——警視廳本部，搜查一科，辦公室大廳南側的會議室——
門口已經被掛上了“趨勢集團臨時使用”的標牌，從裡面上了鎖。
折露葵端坐在會議桌前端的主位上，專心閱讀著桌上的檔案。
亞瑟窩在角落裡，打著盹。
零裡正用手持掃描器對這個房間進行著簡易的反竊聽掃描。
灰原初則走到玻璃前，扒開百葉窗觀察著外面大廳裡的刑警們。
玻璃窗外，搜查一科整體已經被高效而快速地動員了起來。忙碌的人群相互穿梭，個個走路帶風，都不自覺地小步奔跑起來。
……不過，還是少不了偷偷投過來的異樣視線。
灰原初也覺得有些不好意思。
一個小時前，灰原初與外貌為女性的疑似邪靈“節子”在涉谷區的佐佐木商務大廈前發生了接觸，隨後集團空投外骨骼裝甲進行了支援。
在短暫但高烈度的對抗後，集團的運輸機與外骨骼裝甲很快撤離。
接下來的一系列善後工作，包括並不僅限於封鎖現場，沖洗血跡，以及暫時限制所有可能目擊者的行動自由等，全都交由老熟人搜查一課出面處理。
由於這一次的事件發生在了大庭廣眾的開放式空間中。因此搜查一課還需要以最快速度確認事態的影響範圍，並立刻著手進行控制。
換句話說，他們要負責調查清楚到底有多少人看到了“節子”與灰原初的戰鬥，並立刻用技術手段阻斷相關資訊的繼續傳播。
當時在大樓內的大部分人已經暫時控制起來，搜查一課要對這數百人進行一對一的當面詢問，判斷他們是否有說謊與隱瞞。即使詢問本身是刑警們的熟習的工作內容，但這個人數卻足以使得任何常規工作變成一件艱鉅任務。
——現在外面的刑警們，正是為此而在忙碌著。
不過按照白紙黑字的“協議”，警視廳已經將與邪靈相關的事件，以“需要特別技術手段進行處理的高危害因素”的理由，統一外包給集團進行處理。因此刑警們的工作只到確認明確目擊者名單為止。
後續處理，還是要交給集團。另一方面，在網路上對這一事件進行監控與傳播控制等技術工作，也都全權委託給了處置隊伍的資訊科技小組。
所以，折露葵等人直接就又從現場轉移到了警視廳本部，準備繼續接受搜查一課的名單。
灰原初看到了被整個動員起來的搜查一課，又想起來折露葵帶人旁若無人地直接佔了一間會議室，卻沒任何人敢上來說一句話的怪異現象……
他立刻就產生了一種搜查一課與集團的關係與合同文本完全相反的錯覺。不是集團為搜查一課提供服務，而是搜查一課在為集團擦屁股才對。
也許，這就是“集團”在這個體系中的權力體現。
——“嘀”。
零裡手中的與電動剃鬚刀長相十分相似的掃描器終於發出了掃描完成的提示音。
折露葵輕輕合上手中的檔案，抬起頭來，掃視眾人：“好了——”
“從現在起，一直到所有善後工作收尾，這個地方就作為我們處置隊伍的臨時辦公室了。只要是二級以下機密，我們都可以在這裡說……在座的各位，應該都清楚哪些是二級以上機密的吧？”
灰原初舉起來手來：“我不知道哪些是……”
“你不知道任何二級以上機密。”折露葵看都沒看他一眼，只是看了看亞瑟與零裡，然後滿意地點點頭，“好，看來沒有別的問題了。”
……灰原初的舉起的手還僵在那裡，頓時感覺自己似乎被羞辱了。
“開始吧。”折露葵敲了敲桌子，扭頭喚道，“零裡？”
零裡會意地站了出來，將一個女人的照片投射到了幕布上。她的名字顯示在了照片的下方：“松本節子”。
——那個剛才差點殺了他的女人。
灰原初先是本能地一凜，覺得彷彿又看見了那道閃爍過來的刀光。
但他很快又感覺到……照片上的女人，神態與他所見到的很是不同。
照片上的，只是一名氣質溫婉忍耐的女性，典型的大和撫子，根本沒有半點鋒芒。
折露葵開口道:“先確認一點——”
“松本節子到底是升靈者還是邪靈？作為第一接觸者的你的意見……”她望向了灰原初，“感覺如何？”
在集團的技術體系中，人隨著真靈的附著脫離，逐漸轉化為邪靈的過程被叫做升靈。
那麼像玉置佑美子那樣，在升靈過程中已經有一部分變成了邪靈，但還保持著最後一步沒有踏出的人，自然被稱為升靈者。
灰原初再次回憶了下當時的感覺，肯定地點頭確認到：“不是邪靈的靈視，仍然是升靈者的。”
雖然在大多數時候，都可以稱呼他們為邪靈，但其實這兩者有著天壤之別。
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而以灰原初最有著切身體會的區分方式來說——就是完全不同靈視。
以實際來舉例，在無盡之塔中，剛剛落入統治域的那個時候，玉置佑美子還只是一個升靈者。所以那時候，灰原初在迴圈樓梯內所感受到的靈視就只是升靈者的靈視罷了。
而在最後，在無盡之塔頂端，已經化出邪靈體的玉置佑美子可以說是距離邪靈只差最後一個簡單的儀式，差不多已經可以算作是真正邪靈的。這個時候，灰原初承受著的就是邪靈的靈視了。
灰原初至今仍然深切地記得兩者的區別。
不是程度上的，而是緯度上的。
如果說前者像是面對著一把糖，後者就是“甜”這個概念。
而考慮到靈視不光是評估邪靈存在規模的標尺，還是邪靈對外部環境進行改造的媒介……
邪靈與升靈者的差別，就更加不是內在規模的問題了。現實一點說，這兩者對於社會的破壞性以及處理起來的麻煩程度，也同樣存在著天壤之別。
實際上，集團的所有工作，也都是圍繞著阻止升靈者完全成為邪靈而展開。
因此，現在聽到灰原初再次確認了松下節子是較為不麻煩的那一個，折露葵看起來表情滿意，點了點頭。
然後她又接著問道：“程度呢？”
灰原初愣了下，然後意識到明白折露葵想問的是松下節子的升靈化進行到什麼程度了。
玉置佑美子那一次，他根據任務進度判斷出了玉置佑美子的升靈進度，結果讓折露葵誤會他有了類似的能力。當他又沒法辯解……
想到這裡，他趕緊拉出任務文字。
【支線任務：斬首鬼之願（1/5）】
……咦？怎麼毫無變化。
灰原初有些意外。
任務是找到斬首鬼。而他都已經與松本節子產生直接接觸了……那怎麼說，進度也該前進個一兩格才對吧?
灰原初來不及細想，因為折露葵還等待著他的答案呢。於是他含糊地回答道：“還差……還差幾個階段吧。”
折露葵嗯了一聲，看起來也認可了這個判斷。但她又繼續問出了下一個問題。
——一個很關鍵的問題：“所以，你覺得松本節子是斬首鬼嗎？”
在一瞬間，灰原初的腦海中無法控制地再次出現了他所看見的最後如閃電般的一刀。
“閃電”不是用來形容快，而是實物的表達。
節子那一刀，同樣是耀眼的，同樣是在所見的範圍內的一切摧枯拉朽一般地毀滅掉的災害。
他毫不猶豫地答道：“就是她。青山公寓一定也是她幹的。”
折露葵思索著，卻不回答，似乎在等待著什麼。
很快，她的手機響起了提示音。
折露葵看了一眼，終於露出微笑：“這三個問題，技術部的問答是‘升靈者’，‘星空灰度在30%左右’，‘特徵匹配’——很好，驗證一致。”
灰原初也松了口氣。
他抬頭望著那副照片，腦子裡冒出了這個念頭——斬首鬼，終於露出蹤跡了。
“所以，這個松本節子……到底是什麼人？”他問道。
零裡只用一句話，就解釋清楚了這個人的身份，“雪之下家的女傭。”