隆隆炮聲驚動了徐步凡，他心知不妙，擱下茶杯走出船艙，皺著眉頭問自己的愛將姜濤：“怎麼回事？”
姜濤指向前方：“英國佬……英國佬向我們發動了襲擊！”
徐步凡放眼望去，可不是，數艘掛著米字旗的鐵甲戰艦正氣勢洶洶地向數量是他們十倍的淮南豪強艦隊殺來，在它們後方，打先鋒的蜈蚣船一艘接一艘冒起滾滾濃煙甚至發生大爆炸，水手下餃子般躍入河裡，河面為之沸騰！
徐步凡一陣眩暈。我的老天爺，他們怎麼招惹到英國人了？他們好像什麼都沒幹啊。為毛英國人要跑到淮河來對他們大打出手？這完全是莫名其妙嘛！
他隨即想到李思明與外國人的關係非常密切，跟美國人、英國人、法國人、德國人都有著不錯的合作關係，該不會是這貨請英國人出手對付他們的吧？一想到有這種可能性，他便不由自主的打了個冷戰。如果真的是英國人介入了，那就完蛋了！都說強龍不壓地頭蛇，那其實是放屁，面對英國這種縱橫七海的狂龍，他這條盤據在淮南的地頭蛇算個屁啊，人家一隻手就能撕了他！
姜濤見他面色陰晴不定，遲遲不作聲，不免有些焦急。又見炮艇攻勢極其凌厲，下手毫不留情，被它們撞見的船隻一律打沉，心中更是又驚又怒，忍不住叫：“老爺，你倒是說句話啊，現在到底該怎麼辦！？”
徐步凡定了定神，咬牙說：“還能怎麼辦？打！”
姜濤一呆：“可這是英國人的戰艦……”
徐步凡厲聲說：“這不是英國人的戰艦！這是李賊假冒的！”
姜濤說：“它懸掛的是英國的國旗……”
徐步凡捏緊拳頭：“偽造幾面旗子很難嗎？姜濤，你跟了我二十年了，經歷的大風大浪也著實不少，怎麼腦子越來越不好使了！”說到最後，他那張臉都微微有些扭曲了，狀若癲狂。不過，倒不是他目光如炬，一眼就看穿了宋雨薇的把戲，而是騎虎難下。如果這真的是英國人的戰艦，那麼他們針對李思明的一切算計都將變成笑話，他們的一切謀劃都變成了自尋死路！他倒是不想得罪洋大人，問題是他有得選嗎？沒得選了，如果不能幹掉李思明，將他的資產搶過來，他們就等著錢莊上門追債，自己一家集體跳河好了！
所以，先別說這些炮艇有可能是假冒的，就算真的是英國佬的戰艦，他也只能硬著頭皮死磕到底了！左右是個死，拼死一搏沒準還能有條活路！
姜濤讓他那兇狠的眼神給嚇著了，不敢再多說，果斷指揮艦隊壓上去與炮艇中隊死拼。
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其實根本就不存在什麼指揮了，因為現在炮艇中隊已經幹掉了幾乎全部快速靈活的、能迅速作出反應的蜈蚣船，衝進了艦隊中間。沙船改裝的戰艦確實很適合在內河航行，巨大的噸位、結實的艦體和數量眾多的火炮使得它們具備相當不錯的戰鬥力，可問題是它們的受水面積太大，抗浪性太差，一旦被小船貼身，很難迅速作出反應。現在貼臉暴打他們的倒不是什麼小船，噸位跟他們差不多的，問題是這些採用蒸氣動力的炮艇速度可以達到二十節————這個時代的炮艇一般航速只有十到十四節，因為它們小小的艦體要扛一門巨炮，快得起來才有鬼。李思明這批炮艇捨棄了巨炮，採用輕巧而火力兇猛絕倫的37毫米機關炮，跑起來一身輕鬆，所以速度要比傳統的炮艇快得多。至於它們的對手就很遺憾了，沙船嘛，能跑出七節的航速就謝天謝地了，根本就不是一個檔次的！
至於火力……
那更加不是一個檔次！
這些兇狠的炮艇在沙船船隊中間穿梭，懟到兩三百米的距離用37毫米機關炮對著吃水線或者炮位猛掃，炮彈成串的飛過去，在船體上鑿開一個個窟窿，或者將炮手打得血肉橫飛。沙船炮手操縱著老式前裝滑膛炮瞄準這些可惡的鐵甲船猛烈開火，兩舷火炮炮口噴吐團雷霆萬鈞的火球，圓滾滾的炮彈呼嘯而出，打在水裡濺起一條條水柱，偶爾有命中炮艇的，實心彈砸上去發出一聲大響，然後彈開，開花彈則徒勞地在船體上炸開一團火球，隨即被黑煙吞沒。沙船所裝備的前裝滑膛炮發射的炮彈普遍是六斤到八斤，也有少數十二斤重的，份量不小，但由於倍徑、膛壓以及發射藥的質量都不過關，出膛速度連超音速都達不到，想靠這些圓滾滾的玩意兒給予炮艇重創，那跟做夢沒啥區別。
噹噹噹噹！
一連幾聲大響，好幾枚六斤重的鉛球重重的砸在黑骷髏號的甲板上，然後高高彈起，落入河中。王小曼呆在船艙艙門後面看得心驚肉跳，宋雨薇卻興奮不已，摟著王小曼大笑：“看哪，我們的人正在暴揍他們！”
話音未落，便聽見轟隆一聲巨響，一大團火光在對面那艘向他們射擊的敵艦某個炮位騰起，隨即便是一連串的猛烈爆炸，好幾個炮位的火藥桶都給引爆了，把這艘沙船給炸得煙火四起。這種木質風帆戰艦對火藥的管理必須非常嚴格，尤其是在炮戰的時候，更是嚴格得不得了，因為稍有不慎就可能引發一場大爆炸，船毀人亡。但是很顯然，這幫來自淮南的水手並沒有這麼強的安全意識，更沒有這麼強的管理能力，他們盛放發射藥的火藥桶擺放的位置很容易遭到攻擊，而且火藥也不是定裝的，而是一整桶的裝著，用多少就取多少出來，直接後果就是火藥顆粒散落一地，一點點火星都可能引發嚴重後果。黑骷髏號一個長點射，好幾發炮彈打進船裡，其中一發好死不死的打中了火藥桶，當即就將這艘戰船給炸得人仰馬翻！
王小曼看不到敵軍戰船上那血肉橫飛的慘狀，她只覺得好奇、好玩：“他們的船都是屬炮杖的嗎，怎麼都一點就著？”
宋雨薇笑：“跟炮杖差不多……看，又有一艘給打炸了！”
可不是，在黑骷髏號左邊，又一艘淮南戰船給打爆了火藥桶，火光衝天。可能是發現了淮南水手們喜歡將火藥桶擺在炮位附近好方便取火藥的好習慣，八艘炮艇不約而同的改變了策略，專門往炮位開火。每艘炮艇一次只攻擊一艘敵艦，面對這些裝備每分鐘可以發射兩三百發炮彈的機關炮的炮艇，淮南豪強的戰艦只有打一次齊射的機會，打完一邊舷炮的炮彈，接下來不管他們是重新裝彈還是轉舵用另一舷的火炮繼續打擊對手，都是不可能完成的任務了，因為機炮炮彈會像暴雨一樣掃過來，將一個個炮位打成火海！苦味酸炸藥對付這種老掉牙的木質戰船————而且還不是專業的戰船————可謂得手應手，一個長點射掃過去，總能引發一陣大爆炸。面對那一個個不停炸開的火藥桶，船上的水手除了逃跑，貌似沒有別的選擇了。
這完全是一邊倒，在數量上佔據絕對優勢的淮南豪強艦隊面對在機動性能和火力上都佔據壓倒性優勢的炮艇中隊，硬是給打得全無還手之力，一艘接一艘的給打得火光衝天，一艘接一艘給打得瘋狂灌水。嚇破了膽的水手們爭先恐後地跳入河裡逃生，至於能不能遊上岸去，那只有天知道了！
徐步凡完全傻了眼。
鍾世雄幾次跌坐在地，又幾次跳起來，揪著頭髮放聲大叫！
王彥面色忽青忽白，難看到了極點。
老實說，除了最開始被打了個措手不及，又看到那些艦艇掛的是米字旗，有那麼一陣子被嚇得手足無措之外，他們壓根就沒想過自己可能會輸，畢竟數量上的優勢擺在這裡呢。他們足有八十艘船，而炮艇中隊才八艘，十艘打一艘，怎麼可能輸嘛！然而殘酷的現實告訴他們，這場水戰他們輸定了！
鍾世雄放聲狂叫：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？我們足有八十艘戰船啊！十艘打他們一艘啊，怎麼可能會給打得全無還手之力！”
王彥從牙齒縫裡迸出一句：“這肯定是英國佬在幫他們！一支成立還不到三年的團練絕不可能有這麼強大的戰鬥力，更不可能有這麼精良的裝備！”
鍾世雄的臉色頓時變得煞白：“如果正在跟我們交戰的真的是英國人，我們該怎麼辦？”
這下可把這幫地頭蛇給問住了。他們生活的環境並不算閉塞，畢竟從淮南到安慶、南京沒多遠的，而這兩個城市都早就開埠了，有很多外國人在這裡做生意，他們不可能不知道英國佬的威名。現在他們正在跟世界第一強國的海軍交戰，這……這就跟帶上全副裝備衝向草叢想打個小怪，卻發現一身神裝的呂布就在那裡等著你，這是何其臥槽！現在擺在他們的問題是，先不說這一仗能不能打贏，就算能打贏，他們也承受不起英國佬的報復！
這可如何是好？