孫元起道：“既然如此，那我就去會會王鐵珊，看看他這個直隸都督到底值多少錢！”
陳訓恩道：“大人去見王鐵珊倒不急於一時。現在府院之間矛盾還沒有激化，王鐵珊對直隸都督一職還抱有很大幻想。而且孔夫子曾過‘血氣既衰，戒之在得’，王鐵珊現年五十有半，正是貪戀權位之時，怎麼可能甘心就此歸隱做富家翁？即便真能用金錢動他，那得花多少錢？”
楊傑插話道：“自宋元以來就有‘三年清知府，十萬雪花銀’的謠諺，至於天下督撫之首的直隸都督，自然要遠勝知府多多，為官一任怎麼也能撈個大幾十萬元吧？要想讓王鐵珊放棄直隸都督職位，估計至少也得這個數吧？”
孫元起不禁倒吸一口冷氣：大幾十萬元？這可相當於中等省份一年的教育經費！即便用來養兵，也足夠標配混成協一年的花銷。
陳訓恩見狀笑道：“大人自然不用出那麼多冤枉錢。按照袁項城和唐少川的性格，府院之間為王鐵珊督直之事定要僵持好長一段時間。在此期間，王鐵珊會感到就任直隸都督的希望越來越渺茫，他的耐心也將逐漸消磨殆盡，直隸都督在他心中的價碼隨之一落千丈。等到那時候大人再出手，絕對會物超所值！”
孫元起道：“這不就類似於老北京人口中的‘熬鷹’嘛！不過彥及你的‘僵持好長一段時間’，大致是多久？五天八天。還是十天半個月？”
陳訓恩道：“怎麼著也得一兩個月吧？”
楊傑也道：“其實先生不必擔心錯過時機，因為不僅我們在等，大總統那邊也在等王鐵珊什麼時候喪失耐心。如果不把王鐵珊擺平。這場戲怎麼好收場？只要我們搶在大總統前面動手，就不用擔心誤事。”
孫元起頭道：“如此便好，近期就請彥及密切關注大總統府和王鐵珊的動向，等到時機恰當，我再前去拜訪王鐵珊。”
事情發展果真如陳訓恩所言，國務院和大總統府為了王芝祥督直之事開始了漫長的扯皮與對峙，從四月底一直持續到六月初。這期間發生了不少有深遠影響的大事。比如京師大學堂改名為北京大學，在名字上和經世大學徹底撇開關係；
比如在四川省最南面的寧遠府會理州發現了巨大的露天鐵礦，因為鐵礦附近長有一棵上百年的大攀枝花。故而被孫元起命名為攀枝花鐵礦；
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比如大總統府接到西藏聯豫的來電，稱藏人與漢兵在拉薩開戰，死傷無數。而此時吳克仁率新編第四十九協的先頭部隊經過一個多月的跋涉，已經抵達川藏邊境的巴塘。與駐守西藏桑昂曲宗、薄宗程鳳翔部聯絡上；
再比如新疆南路喀什噶爾哥老會首領邊永福、魏得喜率眾舉事。刺殺了新任新疆都督袁鴻佑。此時新疆與內地交通需要經過甘肅、陝西、山西等地，恰好都在孫系的勢力範圍內，袁世凱只好一方面任命原新疆提刑按察使楊增新為都督，一方面命令趙景行、張世膺等對新疆予以接濟。此舉恰好掩飾了徐樹錚率領新編第四十八協由甘肅、青海入藏的行動，而楊增新在接到命令之後迫於形勢，也開始對孫元起暗通款曲；
……
雖然這些事情都是大事，但稍加處理，還不至於動搖國家根本。所以孫元起並沒有投入太大的精力關注，他的視線還是牢牢鎖定京城中這場沒有硝煙的府院之爭。
待到6月9日。陳訓恩匆匆來報：“大人，據情報稱，大總統府準備繞過國務院，改派王鐵珊為南方軍宣慰使，協助黃克強裁撤解散冗餘部隊。為了讓王鐵珊安心南下，大總統府將撥付給他一筆遠超實際需要的宣慰經費，當然，多餘款項不必上交。”
孫元起眉毛一挑：“喲，大總統府也準備使用銀彈攻勢？看來真是英雄所見略同！”
陳訓恩笑道：“可不是麼！不過大人不必擔心，或許咱們給不了王鐵珊‘南方軍宣慰使’的名頭，可是咱們手裡錢多啊！換成大洋的話，估計活埋他都沒問題。”
孫元起也豪情滿懷：“彥及的是，那我現在就去用銀子把王鐵珊砸暈，然後送他回老家！”
王芝祥這些天為了直隸都督職務的事情在京城中四處奔波，不停地拜會各位同年故舊、府院當道、參議會代表等，前後輾轉一個多月，卻沒有得到絲毫有用的訊息，府院之間依然僵持不下。為此他食不甘味、寢不安席，直折騰得心力交瘁。此時陡然聽孫元起登門拜訪，不禁大為疑惑：我和孫百熙平日素無來往，他此時突然登門，不知究竟所為何事？
但孫元起身為教育總長、新中國黨黨魁、川陝甘晉四省幕後老闆，是現今響噹噹的實權人物，即便謙虛，也能在全國排前五的位置，由不得王芝祥有絲毫怠慢，尤其是在眼下這個關鍵時刻。聽到門房來報，趕緊快走搶到門外：“不知孫總長大駕光臨，王某未能遠迎，還請恕罪！”
孫元起笑道：“鐵珊兄太客氣了！聽你最近在京中住，孫某渴慕已久，一直無緣識荊，所以不請自來，首先請罪的應該是弟才對。”
王芝祥比孫元起大了將近二十歲，就算孫元起叫他“王叔”也不吃虧。但孫元起職位比王芝祥高了不少，只能叫他一聲“鐵珊兄”。按照官場慣例，王芝祥對此不僅不能覺得屈辱，反而應該感到榮幸，覺得這是一種抬愛，要甘之如飴。
寒暄之後，兩人在正廳分主客位坐定，王芝祥趕緊再次請罪道：“王某到京中月餘。因為俗事纏身，一直沒能到府上拜會總長，反而勞動總長大人降臨寒宅。真是失禮至極，懇請大人海涵！”
“鐵珊兄的是哪裡話？未免太過見外了！”孫元起頓了一頓又接著道：“鐵珊兄所的‘俗事’，莫不是你督直一事？”
王芝祥神情一黯：“如總長大人所言！”
孫元起道：“據最近國務院與大總統府為此鬧得很不愉快，不知鐵珊兄是否有所耳聞？”
王芝祥頓時愕然：孫元起這話是什麼意思？難道是責怪我敗壞府院關係？還是另有所指？在無法捉摸孫元起真實意圖的情況下，他只好含糊地道：“國務院和大總統府都是軍機要地，先來禁止旁人窺伺，王某一介無職冗員。如何能獲知裡面的訊息？如今聽聞總長大人所言，稱國務院與大總統府為王某督直鬧得很不愉快，頓覺慚悚無地、汗流浹背！”
孫元起面無表情地道：“鐵珊兄是民國功臣、革命元勳。率部從廣西到湖北、從湖北到江蘇，轉戰江南數省，應該知道民國來之不易，南北統一來之不易。現在的責任內閣制更來之不易。大總統與少川總理相知相交近三十年。感情深厚，義氣相投，一直以來國務院與大總統府之間也是和諧友愛。長此以往，民主自由、國富民強都會指日可待。
“然而最近國務院與大總統府為了鐵珊兄督直之事鬧得很不愉快，於公則因府院之爭導致政務廢弛、國本動搖；於私則大總統與少川總理的交誼出現裂痕。有識之士聞聽訊息無不痛心疾首。作為事件的核心當事人，不知鐵珊兄有何高見，化解當前國務院與大總統府之間的僵局？”
果然是來者不善善者不來！
無奈形勢比人強，在孫元起逼迫下。王芝祥只好道：“現在聽了總長大人的訊息，才知道為了敝人的俗事。居然使得大總統和少川總理交誼有損，並且導致政務廢弛、國本動搖，王某真是罪孽深重死有餘辜！事已至此，王某願以一死以贖罪愆！”
孫元起冷冷地道：“現在已經民國，講究的是民主自由，並無‘君憂臣勞，君辱臣死’之，所以死就不必了！不過為國家民族計，弟懇請鐵珊兄主動辭去一切職務，儘快宣佈退隱，以此避免國務院與大總統府之間矛盾激化。”
王芝祥不由得目瞪口呆：“這——”
孫元起繼續道：“弟知道鐵珊兄為官清廉，囊橐蕭然，一旦歸隱妻難免有飢餒之苦，所以弟願奉上三萬元作為仁兄購置土地廬舍之費。”完從懷裡掏出支票本，就要開具支票。
王芝祥急忙伸手攔住孫元起：“王某歸隱與否，何須百熙總長破費！”
孫元起道：“五萬！”
王芝祥仍舊不肯鬆手。
一直侍立在孫元起身後的楊傑此時突然道：“先生何必破費如此！學生聽，去年年底某人收買馬步周刺殺燕晉聯軍司令吳綬卿，花費也不過兩萬兩銀子，難道半年之間價格長了如此許多？”著便向腰間的駁殼槍摸去。
王芝祥頓時感覺一陣寒意，連忙改口道：“王某歸隱之費，就不用勞煩總長大人了。如果總長大人真要有心，不妨贈送1%漢冶萍公司的股票，作為在下養老送終之資。”
華熙銀行取得貨幣發行權時，漢冶萍公司的股票價格先是猛漲了五成；其後發現攀枝花鐵礦，漢冶萍公司的股票再次暴漲一倍以上，如今中華工業機械公司持有的60%漢冶萍股份至少價值1000萬元。王芝祥想要1%股份，就相當於18到0萬元，端的是好算計！
孫元起呵呵冷笑道：“股票你就別想了，最多10萬元，否則鐵珊兄就當孫某沒來過。”
王芝祥臉色變幻半天，最終鬆開手無奈地道：“好吧！”(未完待續。。)
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