450、番外 木蓮為官 五
“哈哈哈, 窩囊廢！”
“沒用的?蠢東西！”
“虧你也姓花！你也配？”
“不?不?，她?這不?挺配的?？她?和她?那?說自己有腿疾逃了兵役的?阿爺不?是一模一樣？”
“噗，這倒是。是花木蘭不?該姓花！”
幼時?出門採桑葉的?木蓮曾被村子裡的?男孩們圍毆。
一簸箕桑葉被人掀翻, 洋洋灑灑地落在田埂上?, 很快被人踩了個稀爛。
男孩們扯著木蓮的?頭髮, 把她?打翻在地。跟著便踩她?的?手腳，還踢她?的?小腹。
而?男孩們之所以這麼做，僅僅是因?為他們前些日子欺負木蘭不?成、反被木蘭打了回去。
“走了走了, 真沒意思。就這還是花木蘭的?阿姊呢。”
“那?花木蘭簡直跟頭熊似的?，真不?知她?阿姊怎麼會是只瘦猴。”
“你不?知道？這花木蓮根本就不?是花木蘭她?阿孃生?的?！”
“嘖嘖嘖……難怪不?像一家人。”
衣裳被田埂上?積的?雨水濡溼, 髒乎乎地黏糊在木蓮的?身上?。木蓮望著地上?稀爛的?桑葉, 淚都流不?出來。她?滿是傷痕的?雙手只是在田埂上?抓出了十道印子。
——弄髒了衣服, 還沒帶回桑葉, 回去她?又要挨阿爺的?打了。
“阿姊！！”
身後?突然傳來木蘭的?聲音。
木蓮回頭，只見扛著鋤頭的?木蘭丟了鋤頭就向?著自己跑來。
發現自己的?阿姊蓬頭垢面, 被人打得夠嗆, 木蘭銀牙一咬，旋風般就朝著那?些還未走遠的?男孩們奔了過去。
男孩們正說笑，誰也沒注意到後?頭來了個殺神。木蓮就這麼看著木蘭先給一小子後?腦勺上?一拳, 跟著又踹翻一個男孩。
男孩們反應了過來，木蘭就與男孩們撕打成一團, 她?一點兒也不?在乎男孩兒們接近十人，而?她?只有一個。
一隻眼睛高高腫起, 木蓮拖著腿想要上?前, 她?抖著嘴唇，想喊：“要打就打我吧，別打木蘭。”可她?的?喉嚨就像那?破爛的?風箱, 只能發出“咻咻”的?怪聲。
想喊“打我”的?木蓮是不?怕疼嗎？不?，相反的?，木蓮很怕疼。
木蓮只是不?想活了。
……不?，準確來說應該是木蓮以為自己不?想活了。
她?阿孃在她?眼前被活活打死了。她?自己也不?分晝夜地挨阿爺的?揍。
與其每天每夜都渾身帶傷、如此艱難困苦的?活著，還不?如一死了之一了百了。
木蓮已經不?想再痛了。她?已經想解脫了。
但——
就在這一刻，就在知道自己這麼衝上?去，必定會被這群男孩子們打死的?這一刻，木蓮才發現：原來自己很怕死。她?若是真的?想死，不?論是投井還是跳崖，總歸是有辦法的?。
她?是怯懦。
怯懦讓她?日復一日不?加反抗地承受著來自阿爺的?暴力，也讓她?在此時?頓住了腳步，不?敢上?去相幫木蘭。
自我厭惡讓木蓮的?淚水湧了出來，她?從來沒有這樣迫切地希望自己能從這個世間消失掉。
“這些小砍頭的?！”
有人提著鋤頭衝了上?來。是袁氏。
一見袁氏這個大?人，男孩們就繃不?住了。再加上?袁氏手裡還有鋤頭，一幅要殺了這些壞種祭天的?模樣，男孩們忙不?迭地丟下被圍攻的?木蘭，手腳並用的?跑了。
木蘭也不?是會一味吃虧的?性子。她?硬生?生?從跑得最慢的?男孩腦袋上?薅下一把頭髮，直接給那?男孩腦袋上?揪出一塊斑禿。
後?來的?事情木蓮記不?太?清了。
她?只記得自己高燒昏沉了好幾天。袁氏一開?始就打算揹著她?去鎮上?看大?夫，花弧不?肯，攔了袁氏，好幾日後?袁氏看木蓮昏沉得越發厲害，與花弧大?吵一架，還是帶著木蓮去了鎮上?。
木蓮被袁氏帶去看大?夫的?那?日，空中下著細細綿綿的?雨。
戴著斗笠的?袁氏揹著木蓮，蓑衣蓋在木蓮小小的?背上?。
“……阿孃，”
木蓮淚水長流。
袁氏以為她?是燒糊塗了，這才把她?錯認為她?阿孃。只有木蓮自己知道，她?是以為自己命不?久矣，這才不?想留下遺憾。
“你若真的?是我阿孃，就好了。”
袁氏一愣，沒有停步。
恍惚中，木蓮聽?見她?說：“阿孃一直都是你阿孃。”
生?活就是一潭苦水，活著實在是太?苦了。
昏沉中木蓮無數次地想要放棄自己的?性命，黑暗裡卻總有一隻溫暖的?手拉著她?，不?讓她?離去。
“我兒，會好起來的?。一切都會好起來的?。”
“木蓮呀，再活活看吧。再活一會兒，哪怕只是一小會兒。或許再活一會兒，你就會遇到好事了呢？不?要放棄，不?要放棄……”
活下去的?木蓮果真遇上?了好事。
她?有了一個愛她?的?丈夫，還有了三個玉雪可愛的?孩子。雖然小石頭沒能在她?身邊長大?，她?也感謝小石頭來這世間走了一遭，做了她?這個不?成器的?阿孃的?兒。
“我……再過些日子，就三十有八了。”
木蓮的?苦笑讓賀蘭景停下了腳步。
“我這般年?紀，心中再有丘壑又如何?？”
三十七歲，在別家那?早已經是姥姥奶奶輩的?人了。別說他人眼中媳婦娶來就是要為夫家鞠躬盡瘁的?，就是木蓮自己也覺著自己不?應為了自己那?點荒唐的?夢想而?拋夫棄子。
木蓮的?辯解打動不?了賀蘭景。
他面無表情，只回了一句：“我第一次見著你阿孃時?，她?與你現在的?年?紀相差無幾。”
“……可那?是我阿孃。”
木蓮的?聲音有些抖。
“我身上?沒流著我阿孃的?血。”
若是木蘭，若是阿孃，木蓮自然相信她?們什麼都做得到。
可她?呢？
她?是“外?人”呀。……不?，她?是比徹頭徹尾的?外?人還不?如的?，流著花弧血的?逃兵啊。
“那?你便不?是你阿孃的?兒了嗎？”
語氣生?硬，賀蘭景似是有些惱了：“若你真覺著你不?是你阿孃的?兒，那?我也無話可說。”
不?遠處，張勝望著眸中寫有千言萬語的?木蓮，只覺心痛。
他知道，他早就知道木蓮有她?自己的?向?往，只是木蓮為了這個家絕口不?提罷了。
於是為了能夠與木蓮長相廝守下去，他也佯裝沒有發現木蓮的?隱瞞，就這樣與木蓮過著平凡的?日子。
可木蓮就活該被他、被這個家禁錮住她?的?一生?嗎？
在他將死之時?，他看著自己一生?的?走馬燈，就不?會後?悔讓木蓮明珠蒙塵嗎？
“蓮娘。”
大?步上?前，張勝鄭重其事地朝著看見自己的?妻子喊了一聲。
張勝一貫待木蓮溫柔，說話時?都笑著的?。乍見張勝臉上?不?見笑意，木蓮只當是張勝見她?與賀蘭景說話，拈酸吃醋了。
“勝郎，我——”
“我有話要對你說。”
“……？”
張勝一笑，笑容苦澀。
“走吧，與我回家。”
拉起媳婦兒的?手，張勝想或許這是最後?一次了。
最後?一次他能管木蓮喊媳婦兒。
最後?一次他能在人前拉著木蓮的?手。
最後?一次他能帶著木蓮回家。
前些日子張勝娘來了一趟兒子兒媳家。張勝娘有話要與兒子說，張勝便讓長德先去豬肉攤子。
彼時?賀蘭景獵了野兔野狐回來，獵戶們請他家中一敘，想從他那?裡學個幾手，木蓮與瑛佩母女則忙著處理兔肉狐肉。
如今想來，張勝確定自己阿孃是故意挑著那?時?候來的?。
“我兒，我與你阿爺一直有事瞞著你。”
“不?是別的?。正是這些給蓮娘……給木蓮的?信。”
張勝娘掏出厚厚一疊信來。這些信的?數量足有七、八十封。
張勝雖不?識字，可他馬上?就意識到了一件可怕的?事情。
花弧與花雄早已死去，木蓮在隱姓埋名成為“蓮娘”之後?也不?再聯絡任何?的?親戚。
如果說還有誰會寫信給木蓮，那?就只能是木蓮的?阿孃與阿妹了。
木蓮的?阿孃是什麼人？是先帝。木蓮的?阿妹又是什麼人？是今上?。
也只有位高權重的?她?們才能輕易找見木蓮的?行蹤。
而?這兩位分明擁有改變木蓮命運、讓木蓮平步青雲的?力量。
“您這是……這是把木蓮她?阿孃阿妹寄給她?的?信都扣下了！？”
沉痛地頷首，張勝娘長嘆一聲：“你阿爺還在的?時?候，我們便這般做了。”
“為何?！？”
張勝話音未落，腦中已先出現一個假說。
“……難不?成，你們是為了我？”
袁氏嫁女不?是為了錢，可花家當家做主的?人並不?是袁氏，而?是花弧。為了娶木蓮這個媳婦兒，張家二老可沒少出彩禮。
張勝完全能夠想象爺孃不?願這花了大?力氣、大?價錢娶來的?兒媳婦兒跑了，所以扣下她?親人給她?的?信。
“那?就是為了孩子，為了長德和瑛佩？阿孃你與阿爺怎能如此！你們難道不?知這些信對於木蓮來說有多重要！？”
“木蓮要是早早知道她?的?阿孃、阿妹沒有拋棄她?，沒有不?要她?，她?去長安能過多好的?日子！你們怎麼能——”
見兒子並不?開?竅，甚至還一味責怪自己，張勝娘一拍床板，紅著眼睛瞪視自己的?兒子。
“你這蠢貨……！！”
“你以為我與你阿爺只是為了拴住木蓮才做這種事嗎？我為何?會養出你這樣一個蠢貨！”
張勝娘說著說著悲從中來，淚流滿面：“你可知木蓮若是恢復身份，可能會為我們一家引來殺生?之禍？”
花木蘭是皇帝，花木蘭的?姐姐便是帝姬。
帝姬如何?能嫁屠戶？
區區屠戶如何?能染指帝姬？
便是不?為了帝姬的?聲譽著想，花木蘭也得為了皇室的?聲譽著想。遑論她?這女皇帝剛剛上?位，正是最需要建立名望的?時?候。
皇帝的?阿姊、皇室的?帝姬嫁給了屠戶，還為屠戶生?了好幾個孩子。這傳出去，豈不?是如同一盆豬血潑到了皇帝的?龍椅上?？
“木蓮的?阿孃阿妹心疼她?這血親，不?願害她?難過，這才不?逼迫她?去過另一種生?活。”
“可若是木蓮離開?，你以為我們家還保得住？”
“長德與瑛佩流著木蓮的?血，說不?定還能活。你、我，你阿爺，還有所有知道你們一家情況的?人呢？”
“為了不?讓我們‘亂說話’，為了讓木蓮‘清清白白’，為了讓帝姬能夠嫁入配得上?她?的?好人家……你說皇帝會怎麼做？”
張勝愣了許久。
“那?阿孃，你為何?又要把這件事告訴我，還把這些信給我？”
張勝娘啜泣了一會兒，終是抬起頭來：“……紙是包不?住火的?。我一看見住在你家裡的?那?軍爺就知道這一刻終究是來了。”
“勝兒，想活，你就留下木蓮。”
“先帝與陛下沒有強行綁走她?，讓她?與你、與你們的?孩子分離。可見她?們把木蓮的?意願看得比什麼都重要。木蓮願意做普通人，她?們不?會強迫她?做帝姬。只要木蓮願意留在你身邊，你就永遠是安全的?。”
“可若是——”
張勝娘頓了一頓，還是把自己不?願說的?話說了出來：“……若是木蓮比你的?命還重要，那?你便把這些信交給木蓮吧。”
“阿孃……”
張勝訥訥，張勝娘卻是抹了眼淚就走。
張勝阿爺死去前要她?一定再嫁。就是嫁那?醜的?、窮的?、畸怪的?都行。
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因?為那?樣她?就不?再是張家的?媳婦兒。就是張勝放走了木蓮，皇帝的?人來幫木蓮清洗“汙點”，她?或許也能避過這一劫。
“父子倆都一個樣……！”
是嗔？是怒？是嘆？張勝娘也不?知自己是怎樣的?感情多一些。
她?走在回家的?路上?，只是止不?住地落淚。
……
“木蓮，這些便是你阿孃與阿妹寫給你的?信。”
張勝開啟?油紙，把那?一疊信盡數交給了木蓮。
“是我阿爺和阿孃扣下了她?們的?信，你才沒有收到。……你阿孃與阿妹，從未有一天忘記你，你在她?們心中，從來都是她?們的?親人。”
張勝不?怕死。
只怕死得沒有價值。
但若是為了木蓮……但要是他的?死能讓長德和瑛佩過上?更?好的?日子……
他願意一死。
“木蓮，去長安吧。去見你阿妹，去拜祭你阿孃。”
“我知道你很想她?們。你總是在夢中哭著找她?們。”
“我都知道的?。”
知道，卻仍是沒有辦法在第一時?間放開?木蓮，這便是他的?罪過。
木蓮一聲慘笑。
“你以為我不?知道信的?事？”
張勝愕然。
“我早就知道了。”