“我不要。”梨子說, “我不要再多一個式神了。”
酒吞童子做她的式神時，她並不完全明白式神對於一個妖怪的意義。
她只接觸過晴明的式神。等酒吞童子真正成為她的式神時，她才知道原本活得自由自在的大妖, 被當做器物存在的痛苦。
儘管她從不約束酒吞童子, 說話間也是平等對待。但是每次到了把式神收起來的時刻。哪怕上一秒酒吞童子還在和晴明坐在一起喝酒, 下一秒他就得重新迴歸器物的身份。就算他是大江山的鬼王，也會被當成東西收進盒子裡。
這種折損自尊的事情, 每次做都會令人尷尬。
“聽到了吧, ”酒吞童子說, “不要你, 趕緊回大江山去吧。”
“為什麼不要我？”茨木童子不解地問, “你沒有見識過我的實力, 我其實挺厲害的。不然我和酒吞打一架給你看？”
“我不跟你打, ”酒吞童子懶洋洋地說，“因為沒有意義。清水大人不要你並不是因為你的實力。”
“那是因為什麼？”茨木童子急急地問, 見酒吞童子不回答又看向梨子，“是因為我剛才沒有吃你給的飯糰嗎？我錯了，你再給我一次吧。”
“不是因為那種事。”梨子有些無奈地說。
“那是因為我昨天在大街上對你無禮嗎？我再也不那樣做了。如果我再那樣做，你就打我。”
“也不是因為那種原因, ”梨子斟酌了一下說，“式神只是用來戰鬥的武器。等不需要戰鬥時，式神又得去做僕人的活，甚至會像器具一樣被收起來。很多式神為了不被收起來, 努力減少花費來討好主人歡心。這樣的生活你願意過嗎？”
“被當成器具……收起來？”茨木童子覺得每個字都能聽懂，連起來他就有點迷糊了。
“對啊，有專門存放式神的地方，很黑。大家進去以後會立刻身體僵硬, 一動不動。也不能說話。”酒吞童子說。
“如果主人不放出你，你將永遠躺在虛無縹緲的黑色空氣裡。就像被裝進了罐子，也像被變成了木頭人。每當一個式神被召喚出去時，周圍的式神都會露出羨慕至極，甚至嫉妒仇視的目光。”
聽到這個梨子就十分愧疚，那一次是因為不想讓對方背她出血陣，所以就把他收了起來。
“你，你進去過？”茨木童子眸光亂抖地問。
“嗯。”酒吞童子用漫不經心的聲音回答。似乎這樣才能掩蓋他其實很介意的情緒。
他很介意。即使知道梨子為了保護他。但是被扔進黑色空間的一瞬間，他還是不由自主地暴怒。
他不斷告訴自己，這是沒辦法的，清水大人在保護他。清水大人從沒有把他當成器具。但是跟無數“器具”關在一起時，那種悲哀和沮喪還是將他包圍了。
再也不想進去了。
“可是，酒吞你現在不就是式神嗎？”茨木童子低低地說，“如果你都可以，那我也沒關係。”
酒吞童子見無法勸動他，冷冰冰地說，“隨便你吧。”轉身朝神社走去。
茨木童子一臉彷徨地抬起臉，站起來想追上去。
“我帶你去個地方。”梨子叫住他。
“去哪兒？”茨木童子有些不太願意，沒有酒吞在的地方，連空氣都不香甜了。
梨子有些好笑地看著他，“你不是要做我的式神嗎？連這種簡單的要求都無法做到，那還是別做了。”
看到對方有鬆口的可能，茨木童子立刻說，“我跟你去。”
深秋的平安京，街道上每個人都行色匆匆。溼冷的空氣裡夾雜著寒風，透過牛車的簾子刮進來。
梨子瞥了一眼坐得直直的茨木童子，“為什麼你一定要做式神呢？就算不做式神，也有機會見到酒吞啊。”
茨木童子沉默了一下，“酒吞不會讓我一直待在平安京的。只有用做式神的方式才能追隨他。”
“可是以這種理由做式神，我更不能接受你了。”梨子笑盈盈地說，“我也是有傲氣的，即使你是能力出眾的大妖，我也絕不會同意的。”
茨木童子驚訝地睜大眼睛，看著對面的少女。
穿著薄荷綠和服的少女，擁有一雙帶著稚氣的美麗眼睛。那雙美麗的眼睛裡，眸光清澈卻不見一絲畏恐。她似乎一點都不害怕他。渺小的人類就這樣脆生生地拒絕他了。
茨木童子緊緊抿了抿唇，什麼話都沒說地把頭扭向窗外。透過被風吹開的車簾，看著窗外的街景。一時間英俊的臉龐上透出一絲迷茫。
如果她不要他，他該去哪兒呢？大江山是絕對不會回去的。跟酒吞分開幾十年也是絕對不能接受的。
“啊，到了。”
牛車停了下來，窗外的景物定格在一間小小的土屋前。
她下了車，茨木童子也跟著下了車。
這是一個被低矮土牆圍著的小小院子。因為太小了，即使不靠近也能將裡面看得清清楚楚。
梨子下了車後就站在車旁，茨木童子也跟著她站在車旁。
兩人往院子裡面望去，只見一名男子正蹲在院子裡洗衣服。深秋的井水冰冷刺骨，男子的手背凍得發青。即使這樣他還是很努力地敲打著衣服。
身後的屋子突然傳出嬰兒的啼哭，一個女人大吼，“耳朵聾了嗎？聽不到孩子哭了？”
“抱歉，馬上就來。”男子把凍得發青的手從盆裡拔.出來，在衣服上擦了兩下，立刻衝進屋子去哄孩子。
但是沒一會兒，他又揹著孩子衝出來拐進旁邊的廚房裡去取煮好的粥，接著又返回房子。短短的時間內，他不停地被房內的女子叫罵。
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過了好一會兒他才拿著只剩一點點粥的碗走出來，用手指刮了一下碗壁，吃掉裡面的剩粥。那是他的午餐。
感覺到土牆外的視線，他猛地抬起眼，渾身蓄滿準備戰鬥的氣勢。這時，他又變成了隨時戰鬥的戰士。
看到是年輕的男女站在牛車旁，他才把目光收回去。能坐起牛車的，非富即貴。
梨子輕輕拍拍茨木童子的胳膊，重新坐回牛車。
茨木童子也跟著坐回去，牛車再度跑起來。
“那個男子的妻子好威風啊，使喚他跟僕人似得。”茨木童子感嘆。
“那不是女子的丈夫，而是女子丈夫的式神。”梨子說。
“式神？”
“嗯，”梨子點點頭，“我聽晴明大人說，這個男子原來也是一個頗有名氣的妖怪，被陰陽師收做式神後就變成了你看到的這個樣子。事實上，平安京裡很多式神都是如此沒有尊嚴的活著。所以妖怪被抓住了，哪怕灰飛煙滅也不做式神。”
茨木童子沉默了一會兒，“酒吞也洗衣服嗎？”
“不洗。”
“也這樣用手指刮著粥碗吃東西嗎？”
“你說呢？如果這樣做，酒吞大爺會一腳把碗踢飛吧。”
茨木童子笑了一下，“所以，式神也要看主人的。我看酒吞童子很維護你。除了契約的束縛，還有你本身的原因吧。另外我看酒吞一副紅光滿面的模樣，比他在大江山還要滋潤。”
“這麼一想，做式神似乎並沒有什麼不好。況且說句冒犯的話，人類的壽命不過幾十年。對於妖怪來說，就是彈指一揮間，實在是太過短暫的東西了。既然只是一段短暫的經歷，酒吞可以忍受的，我也可以。所以，請大人也收我當式神吧。”
梨子苦惱地單手撐著臉。原本想讓他看清事實，結果反叫他比較出哪裡好了。這個少年當著酒吞的面顯得傻呼呼的，私底下確是這樣一副精明的樣子。
牛車駛回惠比壽神社，正好趕上大家都回家。酒吞童子拿著大家給他的好東西，又是滿載而歸的一天。
“有的人天生就很受歡迎啊。”梨子忍不住感嘆。縱然酒吞童子天天擺著一張欠他五吊錢的臉，大家依然會熱情地湧上去給他塞吃的。
“因為酒吞的長相是妖怪中最英俊的，他的個人魅力也十分強大。拒絕了不知多少少女的求愛。他就連站在路邊發呆的樣子都格外吸引人。這就是酒吞童子，我要追隨一輩子的人。”茨木童子趴在窗戶上，眼睛炯炯地望著酒吞童子。
茨木童子雖然還是少年，臉龐已經露出令人讚歎的俊美。但是說出的話卻像一隻舔狗。配上他頭頂的小揪揪，更像一隻沒斷奶的小狼狗。
酒吞童子看到他們，立刻快速走過來跳上車。跟每一次一樣，酒吞童子從來都不坐在車廂裡，而是選擇坐在外面。
茨木童子等了一會兒不見他進來，立刻也擠了出去。
“去哪了？”酒吞童子拿起酒葫蘆喝了一口酒，遞給茨木童子。
茨木童子也拿著喝了一口，用手背擦去嘴角的酒漬，“清水大人帶我去看了式神們的悲慘生活。”
車廂裡的梨子：“……”
“哦，不叫那個女人，改叫清水大人了？”酒吞勾起唇角。
“嗯。因為想做她的式神，所以把稱呼改了。”茨木童子老實地說。
“看過那個式神覺得怎麼樣？”
“覺得他很慘，你比他幸福太多了。所以越發對在清水大人手下工作充滿期待。”
酒吞挑起眉，“不管你了，你自己的事。如果清水大人願意收你，我沒有意見。”
“她不願意收我。酒吞，你幫幫我，你有經驗。”
“自己想辦法。”
“那你是怎麼讓她收下你的？”
“靠我媽。”
“我沒有媽媽。”
“那就沒辦法了。”
牛車停在安倍府邸門口，梨子下了車，扭頭看見茨木童子站在門口看著他們。
“你晚上住哪呢？”她忍不住問。
“就在這裡。”茨木童子指了一下臺階旁邊的角落。
酒吞童子冷笑，“隨他去吧。反正也凍不死。餓幾天就滾回大江山了。”
“我不會回，”少年很坦然地看著酒吞，“有酒吞的地方才是我想待著的地方。”
“隨便你。”酒吞童子轉身走進府邸。
梨子剛要跟著進去，就聽有人在喚她的名字。她回過頭，見到對面停著一輛牛車，車窗裡露出源氏兄妹的臉。
她微微一怔走過去。
源初月似乎還不敢看她，倒是源初羽微笑著對她說，“上次我去播磨，回來給大家帶了伴手禮。因為忙著比賽一直沒空送出去。這是你的那份，這個是晴明的。”
梨子見盒子不大，又是她和晴明都有，就接了過來道謝。
源初羽又說，“我已經是中位陰陽師了。”
“啊，那個，我聽說了。”梨子微微有點窘。想起晴明對源初羽的分析，突飛猛進的實力、充滿各種巧合、條條都指向了八岐大蛇。一時間不知道該說什麼，只好乾巴巴地說了一句，“真是太好了。”
源初羽點點頭，“你回去吧，我只是路過這裡。”
梨子點點頭，又看了源初月一眼，對方還是一直低垂著眼簾。她輕輕抿抿唇，轉身回了府邸。
源初羽放下車簾，扭頭看著源初月，“你們怎麼了？鬧彆扭了？”
“沒……”
“那是為什麼？之前好的像一個人，現在卻連話都不說？”
源初月不吭氣。
“如果是你做錯了事就去道歉。你一向如此，鬧了彆扭等著別人來哄你。”
“可惜這次不是我，是哥哥呢。”源初月把頭扭向一邊，眼眶發紅。
“什麼意思。”源初羽沉下臉。
源初月咬著嘴唇有一點點害怕，自從哥哥覺醒了破幻之瞳，他就跟以前有點不一樣了。尤其當他用那只破幻之瞳看向她時，她總感覺裡面還有另一個人也看著她。
咬咬牙她還是決定說出來，“那天我去找小梨，聽到安倍晴明在猜測你的天賦哪來的。他說一切都太巧合了。我覺得他基本都猜得七七八八了。你以為自己做得很隱秘，其實根本瞞不過別人的眼睛。”
“我之所以不再和小梨玩，都是因為我覺得對不起她。因為哥哥你，我總覺得我背叛了朋友。所以勸你不要來，你偏不聽。當你對小梨說出你現在中位了，小梨嘴上不說，心裡一定懷疑你的中位來路不正。”
“安倍晴明這樣說我？”源初羽沉下眼。
“他難道說錯了？本來就是。你以為你做的神不知鬼不覺，紙是包不住火的。”
源初羽抿抿嘴，“你管好你自己的嘴就好了。”
入夜時分，源初羽突然睜開眼，右眼的瞳孔中映出一道影子。但是左眼看到的還是空無一人的房間。
“你在我身體埋了什麼？”他瞬間十分惱火。
“只是出於對盟友的關心。”八俁笑吟吟地說。
源初羽心臟劇烈狂跳，他拼命壓制住翻湧的情緒，壓低聲音，“那件事不是已經結束了？我們之間不再有聯絡了。”
“雖說是這樣，但我今天聽到你有小小的麻煩？”
“那是我自己的事。”源初羽冷冷地說。
“是啊，當然是你自己的事，”八俁語氣輕快地說，“我只不過是友情提示。畢竟跟八岐大蛇扯上關係的人，陰陽寮都不會放過。更何況，你在這件事裡還扮演了那麼不光彩的角色。”
“什麼不光彩的角色？”源初羽眼神冰冷。
“唔，比如把自己的同胞們引到邪神佈置好的大陣裡。事後從他這裡拿到了天賦破幻之瞳。不然就憑你自己，怎麼可能這麼快達到中位？”
源初羽胸膛不斷起伏，偏偏一句反駁也說不出來。他原本想的很好，只是一點血而已。並沒有拿走大家的命。更何況如果當時他不答應合作，就一定會被殺死。但是大陣卻不會因為他的死而停止。八岐大蛇會另找人做。
他確實也從這件事裡得到了巨大的好處。耀眼的天賦，父親的欣慰，外人的稱讚。本以為事情就到此為止，他再也不會貪心不屬於自己的東西。但是既然沾上了邪神，對方怎麼可能讓他就這樣輕易而退？他想的太天真了。
“看來你都考慮清楚了。”八俁輕笑著說。
“考慮清楚了，你想讓我做什麼？”源初羽輕輕地說。
“我已開始就說的很明白，我是來替你解憂慮的。那個叫安倍晴明的陰陽師不是在猜疑你嗎？我送你一件與他匹配的秘密。足夠你鉗制他。”
“什麼秘密？”源初羽忍不住問。
“安倍晴明是稻荷神與人類的孩子。那個稻荷神已經被打上了邪神的標籤。雖然已經隕落，到底是不光彩的形象。你把這件事散佈出去，就可以報復他了。從此，平安京不會容得下邪神之子。”
八俁緩慢地說，字字都像重錘一樣敲入源初羽的腦袋。他震驚之餘站立不穩，後退了一步，“晴明……是稻荷神的兒子。”
“你知道該怎麼辦了吧？”八俁低低地笑著說，“那麼，就這樣了。不打擾你入眠了。”
遙遠的神殿中，八岐大蛇高高地坐在神座上，單手撐著側臉看著虛無的黑暗。那裡正有一個少年，彷徨無助地坐在地上。
“為什麼突然想起針對安倍晴明？”清水隼人問。
“因為幾次相見，我都覺得那個叫安倍晴明的少年有說不出的討厭。雖然不知道為什麼，但我總覺得他的存在似乎會讓我們許多努力都白費。這種感覺就像似曾相識。清水，你有過這種感受嗎？”
“沒有。”
“唔，就算我多想了吧。但是即便是多想，提前把危機扼殺在襁褓裡，是我一貫的作風呢。也算是送給源初羽一個禮物吧，讓他更踏實為我們辦事。再說，你不是也很討厭他嗎？”
“是很討厭，但他似乎對我妹妹不錯。”清水隼人淡淡地說，“隨便吧，既然是你的主意。”
……
“昨天那個都上扎揪揪的孩子，在我們家大門口蜷縮了一夜。”朱雀一邊把飯端到桌子上，一邊說。
“是這樣嗎？”梨子頓了一下去拿筷子的手。
“嗯，今早起來看到他臉都凍青了，深秋的夜還是很冷的。”朱雀放置好食物，提著食盒退了下去。
梨子微微皺眉。
晴明笑著把筷子塞到她手裡，“你還沒同意將他收為式神嗎？”
“嗯，沒同意。我覺得作為式神喪失自由很令人惋惜。”梨子說。
“但是對於陰陽師而言，還是主張收式神的。”
“為什麼？”
“因為這是讓妖怪棄暗投明，改邪歸正的方法。”晴明笑著看向廊下坐著的酒吞童子，後者額頭上鼓起了十字形的青筋，“書上這麼寫的。”
“茨木童子看起來非常想跟酒吞在一起。”梨子也將目光投向酒吞童子。
酒吞童子猶豫了一下，“茨木小的時候被家人遺棄。因為他母胎裡待了十六個月才被生出來。大家都說他是不祥之兆。後來他被養父母撿走。雖說是養父母，但是卻當做奴隸來使喚。”
“在他十二歲的時候家人把他送去學習剃頭，學成後就可以給僧人修發了。教剃頭的師傅脾氣不好，總是打罵學徒。茨木因此身上總是佈滿淤青。再加上他的不詳之說，不僅是師父，就連普通人見到他也是盡情羞辱。”
“後來有一次，茨木在給人剃頭時，不小心劃壞了對方的頭皮。鮮血湧出來時，他沒受住誘惑舔了一下，感覺十分美味。這個舉動被人發現了，他又遭到一頓毒打後，趕出了師傅家。那天晚上，我在鴨川邊遇到他。他蹲在那裡準備投河。”
“我問他為什麼投河，他說大家都說他是妖怪。我便讓他照照河中的倒影。那時他剛剛覺醒妖力，河中照到的是他的本體，一隻大妖獸。他嚇了一跳，更想跳河了。於是我便勸了他一個晚上，讓他終於順從了命運的召喚，隨我一起到了大江山。”
“因為初見他遍體鱗傷，我便多照顧了他一些。也算是我一手帶大的孩子吧。這就是他十分粘我的原因。”
梨子看向酒吞，明明他自己也是少年人，卻這樣照顧著更小一點的茨木童子。他自己當時也在受照顧的年齡吧。不過也怨不得誰，誰讓他把媽媽藏身的罐子扔掉了呢。
酒吞童子站起來，“我去看看他死了沒有，沒死就讓他滾回大江山。”
梨子看著他的背影，輕聲說，“其實酒吞非常關心茨木童子呢，你說是吧晴明大人？”
她等了一會兒，一點迴音都沒有等到。回過頭來，晴明倚著靠墊閒閒地打量著她，眸光中流轉著些許不滿。
“怎麼了？”她不解地問。
“昨天晚上，為什麼酒吞橋姬還堅守崗位呢？說好的留門原來說話不算話啊。”晴明抬起手，蒼白的皮膚就像一塊冷玉一樣，“為什麼有空關心門口那小子，我也很冷啊。我如今變得如此畏寒都是小梨的錯。既然說話不算數，那還是重新拿啵啵抵債吧。”
梨子：“……”