在藤平千裕與綾小路清音的要求下，灰原初決定去找伊集院綾乃，安慰安慰她。
……當然，真正的理由十分無情——既然又涉及到了折露葵過去的樣子，那灰原初自然產生了洶湧的八卦心，想要從當事人綾乃嘴裡再挖些東西出來。
於是接下來，一個懶洋洋拖長音，聽起來總覺得心不在焉的少女聲音，便開始在薔薇館裡上下遊蕩著，穿行在走廊屋舍之間，不時響起：“小綾奈，你在哪裡喲？如果不在的話，就告訴我一聲你不在哦？”
……
最後，灰原初在一樓客廳的沙發後面找到了伊集院綾乃。
原本身材就足夠嬌小的少女正抱著膝蓋縮成一團，將臉完全埋在胸腹之間，躲藏在寬大的沙發後面根本看不見。
灰原初聽到了綾乃抽泣的聲音，便自然地將手放到她的頭頂上。
然後，他感覺到了體溫，以及身體的微微顫動。再加上那順滑的金髮，令灰原初頓時產生了一種錯覺，好像自己正摸著的是某只小動物的皮毛。
於是灰原初順手就像給小動物順毛一樣，摸了兩把綾乃的頭髮，然後輕輕將她的臉捧了起來。
伊集院綾乃順從地抬起臉來，眼圈通紅地與灰原初對視著，
抽了抽鼻子，她悶悶地開口道：“灰大人一定覺得我很笨，那麼簡單就被騙到了。”
“沒有啦。”灰原初放開了綾乃的臉，直接在她身邊坐了下來，陪著她一起坐在地板上，靠著沙發背。
然後十分違心地說道：“——綾乃不笨啊。”
“……而且我還聽清音說了，”為了推動話題，下一句就迅速把綾小路賣了，“那時候，你還認了折露葵作‘妹妹’呢。”
伊集院綾乃身子一晃，又一副受到打擊的樣子：“……”
“但因為綾乃並不笨，所以一定有什麼理由的？”灰原初趕緊安撫道，同時故意感嘆道，“——啊，正好，我還挺想聽聽綾乃以前的事情的呢。”
伊集院綾乃又抱緊膝蓋不吭聲了。
好久，她才冒出一句：“因為折露葵她……”
又過了一會兒，伊集院才艱難地低聲擠出了下半句：“……當時，很可愛。”
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“……”灰原初有些愕然。
“那時候，她真的很可愛啊……“伊集院綾乃似乎是總算開啟了話匣子。雖然情緒低落，但還是時不時冒出一句，半句，說了下去。
“第一次在容子大人的會客室裡見到折露葵的時候，就好驚訝。”
“怎麼會有……感覺這麼軟的女孩子。”
“感覺上，就像是小小的，一團。“
“又柔軟。“
“又可愛。“
“又聽話。“
“又好看。”
“說話聲音輕輕的，聲音也真好聽，聽得人心裡癢癢的。“
“特別禮貌，也優雅。”
“雖然害羞，但是會認真地看著我。”
“她還——”
伊集院綾乃又突然臉色呆滯地停了下來，蠕動著嘴唇，似乎下面的話怎麼也說不出口了。
——關鍵的地方來了！灰原初精神一振，趕緊催道：“還怎麼？”
伊集院綾乃眼神呆滯地顫抖了片刻，最後突然抱住腦袋，自暴自棄一般地喊了出來道：“——還會很羞澀，用很細微的聲音問我，能不能叫我‘姐姐大人’啊啊啊！！”
“我——”
“我還是頭一次被當作‘姐姐’啊！”
“容子大人也好，千裕大人也好，映見大人也好，雖然大家都很好，但大家都把我當妹妹！！要麼就是清音那樣把我當笨蛋的！！！”
“我……”伊集院綾乃用力錘著地面，一邊發脾氣一邊哭喊道，“——我也想當一次誰的‘姐姐’啊！”
最後，她一側身，直接將哭喪著的臉埋進了灰原初的懷裡：“灰大人……姐姐大人，一定能明白我的心情的吧！”
“我明白，我明白……”灰原初心不在焉地隨手輕拍綾乃的後背，腦子裡卻不自覺地開始按照著伊集院綾乃的描述，想象著折露葵當時的樣子。
說實話，有些難。
因為一想起“折露葵”這個名字，他就會不假思索地被喚起已有的深刻印象。
無數與“折露葵”有關的浮光掠影中，冷靜，漠然與輕蔑才是主流。微笑也是一種武器，經常伴隨著著威脅與戲弄。她就這樣隱藏了自己的情緒，卻操弄著周圍的一切。
灰原初確認自己從靈魂與肉體上都是被折露葵強烈地吸引著的，卻也能清醒地認識到：在任何正常的審視中，折露葵就是一個又壞又可怕的女人。
所以，才不討人喜歡。
……所以，無論如何，似乎都無法想象出這樣一個折露葵：一個充滿了“柔軟”感覺，連伊集院綾乃見到了都會憐愛起來的孩子。
灰原初回過神來。
綾乃還在他胸前哭哭啼啼地蹭來蹭去，快要把眼淚和鼻涕都蹭到上來了。
灰原初有些嫌棄地將她輕輕推開。然後為了掩飾嫌棄，決定還是替她擦一擦哭花了的臉。
但是能用什麼擦呢？他可沒帶紙巾手帕之類東西的習慣，總不能直接用袖子吧……
灰原初不抱希望地隨手摸了摸口袋，然後突然神情微楞，停頓了片刻。
隨後，緩緩被他取出來的，還真是一枚潔白娟秀的手帕。
灰原初低頭望著掌心中毫無印象的手帕，突然之間若有所悟。
……衣服是早上折露葵給他送過來的，所以，一定那時候就已經被折露葵放在了兜裡。
——那是個戴著眼鏡的，豎著馬尾，不加修飾，說話弱氣的少女。
心思細膩又溫柔，默默履行著職責，無微不至地照顧著粗枝大葉的花蕾，卻又總是沉默地躲在花蕾身後的陰影裡，不想引起任何人的注意。
綾乃所見到的，應該就是這樣的她。
只是，最多再年幼一些，更加羞澀聽話一些吧。
在這一刻，灰原初才真正將這一形象，與“折露葵”這個概念建立了聯絡，並將之視為她的一面，疊入了他對她的印象之中。
……折露葵，原來真的曾經是這個樣子的。
灰原初嘆了口氣搖搖頭，總之展開手帕用力替綾乃擦了擦臉，然後繼續履行著聆聽者的職責，輕聲問道：“後來呢？”
綾乃慢慢地止了大哭。
她抽泣著，似乎憋了許久找到了傾訴的機會，只是絮絮叨叨地繼續往下說道：“……所以，我終於有了一個‘妹妹’啊！”
“我帶‘妹妹’逛遍了整個校園，帶她去所有我知道的好地方。”
“我把她介紹給我的朋友們，告訴大家除了我，誰也不許欺負她！”
“可憐的‘妹妹’身邊沒有僕人，我就把我的花萼和綠葉送給她。”
“可愛的‘妹妹’缺少什麼，我都會直接買給她。”
“但‘妹妹’也有厲害的地方。她的學習很好，和笨蛋的我不一樣。而且——而且她竟然可以教會我！太厲害了！”
“教我的時候，她也好溫柔，好耐心……然後我看著這樣的她，就會突然覺得自己果然是好喜歡‘妹妹’，好想對她做這樣那樣的事情……”
“我們從早到晚都呆在一起，甚至直接睡在我的房間裡……”
“……好開心啊，在那一週裡。”
但是說著說著，伊集院綾乃的臉色逐漸黯淡了下去。
最後，話也不說了。
灰原初看著她的樣子，心想大概隨著回憶裡的日子一天一天地度過，她終於還是到了折露葵被“揭穿騙局”並剝奪身份的那一天了。
“最後……”最後，她的眼神失去了光澤，聲音聽起來失魂落魄。
“沒有了。”
“我的妹妹，容子大人都承認了的妹妹，沒有了。”
“只留下一個騙子。”
“一個卑劣無恥的野草……“
“只是一個無恥的賤民偽裝的騙子。”伊集院綾乃的聲音逐漸抬高，顯露出憤怒與激動，身體也再次顫抖起來。
“區區一個野草，竟敢偽裝成高貴的花蕾……”
“還騙了我！”
“不可原諒……”
“不可原諒！不可——啊！”
那是灰原初突然又一個彈指打在了綾乃的額頭上。
“姐姐大人我錯了！……”氣焰瞬間被打斷，綾乃先是抱著腦袋本能地認錯，然後才茫然地問道，“……所以，我哪裡讓姐姐大人不開心了？”
“沒什麼，只是讓你冷靜下來，好聽我說話。”
“……是。”
不，灰原初其實沒什麼想說的。
他只是覺得差不多已經把事情的始末都聽完了，接下來的大概就都只是綾乃的情緒宣洩而已，他可不想聽這些。
……好吧，是該說點什麼。需要找一個藉口，用來讓綾乃住嘴停止“不可原諒”的復讀，也可以藉故離開。
灰原初想了想，瞥了一眼綾乃：“——那麼，你到底是想要妹妹，還是想要姐姐？”
綾乃愣了下，然後劇烈地打了一個寒顫，似乎一下子反應過來了。
她急忙伸手揪住了灰原初的袖管，仰望著他，懇求一般地說道：“……沒，沒有！我現在只喜歡姐姐大人！”
“不，我聽懂了，綾乃已經厭倦再當任何人的‘妹妹’了……加油吧，你能找到更好的人。”灰原初一口氣丟下了話來，一邊乾脆利落地從綾乃身邊站了起來，準備揚長而去。
“啊——等一下等一下！！”綾乃急忙也用最快的速度爬了起來，然後張開雙臂擋在了灰原初面前。
灰原初不得不停住了腳步，無奈地看著她。
伊集院綾乃站在原地，張開著雙臂，一時也僵硬在了那裡，似乎也不知道該說什麼了。
胸口起伏，用力呼吸了好幾口氣，她才慢慢放下了手臂。
臉色逐漸泛紅，身體也微微顫抖了起來，伊集院綾乃又重新抬起手來，卻是伸過來牽起了灰原初的手。
然後，少女深吸一口氣，狠狠地將灰原初的手按在了自己心口上。
“現在，我的心裡只有姐姐大人。”
聲音顫抖著，呼吸急促，臉色潮紅。少女閉上了眼睛，不敢看灰原初，緊張到眼角也抿出眼淚：“姐姐大人你能摸到吧，你能感覺到吧，我的心跳聲……”
“——現在，它就是在為你而跳的……“
灰原初也一時有些愣住了。
他的掌心中，確實感受到了無比貼近，又是前所未有的激烈的心跳。
“綾乃的心意，我感受到了。”灰原初輕聲說道，“它很激烈，很真實，而且離我非常……非常的近。”
伊集院綾乃震動了下，然後睜開了眼睛。
她凝望向灰原初，眼神裡的不敢相信的，也開始變成一種狂喜。
——但狂喜，很快就被掐住，凝結。
因為灰原初裝作皺眉的表情，道：“——所以，綾乃變心也太快了吧……”
伊集院綾乃似乎屏住了呼吸，臉上無比緊張：“這——”
而在她回答出來之前，灰原初又不緊不慢地補了一句：“而且，如果我也不再是花蕾了，綾乃應該也會毫不猶豫地離開我，憎恨我的吧？”
少女張大了嘴，卻一下子什麼也說不出來了，彷彿在瞬間失去了所有思考的能力。
“有些累，我先走了。如果折露葵之後回來了薔薇館，就拜託綾乃告訴她，說我已經自己回宿舍去了吧。”
在伊集院綾乃反應過來之前，灰原初揮了揮手，無情地轉身離開了。
——這樣一來，伊集院綾乃應該不會再緊緊纏過來了吧？
站在薔薇館門外，深深呼吸了一口被雨幕過濾過的，帶著涼意的清新空氣，灰原初松了口氣。