庭院裡已經有了秋日的氣息。天高氣爽, 似乎每日的天空都清澈明亮。
梨子坐在伊勢神宮的課堂裡，一邊託著腮看著窗外，一邊聽教習講正式巫女的考核程式。
“首先這是個意願的問題。”教習說, “大家在伊勢神宮學習也有一段時間了。基本瞭解巫女是做什麼的。是神明的僕人, 亦是連通神明與人之間的橋樑。不願意參加考核的人可以退出。參加考核就不能再退出了。如果考核成功, 就要分到各個神社去。”
“神社是我們自己選的嗎？”有人問。
教習板起臉，“豈有僕人挑選主人的道理？去哪個神社都是神明挑選的。”
“那會不會有人哪個神明都沒瞧上她, 然後不讓她做巫女的？”又有人擔心地問。
“這種情況太少了, 反正我沒有聽說過。”教習說, “基本上, 只要獲得巫女資格的人都會得到分配的神社。”
少女們頓時松了口氣。如果到了神明選擇那一天, 沒有神明選自己, 那真是太丟人了。不過大家最願意去的還是伊勢神宮。畢竟在這裡學習了這麼久, 還有認識的教習。更重要的是，神宮比神社級別要高啊。
梨子把目光從窗外收回來, 看向教習。
咦，那她豈不是可以留在伊勢神宮了？畢竟她跟伊勢神宮供奉的神明天照大神，有過一面之緣。天照大神也應該願意挑面熟的人吧？
“考核的成績也很重要，”教習又說, “試想想，哪位神明願意挑成績差的巫女呢？”
剛剛露出欣喜表情的少女們頓時就垮下面孔。
“那麼我再說一說考核的內容。”教習說，“除了筆試就是試煉。筆試會考簡單的陰陽術、漢字。試煉會考神樂舞、祈神和幻境。”
“提起幻境我就感覺脖子疼。”上次因為紅葉掉腦袋的松島彩虹，忍不住摸了摸脖子。堂上頓時一頓大笑, 暫時沖走了大家對於考核的恐懼。
教習也露出淡淡的笑意，“唔，跟上次的不一樣，這次我們縮小了幻境的土地, 每一個幻境外都會有巫女監督。絕不會再出那種事情。”
“好了，下課的時候決定參加考核的人就可以報名了。暫時覺得不想參加還想繼續學習的不需要報名。大家考慮吧。”
教習的話一說完，堂上頓時亂成一鍋粥。大家都在招人談論這場考核。
“你會參加的吧？”源初月轉向梨子問。
“唔，我想參加，但是我才來學習不久……”
“哎呀，就是那麼一點東西，”源初月一甩手，“而且你的陰陽術那麼好。上一次你的大蜘蛛震撼了整個平安京。就是現在那顆吃鬼花還在大街上插著呢。陰陽寮的大人們都解決不了鬼眼的事。乾脆就讓那株花留在那了。”
“這樣的你如果沒有神社要，連我也不信。”
“你會參加考核吧？”梨子問。
“會。”源初月說，“如果我考不過，我父親一定會說我給源氏丟臉了。所以，最近我決定好好準備一下。”
“對了，說起來我怎麼這麼久沒見到初羽大人？就連去賀茂家上陰陽術課都沒見到。”梨子問。
“誒？我沒跟你說嗎？他去播磨了。”源初月說。
“播磨？”梨子微微一怔，想起播磨是僅次於賀茂的陰陽師流派。被稱為民間的瑰寶。她被晴明大人從山精手裡就出來的時候，也是先帶她去的播磨。還在那裡見到了幾個播磨流的陰陽師。
“你應該知道每三年的陰陽師試煉大會吧？”源初月壓低聲音說。
“知道。”梨子點點頭，當時在播磨聽到的。
“那你一定知道他們比試的最後一項內容會有巫女參加。”
“不知道。”梨子搖搖頭，她有些驚訝地輕聲問，“不是陰陽師的比拼嗎？”
“是這樣，”源初月說，“但是平常的時候，陰陽師在執行任務，有一些特別的任務是需要巫女參與的。”
“比如溝通神明，或者和靈對話。最後一項比試就是這樣。每兩名陰陽師帶一名巫女。我父親為了讓哥哥獲得好的名次，把他送到播磨一個很厲害的陰陽師那裡學習了。”
她停了一下輕聲說，“我這次一定要透過巫女考核，爭取那次可以跟哥哥一起參加。”
“原來是這樣，”梨子點點頭，“我也要努力通過考核做一名正式巫女。”這樣就可以跟晴明大人一起參加了。
回到家，她不像平常一樣，散漫地坐在廊下跟朱雀聊天。而是把符紙拿出來開始練習。她現在只會三種符咒，御風符、御雷符和照明符。
這些都是比較初級的符咒。巫女在學習中不會學習太難的符咒。因為會導致逆風。也就是靈力低的人強行試煉高等級陰陽術，就會導致指法術失控。輕者受傷，重者死亡。
但是晴明說她的靈力似乎跟木牌有關，可以試著練習中等的符咒了。留下幾個樣子給她練。
中等符咒圖形繁瑣，注意力不集中頭就容易暈。因此，每次她都全神貫注。就比如現在，晴明走到她身後看了半天，她都沒有察覺。
“這裡不對，弧度需要大一點。”
梨子嚇了一跳，抬起頭，晴明正看著她手中的符紙
“這樣。”
一隻骨節分明修長好看的手，輕輕握住她的手，“這裡需要拐一下彎，接著再拐一下。整道符咒不要停頓地一筆畫下來。”
少年的嗓音清冽語速緩慢，不疾不徐地教導她。明明是很正常的教學，但是梨子被他這聲音惹得耳朵尖都是燙的。
晴明大人的聲線實在是太好聽了。每次聽完，都感覺自己耳朵再次發育。
“會了嗎？”晴明問。
“唔，會了。”梨子小小聲地回答。
晴明這才把包往地上一放，在她對面盤腿坐下。
朱雀送上來菊花飲，晴明接過一口喝掉。
“今天好累啊。”
“做了什麼這麼累？”梨子抬起眼。
“去試煉結印術了，這個月底要進行高位陰陽師的考核。”
“咦，真的嗎？”梨子眸子裡閃著驚喜的光，“晴明大人已經開始要衝擊高位了嗎？”
“嗯，想試一試。畢竟陰陽師試煉大會也要開始了。上一次就參加的中位組。這次想去更高等級的參加。因為會碰到非常優秀的陰陽師。”
“這樣啊……”梨子微微一怔。她本來還想跟晴明大人一組呢，這樣看來他需要更高層次的巫女才行。自己恐怕會拖後腿。
“小梨也要進行巫女的考核了吧？”晴明問。
“晴明大人怎麼知道？”
“每年的考核都是這個時間，”晴明說，“等你通過考核，就可以做我的搭檔了。”
“晴明大人的搭檔？”
“對，你應該不知道陰陽師試煉大會最後一項比什麼吧？”晴明問。
梨子猶豫了一下，“今天初月跟我講了一遍。但是，我的符咒術很差，結印也只會兩個簡單的……”
“你怕是把剪紙忘了吧？”晴明打斷她，“駕馭三十多只大蜘蛛震驚平安京的小巫女，現在已經是許多陰陽師的首選隊友了。怕是用不了多久，就會有很多人邀請你。現在想來，把你帶回平安京，真的是我這輩子做的最正確的事。”
對哦，我還有剪紙術，因為用得少所以把它給忘了。
“剪紙術可以幫得上晴明大人嗎？”梨子問。
“幫得上，你剪幾百條龍，我們大概就不用打了。”
梨子抿嘴笑了一下，“我還沒剪過龍，也不知道能不能活。龍這種生物可能會難一點。”
“不要緊，剪幾百只大狐狸也行。”晴明笑著說，“對了，你現在可以控制它的大小嗎？”
“我沒試過。”梨子說。
“唔，”晴明考慮了一下，“等休沐日到了我們去曠野試一試吧。”
吃過晚飯，梨子開始把之前課堂上的筆記拿出來看。巫女對戰鬥力雖然並不那麼看重。但是對於妖怪的識別還是重點考的。
而那邊晴明已經用幻術將庭院改造成了海底。
“高位陰陽師要考幻術嗎？”梨子問。
晴明輕“嗯”一聲作答，頗為挑剔地看著身邊遊過的魚，“我覺得有點假，這樣不行。”
雖然梨子已經覺得超級棒了，她都有種要呼吸不上來的深海恐懼感。晴明還是揮手撤掉開始重新構建。
“哪裡不行呢？”梨子問。
晴明一邊給庭院鋪沙子，一邊解釋，“真正的幻術是可以感受到的。比如海底會真實到讓你溺水，而不是我這種純擺設。”
“到了陰陽師試煉大會那天，會遇到很多民間優秀的陰陽師。到了比試的那一天，如果遇到厲害的幻術師，你千萬不要相信自己的眼睛。”
“聽起來幻術師真的是很厲害的職業呀，”梨子說，“他們沒有天敵嗎？”
“有，”晴明說，“有一種人天生就擁有破幻之瞳。可以看破一切幻術。”他神情更加專注地施幻術，“這麼一想，有天賦的人真的太多了。我要更努力才能有機會站在陰陽師的頂端。”
“晴明大人你一定可以的。”梨子笑著說，因為你後來真的站在了陰陽師之巔，成為令百鬼喪膽最負盛名的大.陰陽師。
“看在你一直這麼對我有信心的份上，我減免一次吻吧。”
“啊，說起那個，”梨子無比鬱悶地說，“哪有您這麼賴皮，不許我一次還清的？”
晴明笑著說，“這很簡單啊。我不想一次性啵啵那麼多下，你還要按頭親嗎？接吻這種事，總得尊重個人意願吧？”
“唔，說的是。”少女立刻就被說服了，我不能老是強迫晴明大人啵啵。誒，不對，怎麼能是我強迫的呢？
隨著巫女考核的時間越來越近，梨子發現自己身邊的同學們也越來越神經質。大家會不斷打聽周圍人最近都複習了什麼。也會故意放鬆別人的警惕說自己什麼都沒複習什麼都不會。
“啊，真的，別看我父親是最厲害的陰陽師，可是我一點都沒向他討教。”奈奈子坐在人群裡，模樣無辜地說，“我現在覺得自己什麼都不會，我一定考不好了。”
更多的人開始買御守戴在身上，說是可以增加學業的運勢。雖然教習沒收了好幾個來路不明的御守，也提倡大家儘量在伊勢神宮買。但是聽的人沒幾個。
“試想，天照大神怎麼會幫助我們作弊呢？”源初月說，她極力推介梨子買一個叫做學業成就御守，“這是天滿宮供奉的學問之神開光的御守，超級好。買御守就要買專業的。天照大神那種不行，她是太陽之神，我們買了她的御守難道要去考場放光輝嗎？”
梨子一聽有道理立刻就動了心，正巧另一個同學聽到了他們的對話，“這麼好的東西，在哪裡買？”
“就在神宮大門口。”源初月說。
“咦，天滿宮在城裡面，為什麼會跑到我們伊勢神宮外面擺地攤呢？”梨子問。
“因為要考試了，競爭激烈嘛。”源初月見怪不怪地說。
梨子散了學就買了一個。回到家被晴明看到了，“一到快要考核的時候，御守的銷路就會特別好。”
“這個有用嗎？”梨子問。
“有點用。”晴明說。
“那就行。”梨子小心地把御守放好，有用就行，哪怕是心理作用也行。
次日，梨子在伊勢神宮的外庭院意外地看到一個熟人。那個叫橘俊太實則是天照大神的人，站在一棵老樟樹下看著大門外。瞥到梨子她立刻笑著說，“呀，是你啊。”
“您，您怎麼還是鏡子裡的模樣？”梨子有些好奇地問。
“因為我覺得這副模樣還挺好，我若露出本來的模樣會被人認出來。”
“原來如此，”梨子點點頭，“您在這裡看什麼呢？”
“看菅原道真派來祂的信徒搶我生意。”
“誒？”梨子輕輕眨了眨睫毛。
“唉，你知道最近大家都在買御守的事情吧？”
天照大神有些鬱悶地說，“我也好好給御守開了光，每年考試是賣御守的大頭。但是人們總覺得我的御守最多讓他們比別人多曬點太陽。一般就是農民願意買我的御守，掛在地裡的莊稼上。”
梨子：“……”
“到了年底，眾神會攀比誰的御守賣的最多，來確定誰的信徒多。還會列個榜單。不想總是榜單之恥啊。”
梨子下意識偷偷捂了捂貼身裝的御守。
“你買御守了嗎？”天照大神突然熱情地問，“我可以額外再給你開一層光哦。”
“那個……沒買。”梨子昧著良心說。
“太好了，你快現在去買一個，我來給你開光。”天照大神催促。
梨子只好現跑到門口買了一個伊勢神宮的御守回來，看著天照大神給上面灑下一層金光。
唔……看起來真的很適合掛在地裡啊。
回到家後告訴了晴明，晴明笑著說，“御守的忌諱就是不能多買。就像向神許願，拜的神越多越沒有用處。”
“那怎麼辦啊？”梨子問。
“沒事，反正也就那回事。倒是天照大神又開一次光的這個可以帶上。”
八月底，秋意更加明顯。
頭一天下了一整日的雨。早晨起來天空已經放晴，庭院中的草木沾滿了水，泛著光。草叢中被雨打溼的桔梗和龍膽花帶著晶瑩的露珠。地上彷彿被刷了一層清油。整個天地都被洗刷的一新。
如果是平時，梨子肯定要坐在廊下撐著腮看一會兒。但是今天是巫女考核的日子。她一點多餘的心情都沒有。
“散學會去接你，”晴明笑吟吟地說，“我們去西京的臺所吃飯，慶祝你成為巫女。”
“還沒有考，您就知道我成為巫女了嗎？”因為憂心考試連飯都吃不進去的梨子問。
“嗯，早晨起來給你卜了一卦，卦象非常好。”
“真的嗎？”梨子立刻高興起來，聽到好兆頭覺得信心都回來一些。
“嗯，所以不必擔心，放心考試。”晴明笑著說。
……
巫女考核上午考的筆試，分常識、符咒和漢字。
梨子看著試卷上寫的，“看到河童躺在地上。邁過去？踩一腳？取水給它頭頂的空碟子加滿水？”
噗，真想踩過去啊。她抿嘴笑著選了第三項。
“河中央看到老爺爺讓你選斧子。金斧子？銀斧子？鐵斧子？都要？”
梨子算看出來了，似乎這種考試就是不想放過任何願意給神做僕人的人。只要稍有點常識就會考過。
她看向最後一道題“雨女招呼你跟她共打一把傘。打？不打？打她？”
唔，這個有點難啊。是不打還是打她呢？
她最後選了打她。
漢字的考核也很簡單，背寫靜夜思。她幾乎不用思考就寫好了。監考的教習路過她的身邊，笑眯眯地點點頭。
符咒考的是照耀術。這個又是一氣呵成的寫完。教習拿著釋放出一個蜜瓜大的光球後，點點頭示意她可以離開考場。
中午在伊勢神宮吃了飯團和小醬菜後，就開始幻境考核。
果然如教習說的那樣，每個人都是單獨的小幻境。非常小，只有一個足球場那麼大。每個幻境外面會有一位巫女監督。也是防止再出現上次那種混進真妖怪的事。
難度也不大，因為巫女本身也不是戰鬥型人才。更趨向於輔助。梨子在幻境裡只遭遇了幾段束縛人的樹藤。用切割咒就可以輕鬆擺脫。唯一有點特別的是快要出幻境的時候看到了一座神社。
她猶豫了一下沒有理會。但是剛才看到的道路轉眼就不見了。她立刻明白，神社是開啟通道的門。
她只好轉身走進神社。
神社不算太大，但是十分雜亂。神龕上積著厚厚的灰。地上也全是垃圾。從沒見過這麼髒的神社。
梨子猜測是不是考勤勞度，她立刻拿起靠在牆上的一把掃帚。剛準備清掃，就聽到神龕後面傳來窸窸窣窣的聲音。
梨子抬起頭，就見一個黑乎乎身後拖著一條魚尾的人走出來。看到她黑乎乎也是一愣。這個東西還保持著人形，頭髮稀疏，肚子渾.圓，只不過全身的皮膚漆黑。眼珠是突出的，看向梨子的目光非常不友善。
是妖怪啊。
梨子盯著它，腦中浮現出妖怪圖冊看到的畫。這個妖怪似乎叫塗佛。跟朱雀有同一個毛病，酷愛打掃衛生。尤其喜歡給神社、寺廟打掃。遇到這種妖怪，唯一的應對方法就是不要跟它搶活兒幹。否則就會激怒對方。
梨子瞬間明白了考核的意義。大家以後都是要當巫女的，如果所在神社混進來塗佛這種妖怪，一定要懂應對它的辦法。
她彎腰輕輕把掃帚放回去，然後倒退著退出神社。
很快神社裡就傳出塗佛竊喜的笑聲。它以為擊退了想跟它搶活兒幹的對手，興奮地手舞足蹈。
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在神社的對面，一扇光門悄然開啟。
梨子知道，她透過了。
最後一項考核是向神明祈禱獲得回應。因為大部分時間神明都是不回應的，回應則是看心情。但是因為是巫女考核，天照大神這一天會守在神宮。只要祈禱的儀式和誦唸正確，祂就必須回應。
梨子跪在大殿的蒲團上，吟唱過後“啪啪啪”拍了三下手。
身邊突然安靜下來，靜謐極了。
等了好一會兒，她才聽到天照大神有些疲憊的聲音，“我回應了，下一個。”
她立刻抿嘴一笑，轉身走出神殿。
回到家時，伊勢神宮派來送成績的千紙鶴已經在桌子上了。
儘管覺得應該沒什麼問題，去拆千紙鶴的手還是微微顫抖起來。
晴明坐在對面，單手撐著側臉一臉興味，“如果有記錄時間的東西就好了。或者小梨你現在照照鏡子，你的表情有趣極了。”
梨子沒有理他，顫顫巍巍地拆開千紙鶴。因為緊張，鶴頭還給扯掉了。開啟裡面只寫了一行字，“祝賀清水梨花子成為正式巫女。”
梨子欣喜地抬起頭，“我現在就是巫女了。”
晴明輕笑著說，“終於可以看到小梨花穿千早服了。”