77、灰姑娘的繼母40
十幾個奧斯納布羅克的士兵從森林裡走了出來, 這些人的臉上都帶窮兇極惡的猥瑣笑容，像極了餓了十天半個月的鬣狗見了肉。
“這座森林可不能讓你們過去……這裡可是陛下為威爾遜大公選好的安息之地呢！”
弄臣嘿嘿笑，勾了勾指頭示意同伴們拿下葉棠一行。
“天使們就請留在這裡吧！等大公殿下在此長眠, 我們就送你們與大公殿下一道上路！！”
葉棠手上只有白衣沒有武器。
倘若她只有一個人，她還能用白衣絞殺一、兩個士兵，在殺雞儆猴後挾持那個弄臣逃走。可她的身後有克勞迪婭、葛羅莉婭，有辛德蕾拉、艾米麗和金, 還有梅和艾瑪。
她一個人法保護這麼多的人。
“夫人！請趴下！”
說時遲那時快, 葉棠聽到喊聲的剎那身體就作出了反應。她轉身過去就向前一撲, 撲倒了還愣愣站的辛德蕾拉等人, 也撲倒了跪在地上、因腿軟而站不起來的金與艾米麗。
克勞迪婭的反應只比葉棠慢了一秒。距離葉棠比較遠的她同樣一撲, 將妹妹葛羅莉婭護在了身下。
槍響聲聲, 待槍響停止, 那弄臣與他率領的小隊也血流成河, 沒人還活著。
一個健壯的彪形大漢將滑-膛-槍扛回背上, 從地上爬起的葉棠愕然地望對方。
“泰德……？”
來人正是大塊頭黑人、曾經的“求職所”打手泰德。
“是的夫人。”
泰德脫下帽子朝葉棠行了個禮：“我們是受威爾遜大公的命令, 前來接應你們的。”
“這可真是……出乎我的意料之外。沒想到我能在這裡見到你。”
被泰德扶起的葉棠笑了起來, 泰德的肩章顯示他已經是一位少尉了。
“我被徵召入伍後也沒想到我還有再見到夫人的機會。”
泰德也笑了。他解開軍服, 從胸口處的內袋裡拿出一封信遞給葉棠。
那是威爾遜大公的親筆信。泰德這一行人果然是被威爾遜大公派來的。
一目十行地看完信，葉棠沒有把信的內容告訴其他人。
信上寫皇太子與第王之爭終於塵埃落定, 皇太子以些許的優勢慘勝。然而貴族們並不支援皇太子, 只因皇太子與第王相爭時殺了不少的有力貴族，已經失去了貴族們的信任。
得不到信任沒關係, 讓你們只能支援我就好。——抱著這樣的心態，皇太子轉頭開始對付威爾遜大公。
這些內容葉棠已經從荷普還有菲安的嘴巴裡得知過一次。威爾遜大公的信裡對於這些事情只用籠統的三言兩語就交待了過去。
得出威爾遜大公已經沒那個力再多解釋了。
威爾遜大公本來就在戰爭裡受了重傷，現在再度遇刺，傷勢十分嚴重。威爾遜大公抵抗了塔爾太福的軍隊這麼久, 軍中的醫生早已十不存一。塔拉法港的醫生也早就逃出了塔拉法港。威爾遜大公想要得救要麼得從塔拉法港離開，要麼就只能等待一個奇蹟——
作為海德林醫療團的支持者，威爾遜大公貫徹了葉棠所制定的抗疫防疫守則。也因此總是奔赴瘟疫第一線的海德林醫療團遲遲沒有趕往威爾遜大公的身邊。
但在米勒姆的瘟疫被控制住之後，奧斯納布羅克唯二還沒有海德林天使足跡的城市就只有塔拉法港與首都維特利爾。從米勒姆到首都維特利爾必須經過塔拉法港，也因此海德林醫療團的下一個目的地必然是塔拉法港。
通往塔拉法港的海路被塔爾太福的軍隊所佔據。威爾遜大公猜到皇太子必定會對米勒姆到塔拉法港的陸路動手腳。所以他派出了與葉棠有舊的泰德，讓泰德帶人來接應葉棠等人。
海路走不通，繞路又可能讓威爾遜大公死在等待之中。葉棠的前方只有一條道路。
一條滿是地-雷的道路。
“泰德，能幫我把迪婭她們送回米勒姆嗎？”
即便只有一個人，葉棠也要趕往塔拉法港。但她不能讓其他人跟她一起去送死。
“母親您在說什麼！？”
辛德蕾拉比姐姐們的反應更快，她樹袋熊抱樹幹一樣一把抱住了葉棠的手臂，生怕下一秒泰德與他手下的士兵們就會聽葉棠的話過來帶走她。
“很遺憾夫人，就算是您的請求，我也法照做。”
泰德搖頭：“不是我不想，是做不到……皇太子派出的軍隊不止一支。剛才的爆炸聲已經洩露了你們所在的方位。如果今天晚上我們不能穿越這片森林、在明天中午前抵達塔拉法港，恐怕明天等我們的就是兩頭夾擊。”
“這樣啊……”
葉棠難得嘆息。
辛德蕾拉松了一口氣，卻又馬上緊張了起來：“那就是說，我們現在就要動身了？”
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“沒錯。”
泰德一揮手，立刻有士兵解開了栓馬的繩子，讓馬匹走進了森林中。
轟！！
又是一聲巨響，又一個地-雷被引爆了。
“走吧。”
泰德的手下並沒有完全與葉棠等人一起。幾個老兵過來笑對辛德蕾拉等人行禮，說：“能見到海德林的天使，我深感榮幸。”跟就在脫帽致敬後走向了與葉棠一行不同的方向。
“海德林的天使們！願神保佑你們！”
一個少年兵紅臉從克勞迪婭等人的面前跑過，克勞迪婭還來不及向他點頭，少年兵就一溜煙跑進了森林，不見了蹤影。
在泰德帶葉棠一行深入森林後半小時，少年兵離開的方向傳來一聲巨響，克勞迪婭終於意識到那個少年兵為什麼要離開隊伍，走在了前面。
五分鐘後，截然不同的方向也響起了爆炸聲。眼前浮現出老兵們的臉，葛羅莉婭實在忍不住眼淚，與辛德蕾拉、艾米麗還有金一起流下了眼淚。
走在前面的少年兵用自己的身體為海德林醫療團掃了雷。因為爆炸聲會暴露海德林醫療團的所在方位，所以老兵們分散到各個方位，時不時就用自己引爆一個地-雷，用以混淆視聽。
“海德林的天使們，祝你們一路平安。”
“你們真的給了我的妻子很多的勇，她寄給我的信上寫滿了關於你們的事情。”
“我代表我在巴斯蒂亞的家人感謝你們，天使們。”
“我的未婚妻說見過海德林的天使們後她也想做醫生了。她還說做不成醫生也沒關係，她可以做護士。我答應她無論如何都會支援她讀完醫學院的課程。我不會食言。”
“請一定要救救大公殿下。請一定要救救維特利爾的人。”
“天使們，感謝你們在瘟疫裡為我們帶來希望。”
“戰爭也快結束了……感謝你們，海德林的天使。這一切都是託你們的福。”
士兵們一個接一個的離開。有時是一人，有時是兩、三人結伴。不到二十人的隊伍逐漸散落進黑暗的森林裡。而那一聲聲巨響，就是每一個生命隕落的訊號。
克勞迪婭的淚水已經流乾，淚痕在她臉上蜿蜒成兩條帶泥的溼痕。
天空不知何時泛起了魚肚白，森林的前方也隱約能看到一點光亮。泰德忽然站住不動，讓身後早已走到不知道腳痛的女士們停下。
前方有一隊人馬。這隊七、八的小隊不再前進是因為前面有一個從地面上露出一點點的凸起。那是地-雷。
而仔細就能發現，埋在前方的地-雷不止一個。前方很可能是一條地-雷溝，裡面埋得全是地-雷。
“威爾遜大公派出的人馬究竟在哪個位置啊？到處都在響，這要怎麼弄清楚那些人跑到了哪裡？”
“鬼知道……其他部隊也沒發射信號彈。估計他們什麼都沒找著吧。”
士兵們心不在焉地閒聊，並沒有發現森林中已經多出了幾雙屬於人類的眼睛。
現在還守護在葉棠一行人身邊的士兵只有兩人了。一人是因為快遞業務十分熟悉周遭地形與方向的泰德，另一人則是塔拉法港當地的少年。
少年算是個充數的。他身上的軍服甚至不是正式的軍服，只是扒了逝者的軍服外套擅自穿上了而已。
這件軍服的外套對於他來說還太大了。
“喂，小子。”
泰德不認識這個趁夜色擅自混入他隊伍裡的小鬼。不過這並不妨礙他以上官的身份對少年發號施令。
“少、少尉……”
少年很緊張，他覺得自己一定會被派去踩那條地-雷溝。
以那條地-雷溝的規模，別說是七、八人的小隊了。就是上百人也能全部炸飛。然而機會只有一次，一旦被敵軍發現又沒能及時引爆地-雷，不管是海德林醫療團的八人還是泰德與這少年都會被敵軍打成篩。
為了能加快行動的速度。海德林醫療團所攜帶的物資都被扔在了森林邊緣。一般的投擲物因為重量不夠又法觸發地-雷。想要透過這裡，唯有再獻出一條鮮活的人命。
“小子，”
泰德一拍少年的肩膀，拍得少年差點兒摔到地上去。他這不中用的樣子讓泰德有些擔心。但泰德還是把艱鉅的任務交到了少年的手上。
“保護好海德林的天使們。一定要將天使們安全的送到塔拉法港，明白了嗎？”
少年呆呆的，辛德蕾拉等人也呆呆的。
就是葉棠一時間也沒回過神來。
泰德衝了出去。
被敵方發現的他身中數槍，卻依然兇猛彪悍如黑熊一般衝向了地-雷溝。
轟！！！
迄今為止大的爆炸聲響起了。爆炸產生的衝擊波讓潛伏在森林中的葉棠等人都要被掀飛。
光芒與火焰裡，張嘴發出“噢噢噢噢噢噢——！！！”聲的泰德咧嘴而笑。
他似乎又站在了河堤上，面前是一位帶著兩個女兒的母親正對一個孩實施心肺復甦術。
這位母親為了喚醒那個瀕死的男孩兒，捏著男孩兒的下巴為他做了人工呼吸。
當時的泰德感到震撼，他以為自己是震撼於這位母親作為“上等人”居然救了一個“下等人”。
後來泰德才意識到，原來最讓他震撼的不是“上等人”也有人性，而是作為父母，那位母親教給了她的孩子比寶貴的東西。
那件東西不是心肺復甦術，也不是人工呼吸。
那是一顆慈悲的心。
過去一直在做打手的他只想著餵飽家中的大小-嘴巴就行，他沒有想過作為一個父親能為自己的孩子留下什麼，也不知道自己作為一個成年人能教一群孩什麼。
——他這種只有一身暴力的人哪敢去奢望那些高尚美好的、源自於精神上的東西呢？
但是現在，一切都不同了。
泰德知道自己能留下些什麼給家中等他回去的孩子們。
當然他是在說除了撫卹費之外的東西。
真誠、果敢、勇，還有想守護什麼寶貴之物的心情。這些都被他寫在了信裡。他的靈魂將與他的信一起到達孩子們的身邊，他的孩子們或許能從他這裡繼承這些東西的某一樣、或是某幾樣。誰知道呢？
他以身作則，死而憾。