“陛下，此處陰冷潮溼，是不是請顧侍郎出來，再容臣安排一番？”
毛語文真心覺得帶皇帝來這種地方不是好主意，只不過聖上堅持如此，他也沒有辦法。
“開門。”
朱厚照不為所動，命令道。
牢房裡面的顧左倒是也開口，“陛下，毛副使所言不錯。陛下萬乘之尊，如何能夠駕臨如此不堪之地？罪臣懇請陛下莫要踏入此地！”
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朱厚照嘆息一聲，他也不想叫顧左為難了，吩咐道：“搬張椅子過來吧。”
這算是折中，兩個人不再說話。
其實在來的路上皇帝心裡頭有千言萬語，不過真到此時，忽然間不知道從哪裡開口。
朝政實在煩心，他不是很想說；抓他進來保護他，這種矯情的話他也不想說。
最後還是顧左先說話，
“……陛下，罪臣身犯重罪，甘願受罰，但於揚州回京的路上，碰到三位青年才俊，聽其言非一般僵直書生，罪臣……罪臣有負陛下重信，但還是想為國舉薦賢才，望陛下能夠准許。”
朱厚照沉靜的望著這個人。
他在想，如果顧左的一切都是裝的，那麼他也裝得太厲害了。
其實他並不怎麼關心所謂的賢才，國家不缺賢才，缺的是用好他們的能力。如果都被人陷害，給關到大牢裡，那再多的賢才也沒用。
所以他想說其他的事。
所以良久，也才飄出來一句，
“……朕知道，你沒有貪墨銀兩。”
顧左眼神一滯，先前再怎麼平靜，此時也忍不住放聲哭了出來，可以說是眼淚鼻涕一起下來，嗚哇一聲喊道：陛下！”
朱厚照努力張目，他也有些想落淚，但一直忍住了，“但朕懷疑過你，這一點朕不騙你。因為大明朝的沒有多少官員真的不伸手，揚州的兩淮運司衙門更是養著一群貪官。朕也真的害怕你拿了銀子，那樣，朕便不知道如何處置你。”
“陛下待臣之恩，重如泰山，臣萬死難報！”
“顧禮卿，今天咱們不說那些虛話，這裡不是乾清宮，更不是朝堂之上，我們君臣之間也免去一些虛禮。朕現在就可以告訴你，朕不會殺你，更不會要你萬死，接下來鹽法改革、海貿漸起、京師建設都少不了你。於你，朕是有大用的。”
顧左最早的時候有過這個信心，但信心再強，真的給關在這裡這麼久其實也會自我懷疑，所以現在聽到皇帝這麼講，他也分外激動，
“陛下！罪臣願意追隨陛下，中興大明，為天下百姓創造一個大大的盛世！罪臣在獄中也一直在想著海貿之事，想著陛下所說的經濟一詞，種種心中念想已整理成書，待完成後即呈陛下御覽！”
“好，朕等你寫完。”朱厚照心中舒坦了些，“你關在裡面或許不知曉。朕已經下令，清查鹽課之弊，其難度也如最初預料一般，阻力重重。這些阻力逼得朕手段激烈了些，朝中老臣不免覺得朕刻薄寡恩，不通人情，甚至還會懷念先帝。”
“陛下後悔了嘛？”
“後悔？”
“罪臣初去揚州時，也曾想過。是不是要得罪那麼多人。後來親眼見到了私鹽盛行、灶戶困頓，臣便知道，有些人是一定要得罪的。”
朱厚照若有所思的點點頭，“若不得罪他們，就會得罪天下的百姓。不把他們的腦袋割掉，將來各地的百姓就會割掉朝廷的腦袋。”
顧左深深看了眼天子，其實在他的印象之中，沒有什麼事情和人能夠擋住天子的意志。但這個瞬間他感受到了某種動搖。
想必，
鹽課之弊一定阻力極大。
或是出現了皇帝本身也想不到的離奇事件，
從這些事件中，皇帝感受到了很大的反對力量。
“陛下，龍體要緊，要注意節勞才是。”
朱厚照其實心裡頭放鬆下來了不少，但也是因為放鬆，所以覺得身體有些疲憊，也有些沒精神，但勝在他年輕，所以也算不得什麼。
……
……
另外一邊，
其實……宮裡都要‘天下大亂’了。
劉瑾逮著那個道長和武慶，尤址逮著鄭舟與宮女春荷，在得了皇帝首肯之後，他們展示了一下什麼叫‘太監的變態’，幾乎是用非人的手段在對待這四人，什麼烙鐵、貼紙全都用上了，甚至拿了幾十根針，一根一根的往他們指甲蓋裡塞。
朱厚照從來都沒有說過杜絕那些酷刑，酷刑雖然有些殘忍，但多少也能起些震懾作用。
而萬參元也從一個面相富態的白胖子，變成了一個血粼粼的血肉饅頭，那手指頭上的血順著針一點一點的往下流，
量小，死不了，絕對的生不如死。
“祖宗……您就饒了奴婢吧……嗚……”他真是哭著喊著講話，
“轉。”
還不招，那就轉插在指甲裡的針。
“啊！
啊！
啊！
”
慘痛叫聲有些淒厲，因為宮裡酷刑少了，有些邊上的太監也臉色發白。
這哪裡還把人當人啊……
“脫了他的鞋。”劉瑾倒是面色很沉靜，“還有腳指頭呢，再不招腳指頭也戳滿。”
“老祖宗！老祖宗！”萬參元一聽嚇得魂都掉了，“老祖宗我求您，您殺了我吧，殺了我吧……”
“會殺的。但你想這麼早死那是想得美。快點兒的，”劉瑾催促邊上的，“再磨蹭，咱家把你們幾個也綁上去！”
萬參元被折磨的夠嗆，他其實已經知道自己難逃一死，
既然都是死，又何必去受這種罪。眼看針頭越發要接近他的腳趾，他再也遭受不住。
“老祖宗……嗚，”萬參元人似崩解了般，言語間滿是哭腔，“嗚……奴婢招，招還不行嗎……”
“早說，早說哪裡要受這麼多罪？”劉瑾彎了彎嘴角，指了指邊上的人，“做好記錄。”
稍等了會兒，劉瑾繼續，“咱家先來問你，你和武慶是如何接觸、如何認識、又如何舉薦你到永壽宮做法的？”
萬參元忍著萬分痛苦，一點一點的交代，“是託了人，去傳話告訴他，奴婢道法高深。”
“真高深嗎？”
“奴婢確實愛好佛老之術。”
“為什麼託人去傳話？託了什麼人？”
“並非……並非奴婢託人，而是……而是尚寶監的霍公公。”
“霍平？他想做什麼？”
到這個時候，反正也橫豎一死了，萬參元只想死的痛快點，所以說的越發順暢，“霍公公說……奴婢與鹽課之桉有關，或早或晚都難逃一死，只有想辦法以道法神靈之術獲取陛下信仁，才能逃出生天。恰巧碰上宮裡兩位貴人拜神求子，他便給奴婢出了這麼個主意。”
“你獲得了陛下信任，對他有什麼好處？”
“霍公公也有……也有鹽商給的銀子。還有，他說待我得陛下信任後，再替他多多美言。將來……將來即便進不了司禮監，也能夠到御馬監或內官監。宮裡本就是需要相互扶持，所以……”
“所以你便答應了他。”劉瑾不屑的笑了，“心倒是夠大。除了霍平呢，還有誰？”
問道這裡，萬參元的臉色又開始發慘，
“說！”
嚴厲的聲音嚇得一抖，“還有……還有霍公公身邊的伍、謝、尚三位公公，”
“繼續。”
“針工局的周元、楊寧，銀作局的徐顯廷、鍾義甫、陸恭，尚膳監的鄭舟，混堂司的鄧群……”
……
譁！
“開門！”
萬參元的交代也就預示著很多人的門會被撞開。其實當皇帝在永壽宮雷霆震怒之時，許多人都已經嚇得惶恐不安！
“饒命！陛下饒命啊！”
抓捕的人哪裡有功夫聽這些，一個個行事粗暴，碰到門踹門，碰到桌子都要掀了。
“抓走！全部抓走！”
這樣鹽課整頓之風，除了揚州刮，京城也刮，宮外刮，宮裡也刮，就是要讓所有人知道，誰在這個上面和皇帝打馬虎眼，全都不行！
這些人裡，鄭舟是有些關鍵的，尤址也在折磨他，
“是不是鄒澄？！”
如果說其他人是貪墨銀子、想往上爬。鄭舟這勾結外臣的罪可就更大了。有些人只是貪墨銀兩，皇帝不一定會都殺掉他們，也可以一紙命令讓他們把那些銀子吐出來，然後讓他們到苦寒之地度此餘生，但鄭舟顯然不一樣。
“尤公公，他暈過去了。”
尤址起身去撥了撥他的腦袋，“潑醒他！”
也是這個時候，錦衣衛副使韓子仁先期一步離開了京師前往揚州。
如果京城宮裡宮外是這個力度，他就不能讓揚州出一點亂子，至少內衛所不行。