身著白色的騎士服，自信而耀眼的男裝麗人在宴會廳外的中央通道上高仰著頭走過，顏色明亮的衣裝一路抓取著周圍少女們的注視，並繼而收穫著芳心。
而在“她”身後，則是繼續保持著低存在感的折露葵。
只著一件裝飾甚少的青色長裙，與前方耀眼的灰原初相比起來，她就像是一不注意就會融入到夜色的背景中去一樣。
灰原初微笑著，一路風度翩翩地向著陌生或熟悉的少女們不時點頭致意，互致問候，同時心中的疑慮卻愈加沉重。
一直到來到了二樓迴廊上，避開了人群的注視，灰原初這才松了口氣。
他見前後左右都無人，乾脆停下腳步來，扭頭對摺露葵低聲抱怨道：“……感覺很詭異啊。”
始終刻意落在灰原初身後的折露葵繼續往前，輕盈踏進了這兩步的距離，與他並肩站立望向下面一樓中的人群，然後才說道：“還沒習慣這個統治域嗎？”
“不，我是說……剛才路上遇到的那些，下面這些，可能全都是人偶。”
在與那些少女打招呼的同時，灰原初已經比對完了她們的容貌與舊薔薇館中見到過的人偶。
所以，如果以是否被工匠“收錄”作為判斷依據的話，那麼灰原初這一路過來所遇到的所有人，不論是花蕾，花萼，還是綠葉……全都是某種會自動執行的人偶。
但問題就是，灰原初根本感覺不到半點“被操控”的異樣。
所有人的反應，都是那樣真實，獨立。
“如果這就是工匠的能力，那真是有些可怕。”
折露葵也嘆了口氣。
“我剛才也用了自己所能想到的辦法都檢查了一遍工藤的身體。不論是觸感，反應，體液，甚至是皮下所能摸到的組織與骨骼……雖然很不甘心，但我要承認我真的分不出她到底是真人還是人偶。所有的傷勢都很真實。”
灰原初點點頭道，也感到困惑：“我最不明白的是——我用魂之蟬深入過那些人偶的內部，但得到了反饋竟然是：這些人偶連內部器官也與人體一致。”
“嗯，其實這早該想得到。”折露葵點頭道，“想想墜樓的淺野映見，它的內部‘暴露度’可是足夠了，但醫生和驗屍官都很自然地把人偶的損壞認知為了人體的傷勢……”
沉默片刻，折露葵下了結論：“工匠的這個能力，不是單純肉體與感知層面的欺騙……而可能是更深層次，比如，概念上的。”
“概念？”
“比如，他抹平了恐怖谷？”折露葵若有所思，“人偶與人類的區別界限，不就是恐怖谷嗎？”
“……”
“換句話說，也就是直接欺騙了我們的靈魂吧。”折露葵又想了想，“對了，你的‘魂之禪‘——從本質上來講，還是血肉範疇內的權能，對吧？”
“啊，是的。”灰原初有些不好意思地撓了撓頭，“雖然名字裡有個‘魂’字……但它其實只是五感的極限化與融合，雖然使用時候會消耗精神力，但探查方式上並不涉及到精神的領域。”
“那就對了。或許在將來隨著進一步權能複合，它也有機會踏入靈視的領域……但至少現在，你要記住一點，能騙過五感的，也能騙過魂之蟬。”
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灰原初一凜，認真將這個結論記在了心裡。
他意識到自己確實太依賴蟬群了。
“那麼，我嘗試一下靈視？”他徵求意見道，“我就不信這些人偶真的就一點問題都看不出來。”
“可以。但不要往‘上’看。”
“……上？”
“對於靈視來說，觀察即是改變。我擔心你看到了伊集院的邪靈……那對這個統治域可就說不好會產生什麼影響了。”
灰原初點點頭，小心地開啟靈視。
但只是一眼，他就又關閉了靈視，搖頭嘆息道：“看不到異常。”
“說得過去。”折露葵卻似乎早就想到了這個結果，“靈視的兩個特性，觀察即是改變，觀察也會被觀察——那麼在工匠沒有注視著你，人偶也沒有與你發生互動的情況下，你什麼都看不到也就再正常不過了。”
“……那就是說，我們完全沒能力分辨出哪個是人偶，哪個是真人了。”灰原初望向下面的少女們，喃喃自語道。
折露葵倒是面色自然，一點也看不出什麼擔心：“這倒不是什麼問題，反正我們現在也不用分辨。”
“……不用嗎？”
“不用。因為你完全可以這麼想——除了我們兩個，工匠已經把整個學校的所有人全都替換成他的自動人偶了。”
“不可——”剛想反駁，灰原初才意識到還真有這個可能。
折露葵瞥了他一眼：“我以為你早就想過這個問題了。”
“哪個問題？”
“工匠將學院裡的人類全部替換為人偶的用意。如果想明白了他地用意，自然理解到工匠做出這種事是必要的，那麼也就根本不會大驚小怪。”折露葵表情淡然道。
很有折露葵風格的回答。灰原初心想。
與掌握了權能，還失去了恐懼心的灰原初不同，折露葵仍然只是一個普通的少女。
所以她也會僵硬，會恐懼，會無措。這種時刻，她並不是沒出現過，灰原初也親眼見過。
但是灰原初也要承認，在更多的時候，折露葵在面對種種狀況的時候，都反而比灰原初還要冷靜。而如果把她剛才那段話作為註解，就能理解她為什麼能做到這個程度了。
恐懼源於未知。
那麼，竭盡全力地令自己觀察，思考，知曉更多吧。從人類變成思考機器……而機器，自然不會驚慌。
“看起來你還沒思考過這個問題？”折露葵並不清楚灰原初心中所想，繼續以命令一般的口吻道，“那就現在，就在這裡，馬上想。”
然後，她又扭頭望向迴廊末端的二樓宴會廳大門：“……畢竟，等下我們就要直面他了。”
於是灰原初停止了剛才念頭，轉而思考折露葵提出的問題。
蟬群輔助腦，啟動。
“首先，雖然這些人偶可以用來對付我們，但並不是用來對付我們的。”他得出了第一個結論，雖然有些拗口。
從工藤的人偶，到現在他們路上所見的這些人偶，一系列的事件都表明了一件事。
——與舊薔薇館埋葬了灰原初的那些素體人偶不同，這些代替了學生的人偶的存在其實與灰原初和折露葵無關。
它們應該是很早就被設定了一個別的“執行目標”。
而且，在工匠已經發現他們了，並且發出了“談判邀請”的情況下，這些人偶包括工藤，卻還在按照原來的方式執行著，並未停止，也沒收到半點調整……
這足以證明，“那個目標”不但與兩人無關，而且本身也十分重要，無法停止。
“第二，它們扮演的是本人。”又思索片刻，灰原初得出了第二個結論。
看起來好像是廢話。
如果不是因為扮演的是本人，那工藤的人偶可不會提供情報，也不會容忍折露葵的“侵犯”。
但問題就在於——扮演的必要性在哪裡？
如果只是一個人偶，那還有為了偽裝而扮演的必要。但現在全校的所有人都已經被替換為人偶了，等於一個“人類觀眾”都沒有了，那還扮演給誰看？
除非——扮演本身，就是人偶設定的“執行目標”。
“第三，它們……”灰原初望向下面沉溺於舞會歡樂氣氛中的人偶少女們，又想起了工藤在離開前與折露葵的最後那段對話，深深皺起眉來，“它們都無視了突然的的‘場景轉換’，同樣都表現的像是在畢業舞會那天一樣？”
如果是追求扮演本人，那麼人偶也應該在場景轉換的時候出現慌亂才對。
可是偏偏在這一點上，人偶沒有“完全復刻”。這是人偶的扮演與本人的反應唯一出現偏差的地方，所以……
——蟬群轟鳴，突然湧動到了一起，相互啃咬起來。
它們所代表的念頭，也隨之相互交織融會。
最後，蟬蛹墜地，裂開。
灰原初微微失神之後，終於獲得了那個最終的重要想法。
“因為沉湎於夢中的，只有夢的主人自己。
“一個普通人，是不能墜入他人的夢中的……
“但無心的人偶可以！！”
折露葵終於露出讚許的微笑，輕輕點頭。
然後，她轉身向著宴會廳走去。
“那麼，既然已經掌握了真理的武器，就該可以去和對手交鋒了。”