既然知道藏著寶貝，塗生認真檢查這些泥土，湊在眼前細看，湊在鼻端細嗅，不時還捏一撮放進嘴裡咂摸——除了正常的泥土味道，只有乾透的凝血散發的血腥味。
無論天兵的知覺多麼敏銳，終歸還是肉體凡胎的身體底子，看不到泥土中不住滲出的光點：一次十數點，二三十點，才消失在塗生身上不久，又一批光點再次滲出泥土……
就這樣過了數天。塗生整天都浸在泥坑裡。血水泥漿乾透以後又將泥土掘松，全身都埋進土裡，只到了吃飯時才鑽出來。
最近幾天，牢子帶來的飯菜中多了不少大塊肉。這都是那天塗生說起年飯的緣故。其實塗生本來只是扯幾句閒話，分散牢子注意力，卻無心插柳，得了這些好東西。
塗生心道：正好給我將息身體，只當是黃家孫子們孝敬爺爺。
他吃得高興，卻沒想到因多了這些肉菜，竟鬧出了大事。
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鎮上衙門後廚有個廚工，姓苟，因他在家裡排行第三，眾人都叫他苟三。
一年以前，大家都和他親近，尊稱他苟三哥。哪怕歲數比他大得多的，人前人後也三哥三哥叫得自然而然。
稱兄道弟，向來與年齡沒多大關係。一年以前，這苟三在衙門後廚當著採買，廚房每日要用的米麵菜肉都從他手裡過，做這些行當生意的誰敢不捧著他？
除了日常剋扣，每月都有生意人送來的常例銀子。苟三又有人拍馬吹捧，又有花不盡的閒錢。如此威風凜凜的人物，身邊那些人不叫他三哥，難道叫他三弟？
三哥都還不算什麼。隨著苟三威風一天大過一天，雖然只有二十出頭，已漸漸有人口稱三爺了。一人領頭，眾人改口。看勢頭，不用多久，苟三哥便能再上層樓，正經當起苟三爺來。
可惜這勢頭竟被當頭阻斷。或者說，被一腳踢飛。
是塗生踢了那一腳。開春時候，在被押送前往黑河鎮的路上，將押解差役中為首的李頭兒一腳踢死。
這李頭兒乃是苟三嫡親的舅舅。苟三父母家雖不算貧窮，但也只是將就過得，和舅舅李家相比，那是一個天上，一個地下。李家兩代在黑河鎮衙門當差，幾十年下來，在黑河鎮上已經是一號人物。尤其是衙門裡靠力氣靠跑腿吃飯的人，沒哪個敢將李家不放在眼裡。
但李家雖然有些勢力，卻因目不識丁，父子兩代都當不成正經差役，只算個白身服役。上一代老李頭兒痛定思痛，女兒長大後鎮上多少人家提親，他卻將女兒嫁與三道梁鎮的苟氏，只因那家勉強算個讀書人家。
誰知苟家之子蹉跎半生，沒得著半個功名。生的這個兒子苟三也全無出息，在三道梁偷雞摸狗不務正業。他母親沒奈何，只得將他送到舅舅這裡，借李家的勢，在衙門謀個營生。
到這時候，老李頭兒已害癆症死了，兒子子承父業，做得越發興旺。這個外甥來投奔以後，李頭兒與他十分投緣，一力薦他在衙門後廚當了採買，轉眼間便發達起來，從苟三變成苟三哥，向苟
三爺發展。
豈料一夜回到舊時光。
李頭兒死了沒多久，衙門裡便免了他的採買之職。這個苟三早有預料。採買這個職位油水之足，他是親身體會，沒了靠山，絕不可能佔著不放。
苟三沒料到的是這些人翻臉竟如此徹底，沒半點情面。他本想著還能當個普通差役，誰知求到平時交得最好的朋友門前，人家竟連大門都沒讓他進。拿出積蓄上下打點，都是將銀子扔進水裡，聽了一聲響便再無下文。
苟三走投無路，連才買的宅子都花了出去，最後只落得在廚房裡做個廚工。
昔日的苟三哥成了光光的苟三，還被廚房的人有意捉弄，將苟三諧音，讀作“狗剩”，當他是鄉下窮苦人家的小孩子一般。只兩三天時間，鎮上的人彷彿商量好了似的，齊齊都叫他狗剩。
從前人上人，現在是狗剩。
狗剩全不檢點自身過失：怎麼趾高氣揚不將別人放在眼裡，怎麼仗勢欺人做了無數缺德之事……只將全部怨恨，都放在一個人身上：
塗生（顧大郎）。
狗剩恨之入骨的還不是踢死了舅舅，而是被那個賊囚一腳，將他的大好前程踏了個粉碎。
此仇……報不了。
塗生初入獄時，關押在黑河鎮衙門的大牢。一個鎮的衙門能有多大？所以廚房、牢房相距不遠，兩邊的人也每日低頭不見抬頭見。
看守牢房的差役們捉弄狗剩，往往假裝慫恿，“你要是個男子，就去把顧大郎一刀殺了。”“放心，我給你指路，還先把門給你開啟。”
狗剩說到底只是個混混，哪裡有殺人的勇氣。另外那時他雖然一落千丈做了廚工，勉強還能靠工錢過活，廚房裡有了爛魚臭肉，他還能拿回家去打個牙祭。日子既然能過，怎麼肯去拼命。
誰知連這樣的日子，竟都過不長久。又過了些時候，連廚工都不要他做。苟三又別無長技，只得每日在衙門廚房後門候著，裡面要人打雜時便喚他進去。
從採買落到廚工，從廚工又落到零工，跟乞丐相差不多。
狗剩的日子已幾乎混不下去。這時若有人請他去殺塗生，他還真的會動一動那個心思。只可惜到這時，塗生已被押在鎮守府地牢裡，不在大牢中了。
狗剩在廚房打雜時，偶爾會聽人說起那個顧大郎，傳說在鎮守府地牢裡飽受折磨，生不如死。狗剩聽得如痴如醉，比喝了陳釀老酒還上頭。
（可憐他已經多久沒嘗過酒味了。想當年，苟三哥哪一頓少了酒喝？不是有年份的好酒端到面前，他苟三爺能當場把酒潑到對面人臉上，教他懂點規矩！）
但到後來，狗剩連這點酒意都得不著了。
上面吩咐下來，衙門廚房每日要多做一份飯菜，比著每日給差役們吃的，只是份量特大。每日兩次，命廚房將飯菜送至鎮守府。
不用多久便知道了：這是給地牢那個囚犯吃的。
那一天，裡面正好喚狗剩進來收拾垃圾。聽了這話，狗剩勃然大怒，發作了苟三哥的脾氣：“為什麼要衙門廚房給他做？”
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廚房的人一時沒聽出狗剩
的語氣不對，順口答道：“不是我們做，難道還要府裡做？府裡都是細做飲食，專給裡面人吃的。還能給一個囚犯做飯？”
狗剩厲聲道：“難道我們便該著給犯人做飯做菜？這邊大牢裡，餵豬的飼料隨便舀一桶提進去，犯人還能不吃？只是嫌少！那個囚犯倒好，要比著差役的飯菜，這不是要翻天！”
廚房的人到這時才聽出，這不是狗剩在說話，竟是從前那個苟三哥回來了。“滾！”
還好狗剩之前已抱了一堆垃圾出去，接下來幾天找不著飯轍，全靠這堆廚房垃圾續命。狗剩一邊在裡面細心翻找菜梗飯渣，一邊心裡想著那個該死的人如何吃喝快活，禁不住悲憤滿腔，誓殺此人！
但他一個乞丐似的零工，連鎮守府門都進不去。殺人報仇只是白日做夢。
看看到了過年時候。一入臘月，隔幾天便是個小節日，隔幾天又是個節氣日。廚房裡整日價忙個不停，叫苦連天。狗剩倒是沾了光，天天有活做，頓頓有飯吃，飯裡有時還能見點葷腥。
誰知好日子才過沒多久，上面又吩咐叫給那邊犯人多添肉食。廚房的人倒還沒怎麼樣，臘月裡肉備得多，哪裡不能分出幾塊。只是狗剩宿怨又添新傷痕，勞累一天才到手的那碗飯都吃不出香味。新仇舊恨，再也忍不得。
廚房裡免不了有老鼠，也少不了老鼠藥。狗剩把那東西攢了一大包，卻沒處可下。
廚房做的飯，按說只供給當值的吃，但不當值的差役都捨不得這個便宜。廚房也不敢犯了眾怒，做飯向來要將整個衙門的人都算在內，待當值的吃完，不當值的便一個接一個溜過來吃飯。
如此一來，衙門裡一頓飯吃完，至少半個時辰。吃完之後，才將特意留著的飯菜送到鎮守府內，給那個囚犯吃。
總不能當差的餓著，先顧犯人吧，普天下都沒這個道理。
這就妨礙了狗剩。若將老鼠藥下在飯菜裡，等最後一批差役吃完，第一批吃的人已經毒死了一大批。狗剩對這些翻臉不念舊情的差役絕無好感，死了便死了。但仇人好好的沒事，這豈不是白忙了嗎？
再說死了個犯人，在衙門裡還不如死了條狗，誰會大驚小怪？死了許多差役，這卻非查個水落石出不可。狗剩雖然自命天資過人，卻也沒有把握準能逃出法網。
（狗剩當然不知道，黃鎮守寧可差役死光，也不想讓那個囚犯死掉。死了差役再招一批便是，那個囚犯若死在他管轄的黑河鎮，於黃大人是大大的不便。）
狗剩漸漸以為自己一番辛苦籌劃，只是攢夠了可以使用多年的老鼠藥。誰知老天開眼，就在他已經絕望之時，將報仇的機會送到他的面前。
看看到了年底，衙門封門，本年不再理事。只有廚房裡還在忙碌。那些差役個個都是餓死鬼投胎，封門前最後一頓公家的便宜飯，豈有個不大吃特吃的。
廚房裡的人操勞了幾天，好不容易才對付了這一頓，一個個人仰馬翻，又都急著回家，哪裡還肯老實幹活。掌勺的一錯眼沒看見，人手便少了好幾個。
“誰去那邊府裡送這頓牢飯？”