“等一下，你說的修行，難道就是‘那種’修行？”灰原初興奮地打斷了傑克。
“嗯……”
傑克還在沉吟中，亞瑟已經扭頭毫不客氣地批評道：“喂，別人哪知道你想說的‘那種’是哪種啊？”
然後頓了頓，他面色珍重點頭道：“沒錯，就是‘那種’。”
“我大致猜到了你們在想什麼失禮的東西……但是，好吧，沒錯，全都有。”傑克慢條斯理地道，“畢竟——是修驗道啊。”
“……呃？原來是修驗道啊……”灰原初不知為何露出了失望的神色。
“不管你在想什麼失禮的東西。”倒立著的傑克瞥了灰原初一眼，“……總之我繼續往下說了。修驗道的修行方式，實在有很多種，我下面就一一舉例好了。”
“——‘入峰’是最根本的修行方式。也就是進入山林苦修。藉助山體中的靈性體驗來更為接近成佛……”
“……聽起來像是登山加上野外生存。”灰原初想了想，評價道，“——但是，不能帶裝備吧？”
亞瑟接話道：“當然。除了頭巾，法螺，結袈裟，金剛杖這一套傳統裝束之外，不許攜帶任何現代化的裝備。甚至鞋也只能穿草鞋。”
“……那確實算是一種苦修。”
亞瑟則如常評價道：“因為這種方式確實與修驗道的教義也是聯絡最深的：作為一種山嶽信仰起源的宗教，修驗道不同流派所信仰的主尊，多數是山嶽權現，也將山嶽視為神體本身。因此‘入峰’這一行為，便具有著非常直接的‘接近神明’的意味。”
傑克沒搭理灰原初，只是朝著亞瑟點點頭，然後繼續往下道：“——‘採燈護摩’。在野外收集護摩木和松枝搭建篝火，並在火前誦經。其中，還包含揮舞弓，劍，斧等法器的作法動作。”
“嗯？弓和劍也就算了，但連斧子也有……真的不是為了點燃篝火而需要的噼柴嗎？”灰原初繼續吐槽。
“——‘築基’，字面意思，用實木來夯實採燈護摩所需要的土地，同時也彷彿在夯實自己的身心，踏出如佛般堅忍厚實的一步。”
“所以……這完全就是給本來就要幹的雜活苦力活冠上點名頭而已吧？”
“——‘渡火’，生火三昧耶法。一邊讀經，一邊向著八大龍王等與水有關的神明祈禱，一邊赤足走過採燈護摩的殘火木炭。意味著用大智慧來燒卻個人與國家的煩惱，以祈求國家安穩五穀豐登，個人消災避厄。”
“——‘瀑下修行’。在瀑布下打坐並唸誦經文。”
灰原初左手‘砰’地一聲錘入右手掌心，再次興奮起來：“哦哦，這兩個這兩個，我期待的就是這個！請問——”
傑克像是完全沒看到灰原初的興趣，繼續往下說道：“——‘忍苦行’：在封閉的法堂中，釋放混著燒乾的辣椒，艾蒿，以及其他含有刺激成分菸草所燃燒而出來的煙霧。以此來模擬與感受人死後在‘地獄’中的硫磺煙灼的苦痛，體味生活，使我們對平時視若無睹的清新空氣產生珍視的情義。
“地獄到底是怎麼樣的我是不知道啦，但你們這種作死的方式……想來催淚瓦斯也不過如此。”灰原初立刻就又被轉移了注意力。
“——‘西覗’。‘覗’之義，即是‘窺見’。此種儀式，便是逼人去窺探自己平時無意或者刻意忽略的內心。其做法，是用繩子綁住修驗者，將其上半身投身於數百米高的懸崖之外，使其頭朝下倒掛在巖壁上，直視下方的深淵……修驗者會大腦充血而痛苦，會因為凌冽的狂風與面前無遮蔽深不見底的深谷而感到恐懼，又因為自己的命掌握在拉繩者的手中而感到命懸一線，從而體驗到與死亡最為接近的感覺……而在此時，司法者還會提出種種直指本心的提問，從而逼迫修驗者在這種極端的情境下，進行不由自主的自省。”
“山林懸崖殺人事件嗎？兇手，就在諸位牽繩者之中！到底，誰才有最大的動機？”
“——最後，就是‘武技’與‘咒術’。降服鬼神。”
“……哈？這個也要學？有用嗎？”
“咒術我還是認真學了的，但是否有用確實不知道，因為我的確沒見過真正的鬼神，所以沒有實踐的機會。”傑克彬彬有禮地答道，“——但武技真的有用，灰原你要來試試嗎。”
“不不，不管你說的試是什麼意思，總之我都不需要，謝謝。”灰原初趕緊擺手，然後又忍耐不住好奇地望向了傑克，“所以……以上這些修行，你都做過？”
“當然。”傑克毫不猶豫地答道。
“因為我就出生於某個隱世的山林修驗團體之中。所以我才說，我在十八歲之前，便只懂得修行這一件事。”
“哦……”灰原初順勢就問出了顯然他從一開始就想問的關鍵問題道：“但是，這些修行方式，和你說的‘寂寞’，又有什麼關係呢？”
傑克點點頭，反問道：“所以，我們為什麼要修行？”
“呃，為了……”灰原初想了想，吐出兩個字，“變強？”
“是個好答桉。但是怎麼才能算變強了？更擅長爬山，野外生存，忍耐毒氣和高溫就算是變強了嗎？”
“唔……”
“而且關鍵是，一個還沒成年的孩子怎麼可能會有‘變強’的想法？”傑克繼續反問。
灰原初撓撓頭，沒答出來。
“這本質上是個好問題，等下我們也許會繼續聊，但是現在——不是現在這個問題的答桉。”於是傑克繼續道，同時自己做出了解答，“所以，很簡單，那個時候，還是個孩子的我會和其他修驗者一起修行……只有一個最單純不過的理由：我的母親是一個修驗者，我的母親在修行，僅此而已。”
“於是，當我還是一個不能獨立生存的幼童的時候，我本能地依賴並跟隨著自己的母親。與她一同在山林中生存，在各種儀式中幫手……但在無意中，這便是進行了‘入峰’與‘築基’等本義上的修行。”
“然後等稍大一些了，身體開始發育，頭腦也開始懂事之後……為了獲得身為修驗者的母親的讚許，我也就自然而然地踏入了更深層次的修行：‘渡火’，‘瀑下’，‘忍苦行’，咒術，武技……”
“雖然那個時候，一個孩子的想法不可能那麼清晰，但其實現在回首卻是可以總結成一句話的：我不想被母親拋棄，我不想……獨自一人。”
這一次，灰原初沒有再不合時宜地吐槽。
他安靜了片刻，輕聲問道：“真的會被拋棄嗎？”
“會的。”傑克卻很肯定地說道，“修驗者本就是講究清淨禁慾的一群人。就是為了克服本能，才會選擇苦修。”
“親情……正是他們想要克服的本能之一。”
“而修驗者團體的結成，也不是基於任何親情或者友情，而是對於‘成佛’這一目標的一致性與互助的默契。”
“換言之，如果不是作為‘一個修驗者’，而是作為‘一個孩子’，其實是沒有任何理由繼續留在團體裡的。”
亞瑟在一旁澹澹地補充了幾句：“修驗道，是一種神仏習合的流派。而所謂的神仏習合的流派……灰原你也明白的吧？都很熟悉了，其實等同於這邊的使徒，光之信徒。所謂‘成佛’也是‘從血肉逃離，回到光之國’的本地化說法而已。所以對於這群人來說，人性其實是他們唯恐避之不及的東西。”
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“所以……關於你能在修驗者的團體裡長大這件事，我還挺意外的。”亞瑟聳聳肩，“正常來說，他們應該會找一家尋常人家把你送養掉……或者更狠一點，在你剛出生還是一個嬰兒的時候，就直接把你丟進吉野的山裡面去，讓山來決定你是否能夠活下去，讓山來養育你——正所謂，‘山伏’的本意。”
傑克沒有否認：“因為種種原因吧，我倒是一直被留在母親身邊，在團體內部養大到能走能跑的年紀了……但你說的沒錯，修驗者就是這種人。”
“也許，我那時候也正是因為本能地察覺到了那種可能，我那個時候才會拼命修行吧。”傑克感嘆道，“我只是……不想離開母親。”
頓了頓，他換了種說法：“因為害怕寂寞。”