周尚文等八人在暗夜中由乾清宮的奴婢去接頭，領到皇帝面前。
朱厚照其實已經知道這幾個人中，有些是有點兒小瑕疵的，比如說於子初愛鑽營；譚聞義並沒有聞到多少義，他愛財，說不得就有貪墨行為；孫希烈脾氣不好，平時很容易衝……
但從管理學的角度來說，一個團隊的草創時期，缺點會被上升的勢頭所掩蓋，作為皇帝他心中有數就好，也不至於現在就發作起來。
周尚文等八人聽到旨意也是馬不停蹄，大宴的前夜皇帝宣他們進宮，說不定會有什麼秘密的旨意。
“既然人到了，就宣他們進來吧。”
“是。”劉瑾恭敬的低頭退出，隨後周尚文等八人魚貫而入，並在君前行叩拜大禮。
朱厚照仔細打量了他們一眼，他對上次見面還是有印象的。
“……都痩了，史大淮和徐鎮安痩得最多。譚聞義黑得最狠。”
皇帝這樣的語氣他們心裡都稍稍放鬆了些，譚聞義笑著回奏：“瞞不過陛下的眼睛，臣自小就是這個毛病，太陽曬一曬，很快就黑了。”
“嗯，都受傷了麼？”
於子初回稟，“我們幾個都還好，一些皮肉傷，周指揮使傷得最重。身上三處刀傷，還好都不是要害。”
朱厚照心裡也有些發虛，
戰場上的事千變萬化，有時候就是一個瞬間，一條人命就沒了，他改變了歷史走向，尤其改變了周尚文的人生，要是一不小心弄得這麼個名將犧牲在戰場上，那可就虧大了。
“現在傷勢如何？”
“回陛下！”周尚文舉臂說話，“臣是軍籍，自小便是武人，從小到大所受的傷多到已經數不清了，幾處刀傷，不礙事的。”
朱厚照聽到這個，心稍稍安了一些。
“怪朕，朕是心急著想要見你們，就忘了這一茬。尤址，你去一趟太醫院，簡單說一下傷勢，叫他們備上可能會需要的藥過來。”
尤址二話不說，那八人則是叩頭謝恩。
皇帝不理那些，他已經離開龍椅，並招呼他們八人換間屋子，圍坐在了軟塌之上，每個人面前也擺好了四四方方的深棕色小桌，上面有一壺酒，還有三道簡單的菜，魚、雞和煎豆腐。
“朕還小，就不喝酒了，你們少喝些，不要過量就行。”
皇帝這番做派看得他們有些目瞪口呆，不知道要如何應對。
接著，皇帝又開始饒有興致的問：“所謂金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。彥章這次以少勝多，以軍人血性力戰克敵，實在令朕羨慕。依你們看，韃靼軍威如何？朕要是御駕親征，能不能橫掃千里，也像今日這般一戰而勝！”
周尚文有些驚訝，他想著：看來皇帝到底還是少年心性，竟然地獄般的戰爭場面生起了興趣。
他哪裡知道，朱厚照是一個後世男人，封狼居胥，禪於姑衍，飲馬瀚海，勒石燕然……這些武將的最高榮耀，經常也會令他的內心激盪！
民族主義也好、個人英雄主義也好，或者是愛做夢的俗人也罷，他就是喜歡、所以夢著有一天能夠縱橫天下，指著北方、有底氣的說出那句：不教胡馬度陰山！
八人之中，有人聽到皇帝尚武，內心還是開心的。但周尚文則略有謹慎，“陛下，他們連我們八人都勝不了，哪裡用得著陛下親自出手？”
“不不不。”朱厚照指著他說：“你可不能跟文臣學這些，拐著彎兒來勸朕，朕又沒下旨要親征，你慌什麼？”
“陛下恕罪。那……要說韃靼軍威……依臣來看，還是盛過邊軍的，此次寧夏之勝，一是陛下籌謀多年，方得此功；二是楊部堂誘敵深入，指揮若定；三是楊副總兵救援及時，追擊如風；四是火篩輕敵冒進，隨意分兵。可謂天時地利人和，但這樣的幸運並不會常有，因而末將以為，此次過後，要想再有這般大勝，怕是很難了。”
朱厚照給他說得心裡了涼了下來，“朕明白你的意思，從此後，韃靼部必定不會與我軍主力決戰，也不會再上楊應寧的當了。”
周尚文心中讚歎帝王的理智和務實，“陛下聖明。”
“那咱們便打到長城外面去！”朱厚照盤算著自己的年紀，掌握朝政，他這個歲數是可以了，但上馬殺敵，怕還是小了些。
周尚文有些無奈，皇帝似乎對此有一種執念。他倒不是和文臣一般的心裡，而是哪個將軍打仗也不喜歡帶著皇帝……那他娘的是多大的壓力。
“陛下，此事也不必過於心急，有寧夏之勝，西北可有十年安定。”
“你們吶。”朱厚照也盤坐著，兩隻手按著胳膊，講話跟個大人似的，“不要老是滴咕著朕要是真去了怎麼辦，你們心裡面會覺得朕是個不聰明的皇帝，司禮監有什麼把持軍政的權宦？”
“臣等不敢。”
“所以輕鬆一些。自古以來的雄主，有幾個沒上過戰場的？朕又有什麼可怕？當然，朕也不是覺得那裡好玩，死人、丟命的場景，光是想想也不會好玩。朕是沒有辦法，祖宗江山扛在肩上，有些事不得不為，你們都是與朕有過約定的，要體會朕的志向、朕的責任，朕該做的事。天子守國門，君王死社稷，哪怕背些罵名，但至少朕要告訴後人，大明天子到朕這一代，不是懦弱無能之輩！朝中也的確有人在說朕的不是，但你們是領兵的將軍，這些不關你們的事。說得粗俗些，這個錯，朕都不認，你們怕什麼？”
“臣失言！”周尚文此刻也知道，雖說皇帝理解了他先前的話，但那是皇帝胸懷寬廣，實際上他還是不該那樣說，“既然如此，臣便陪著陛下，醉臥沙場！哪怕征戰不回，也好過平庸度日！”
“這才對！”朱厚照指了指他，隨後又問道：“你們抓到扎那的時候，他有說什麼話嗎？”
“額……”周尚文、於子初、譚聞義等人都有些愣住。
“罵朕了？”
沒人敢說話。
“是不是男人，嘰嘰歪歪的！”
於是八人都點頭。
“罵了朕什麼？”
於子初聰明，開著玩笑說：“陛下，這我們八個膽子加在一起也不敢說呀。”
朱厚照笑了笑，“這是好事。敵人罵我們，說明我們打得他疼，成王敗寇，有什麼能耐戰場上見真章，罵朕一句，有何用處？這且不提，你們覺得扎那這人，殺還是不殺？”
“臣以為該殺！”譚聞義說得斬釘截鐵，“扎那是火篩帳下主將之一，手上不知道沾了多少漢人之血，不殺他，天理難容！”
朱厚照摸了摸下巴，“你們有誰知道怎麼在茫茫草原上尋找到敵人？”
周尚文一點就通，“陛下的意思是，扎那知道？”
“只能說可能知道，畢竟他在草原出生、長大。”
“……但扎那這個人桀驁不馴，應該很難降服他。”
“降服不了就殺掉，這不必糾結。朕的意思是，你們心裡要有個這樣的意識。不過此事稍後再議，朕先見見他再說。”
“是。”
“至於封賞的事，明日會在大宴上宣旨。彥章，朕思來想去，還是要你去大同鎮守。”
別人都不提，先告訴了周尚文，其他七人雖說心服口服，但心裡頭羨慕還是有的。
“臣受陛下如此信任，豈敢不受？！”周尚文也是一時激動，但話說出口才忽然意識到什麼。
等等，是到大同？
於子初等人也暈掉了，大同副總兵不是楊尚義嗎？楊尚義此番立功，升為總兵應當問題不大，這樣一來，他就成楊尚義的部下了！
會不會是皇帝禿嚕嘴講錯了？！
但朱厚照眼神幽幽，臉色不變。
這世上，人心就是這樣。
前幾天，王鏊、韓文、閔珪特地三人到侍從室遞了條子，說有要事奏稟。
當時是一個相對清閒、微涼的下午，他本是在湖邊吃上一點點心，結果心腹大臣連伺候的宮女都不願意留著，要只說給他聽。
他其實一開始還有些不以為意的拍拍手，結果王鏊一開口，事情就有些不對。
王鏊說的意思也很簡單，“……弘治十二年，楊守文便領命節制大明唯一的精銳騎兵，至今已有七年時光，如今大明騎兵精兵兩萬，軍威大盛，此次面對韃靼火篩，更是可以追擊百里！”
說到這裡朱厚照眉頭其實已經動了。
“陛下，將不知兵是缺點，可兵只知將，更為致命啊！”
閔珪還在一邊鼓動，“微臣以為這也是在保護楊副總兵，此次千牛堡一戰，朝中大臣多對大明騎兵兵鋒之盛感到震驚，就算微臣三人不提，朝廷當中也會有人彈劾楊副總兵，而且彈章只會越來越多，到那個時候，反而難以收場。”
韓文自然也是贊同的，“臣附議。且楊副總兵立了大功，朝廷要賞他，而非罰他，這又有什麼不行？”
朱厚照輕輕的敲擊木椅上的扶手，這確實是個問題。
楊尚義和他的這幫弟兄……以前不打仗不知道，這次一打，戰果驚人，那麼隨後就是楊尚義所掌握的軍力驚人。於是自然而生的就會催生出一種情緒。
有的時候，會不會反不重要，能不能反才重要。真要說戰果，周尚文更誇張，怎麼王、韓、閔三人不提周呢？便是因為他僅是一衛指揮使。
“那麼，他那些部下呢？”朱厚照沉聲問道：“是讓他帶走，還是留下？如果帶走，那麼他們始終是一團。如果留下，這幫人，又有誰能夠壓制？”
“……其實有一個好辦法，就是於勳貴之中，請國公爺……”
皇帝直接擺擺手，政治鬥爭是增強實力的手段，如果政治鬥爭，鬥到最後還削弱了自己，這他就不考慮了。
萬一打個敗仗，搞成雞飛蛋打，呵，那的確是不愁什麼造反不造反的問題了。
“留下！”王鏊平時話並不多，但關鍵時候還是有主見，“朝廷的官由朝廷任命，沒有聖旨，他不能帶走一人！”
朱厚照點點頭，道理是這個道理。
他這個皇帝也該敢於得罪這些武人。剛剛王鏊講這話的時候，其實他心裡一驚，竟然在想，這樣調動，會不會令楊尚義感到不高興？隨後就有些後怕。
如果有這種心理產生，還是趁早行事。寧願君臣之間不講什麼感情，這件事也要做。
局勢擺在這裡，不做，則將來楊尚義必死！
……
……
他們進宮的同時，宮裡也有一個紙條子出宮，去的是楊應寧的住處。
楊部堂捏著這張紙條，燭火前的老臉面沉如水。
楊尚義是皇帝的愛將，周尚文等八人更有半夜入宮的幸運，就是他這個一方主將也有京郊等候的待遇，皇帝幾番操作之下將他們這些人收拾的服服帖帖。
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他在想，以陛下馭下之嚴，張永又是東宮的老人，如果沒有皇帝的首肯，他怎麼敢私自通傳訊息？他可不覺得自己已經和張永有了足夠的相互信任，結成了某種政治聯盟，所以這個行為一定具有政治含義。
雙指夾著紙條在燭火之上燃盡，紙張消失極快，幾乎瞬間就成了一縷白煙。
既然是皇帝授意，那麼讓這八將入宮就是有意要讓他知道，其中不過兩層意思。一，這些人都在皇帝手中，其實是對他這種手握重兵的邊疆大臣的某種警示；二，是要讓他看看，順從皇帝的人是什麼樣的寵幸。
時間慢慢進入深夜，楊一清房間的燭火還沒有滅，屋外有下人敲門，“老爺。”
楊一清鬍鬚翹了翹，“何事？”
外面傳來聲音，“楊副總兵求見老爺。”
楊一清略有一絲煩躁：他來幹什麼。
“讓他進來！”
“部堂！”
他們一路走來，有些客套話此時便也不必講了。
今夜楊尚義急速趕來，是來求救來了。
他臉色焦急，連坐都坐不下去。
楊一清抬眼只瞧了一下，“明日是大宴，楊副總兵也在重賞之列，何以今夜如此焦急？”
“還請部堂救我！”
楊尚義到底消息靈通，他降低聲音但不降低語速，“部堂，末將得到訊息，朝中有人嫉妒部堂與末將寧夏之功，要捏造罪名，參我們一本！”
楊一清眼睛微眯，“楊副總兵是陛下寵將，手握大明騎兵，又立下如此軍功。一封彈章而已，你怕什麼？還是說，楊副總兵覺得那罪名並不是捏造。”
“就是捏造。但是……”
楊一清輕輕一笑，“但是你無法辯解，而且是怎樣都無法辯解。”
“部堂知道？！”
“老夫早就說過，京師比邊疆更加險惡，因為人心比任何刀刃都鋒利。楊副總兵，你我相交不深，但老夫愛惜你是個人才，所以這句話倒是可以說。你聽不聽得懂，那就是你的事了。”
楊尚義到此時也沒什麼架子可擺了，“還請部堂不吝賜教。”
“邊關的將領打仗，打不好是死，打得太好也是死，你的騎兵向北幾百裡，也可以向南幾百裡。為何會如此，其根源不在朝廷制度，而在人心之間。你也不要去怨誰，因為說到最後誰都是那三個字。”
“哪三個？”
“不得已。”楊一清站起來，背過身去，“老夫不管你心裡怎麼想。但如果你覺得哪裡不對勁，最好多思考思考自己的錯處，因為迄今為止，陛下做的所有抉擇都是正確的。這，也是為你好。”