零裡與亞瑟果然比學院教工更早趕到了現場。
望著一片狼藉的花園，零裡一臉無言。
等灰原初一本正經地講完了自己是路見欺凌拔刀相助的理由，她沒控制住自己，踢了一腳灰原初，恨恨道：“你還在這裡添什麼亂！”
然後她定了定神，瞥了一眼雪之下砂夜，低聲道：”算了……這件事這也算是一個很有力的證明：松本節子並不會因為雪之下砂夜而出現，她在乎的是雪徹刀。相澤和雪徹刀沒關係，就沒有引來松本節子。“
亞瑟點了點頭。
灰原初也不動聲色地點了點頭……他成功誤導了零裡與亞瑟的思路。
不過對於剛才所發生的事情，灰原初自己其實還存在著不少疑惑。
他飛快地偷偷看了一眼雪之下砂夜——她依然只是低著頭呆滯地坐在那裡，和往常一樣，沒有和任何人交流的意思。
……好吧，看起來不是簡單就能問出什麼來的樣子。
而且，零裡與亞瑟也在場，追著雪之下砂夜問可不是什麼好主意，會引起懷疑的。
灰原初索性決定，先去調查另外一件事——現在就去。
因為這邊的情況恐怕也瞞不了多久。他雖然恐嚇了相澤，但對她的節操可不抱希望。只要零裡他們一旦感覺到了一絲的不對勁，從相澤嘴裡挖出真相來怕是並不困難——出動亞瑟就行了。
在那之前，不論他要做什麼，都必須趕緊。
……
一個小時後，灰原初再次翹了課，蹲到了千代田區霞關2丁目的警視廳本部前。
一邊等著他想要見等的人，灰原初一邊在手機裡又看了一遍他準備和對方談的事情的相關檔案。
到了現在這個地步，系統的暗示已經再明確不過了——雪之下砂夜才是那個升靈者，她才是斬首鬼。
……但這種事情，問她本人肯定她也不會說的。所以灰原初決定自己去把真相找出來。
在重新思考過後，灰原初還真的找到了一個可疑的切入點——其他幾件斬首鬼事件。
那幾件案子的卷宗，一開始是隨著青山公寓事件一起移交過來的。但是在深入研讀後，零裡很快就把它們掃到了一邊。
原因很簡單——雖然兇手真身不明，但零裡很快做出判斷：Ta只是個人類，用的也是普通人能做到的手法。
也就說，除了都有“斬首”這一要素之外，與升靈者並無關係。
但灰原初現在卻意識到了微妙的地方。
如果這五件案件都與青山公寓事件無關的話，為什麼系統要把它們統稱為“斬首鬼系列殺人事件”？
系統所提及的每一個字都有其意義。它不應當提及無關的都市傳說，只因為閒的沒事或者現象類似這種理由。
唯一的解釋，就是它們之間真的存在某種聯絡。
於是灰原初又仔細看了一遍卷宗，然後在看到主辦人這一欄上寫著”中野“這個姓氏的時候，突然又想起來了另一件事。
——中野警部對雪之下砂夜不尋常的態度。
昨天晚上，中野警部未經許可私下把雪之下砂夜拉進審訊室裡，到底是想問什麼？
下午四點，灰原初等到了出來買咖啡散步順便抽菸的中野警部。
他一臉疲倦，搖搖晃晃地走出了大門，剛點燃一顆煙，一抬頭就見到了灰原初。
中野只是愣了下，就一臉打算無視他的樣子。
但是當他要與灰原初擦肩而過的瞬間，灰原初低聲道：“你想知道真相嗎？”
中野頓時停下了腳步。
背對著灰原初沉默著立了片刻，他終於轉過身來，問道：“什麼真相？”
“我也不知道，我也在找。”灰原初聳聳肩。
見中野警部嗤之以鼻，一副立刻就要轉身就走的樣子，他又悠悠補了一句：“但我找到的機會肯定比你大。”
“你們不是那種在乎真相的人。”
灰原初心想，中野真是一眼就看穿了集團的本質。
不過……
“但我不是我們。如果是我們，不會關心真相，也不會給你知道真相的機會。”灰原初坦然道，“所以，在尋找真相的是我自己，答應用以後的最後的真相來和現在的你交易的也是我自己。”
中野用複雜的視線上下打量了灰原初幾眼：“交易又是什麼個意思？”
“先把你知道的告訴我，就只是這樣而已。”
中野站在原地思考了很短的時間，然後走向一旁的自動售貨機：“要喝什麼？叔叔請你。”
灰原初跟了上去，毫不客氣地在螢幕上直接按下了他想要的飲料的按鍵。
“現在的小孩還真是不懂得什麼叫做客套……”中野嘀咕了一句，給自己買了咖啡。
然後兩個人各自提著一罐飲料，默契地走向了大樓側面無人的冷清通道。
進入通道深處，中野往兩側入口都看了一眼，確認無人靠近，才扭頭對灰原初道：“你想從我這裡知道什麼？”
灰原初也不客氣：“關於另外那五件斬首鬼事件……所有沒寫在卷宗上的事情。”
“你確定我們剛才說的真相……是同一件事？”中野眯起眼睛。
“——這五個案子與雪之下砂夜有關，背後是同一個真相。”灰原初盯著他的眼睛道，“不要再試探我了，大叔。”
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“好吧，我小看你了，我還以為你只是來套話的。”中野說道。
然後他就開始一口咖啡一口煙。
灰原初耐心地等待著。
半根煙後，中野開了口：“斬首鬼系列殺人事件不是懸案。五個案子，都是同一個人幹的，而且我偶已經抓到他了。”
灰原初心中一震：“那卷宗——”
“小子，你來問的不就是卷宗上沒寫的事情嗎？”中野哼了一聲，“耐心點，聽我繼續往下說。”
“我抓住了那家夥。
“但是最後，我只是稍稍離開了下審訊室，那個傢伙就人間蒸發一樣失蹤了。所有我之前蒐集的關於的物證與鑑定報告，也都不翼而飛。
“就算我問到了管理官或是課長，他們都只會避開我的注視，告訴我說那是我的做夢。我從沒抓回來過任何人，鑑定部門也沒收到過相關的鑑定需求。”
中野停頓了下，瞥了一眼灰原初：“……之前我一直以為，是你們幹的好事。”
“不是。”灰原初邊消化著這個訊息，一邊快速回答道。
連零裡都不知道她認真分析的卷宗是被篡改過的，那大機率這件事並不是集團所為。
“我相信你。”中野點頭道，默默又抽了口煙，“不然我在這裡和你說這些還有什麼意義？和幕後黑手一起討論幕後黑手是誰嗎？”
灰原初喃喃自語道：“……就像雪之下絃樂被帶走那樣。”
這種以權勢強行壓下整件事的手段，令灰原初不自覺地想起了類似的經歷。
“我也那麼想，是他們幹的。”
灰原初愣了下，突然意識到了什麼，脫口而出：“那個兇手與雪之下家有關？”
灰原初會作出這種聯想，是一位內他只知道那麼兩次。但是為什麼中野也這麼說？他有著更充分的理由？
“哦……我還沒說嫌疑犯的名字呢。”中野又慢吞吞地抽了一口煙，喝了兩口咖啡，“他叫做下川真輝。”
灰原初愣了下，體味到了一種奇怪的巧合感：“……是他？被懷疑是殺了雪之下克己，而被通緝的弟子。”
中野點點頭，然後道：“通緝令已經取消了，在他人從我的審訊間消失之後。”
“等等，下川還真是個連續殺了五人的斬首殺人狂？那麼難道雪之下克己……”灰原初忍不住聯想道。
但中野卻立刻就斬釘截鐵地做出了否定：“不是他殺的。”
”——啊？“
“因為報警的就是下川真輝，理由聽到了從屋子裡傳來的慘叫聲，但是又打不開反鎖的門。等警察到了，他才一起進入了。後來對他的調查，也確認了他完全沒有作案時間……甚至以我刑警的直覺來看，那個時候的下川，還不是後來那個變態殺人狂。”
“什麼意思？”
中野又點起一支煙：“我見過有些變態殺人犯，本來也是一個正常人……但是在某一天，突然就因為某一件事，就像是開啟了什麼開關一樣，不正常了。”
“下川真輝，就是這種型別。在進入現場之前，他還是個好人。”
“之後的逃亡過程中，他才開始忍不住殺人。”
灰原初咀嚼了下這段資訊，突然皺了皺眉，望向中野：“雪之下克己被殺這件事已經並不存在了，所有的卷宗都消失了。你又是怎麼把這些細節知道的那麼清楚的？”
中野的神情古怪了起來：“當然是因為……那個案子還存在的時候，偵辦人是我，第一個進入現場的刑警，也是我。”
這……真是意外之喜。灰原初的心砰砰跳著，升起了意外的期待。
他們一早就注意到了雪之下克己之死，但卻因為卷宗的消失而無法往下追查。
他一開始來找中野的時候，是真沒想到竟然還會歪打正著地問到這一件事……等等，真的是歪打正著嗎？
當然不是。畢竟，下川真輝因為看到了那個現場，而變成了斬首鬼。
灰原初深吸一口氣，小心地問道：“現場，是什麼樣子？”
中野沒賣關子。
他開始平淡而準確地描述現場的情形，正如刑警撰寫卷宗。
“現場只有兩個人——雪之下克己，和他的女兒雪之下砂夜。”
“雪之下克己癱坐在房間盡頭供奉的刀鞘前，手裡握著一把鍛造錘，沒了頭顱……不是被斬斷了頭顱，而是在房間裡哪裡都找不到頭顱……”他悶悶地抽了口煙。
“同樣，房間裡也沒有血，乾淨的像是先在別的地方砍掉了頭，洗乾淨換了衣服之後才送到這裡擺出這個姿態一樣。
“啊，不，只有一個地方有血。那就是他手裡的那把鍛造錘上，有血，還有粘連的皮毛。
“而在這個男人面前半個房間之外，跪坐著的是雪之下砂夜。
“她的樣子有些狼狽，血從頭上流下來，幾乎遮住了半張臉。看起來，克己手上的錘子上的血就是她的。
“但是，雪之下砂夜的手裡卻沒有任何武器……只是，徒手虛虛地擺著一個姿勢。“
“——居合。”
看著中野擺出來的架勢，灰原初在一瞬間後背一寒。
他情不自禁地想到了松本節子，想到她在元雪會大樓前的居合姿勢，以及隨之揮出的幾乎將他靈魂消磨殆盡的一刀。
“不知道她擺了那個姿勢多久，但總之……當我們衝進去的時候，她就只是用那個姿勢坐在那裡，距離自己的父親至少有五米以上，一動不動。”
中野突然停了下來，有些走神。
等到煙幾乎燒到了手，他才開口道：“但是，她在微笑。”
沒等灰原初反應過來，中野已經向是落荒而逃一般，幾乎沒做停頓地快速講了下去：“我就看到這些。第二天，雪之下砂夜被釋放，對下川真輝的通緝令被發出，所有知情刑警被調離這個案子，並下了封口令。”
“一個月後，連續斬首鬼事件的下川真輝又被丟回了我手中。”
“我知道的，就是這些了。”
中野將菸頭丟到地上踩熄，最後說道。
灰原初飛快地思考著。
五件斬首鬼殺人事件只是引子，真正的核心是雪之下克己之死。
下川真輝也只是一個模仿犯……但也因此，他是克己那件案子存在過的證明之一。
……所以哪怕是斬首鬼殺人事件成為都市傳說，成為懸案，下川真輝也必須消失。
“都市傳說與懸案，總比真相要好。是這個意思吧？”灰原初嘆了口氣，最後對中野承諾道，“等我完全搞清楚，我會告訴你在雪之下砂夜身上發生了什麼的。”
中野沒對灰原初的話做出任何評論，只是朝他點點頭作為示意，便乾脆地先行離開了通道。