林如遠把兩方面的命令都帶回了熱河獨立團，楚鎮虎和哈日圖心中越發有了底。楚鎮虎按著大夥的建議，帶人摸清山川樹林深度和地形去了。他最後站在鍋鐺子山的西鍋鐺上，向南一看，望虎莊的南梁尖，那依然如聖佛揚起的臉，正看著他。離開虎望溝這些天，雖然血火硝煙，薰染得有點不能自已，但當他看到南山尖兒，還是頓覺心口窩熱乎乎的。他想起了大嫂子，也就是大太太。人常說：老嫂比母。一點不假，自己要著飯剛來到時，才十多歲，望虎莊才初建。終於能吃上飽飯了，每天跟著幹活，從那時就每天瞅著南山尖兒。那張聖佛的臉，也從此關照著自己。
有一次，他去問大嫂子，說道：“那南山尖兒，怎麼看都是一張臉，眉眼清秀……”大嫂子邁著小腳兒，過來打他一下，說道：“小孩子不懂事，亂說什麼呀……”趕緊拿出一炷香，到天地爺的牌位上點著，說了半天好話：“我們家孩子小，說話嘴沒把門的，神仙別怪罪……”那晚上他真就病了，燒得說胡話。大嫂子像自己的親孃一樣，讓他跪下，向南山尖兒磕頭，燒了很多黃表。自己才一點點好起來，那以後，自己就把大嫂子和南山尖兒，當成了一個人。
今天，自己站在鍋鐺子山上，望著南梁尖，就像望著大嫂子。可軍務在身，近在咫尺，卻不能回望虎莊一趟。就讓南梁尖，捎去自己的惦記吧！南梁尖兒，就是他心中的神，也是大嫂子心中的神，虎望溝的風風雨雨，都在她的眼下上演。悲也是一張臉，樂也是一張臉，你那千古不變的眉眼，就不能管管世間不平事？
南梁尖兒啊南梁尖兒，你不是神嗎，小日本鬼子，已突破了蒼蒼壩，就要殺過來了，你快管管吧！
他望著那張依然酷似聖佛的臉，心裡不住地呼喚，鬼子荼毒熱河百姓，你能搭把手，把他們趕出去嗎？
後來自己長大一點了，鎮南大哥就打發自己常去進三哥那去幫忙。自己每作對一個事，大哥就人前人後的誇，說虎子很有主見。每到此時，自己如沐春風，那感覺，也好像南梁尖兒再看著自己。再大一點，好像剛到二十，鎮南大哥就派自己去了青羊山莊。那是大哥新開墾的生荒地，也是蓋了一大片房子，圍成一個四門鬥院子，以防狼的騷擾。大哥說養豬，豬一養就肥；大哥說養雞，蒿草裡的蟲兒，就把雞餵飽了。
一年下來的肥豬，要趕到進三的莊園去宰，青羊山河水好大，把豬趕過河，一般人做不到。豬是會水的，可它就裝著不會，讓你沒辦法。碰巧自己能把它們趕過去，豬是趕過去了，等於送給了進三哥哥。每次回來時，李羊倌就把羊趕過來，套近乎說話。他也是十歲出頭就到了進三哥那，一直放羊，人們也不知道他的名字，就都叫他李羊倌。他知道李羊倌對他不服，同樣是十來歲進到楚家，他成了管事的，而自己還是個李羊倌。
他的感覺不錯，李羊倌開始給他下絆兒了。他說南山有個山洞，裡面什麼都有，問他是否抽空去看看。他表示沒興趣。其實他知道那個山洞，李羊倌老從莊園往那搗鼓乾糧。實際把乾糧擱那也沒有用處。過兩天李羊倌又來告訴他，說虎頭山大砬子下有個石門開了，他站在外面，看到有人在裡面推碾子。碾盤上都是金穀子和金豆子。他雖有點心動，想去看熱鬧，可一想起鎮南大哥和進三哥，只好作罷。
李羊倌給他介紹了一個賊，九頭山的賊六子。從賊六子那眼神和行投坐臥，他好像找到了自己，當賊和土匪才是自己最想幹的。那是1928年，收過秋以後，賊六子就來找他去短道，砸明火。賊六子總是在青羊山河邊，學狼叫，他一聽到那狼的叫聲呦呦得傳來，就來了精神。忙關了大門，跑到河邊，和賊六子商量上哪去砸。
有一次他倆在白旗營房，殺了另兩個做賊的，繳獲了他們的擼子兩把。那以前，他都沒見過擼子。後來他倆又算計了一個打敗仗掉隊的營長，繳獲了一雙皮鞋，和他的盒子槍。從此他開始放開手出去砸明火。一遇到榆樹林子川過隊伍，他就手舞足蹈，恨不得跑過去，奪兩顆大槍過來。進三哥幾天見不著他，著人盯著他，終於發現他在做賊。很快鎮南大哥知道了，鎮甲三哥也知道了。他們只能拿他沒辦法，一來他名聲大出，羽翼已經豐滿，二來拾到他又怕得罪賊六子。畢竟，財主最怕賊。
青羊山莊房子漏雨，牆角被雨扒坍，鎮南大哥也不修，進三二哥也不管，鎮甲三哥離得遠。他樂得沒人管，白天逍遙，晚上放肆。一次，楚榮和大哥楚旗到那去，楚旗就只顧玩，楚榮在炕上看到了兩樣東西，那是兩把槍和一雙皮鞋。她剛要動，被虎叔嚇止。她一個小女孩，乖乖地下地出去了。他知道槍和皮鞋很快會被眾人知道，但有槍大夥都害怕，他也喜歡這種效果。
一次次的打劫和冒險，讓他認識了伊相臣，還邂逅了白三閻王等一帶大賊頭。還曾冒險一個人去救金生泰，攪了馬四虎子的局，還打傷了馬四虎子的二當家，使馬四虎子匪幫，從此不敢南來。也因此，金生泰大當家的總覺得欠他的人情。多次向鎮南大哥表示，虎弟夠意思。鎮南大哥卻從此不再搭理他。直到去年被害，為大哥送行，他自始至終參加，卻始終在一種尷尬的境遇中進行。參加抗日，也與這有關。
虎望溝，讓他想的最多的還是那兩個女人。第一個，叫楊小娥，年十八。他在望虎莊生活已經七八年，歲數和小娥相仿。長活們開玩笑都說他倆是一對，又說小娥長得如何美如天仙，什麼面容粉白呀，什麼窈窕淑女呀。楊家的日子早在鎮南大哥沒來虎望溝之前，就沒落了。大約是光緒初年前後，小娥的爺爺還著人駕著五套的花軲轆車下熱河呢，人常說他們二八米下熱河。所謂二八米，就是穀子在碾子上只碾到八成就下碾子，上車去賣。有人笑說，米上還帶著糠呢。老闆子會說，沒事，顛打顛打就下來了。
楊家的米，一度影響古北口米市的行情。古北口還不是他們的最終目的地，他們不賣到熱河府不罷休。
雖然爺爺過世了，家道中落了，世道還在，小娥還必須遵守一個大家閨秀所應該遵守的，如大門不出二門不進，如笑不漏齒行不露足，更重要的還有作為婦道的三從四德等。可誰讓你們這些老爺們兒，作為爺爺的晚輩，沒有一個有大出息的，小娥憤憤不服。當時辛亥革命已經過去二十年，反封建禮教的思潮，也傳到這裡。
楚家的日子如日中天，沒幾年的功夫，莊園一個個起來了，望虎莊據說雖沒有夾皮川莊園大，也沒有那賺得現大洋多，可那成片的房子，高低錯落，讓前面大道上走的人們望而生嘆，半生難忘。最後面的房子，高的都掩映在山坡上的榆樹林裡。小娥知道，望虎莊有一個叫楚鎮虎的少年，英俊，有膽量，常被大當家的誇獎。
小娥隨著年歲的增長，頗有點左顧右盼了，二門她敢出，大門卻不敢出，但他敢扒著門框向外看。天一旱，望虎莊那口七丈五深的老井就幹了，望虎莊裡年輕的小子，都結著伴到門前的泉子來挑水，比著賽得看誰挑得遠。楚鎮虎挑的那兩梢水，特別滿，扁擔顫得如胡銜。老爺兒一照，像兩面鏡子，晃得人家的眼睛都看不著啥了。
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就這樣眉來眼去，楚鎮虎也仔細得看了小娥，只見她，小巧一閨女，依牆如藤蔓；面白如撲粉，頸白如面髻兒。眼眸清如泉，鼻子俏如燕，含羞又顧盼，怎不惹人憐。常來和楚鎮虎一起挑水的都是長活的小子，離了望虎莊，楚鎮虎就是他們的主子。這些小子為了討好主子，就都嘻嘻的笑，笨嘴笨舌的說小娥好看。這樣一來，小娥就像一根水蔥一樣，栽進了楚鎮虎的心理。
小娥春情初動的心，總被七個哥哥壓制，時時警告他，不許出大門。她還有一個二哥護著她，二哥是個書痴，肩不能擔擔，手不能提藍，只會研墨寫字，再就是抱著四書五經邊走邊看。小娥想著誰，他也知道。他這一生未娶，就是因為想著張家嫂子。他有一愛好，就是站在泉子邊等張家嫂子來挑水，看一眼嫂子在泉中的倒影就滿足了。他就常給小娥講牛郎織女、天仙配、西廂記和白蛇傳等故事。小娥聽了這些故事，就把自己想成女主角，男的想成楚鎮虎那樣的，想著想著還要哼兩聲。
又一個夏天，大旱。忽然有一天，挑水的小夥子們裡沒有了楚鎮虎。她在大門口裡聽到他們說，楚鎮虎被大東家派往青羊山莊管事去了。還聽說大當家的在那給他提一門親事。
小娥半夜裡唱了幾句西廂記，吞了大煙。幾個哥哥把她草草埋了，二哥也瘋癲了。楚鎮南大東家聽說了此事，悔之晚矣。再看楚鎮虎，在青羊山莊大病了一場。病好後，再提誰都不娶。因這事，大太太也大病一場。
後來發生了太多的事，自己走上了賊路。滿洲國元年，東北被佔，天下大亂。就是這一年，大哥死於夾皮川莊園。大嫂子息事寧人，說大哥死於銅勺熬藥，又用麻桿攪動來，這兩樣都犯毒，藥得大哥腸斷而死。實際是死於一場陰謀，是日本人幹得。不管怎麼說，大哥和大嫂有恩於他，後事他跟著處理。大哥的靈柩是用五套的馬車，從夾皮川拉回來的。他的老父親親自戴孝接到青羊山莊，整個虎望溝的人不論大姑娘小媳婦都戴孝，三里五村的人都來燒紙。就在處理桑事的過程中，戴孝的白花花的人群中，有一位悽婉的女子，卓爾不群。
楚鎮虎以為自己真見鬼了，那不是當年的楊小娥嗎？後來才知道，她就是與望虎莊為鄰的賀家的二閨女，叫賀素貞。賀家的日子中落是在楚鎮南把後山莊建立起來以後，大當家的死於一場風災。楚家倒了賀家的田地，才建起了望虎莊園。賀素貞也記起了當年那個虎哥哥，那時她還小，現在年方二八，楚鎮虎卻三十開外了。楚鎮虎腰也奘了，肩也寬了，說話也更有見地，賀素貞也很心儀。
賀來和老媽一商量，嫌乎楚鎮虎是賊頭，說寧願嫁個窮漢，過日子安穩。楚鎮虎不能張羅，大哥死桑在地，說什麼也不能提。賀家卻動起來了，不讓素貞靠近楚鎮虎，喪事剛一過，趕緊打發素貞去九蛋溝老姑家。結果素貞在走親親的途中，被同村李四兒碰到騙到溝裡，給糟蹋了……
楚鎮虎還在那想著虎望溝的人和事，真是往事如煙。身後有衛兵匆匆前來報告說道：“報告楚團長，鬼子已經向蒼蒼壩下進攻了，馬隊蕩起的塵埃，比風跑的都快……鬼子前鋒馬隊已經到了小壩子……”