掌勺連問幾聲，無人答話。本該去送的那個早不知躲哪裡去了。
掌勺罵了幾句，手一指：“你去！”
狗剩還不敢答腔，直等掌勺動手打人、巴掌上身，這才連聲道：“我去我去。”
剛才不接話，是不敢相信這飛來的福氣。等到把那一筐吃的提在手裡，狗剩只覺身輕如燕，翅膀一拍便到了鎮守府地牢。
亢奮之下，怎麼來的、一路上有什麼，狗剩統統記不得，卻還記得那件大事。
才到個沒人地方，立即將隨身帶著的那一大包老鼠藥盡數傾在飯籃裡，也不顧裡面是什麼，伸手進去抓勻。準備停當之後，再一步步走下地牢。
總算他在衙門混了那麼久，差役都認得他。當值的胡牢子只咕噥了一聲“怎麼是你”，便接過籃子。沒半點疑惑，拖著腳步，朝更下面走去。
狗剩大喜：大事已成。逃命也似拔腿便走。
才走幾步，轉念一想：真的大事已成？還是要親眼看著，這才放心。再說能看著那個仇人掙扎送命，豈不快哉。
狗剩躡手躡腳，雙手撐著兩邊牆壁，一路摸索，朝地牢下面走去。
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卻說牢裡的塗生經過這些日子將息，自覺又好了許多。他還忍痛將泥土從傷口掏出，細看肩窩上的窟窿，見裡面骨骼已經合攏，筋肉也開始生長，絲絲縷縷佈滿窟窿深處。
再過一個月，傷勢便能徹底痊癒。塗生心想，到那時便能奔赴玉門，接回小玉姐。
但在那之前，先要結清一筆賬目。
吳家父子，黃家父子，劉師爺。
還有那個趙大使。
我只是開荒種地，從未招惹過你們，沒動過你們一粒米、一口水。你們卻三番五次，一心要將我置於死地。明刀明槍贏不得我，又暗箭傷人，用根鐵鏈將我折磨得生不如死……
我若留你們活著，對不起我流的那許多血，剜下的那許多肉。
你們若活著，我和小玉姐便過不了安生日子。
但塗生不是個急性子人，尤其是說到廝殺，更是要做到細緻周到。
既然孫子們要養著爺爺，我便安心養著。傷好了，力氣足了，這才能收拾了黑河。
不久就要送飯，塗生鑽出土坑，穿好棉袍，將那根鐵鏈搭在肩上做個樣子，然後坐在地上，只等吃飯。
他不知道泥土裡那些治癒光點，只是猜想這裡的泥巴對傷口有利，其實心中沒什麼把握。真正有把握的是：吃得越好，好得越快。所以每天盼著吃飯，汲取養分，讓身體儘快痊癒。
等了半天，早過了平時送飯時間，卻還不見飯來。直到餓得難受時，才聽到遠處響起腳步聲。
在這裡關了這麼久，一聽腳步就知道是哪個獄卒。
塗生等著腳步再近些，直到進了常人聽力能及範圍，這才叫道：“胡班頭，你偷我的飯吃也就罷了，怎麼還越吃越走得慢？難道是要等偷的飯化成了屎、沒了證據再來？”
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胡牢子遠遠地罵道：“既然知道我要解便，還催什
麼。你不要急，等我把它拌在你飼料裡，香香甜甜餵給你吃。那時才叫五穀輪迴，在我這裡輪迴了，又去你那裡再輪迴一遍。”
說著說著，胡牢子走到柵欄門外，摸索著開門。
塗生耳力敏銳，聽見了胡牢子嘴裡的咀嚼之聲，“喂，你還真的偷吃。好歹是個牢子，偷犯人的，還要臉不要？”
當牢子的，向來要剋扣犯人伙食。這裡的剋扣指的是將飯錢中飽私囊，而非直接從犯人碗裡偷吃。畢竟犯人那口豬狗食，哪個當差的能咽得下去。
說牢子偷犯人的飯菜，那是差役們自己夥裡罵人，說哪個同伴不長進，混得這般下賤。
雖然塗生的伙食不同於一般犯人，但也不過是差役同樣的飯菜，份量加大而已。看守的獄卒又都是才放下碗筷，誰會去偷吃他的。
只是今天放的是過年的肉菜，平時輕易吃不著的。胡牢子哪怕才吃過他自己那份，哪怕吃得再飽，也要盡力再塞些下肚。
不料被這個賊囚聽見了。胡牢子臉上有些發熱，硬著頭皮罵道：“什麼偷吃？老爺是檢查有無夾帶。嘿嘿，竟被我發現夾帶了這麼大一塊豬腿！”
特意加力咀嚼，吧嗒作響，“你放心，還給你剩了老大一根淨骨頭在那裡。”一邊說，一邊開啟鐵柵牢門，“退後。待老爺放飯。”
胡牢子一件件放下碗筷，嘴裡數著數：“一、二。嘿，兩大碗，撐不死你個賊囚。筷子，一根，兩根。吃完少了我一件，教你知道厲害。”退出牢房，重新鎖好牢門，坐在門外那個杌凳上消食。
塗生看得清楚，一碗是米飯混了些小菜，還有一碗本來是肉，卻只剩了根骨頭帶著些筋。塗生罵道：“還我少你一件，分明是你少了我一碗。”
罵歸罵，骨頭還是要啃。塗生先咬一口殘留的肉筋，嚼了兩下，忽然停住，且不下嚥，只在嘴裡細細分辨。
卻辨不出什麼。
這一頓飯菜裡面，都被狗剩下了鼠藥。須知老鼠味覺最靈，比一般的動物敏銳得多，所以毒殺老鼠的藥物定要做到絕無異味，才能生效。
塗生是天兵出身，知覺遠超常人，但若單論味覺，再強也強不過老鼠。連老鼠都嘗不出來的毒藥，他怎麼會起了疑心？
這是因為修仙宗門在為天兵煉體之時，除了使其高大強壯，還特意用上界仙門傳授的法術強化這具軀殼的防護，比如受創之後容易恢復，等等。
每個天兵都是修仙宗門費了大力氣才打造成功，如此昂貴的軀體，豈能輕易損壞、不堪再用？
不易中毒也是防護之一。哪怕毒物無色無味，天兵的軀體也會本能地產生排斥。當然，這只限於紅塵世間的尋常之毒。若是出自術士之手的奇毒，不僅異態千變萬化，連原理都各不相同，豈能預先便防護周全。
狗剩的老鼠藥當然跟術士全無關係。塗生才一入口，便覺不對。雖然分辨不出異樣，還是吐了出來，不肯吃了。又提著小心，嘗了嘗另一碗飯菜，仍是那種異樣、不對勁的感覺。
天兵教頭們反復強調：相信本能。
這頓飯裡有鬼，吃不得。
胡牢子卻已經吃過。
塗生偷眼看門外，胡牢子並無異樣。
難道他是裝著偷吃，讓我放心？塗生正想著，外面杌凳上的胡牢子忽然“哎喲”一聲，
“肚子痛。剛才硬撐下去那塊豬腿，怕是脹壞了肚子。”
胡牢子手忙腳亂解褲子要拉屎，沒等解開，猛地一彎腰，弓成個蝦米，雙手抱著肚子，痛呼出聲：“啊！”
第二聲呼痛時，胡牢子已支撐不住，倒在地下亂翻亂滾，慘叫連連，隨著叫聲，嘴裡一陣陣噴出白沫。
這胡牢子和塗生一個是獄卒一個是犯人，沒甚交情。但快一年時間天天見面，總是個熟人。塗生湊到鐵柵門邊，正想做點什麼幫他一把，突然身體一僵，側耳傾聽。
一聲連一聲的號叫聲中，混雜進了一點異響。
這裡深處地下，再怎麼折騰，地面之上也絕聽不見。地上的聲音也同樣傳不下來。至於地牢和伸向地下的走道裡的種種動靜，塗生聽了一年，熟得不能再熟。
這個聲音不是老鼠的吱吱聲，也不是爬蟲的窸窣聲。
又近了些。腳步聲。
不是聽熟了的獄卒。也絕非別的差役。
差役下到這個地牢，那是開工來了。世上有誰情願開工呢，何況是這種地方？都是滿心不情願，一步步拖拖拉拉。
這個腳步聲卻不一樣。在地上一點點蹭著走，這是從沒來過又沒個燈火照亮，看不清腳步。但聽那聲音，在地下蹭兩下，又趕快提起腳來，彷彿生怕弄出動靜。
躡手躡腳，鬼鬼祟祟。分明是不懷好意。
塗生又聽一陣，沒燒燬的那半張臉上露出一絲冷笑。聽那個進兩步退一步的聲音，來的是個膽小鬼無疑，且又不知道下面的路徑。
就這樣還敢下來害我？
這不是害我，是給我當幫手來了。
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這下面烏漆麻黑，伸手不見五指。幸好走道十分狹窄（牢裡哪有寬敞走道），狗剩雙手張開，撐著兩邊牆壁，腳下戰戰兢兢，聽著前面慘叫聲指路，一步步走過去。
慘叫聲越來越近，卻突然中斷。幸好前面有了點燈光，雖然若有若無，總算讓狗剩知道朝哪裡邁步。又走幾步，腳下一絆，滾倒在地。
狗剩嚇得雙手亂舞，撞到那個將他絆倒之物。原來不過是個杌凳。
才放下心來往前走，腳下又是一絆，又摔了一跤，倒在個軟東西上。狗剩才想撐地起身，手下竟圓滾滾的，摸到個人頭。
狗剩這一驚非同小可，尖叫一聲，跳將起來。這時眼睛已能藉著那點似有似無的燈光看見些許，只見地下黑乎乎一堆，不知是什麼東西。
狗剩正想跑，忽然間驚喜交加，湊近些看，果不其然，倒臥在地下的，分明是一個人。
“你、你若沒死，你你你起來，和你說話。”狗剩等了一會，“這定是死了。好，你個狗賊，敢和三爺作對。有本事你你你便起來！”
（黑影中的牢房裡，塗生心頭一震：三爺？顧三爺？塗生屏住呼吸，朝黑影更深處縮了回去。）