想。”
他怎麼可能不想？他在星甲學院讀書的時候想，來西區的路上想，甚至連做夢都想！
他能一眼認出天照，就是因為他一直在關注各地區的機甲大賽。眼前這個最年輕的區域賽冠軍十八歲就拿到了人生第一個冠軍，而十八歲還僅僅是能夠報名機甲賽事的年齡！
人都有慕強心理，如果說機甲天照的比賽因為西區這塊地方沒什麼高強對手而顯得精彩不足，那楚錚對無頭騎士的一役其實已經將莊亭所征服。
這個年輕的西區冠軍實至名歸，就算參加世界聯賽也一定能取得不錯的成績。
莊亭這樣相信著。
但是，這還不足以成為他要答應楚錚邀請的理由。
莊亭看向楚錚，面前這個傢伙甚至比他還小兩歲。
楚錚黑的眼底帶著些不知所措的茫然，那份迷茫被他的冷臉深深藏起，以至於莊亭以為那只是自己驚鴻一瞥的錯覺。
――並不是錯覺。
這傢伙大概從未思考過這類問題。
為什麼要駕駛機甲，為什麼要打比賽，為什麼莊亭明明想要參加比賽卻拒絕他的邀約……
他到底是為什麼而戰？
“啊啊，真好啊，只憑一半的本能去打比賽就能拿走西區的冠軍。”莊亭喃喃自語，“也不知道究竟是因為西區人才凋零還是這傢伙確確實實是一個天才怪物……”
“不過楚錚，世界聯賽可不是憑著這種覺悟就能一直贏下去的比賽，西區就算了，南區、北區、中心區還有最強的東區――這些地方最不缺的就是天才，而那些天才還比你多一份勝利的信念。”
“我說你，可別太小看機甲的世界了！”
莊亭“教訓”完楚錚之後，兩人就陷入了一種莫名的尷尬。對於自己一說到機甲就激動這個毛病莊小少爺表示已經病入膏肓治不好了。不過兩個人就這麼沉默著不說話也不是個事，總要找點什麼來做？！
莊小少爺的眼睛轉呀轉呀轉，看到了倉庫裡自帶的電腦，然後他“啪”的一聲用右手錘了一下自己左手掌心。
他知道自己要做什麼了！
“來來來，這裡正好有聯網裝置，我給你看看世界級的水準。”莊亭轉身開啟電腦，熟練地接入終端登上自己的秘密社交賬號。
楚錚只看見小少爺在光屏上快速點了點，從密密麻麻的影片庫裡拖出一個影片，將其放大，點選播放之後退回楚錚身邊坐好。
那是一段機甲對戰影片。
沒有多餘的解說，影片剛一開始，就是一段激烈的交鋒。
紅白相間的機甲端著一臺中型火炮，一邊掃射一面位移，龐大的火力宣洩而出，牢牢鎖定他的對手，一臺銀的機甲。
只要對機甲聯賽有所關注的人，立刻就能認出來，這是上屆世聯賽的冠軍爭奪戰。
北美選手菲尼克斯格雷?哈特對亞區選手上善若水應子非。
之前二人已經經過兩次交手，各有勝負，這最後一場就是決定冠軍的關鍵。
兩臺機甲都是攻速型機甲。但菲尼克斯手中的火炮名為“derablty無重力”，利用稀有材質打造，火力遠超一般火炮，而且和火力同級的武器相比，重量輕了至少三分之二。意味著在速度相同的情況下，菲尼克斯的攻擊能力比上善若水高了三倍左右。
所以比賽剛一開場，菲尼克斯就選擇用強大火力線壓制上善若水，讓銀機甲只能在火力線的邊緣遊走。
戲劇性的是這場比賽恰好抽到了沙漠地形，視界裡沒有遮擋物的一覽無餘讓菲尼克斯的火力優勢發揮到極致，幾乎呈現一面倒的趨勢。
當時所有人都在為上善若水感嘆：時運不濟。
“其實也不是這樣，菲尼克斯的無重力雖然很厲害，就算是無頭騎士克拉伯格也秒秒鐘被轟成渣，但要跟他本人比起來，無重力再厲害也不值一提。”
這個影片莊亭已經看過不知道多少次，完全有資格充當楚錚的解說員。
“有職業選手曾經說過，只有真正面對菲尼克斯的火力壓制時，才知道這個人本身有多麼恐怖。格雷?哈特真正恐怖的地方在於――”
“他對每一發炮彈的落點都控制精準。”
莊亭詫異地看著突然開口接話的楚錚，青年黑亮的眼睛牢牢盯著螢幕，之前對自身的疑問和迷茫如晨間朝露，在陽光下蒸發，了無痕跡。
而且楚錚此刻說的話，和某人異常的相似。
阿亭，格雷?哈特的恐怖在於，他對每一發炮彈的落點都控制精準，炮彈織成了網，他是盤踞在中心的蜘蛛。
“炮彈織成了網，他是盤踞在中心的蜘蛛。”
看似亂打的炮彈其實每一顆都經過精確計算，用最小消耗換去最大面積的覆蓋，如果覆蓋範圍實在不夠，就用特殊炮彈頂上。
全方位，無死角。
在他的火力範圍中，你只能頂著壓力動――不停的動，只要停下就會被擊中。
――什麼啊……這傢伙……
莊亭不知不覺閉上嘴，靜謐在空曠的倉庫內流淌。影片仍在繼續播放，變幻莫測的光打在楚錚的臉上，將青年專注的神情完完整整地暴露在莊亭面前。
――看他這幅樣子，不就單純只是熱愛著機甲而已嗎？！
影片還在繼續播放，畫面上銀的機甲幾次遊走，想要將菲尼克斯引出，但已經佔據火力優勢的菲尼克斯不為所動，任上善若水如何誘導，依然堅持自己的步調。
銀機甲以謀出名，總決賽第一局的時候，菲尼克斯就是被上善若水的各種陷阱帶著走，以至於失了自己的節奏。於是到了第二場，格雷?哈特吸取教訓，任應子非如何謀劃，都始終保持著高強度火力轟炸，拿下了第二局。
這最後一局，顯然他想如法炮製，取得冠軍。
“他要動了。”楚錚盯著螢幕上的兩臺機甲，忍不住低聲說道。
他話音落下，銀機甲腳底爆發出一抹流光，正是上善若水的強力推進裝置“凌波”。凌波發動之後，銀機甲速度更進一籌，肉眼幾乎捕捉不到它的影子。
然而經過精密計算的火炮區域並沒有因為凌波的發動而改變，格雷?哈特依舊謹慎地布著網，讓上善若水在他的火力區內根本找不到落點。
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“他不需要落點。”
楚錚說的沒錯，銀機甲踏著凌波，以一種堪稱詭異的步伐來到菲尼克斯面前，“完美無缺”的火力網在絕對的速度優勢面前不過是個笑話。
“喂，別小看菲尼克斯和無重力。”莊亭提醒注意力已經完全放在上善若水身上的人，“如果菲尼克斯只有這點本事，根本不可能進入總決賽的好。”
豔紅機甲縱身一躍，無重力對著下方直直開了一炮，菲尼克斯藉著這股推動力後躍，避開了上善若水的攻擊。
緊接著，菲尼克斯將無重力隨手一拋，和上善若水打起了貼身肉搏戰。
“菲尼克斯在這裡的判斷很準確，貼身戰是當下最優選擇，因為凌波雖然速度快，但適合中長距離移動，短距離內是用它加速會有很大慣性，機甲質量本來就不低，他第一局就是吃了凌波的虧。二到四個身位的距離是凌波的絕對領域，瞬間接近、一擊即走，超恐怖的。”
楚錚突然皺眉：“……無重力呢？”
影片之中已然失去了那架特殊火炮的蹤影。
“噢，你發現了。”莊亭笑眯眯地說，“格雷?哈特的輔助者是a級人工智慧，除了幫機甲士調整和天樞石的精神連結之外，還能分出一部分運算能力去做別的事――你看已經出現了。”
只見被菲尼克斯丟擲的無重力火炮變形成一隻金紅機械鳥，飛在兩臺機甲交戰的地點上方。那美麗的身姿正如其主人的機甲之名“不死鳥菲尼克斯”一般。
“菲尼克斯也是下血本了，不過世聯賽的決賽嘛，大家都懂的。”
金火鳥引吭鳴啼，無數金翎羽從它身上飛出，這些導彈都有自動跟蹤裝置，不達目的不罷休。
上善若水腳下凌波再起，瞬間和菲尼克斯拉開距離，雖然也有拉著菲尼克斯一起死這個選項，但作為世界知名選手，菲尼克斯不可能蠢到被自己的導彈給炸了――他敢這麼做肯定是有恃無恐。
做出這個判斷之後，上善若水果斷退後，金翎羽窮追不捨。
但他這麼一退，菲尼克斯得到了**的機會，無重力重回手中，火力線再度架設，比之前更加密集。
銀機甲也不急著重回中心戰場，而是帶著導彈四處遛彎。楚錚發現，隨著他的遊走，金翎羽的數量在逐漸減少，剩下的則分為了兩路，應子非操縱著機甲一個後空翻，讓兩路是翎羽藉著慣性相撞，終於擺脫了糾纏。
局勢又回到了幾分鐘之前。
“……他在等什麼？”
方才上善若水的突進看似臨時起意，但從他進入火力圈、到肉搏戰、再到看見“不死鳥”果斷後退的種種行為，在楚錚看來都是早有預謀――問題只在於，他在預謀什麼。
“你看下去就知道了，反正跟這些擅長謀略的傢伙交手，會發現他們做每件事都有深意。”
那個時候來的很快。
先是平地起了風，風捲起了細細的塵沙。抽到沙漠地形並不僅僅意味著場地是沙漠，也意味著這裡會重現沙漠中的其他現象。
比如龍捲風、比如流沙。不過這片地形畢竟只是虛擬實境，這些自然現象都是按照規律隨機生成的，一般人很難摸透它的規律。顯然，應子非不在一般人之列。
沙子在菲尼克斯腳底流動，巨大的機甲因為突然出現的流沙而斜趔了片刻，也就是這片刻，上善若水發動了攻擊。
四個身位的極限距離內，銀機甲化為無數殘影，消耗著菲尼克斯的血量。
雖然菲尼克斯很快從流沙脫出，但這一次失誤造成了0的血量差距，無論怎麼追趕，也無力挽回，只能飲恨收場。在水平差不多的兩人之間，0便有如天塹！
――從一開始上善若水突入火力圈，甚至和他貼身搏鬥，都是為了將他引誘到會觸發流沙的那個地點。
“呼――”莊亭松了一口氣，這個影片不論看多少遍，還是讓他非常激動，“怎麼樣怎麼樣怎麼樣？這就是世界級的水準，雖然你也很厲害，但要走到那個位置，裝備、經驗、天賦、技巧還有一個好搭檔都是必要條件。你還差得遠呢！”
楚錚緩緩閉上眼。
“莊亭，你願意做我的搭檔嗎？”
“啊？”莊亭再次愣住。
――你看完感想就這個？！（未完待續）