雖然王芝祥曾擔任過廣西副都督、援鄂軍司令、第三軍軍長等武職，但到底，他還是一個文人、一個舊官僚，喜歡把一切交易都放在桌面下進行。縱使背後爾虞我詐，見面還是稱兄道弟、你儂我儂。誰知道孫元起絲毫沒有作為官員的自覺，上來就是短兵相接刺刀見紅，搞得王芝祥措手不及，最終只能乖乖投降就範。
孫元起走後，王芝祥也不是沒有後悔過，但楊傑的恐嚇一直縈繞在他耳邊，讓他不敢輕舉妄動。
是啊，現在可不是太平時節，從辛亥革命到現在短短半年多時間，慘遭橫死的都督就有湖南都督焦達峰、副都督陳作新，滬軍都督陳其美，以及最近的新疆都督袁鴻祐等。由此可見，都督性命雖然沒有淪落到賤如豬狗的份上，但也不至於有多金貴。至於自己這個舊職已去、新職遲遲不來的過氣都督，項上大好頭顱未必就能值兩萬塊大洋！
如果自己手裡還掌握這第三軍萬餘人馬，估計孫元起也不敢如此對待自己；如果自己現在已經是直隸都督，完全可以不理他，甚至不定是誰威脅誰呢！可如今呢？落難鳳凰不如雞啊！
就在王芝祥自怨自艾、懊喪不已的時候，他的一個同年急匆匆闖了進來，顧不得禮節直接問道：“鐵珊，你主動宣佈退隱了？”
“啊？”王芝祥大為吃驚：這事兒才過去不到一個時辰，自己還沒走出門。怎麼他就知道訊息了？
同年沒注意到王芝祥的表情，大聲嚷道：“你還‘啊’！你什麼時候決定的？怎麼我們都不知道？要不是剛才無線廣播裡突然插播新聞，我們都還矇在鼓裡呢！”
這位兄臺倒不是“皇帝不急太監急”。而是同年之間向來是休慼與共。如果王芝祥當上直隸都督，自然少不了他們的好處，所以他們積極主動跑前跑後幫忙張羅。現在王芝祥宣佈歸隱，相當於他們幻想的前程化為泡影，由不得他們不著急上火。
王芝祥這才明白過來：原來孫元起前腳出門，後腳就命令中華廣播公司發布新聞，目的就是要造成既定事實。讓他無法反悔。事已至此，王芝祥只好一聲長嘆：“剛才孫百熙來訪，向愚兄講述最近國務院與大總統府為了王某督直之事鬧得很不愉快。甚至有政務廢弛、國本動搖之虞。王某聞聽訊息痛心疾首，遂決意掛冠歸隱。之前沒有和諸位同年商議，失禮之處還請多多海涵！”
為了防止夜長夢多，王芝祥當天晚上便離京南下。到上海租界做寓公去了。
王芝祥的突然歸隱無異於給白熱化的府院之爭兜頭澆上一盆冷水。雙方頓時冷靜下來。對於大總統府來，沒花一分錢送走了王芝祥這尊瘟神，再無人染指直隸都督職位，當然是歡喜不禁。而對於國務院諸位總長來，也是長松了一口氣。到底，最鬱悶的還是同盟會，唐紹儀、宋教仁等人對此都大為不忿，但王芝祥自己突然選擇歸隱。破大天也怪不著別人，這口悶氣只好憋回自己肚裡。
經過這次僵持。府院之間的關係更加惡化，只能勉強維持表面上的虛文。明眼人都知道，這一屆責任內閣已經窮途末路，眼下不過是垂死掙扎，或許明天、或許下一次風潮到來時就會轟然崩塌。像同盟會、共和黨、統一共和黨等大黨派甚至好不避諱，公然在報紙上討論第二屆內閣的組成辦法。
在這種山雨欲來的局面下，作為臨時參議院中頗有影響力的大黨派，新中國黨自然不能默默無聲。在河南籌建支部的楊永泰也放下手頭的事務，匆忙趕到京城與黨內大佬孫元起、張謇、湯壽潛等商量對策。
後海老宅書房，楊永泰首先大致介紹了情況：“這場風潮的起因是前不久在北京召開的同盟會全體職員大會。在會上，宋遁初提出以後內閣應該為純粹政黨內閣，即完全由參議院中第一大黨組閣，以國民信仰之人擔任總理，其他政黨不許染指；如果下屆再採取眼下的混合政黨內閣制，同盟會將不再參加。宋遁初的言論見報後，迅速在全國範圍引起了廣泛關注和熱烈討論。”
湯壽潛有些驚奇：“據我所知，同盟會目前在參議院中並不佔優，多也就是第二第三，他們怎麼如此膽大，提出這麼個提議？”
臨時參議院北遷之前，袁世凱為了改變同盟會在參議院中一家獨大的局面，便通電全國各省，聲稱以前參議院中有的省份代表多達5人，有的省份卻只有1人，甚至有些省份還沒有代表，顯然有失公允；而且每省只有兩三名代表，也不能忠實、全面地表現各省的名義。於是命令各省以臨時省議會為選舉機關選出5人，組成新的參議院。這樣一來，參議院議員人數就從原來的4人增加到10人，各黨在議會中所佔的份額也發生了巨大變化。
糾合民社、統一黨、國民協進會、民國公會和帝國憲政會改組的“國民黨”等5個與同盟會對立黨派而組成的共和黨，一躍成為參議院第一大黨。當然共和黨的優勢並不明顯，議員只有5人左右，遠沒有超過半數，遇到重大爭議表決，必須尋求其他政黨支援。
同盟會畢竟是老牌政黨，雖然在參議院擴編之後所佔份額急遽縮水，依然有議員二三十人。而新中國黨有川、陝、甘、晉等四個省份的堅固票倉，再加上湯壽潛在浙江、張謇在江蘇的勢力，以及安徽、直隸、湖北等零散支援，也有議員二三十人，與同盟會不相上下。接下來是以雲南都督蔡鍔為靠山的統一共和黨，議員在15人左右；共和建設討論會以及其他黨、無黨派人士分享了餘下不多的十多個席位。
所以單從眼下參議院的組成來看，同盟會確實不佔優勢。如果完全由參議院中第一大黨組閣，同盟會很有可能是靠邊站、打醬油。
孫元起道：“現在這個參議院只是臨時的，做不得準，歸根到底還是要看國會的。按照南北和談要求，會在今年年底、明年年初在全國範圍內進行第一屆國會議員選舉。如果我沒猜錯的話，宋教仁提出純粹政黨內閣的議案，是為即將到來的國會選舉未雨綢繆！”
一旁列席會議的陳訓恩道：“大人的沒錯，據最新消息，現在宋遁初一方面準備改組同盟會，成立新政黨；一方面積極拉攏統一共和黨、國民公黨、國民共進會、共和實進會等黨派，力爭實現政黨合併。如果宋遁初計謀得逞的話，同盟會有二三十席，統一共和黨有十五席，再加上其他黨派，也會超越共和黨，成為參議院中第一大黨。”
“原來如此！”湯壽潛這才恍然大悟，“那共和黨有什麼舉措？難道就坐以待斃？”
楊永泰道：“宋遁初言論見報後，共和黨馬上也在北京召開會議，決定內閣制度應該是超然總理、混合內閣，主張用大總統所信任之人擔任總理；如果採用純粹政黨內閣制，他們將拒絕出席參議院的表決。除此以外，對於宋遁初的咄咄逼人，他們還在報紙上大肆造謠，聲稱宋遁初在內閣中三番五次與唐少川為難，目的就是想讓唐少川辭職，他自己當總理。”
相對於新中國黨在無線廣播上的壟斷，共和黨也有自己的輿論陣地，那就是為數眾多的報刊。他們在上海、北京、武漢、長沙、濟南、廣州、南寧乃至日本東京等大城市都有自己的報紙，總數約計有三四十家。如果一起開動齊聲造謠，還能把假的成真的、死的成活的。
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張謇沉聲道：“回想宋遁初在內閣中的種種作態，只怕共和黨所言未必是造謠！”
孫元起了頭：“統一共和黨如果真與同盟會合併，共和黨將在參議院中大為失勢，所以共和黨在揭批宋遁初的同時，還積極拉攏統一共和黨和我們新中國黨。昨天孫某就接到了共和黨的邀請，要和我們新中國黨以及統一共和黨舉行聯席會議，討論民國第二屆內閣組成辦法。白了，就是拉上我們與同盟會對著幹。這個會議我和嗇翁、蟄翁去了都不合適，卻又不能不去，只好麻煩暢卿代為出席了。”
楊永泰道：“屬下願效犬馬之勞！只是去了之後，我該如何表態呢？按照大人主張的‘開明政黨**’，我們應該支援同盟會的純粹政黨內閣才是。”
孫元起道：“你去之後，就是謹言謹行、少少做。實在逼得沒辦法，你就和稀泥，比如混合政黨內閣很好，但純粹政黨內閣貌似也很不錯；支援以國民信仰之人擔任總理，但最好也要得到大總統的信任。”
楊永泰笑道：“就是要兩不得罪。”
張謇突然問道：“蟄先、百熙，老夫有一想不大明白，共和黨的理事長是黎黃陂（黎元洪），雖然他們與同盟會不對付，但他們最終目的應該是推黎黃陂上位，怎麼現在反過來鼎力支持袁項城了？是不是中間有什麼貓膩？”
孫元起有些不確定地回答道：“估計是黎黃陂與袁項城之間有什麼利益交換，只不過太過**，我們暫時還不知道罷了。”(未完待續。。)