“咳咳——”
船艙裡，咳嗽聲接連不止，如同破舊的火爐風箱，在不停拉動。
燈光搖曳，病床上的人看上去只有三十來歲，他的肺卻像是七老八十。
肺，少走了四十年彎路。
“我知道我快死了。”
路登床前，坐著阿爾伯特。
阿烏其實也在這間船艙，只是他不忍心看路登這幅奄奄一息的模樣，此刻背對著床，看向窗外。
路登拿起手邊的噴霧，吸了一口，顯然舒服多了。
只不過，這種藥劑對他的作用，越來越弱了。
“很多人都以為，我在等老國王死，只要把他熬死，我就能重返霧都...”
路登掙扎著坐起身，在阿爾伯特的幫助下，用兩個枕頭墊在背後，
“很少有人知道，我的身體狀況，還不如那個老家夥...”
路登一直都清楚，自己不是一個長命的人。
在啟雲如此，在神邦如此，霧都...亦是如此。
更何況，和之前幾次模擬相比，霧都的環境要惡劣了許多，對肺更不友好。
永生者離開後，路登在與老國王的交鋒中，乾脆利落做了切割，南下退避鋒芒。
本身，也是為了自己的身體著想。
如果留在霧都，他甚至沒辦法活到今天。
即使沒有殺手，沒有任何事干涉，路登的自然壽命，也快到頭了。
老國王之前沒想到這一點，在他面前，路登一直生龍活虎。
任憑誰也猜不到。
在神邦，路登是被‘殺’死的。
哪怕最真實的歷史資料，也不會記錄下路登的身體狀況，更不會告訴後人，其實在被殺死之前，路登已經快死了。
除了永生者以外，唯一知道這件事的人，是貪婪宮殿的古瑞德大法官。
而貪婪的傳承，是在秘書長手中。
秘書長又是老國王最緊密的盟友和支持者...
不知道出於什麼原因，唯一可能知道這個秘密的秘書長，竟然選擇了保密！
在臨死之前，老國王可能回過味來了。
他突然明白，不僅是路登想要熬死自己，自己...也有可能熬死路登！
原因很簡單。
老國王真的快死了。
但是...路登有些安靜地過分！
這種安靜，根本不符合路登的行事風格。
在任何可能搞事、作死的機會，路登都不會錯過，除非...他的生命也快走到了盡頭，無法支撐他分心1
只可惜，老國王明白的太晚了。
當他的命令發出時，路登已經登船，開啟了環球旅行。
唯一可以確定的是，當這艘船再次停靠在岸邊時，老國王多半已經死了。
“人們總喜歡新的東西。”
路登抬著眼皮，雖然神情疲憊，說話的語速卻很穩，
“因為舊的東西總有遺憾，‘新’似乎能彌補所有的遺憾。新的一天，新的一週，新的一個月，新的一學期，新的一年...只有重新開始，似乎才有改變的機會和動力...咳咳...”
阿爾伯特坐在床邊，一邊看著路登，一邊記著對方的話。
“其實，人們只是在欺騙自己，安慰自己，新的東西和舊的，不會有太多區別。”
路登似乎想要抬手，卻沒有做完這個動作。
他繼續說道，
“對我而言，神邦是新的啟雲，在啟雲犯下的錯，做錯的事，在神邦似乎都能彌補，今日的霧都，雖然走的慢了些，但和當年相比，要走的更穩...咳咳咳...”
一陣咳嗽過後，路登繼續說道，
“但能走多遠，能走多久，不在我，也不在你，不在於任何一個人的選擇...”
聽到這話，阿爾伯特有些觸動，微微點頭。
他在自己那位朋友那裡，也聽到過類似的言論。
“如果你想選擇一個新的國家，在更少的約束下，去做更多的事，也許能做的更快一些，更方便一些...”
顯然，路登知道，阿爾伯特這段時間想做什麼。
今天的對話，並沒有說教的意思。
只不過是一個過來者，對一位朋友的建議。
“可以這麼做去，準確來說，放心大膽地去做。”
路登臉上捏出一個笑容，似乎生命的活力在這一刻，回到了他體內，
“不要害怕，天捅不破的。”
相信人類，亦是相信自己。
阿爾伯特可以放手一搏，如果在某些方面，他是進步的，那麼他便會體現自己的價值。
如果他不是進步的，那麼會有進步的東西來取代他。
不要怕錯。
誰都會犯錯，路登也好，女皇也好，龐格....
個人的成敗對錯，對歷史的影響，並不大。
和阿爾伯特聊完，路登掙扎著起身，走出房間，向甲板走去。
人們跟在他身後，不知道他要去做什麼，也不敢上前阻止。
路登強撐著身子，走到欄杆旁，看著畫板上的畫。
“海鷗畫的不錯。”
坐在畫板前的畫家，少了半截耳朵，眼神雖然憂鬱，但還是有些生機，偶爾會閃爍著名為快樂的情緒。
很難想象，就是這麼一個人的畫作，在霧都賣出了天價。
他見路登來了，側過身子，點了點頭，不知道該怎麼搭話。
如果沒有遇到路登先生，他可能會走上其他結局，誰知道呢。
他很感激路登，卻不知道該如何用行動或者語言來表達。
路登笑了，一邊笑，一邊咳嗽。
他一隻手抓著欄杆，另一只手則拿著手絹掩在口前，背弓起來，如同下了後果的蝦米。
路登咳的並不厲害，手絹上卻多了不少紅點。
畫家慌忙了起來，連忙起身，有些手忙腳亂，不知道該先攙扶路登，還是先呼喚醫生。
好在，陶德和漢尼拔及時趕到，將路登放回輪椅上，拿出藥劑...
咳嗽聲平息了下來，路登的表情也滿是疲憊。
在被推回艙室休息之前，路登再次開口，嘴角微微上揚，有氣無力說道，
“給它們弄點薯條。”
“什麼？”
周圍人顯然沒太聽明白，漢尼拔提醒道，
“路登先生，你現在的身體狀況，不可能吃薯條的。”
只有畫家，坐在畫板前，看著自己還沒完成的作品，海鷗在天空翱翔...
他拿起畫筆，再次進入忘我的世界，開始創作。
這次的創作很簡單。
給它們弄點薯條。