楚鎮虎和大夥往東南一看，人影綽綽，所有的人的心都提到了嗓子眼，原來鬼子留一座空營是給我們下的套呀……李茂田、楊明已和林如遠三個排長都握緊武器，就看楚鎮虎和哈日圖的眼色，或撤或打，就在此一搏。楚鎮虎伏在鬼子舊有的掩體後，仔細觀察，他雖然沒什麼文化，但打家劫舍時都是夜間看東西，練就的眼神。仔細看了一會兒，已判斷出不是鬼子。
那些人也是走走停停，一看就是不知道路。潰軍最是不敢走大道的，專撿山偏小路。但此時，老遠發現廢棄的營地，都停在那不敢往前走了。多次的交鋒，他們都知道日軍營壘的樣子。想試探一下，看有沒有鬼子，又有一點膽怵。不試探吧，顯然過不去。楚鎮虎看著就有一點不忍，都是中國人，一路逃來，肯定肚子都餓了。
找了一個學兵團過來的班長，說道：“於繼籌，你過去看看，看他們是哪一部分的？”於繼籌應聲而起，扒著工事向聚集在樹林那邊的他們瞅，待心裡有了打算之後，麻利地躍出工事，大搖大擺而去。不一會兒，於繼籌就領了一個人過來。楚鎮虎和哈日圖一看他穿著東北軍的服裝，感到很親切。楚鎮虎從隱蔽的地方走出來，有點大大咧咧的樣子。於繼籌上前抬右手一指楚鎮虎介紹說道：“這是我們的楚隊長……”他又抬左手一指著東北軍服裝的人說道：“這位是馬營長，他們是東北軍的，被鬼子打散了，從新民一撤到這裡……”
他勉強地一笑說道：“在下馬明川，東北軍的……”楚鎮虎看他刀條子臉，鬍子拉碴，幾天沒洗臉了。髒兮兮的藍服裝和大蓋帽，證明他確是東北軍的人。他鎮定地說道：“這潰兵還真多，剛接受完，又過來了。看你一臉風霜，趕了不近的路吧！”馬明川有點喃喃自語得說道：“從寧城到平泉，又到這裡……唉，都是山路，咱這武器，真不是小鬼子的個啊。還是在新民，我們就被打殘了……”
楚鎮虎聽他說話，想著他的經歷，好像他就是自家的弟兄，風塵僕僕地剛回來，就說道：“你們的建制呢，歸哪一部分？”馬明川又娓娓地說道：“我們是東北軍老30旅的，我是二營營長。聽說好多東北軍和部分義勇軍都撤往察哈爾了，連馬占山軍長都去了。我們也想往那裡去，可我們往赤峰西北插，又怕再遇上鬼子。這不，我們就開到這來了……”
說到這，他雙手一抱拳，問道：“敢問你們是哪一部分的？”不知哈日圖啥時也走了出來，說道：“我們是熱河特別行動大隊的，隸屬於國民黨四十一軍。赤峰西北也可以走，不過得繞著鬼子走。”他好像怕楚鎮虎報出個土匪番號來。馬明川聽他報的番號還挺咬嘴，咋麼半天，又說道：“在寧城，有人投降了鬼子，腰桿還挺硬，翻臉不認人了……這不，我們左繞右繞就到這來了……”
哈日圖也沒自我介紹，表現得同情溢於臉上。他又說道：“真打鬼子的就不怕死，認賊作父的，跪著生活唄。”馬明川說道：“聽你們說話的口氣，就沒有撤的意思？真是太佩服了。我們也實在是不想撤，還想打回老家去，可官兵多已帶傷，不能組織太長時間太激烈的戰鬥。從我們二營和其他營就帶出這不足三百弟兄，你們能不能讓我們過去？”
楚鎮虎沒有回答他的話，反問道：“馬營長，你從這過去，上哪去？”馬營長發了個愁說道：“我們就是想去察哈爾，到了那裡，找到我們的老部隊，別的抗日的正規部隊也行，首先把官兵的傷治好了。到時候，我們還得打回老家去……”稜角分明的東北漢子，說著話不覺掉下了眼淚。伸手輕拭淚，接著說道：“我們一定會打回來，家鄉的父老還等著我們回來給他們報仇呢，岳飛不是說過嗎，待從頭，收拾舊山河……”
楚鎮虎和哈日圖都被他感動了，但他倆還是試探他，就說道：“馬老弟，就你這多已帶傷的幾百人，從這過去，你知道前面有什麼嗎？”
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馬明川如驚弓之鳥，忙伸手摸了摸腰間的槍，說道：“說實在的，我不願意過村鎮，我們是潰兵，肚子都餓呀，保不住有人向老鄉要吃的，爭執起來難免開槍呀。發生這種事，我有愧；手裡操著傢伙，被小鬼子追著跑，卻和老百姓使橫，這哪是個軍人所為呀？可弟兄們都是跟著我死裡逃生出來的，執行戰場記律，還不如留著他們與小鬼子拼命去……”他又發了一個愁，仰天長嘯的說道：“唉，少帥啊，你著了魔了，放棄東北大好河山不管，任小鬼子在這橫衝直撞？”
楚鎮虎和哈日圖等人一聽，原來他的苦衷不止小鬼子一樁。都對他更加同情，意思是想讓他帶領屬下留下來。馬明川也看出來了，就不解地問道：“敢問你們在這裡就為打鬼子呀？就這幾十人……”哈日圖說道：“兄弟，小鬼子是很強大，也夠狠，可誰說幾十人就不能打鬼子了？只要有一顆抗日之心，哪怕一個人都守土有責。”
馬明川被說得有點心動，抬眼端詳這個，看看那個，很是刮目不已。楚鎮虎也說道：“幾十人怎麼不能抗日了，你看那邊……”他說著往西北一指，又說道：“你看那些武器，知道是哪來的嗎？”馬明川一看心知肚明，一笑說道：“你們扒了小鬼子的軍火庫？”哈日圖的性子魯且急，憤憤地說道：“老弟，這叫打劫，是截斷他們的運輸線……”
馬明川又有點不明白，問道：“你們敢打劫小鬼子？那你們是怎麼跑出來的？”還是哈日圖搶先說道：“這打劫可不能亂打，要找他前不著村後不著店的打，突然出手，打就打個死……”馬明川看見除於繼籌外，好幾個人不知啥時都站在他跟前，對這個小小的部隊更加好奇。有一個人又說道：“今天下午，我們就截斷了鬼子的這條運輸線，這可不是簡單的打劫，我們是在配合117旅的一次戰鬥……”
馬明川的壓抑情緒好轉多了，看這些人沒有惡意，笑著說道：“奧，我想起來一個事，我家一個親戚就在新民附近的一個抗聯裡。他說**紅軍就有一套先進的打法，專打弱敵。那叫傷其五指不如斷其一指……”哈日圖看看楚鎮虎，不動聲色地高興，心裡與馬明川有了一點相通。他直接而略顯魯莽地問道：“馬兄弟，你的那些弟兄，你約束的怎樣？”
馬明川說道：“這二百多弟兄，都是我從火線上帶下來的，這一路上，我們是在與小鬼子邊打邊賽跑，也是在與他們捉迷藏。他娘得，在我們自己的土地上，我們倒怕了他們了？弟兄們一想到這，那個都心裡蹦著一股繩，不服。”哈日圖聽到此，說道：“既然你的弟兄們都不服小鬼子，也都有守土之心，那就讓你的弟兄們在那站好，我們派政治部主任臻雨朋過去講幾句話，如果大夥聽著是那麼個理，就請你帶著弟兄們留下來；如果不是那麼個理，我們也會把你們帶過去，不耽誤你們去察哈爾，怎麼樣？”
馬明川雖有一些顧慮，可也有些心動，他第一眼就發現楚隊長的臉上有一種讓人鎮定的東西。而且，所有的人眼睛裡都沒有敵意，雖然天黑看不太清，但他感覺得到。於是他說道：“那好，就請你們的人，過去講講吧。為了讓你們放心，讓我的王營副到你們這邊來。”
楚鎮虎是土匪出身，他明白這個道理，但嘴上還說道：‘不用，不用……”臻雨朋的作用他是知道的。
臻雨朋帶了兩個士兵隨馬明川過去，王營副也帶了兩個士兵過來了。這邊的士兵有的就是東北軍的，就拉著王營副敘舊，目的是開導他留下來打鬼子。臻雨朋和兩個戰士站定，馬明川召集弟兄們站成一隊。弟兄們稀稀拉拉地過來，站成一圈，把他們圍在當中。有的抱著槍，有的把槍戳在地上。
臻雨朋畢業於喀喇沁旗王爺府的崇正學堂，後追隨陳鏡湖、韓麟符、賈從良和王一侖等革命先驅的足跡，去天津求學，畢業後返回熱北，先後幹過多種事情。後來遇到頭幾次被*派回赤峰的王一侖，受他影響，以教學為職業，從事地下工作。要說講話，發動革命運動，是他的強項，也是多年練就的本領。他環顧一圈，平靜而又不失威嚴得說：“東北軍的弟兄們，各位從遼寧打到熱河，實在是辛苦了。說實在的，我**隊整體素質是與日軍有懸殊，但這不是我們打不過鬼子的主要原因。主要原因在哪呢，在於南京，他們執行的是消極抗日，或者說不抗日。如果南京政府，向東北積極調兵遣將，支援東北軍，東北軍各部就會配合的更好，同仇敵愾……北大營絕不會失去，東北三千裡江山，絕不會失去……現在南京政府如果處理了湯玉麟，還會換回國人的鬥志……”
馬明川這幫兄弟，被他說得，牙咬得咯咯響，手緊緊攥著槍。