梨子在紙上畫出的橫槓上寫下自己的名字, 清水梨花子。
契約散發出一道微光，化作一條金色的細線分別穿進了梨子和酒吞的身體裡。酒吞微微側身想躲開，被老婦人一掌拍到後背。頓時直挺挺的以正面迎接絲線, 當胸穿過。
梨子感到身體有一種觸動, 似乎什麼東西就此跟她的命運相連。
“太好了。”老婦人拍手笑著說, 從兜裡掏出一把花撒出去慶祝。這花正是梨子插.進陶罐裡的野花。
“好嗎？”酒吞緊皺著眉頭，“我堂堂大江山的鬼王給一個小巫女做式神。如果傳出去, 以後怎麼在妖界混？”
“我覺得不錯, 正好有主人可以約束你。”老婦人說。
成為式神後就失去了自由, 生死都在主人的一念間。如果遇到不好的主人簡直就是災難, 把式神當狗用；遇到好戰的主人也是災難, 天天都會被派出去戰鬥；
遇到很弱的主人也是災難, 永遠衝到第一線。總而言之, 簽了契約，就無法違抗主人的命令, 否則會被契約反噬受到詛咒。
想到這些，酒吞童子更鬱悶了。
“好了，想想我被你關在罐子裡多少年，如果不是恩人, 我還在裡面待著呢。”
老婦人一說，酒吞童子立刻面露愧疚，再也不敢說不好了。
“就這樣吧，”老婦人給梨子和晴明鞠了一躬, 又看向酒吞，“我要去投胎了。昨日黃泉國的鬼司說，早點去還能趕上一波。”
她的眼睛露出一點慈祥一點不捨，“這輩子能夠成為你的母親我很高興, 可惜不能再陪你了。”
酒吞童子別過頭，眼睛盯著庭院中的小菊花說，“囉裡囉嗦的……”
老婦人微微笑了一下，散成光輝消失了。
酒吞童子等了一會，突然扭過頭面露惶恐，“已經走了嗎？”
梨子點點頭，“走了。”
酒吞童子像是不相信地眨了眨睫毛。過了兩秒，他的眼睛突然佈滿血絲，再一次別過頭努力把上湧的淚憋回去。
見此情況，騰蛇朱雀全都離開院子，就連晴明也走回屋子裡，只留梨子一人在外面。
過了很久很久，酒吞童子才扭回臉，低垂著頭。從梨子的角度剛好看得見他睫毛上沾著的水光。
“唔……我要去神社了。”梨子說。
“神社？”酒吞童子胡亂用胳膊擦了一下臉，“哦，對了，你是巫女。那……我去駕車？”
“那個倒是不用。”梨子有點窘地說，“家裡有固定車伕。”
“那我做什麼？我沒有做式神的經驗啊。”酒吞問，“那家夥的式神都做什麼？”他用下巴指了一下晴明。
梨子回憶了一下朱雀和騰蛇，“掃地、做飯、收拾屋子、鋪床、洗衣、幹木工活……”
每說一樣酒吞童子的臉色就黑一分。
“明白了，我會試著做的。”
“那個……也不用。”梨子說，“我第一次有式神，這種事情我也沒經驗。”
酒吞聞言認真看了她一眼，嘴裡嘀咕，“真是個幸運的傢伙。第一個式神就是我這樣優秀的人才。”
梨子又跟他大眼對小眼一會兒。
“好啦，”酒吞童子說，“既然你不需要車伕我就在家等你吧。反正你需要召喚我時，用血書寫我的名字就行。”他說完就躍到屋頂翹著二郎腿躺下。
梨子眯起眼看了一眼屋頂上的他，轉身朝庭院外走去。
晚上回來的時候，酒吞童子已經不見了。
晴明坐在廊下看書，見她回來立刻把書放下。
“酒吞童子呢？”梨子問。
提起這個晴明露出一絲好笑，剛準備回答朱雀就拎著食盒走進來，把飯都端出來。晚飯是豆沙包、壽司、大醬湯和小鹹菜。但是只有一人份的。
梨子有些疑惑地看著飯食。雖然惠比壽神社供應兩頓飯，但是她為了早回來都不吃那頓晚飯。她剛準備詢問就看到酒吞童子拎著一個食盒走進來。
朱雀一向面無表情。這次她罕見地露出一絲笑容，並把地方騰給酒吞童子。
“原來我的飯在你那啊。”梨子恍然大悟。酒吞童子大概是看到晴明的式神在為他拎飯，所以他也去拎了。
酒吞童子臉上顯出一絲不自然的表情，把食盒放在梨子面前。
“辛苦了。”梨子一邊說一邊去掀食盒的蓋子，一股燒糊的味道頓時冒出來。
裡面放著一個發黑的豆沙包，餡放的太多都露出來了。但是最關鍵的不是餡多，而是這是一個死面豆沙包，根本沒有用酵母發起面就裹餡了。一碟爆.炸型的壽司，同樣因為裡面塞了太多的米和蔬菜包不住了。
一碗煮糊的大醬湯。十分的粘稠，能看出裡面放了好多大醬，直接攪成了糊糊。這些東西只有小鹹菜因為是直接從醬菜缸裡撈出來的，所以品相完好。但是酒吞童子好像擔心她吃不飽，足足裝了五碟醬菜。
朱雀噗呲一笑，“酒吞童子看到我煮醬湯只放一點點醬，就認為我在虐待晴明大人。他全給你倒進去了。”
“同樣，豆沙包也認為我放的餡很少，一邊說我摳一邊給你挑了一大勺，結果包不住了。關鍵是我告訴他麵糰要用酵母發一下，他聞了一下酵母認為那個面是酸的不肯用。”
這話說完晴明忍不住微微勾起唇角，騰蛇更是在外面哈哈大笑。
酒吞童子抱著手臂倚著門框站著，臉色十分難看。
梨子掰開死面豆沙包，嘗了一點裡面的豆沙，“餡還不錯。”最起碼是熟的。她又吃了一口.爆.炸壽司卷，“這個也不錯。”雖然醜的不能看，但最起碼可以吃。
酒吞冷酷的眸色稍稍柔和一些。他輕哼一聲，大步走過去把食盒蓋上拎起來，轉身問朱雀，“我看你多做了許多，那些可以拿過來吧？”
“當然可以，本來就是為小梨做的。”朱雀笑了一下轉身走出庭院。不多時就拎來一個食盒。
梨子開啟從裡面取出跟晴明一樣的飯食，轉身對酒吞笑著說，“還是很感謝你今天為我做飯。作為大江山的鬼王估計你連柴火都沒摸過。”
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“哼，那種東西我都是用來打人的。”酒吞童子懶洋洋地說。
“總之謝謝你做的飯。”
“切。”酒吞童子很不習慣聽到謝謝這種話，他們妖怪都是混.蛋蠢貨的說話。他轉身走出去躍到房頂躺下。
天空中一片絢爛的晚霞，酒吞童子枕著自己的手臂眼睛一眨不眨地看著雲朵。
平安京的黃昏似乎也很好看嘛。
晴明一邊攪著醬湯一邊說，“做飯的事情讓朱雀來，雜活家中的僕人會做。你的式神就專門負責護衛你就行了。”
梨子知道這話是說給屋頂的酒吞童子聽的。
夜晚的時候，梨子剛睡下就聽到屋頂傳來躺下的聲音。
這個時候，碰巧晴明想起有事情沒說完，從板橋上走過來。剛伸手去拉推門，身旁就躍下一個人影。伸手握住晴明手腕的酒吞童子皮笑肉不笑地說，“不合適吧，陰陽師大人。”
“什麼不合適？”
“這個時候清水大人已經歇下了，想必衣衫也換成了單薄的寢衣，請您明日再來吧。”酒吞童子擠到晴明和推門之間，抱起雙臂露出似笑非笑的神情。
晴明有些好笑地望著他，“我從沒想過讓小梨收下式神是為了在這兒等著我的。”
酒吞童子並不回答，但是臉上的神情寫滿了不容通融。
梨子在房間聽到這一幕忍笑忍到肚痛。
因為酒吞童子的到來，這處小小的庭院多了一點點不一樣。按照騰蛇的說法，梨子就像突然多出個爹，晴明時刻都被一雙眼睛監督著。
“這樣不合適吧，陰陽師大人。”
酒吞童子總是發出這樣的話來阻止晴明。
勾下巴不合適、拉手不合適，只要梨子回到寢屋，酒吞童子就跟門神一樣守在板橋上。
“你其實還有一個名字叫橋姬對吧？”晴明淡淡地說。
盂蘭盆那天，在鴨川給他創造檢查身體機會的少年一去不復返了。
這日梨子從神社回來，在路上買了一塊繡著酒葫蘆的黑色布。回去後她交給朱雀拜託對方做一套衣服。
做好那日在庭院中交給了酒吞童子。
“給我的？”酒吞童子挑起眉毛問。
“嗯，秋天了，我覺得你該捂嚴實點。”梨子瞥了一眼少年赤.裸的胳膊。畢竟是自己的式神，該有的福利得跟上。
“我不要，”酒吞童子拒絕，“我火大，冬天都得露.胸膛。”
梨子：“……”你是火娃嗎？火娃也有葫蘆。
“火大就該沒事去蝦夷溜溜。”晴明在廊下不冷不熱地說。
蝦夷在後世就是北海道，是個非常寒冷的地方。
“不成呢，畢竟我的主人在這裡。”酒吞童子懶洋洋瞥了一眼晴明。說完這話後他接過衣服，朝晴明的方向露出一個微笑，“衣服真好看。啊，上面還有我最喜歡的小酒葫蘆。”
晴明站起來夾著書面無表情地朝自己房間走去。
不大一會兒他就重新走出來，手裡拎著一個皮子做的符袋。
“你做的？”他問梨子。
梨子點點頭，“買布料的時候看到這塊皮子。想到您的符袋有點舊了，就買回來重新做了一個。”
“原來如此，”晴明眸光柔和，“怪不得你會把布料交給朱雀做。原來你的時間都用來做符袋了。”
“嗯。”梨子點點頭，唔，這話怎麼覺得哪裡有點彆扭？
“真不錯，上面還有我最喜歡小白狐狸。”晴明笑吟吟地說。
酒吞童子：“……”
陰陽師試煉大會還有兩天就要開始了。平安京齊聚了各國的陰陽師。除了四大家播磨、日向、土佐、賀茂，還有一些零零碎碎的小家族。
晴明把梨子的名字報上去，很快就得到了分組的名單。是一個四十多歲叫北原蒼介的高位陰陽師。也可以算晴明的師兄，因為他曾跟著賀茂忠行學習過。目前沒有去陰陽寮，而是在家接單子。
“不去陰陽寮也可以接到生意嗎？”梨子有些意外。
“因為民間也有大量的需求，”晴明說，“不光是出行婚嫁葬禮，平常遇到疑問大家都會習慣性地找陰陽師占卜。”
“比如不小心打碎一個碗，會找陰陽師占卜吉凶。路上遇到一隻攔路的狗也會找陰陽師占卜。可以說無論大事小情都離不開陰陽師。”
“比起陰陽寮的公事公辦，百姓更願意找好商量的民間陰陽師。所以，有相當一部人學成之後，放棄進入陰陽寮的機會自己在家占卜。”
“原來如此。”梨子點點頭。
“這樣就面臨一個問題，”晴明說，“北原蒼介推介的巫女是奈奈子。”
梨子立刻忍不住嘆氣，“為什麼總能碰到賀茂奈奈子呢？”
“不過北原並不想帶著奈奈子，他聽說我邀請了你十分高興。說很仰慕你那次展示的秘級陰陽術。”
晴明笑著說，“但他又不好拒絕老師的女兒，因為奈奈子拜託他，他只好把她列到推介名單裡。我想用不了多久奈奈子就要去找你了。”
“找我？讓我主動退出嗎？”
“是這樣。因為北原已經告訴她我不願意跟她一隊，那麼她有可能會去找你。直接拒絕她就行了。”
“啊，好煩啊。”梨子攤在桌子上。
晴明笑著揉了揉她的頭，餘光瞥見在櫻樹下坐著的酒吞童子射來的目光。
“只是揉頭髮，這樣還是合適的吧？”晴明淡淡地說。
酒吞童子又把目光收了回去。
“你的式神好煩，我教你把他收起來的方法吧。”晴明說。
“收起來？”梨子眼睛微微睜大，“像收東西那樣嗎？”
“嗯，成為式神後，會有一個專屬的地方。那是被遺棄的式神待的地方。但是也可以把不用的式神暫時放置在那裡。”晴明淡淡地說，“管制不聽話的式神，或者懲罰做錯事的式神也可以這樣做。放置一輩子不拿出來也可以。”
梨子偷偷瞥了酒吞童子一眼，發現陽光下的他臉色煞白。
“為什麼會有被遺棄的式神呢？”她轉過頭來又問。
“就像我那天跟你說的，因為你無意中給器物起了名字，創造出屬於自己的式神。有很多陰陽師也是如此，不小心獲得奇怪的式神。這些式神一點用處都沒有，還要彼此生活在一起。為了眼不見心不煩，會選擇丟棄式神。”
“為什麼要丟棄呢？放他自由不行嗎？”
“成為式神的一瞬間就沒有反悔的餘地，除非死亡。好一點的陰陽師選擇把不要的式神放置，還有取出來的希望。不好的會直接丟棄。”
“但是當式神受了很重的傷時，情況危急沒有讓他療傷的地方，可以選擇把他收起來。就像我們在海底那次，爆.破的一瞬間，我把朱雀和騰蛇收了起來。”
“原來如此。”梨子如釋重負，就像雙面刃，任何事情都有兩面性。既然這個方法還可以暫時保護式神，那還是學了比較好。
“要學嗎？”晴明笑著問。
“要。”
……
梨子突然發現，酒吞童子變得超級殷勤。平常她都是一個人去神社。可是當她學會了收起式神的方法時，酒吞童子開始跟她一起上下班了。
甚至她在賣御守時，酒吞童子也在旁跟著賣。
他長得好看，嗓門又高，女性顧客一下子多了起來。每天不到收工，御守就賣光了。遇到地痞流氓，酒吞童子一秒變兇，單手拎著就開始螺旋式轉圈。
“混.蛋，敢到本大爺的攤位撒野，甚至嚇到了本大爺的主人。還不認錯嗎？”
“啊啊啊，好暈啊，饒命，我錯了。”
“錯哪了？”
地痞：“……”
收拾攤位也不用梨子來，酒吞童子一個人就包圓了。一時間，儼然成為了惠比壽神社的編外人員。
這天梨子準備收工回家。回頭發現神主在跟酒吞童子說話。等他過來，發現他手裡拿著一大包糖。
“咦，是神主給你的嗎？”
“嗯，”酒吞童子臉上有點不自然，“她說辛苦了，就給了這種東西。”
“很棒啊，證明大家都很喜歡酒吞呢。”梨子笑著說。
“切，喜歡那種東西，本，我才不稀罕。”酒吞童子彆扭地別過臉，他是妖怪怎麼會有人類喜歡妖怪？
梨子沉默了一下說，“你最近過來幫忙，是怕我把你收起來嗎？”
“也不光為那種理由，”酒吞童子淡淡地說，“既然成為式神，就要做到最好。我每天坐在庭院也沒做什麼。雖說每天都在保護你，但是似乎敵人只有安倍晴明一個……”
“哈哈哈。”梨子一聽立刻笑起來。
“不會啊，再過幾天你就能幫上我很大忙了。”
“是那個什麼試煉陰陽師大會嗎？”酒吞童子問。
“對，裡面會遇到很多高位陰陽師，他們的式神也會很厲害。”梨子有點犯愁地說，“晴明大人說，雖然比不是真的把對手敵人。可每次還是會有傷亡。”
酒吞童子滿不在乎地一笑，“打架這種事情，我還從沒有放在心上。從我出生到現在，能打我的只有我母親。”
提起這個，酒吞童子神情一下落寞。那個人，再也不會記得他了。
“會不會有機會找到投胎以後的她呢？”梨子問。
“有機會也不會去找，”酒吞童子說，“重生為人，我希望她不要受到上一世的干擾。但是等她再度去黃泉國時，我會去找她的。那時她就想起我了。仔細想想，對於妖族而言，人類的區區幾十年生命還是很好等待的。”
“啊，我想起來了，”酒吞童子的這段話提醒了梨子，“我記得以前去土佐時曾遇到過一個少年。他叫大天狗。他的先人就曾做過役小角的式神。”
“役小角是那個叫賀茂忠行的祖輩嗎？”
“對，”梨子點點頭，“但是後來大天狗的先人就歸隱深山了。我想，解除式神契約的方法應該就是陰陽師的死去。等你再度去黃泉國找尋你的母親時，你已經是自由身了。”
酒吞童子微怔一下，反應過來，她是在說等她死去契約自然解除。在他等待與母親相聚的時候，梨子也會慢慢步入死亡。
“呀，終於找到你了。”一個穿著水綠色和服的少女氣喘吁吁地跑過來。她沒等站穩就彎下腰雙手撐在大腿上，又開始大喘氣。
“奈奈子？”梨子一看到她就想到晴明昨天說的話，好準啊。
“你不用說了，我知道你的來意。我不可能退出的。”梨子說。
奈奈子終於喘勻了氣，抬起臉一臉真摯地說，“我知道你覺得我幫不上忙。但是那是以前。昨天我父親給我抓了一個妖怪做式神。有了式神我就可以幫上忙了。”
“式神？”梨子問。
“嗯，我有式神了，我召喚給你看。”奈奈子從兜裡翻出一個小竹管，她用手指伸進去沾了一下，“我可受不了每次召喚式神都要放血。我只能接受放一次。”
“所以你就放到竹管你存著？”梨子有些無語，“不會壞嗎？”
“血就是血，血海還能壞嗎？”奈奈子一邊說著一邊在空氣中寫下一個名字。
空氣微微震動了一下，一個抹布組成的龍出現在眼前。
“白，白溶裔？”梨子驚訝地說。這不是玉藻前曾送給她的一次妖怪試用機會嗎？她用這個喚來了玉藻前到海底援救。
“噗哈哈哈。”酒吞童子立刻捂著肚子大笑，“真是不錯的式神，就憑白溶裔就想讓我家大人放棄參賽的資格嗎？”
“你又是誰？但敢冒犯我？”奈奈子臉色通紅，一邊瞪著酒吞童子一邊用懷疑的目光看著白溶裔。這個不是很厲害的妖怪嗎？昨天父親捉它的時候就是這麼對她說的呀。
“白溶裔是付喪神，最低階的妖怪。”酒吞童子淡淡地說，“誰會用付喪神作為式神呢？付喪神都是妖怪們為了增加力量吞食的東西，是食物。”
“妖怪的……食物？”奈奈子臉色忽紅忽白，怪不得昨天她纏著父親要式神，他那麼痛快就同意了。結果給了她一隻付喪神。
付喪神她懂的呀，就是妖怪圖冊裡寫的嘛。但是妖怪圖冊只寫了付喪神，並沒有寫有多少種類。她怎麼會知道白溶裔是付喪神呢？
“不怪這麼說，付喪神也是式神。”她硬著頭皮說，“我現在有式神了，你可沒有。我聽說這次大會的硬性規定就是必須都有式神。”
“你規定的嗎？”梨子有些無語，“好的式神非常難獲得。一般都是祖傳的。除非是厲害的陰陽師才能得到契約式神。比如晴明大人的騰蛇。”
“我不管，你沒有式神……”
“誰說她沒有，”酒吞童子不耐煩地說，“我這麼大一個站在這裡，你看不到嗎？”
“清水的式神？”奈奈子不可置信地看著酒吞童子，她還以為是哪家的公子，長得這麼俊美。
“那，那又怎麼樣，就像你說的。好的式神很難得到。你的式神不過就比我的俊一點，其實也是付喪神的一種吧？”
“付喪神？”酒吞童子懶洋洋地一笑，伸出手很隨意地在空氣中輕輕捏了一下，白溶裔連尖叫的機會都沒有就散成粉末。
他轉向奈奈子，渾身妖氣畢露。巨大的火紅色妖氣壓得奈奈子身體不住地下彎。直到對方被迫給他鞠了一躬他才放過她，收斂妖氣。
酒吞童子微翹的桃花眼在落日下顯得格外張揚肆意，“我，大江山鬼王，就是清水大人的式神。”