近藤重勝一行五人行進在返回戶石城的山路上，瑩瑩篝火映著他疲憊的臉頰，對於剛才和後藤基次的對話此刻仍心有餘悸，雖說是被自己糊弄了過去，但他仍覺得事情沒這麼簡單，況且堀秀治仍在豐臣軍手裡，真要打起來，誰也不知道會有什麼意外發生。
“不論如何，明天一切都會結束的。”近藤重勝自言自語道。
“大人，請下馬！”突然，親衛熄滅了火把，近乎是拽著將重勝從馬上拉了下來。
“發生了何事？”重勝被這一舉動嚇了一跳，他隨親衛來到一座小土堆後躲了起來。
親衛讓重勝彎著腰來到自己身旁，他指著不遠處山路上的點點火光說道：“大人，似乎有人來了，且人數還不少。”
重勝順著親衛指的方向望去，確實有一小隊人馬沿著山路往葛尾城的方向行進，粗略數了一下，不少於二十人，且看著裝都是精銳武士。此前重勝之所以敢僅帶四人出行，乃是因為戶石城和葛尾城之間的道路不是被堀家就是被豐臣軍控制，不論走到哪裡都不會有危險。倒是眼前這條山路，著實讓重勝驚出一身冷汗。
“之前怎麼沒發現還有這樣一條路？”重勝側過臉問道。
親衛很是無奈：“看這條小路的走向，應該是從青木峠延伸過來的，那裡是石川氏松本城的轄地，如果石川玄蕃不主動相告，我軍當然不可能知曉。”
“石川氏的領地…”重勝一聽，心裡便盤算了起來：“照這麼說，這隊人馬就應該是玄蕃的人嘍？你再仔細瞧瞧，能否看清帶隊之人的相貌？”
親衛點了點頭，伸長脖子努力辨識著，突然，他瞪大了雙眼，張大嘴巴激動地說道：“大人，此人我見過！”
“你見過？！”重勝驚訝地反問道。
親衛使勁地點了點頭，十分篤定地回答道：“沒錯，應該是…不對，那人就是石川讃岐守清康！之前卑職曾作為使番為其送過幾次書信，絕對不會看錯！”
“石川清康？”重勝思忖道：“他不是應該在上田城以西的石川本陣麼，怎麼會跑到這裡來，還不走大路走小路……”
“不好！”重勝似乎突然明白了什麼，立即示意親衛與他另謀他路返回戶石城。
此時的石川清康跨坐在馬上，全然不知自己的行蹤已被重勝知曉，他此番特意繞路前往葛尾城，就是為了避免被堀家察覺，至於攜帶如此多的武士，也是擔心小路有山賊出沒。
不一會功夫，一行人便來到了葛尾城下，這座城池曾是石川軍攻打海津城時的本陣所在，未曾想不到十天便被豐臣攻佔，再次回到這裡，石川清康心裡也是百感交集。
此時已是後半夜，堀秀治等人早已睏倦，可後藤基次卻示意他們再等一等，別因為睡覺而錯過“好戲”。
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“好戲？”堀秀治自顧自地嘟囔著：“眼看天就要亮了，我可不想打著哈欠去見祖父。”
基次對他的抱怨不以為意，而是笑著與九鬼父子聊著家常和鄉土風物。就在此時，侍從帶來了石川清康抵達城下的訊息。
眾人得知清康前來，皆驚訝不已，堀親良似乎明白了什麼：“難道這就是隱岐守所謂的‘好戲’？”
基次笑而不語，直接讓侍從將清康引進了御殿。
清康進殿後先是朝眾人一一行禮，緊接著便在基次的示意下落座，一切都表現得不卑不亢，竟讓眾人對他平添了幾分敬意。
“多年不見，讃岐守此番前來不知所為何事？”基次微笑著問道。
清康正襟危坐，神情嚴肅地回答道：“名護屋一別至今已是七年，隱岐守風采不減當年啊，在下開門見山，此番是受主公所託前來與貴軍議和的。”
“議和？”坐在一旁的九鬼嘉隆一聽便冷冷說道：“就憑你們，也敢說與我軍議和？難道石川玄蕃就這麼看不清形勢麼？”
“看不清形勢的是諸位啊。”清康對九鬼嘉隆的奚落毫不在意，而是決定直接與基次進行對話：“我石川家兵力雖不及貴軍一個零頭，但在下手中攥著的訊息可抵千軍萬馬。”
“大言不慚。”九鬼嘉隆本原本對清康抱有的一絲好感此刻消失的無影無蹤，他直接建議基次將這個故弄玄虛之人趕走，等明天聯合堀家和上田家直接蕩平石川氏本陣。
可基次卻勸他稍安勿躁，轉而和藹地對清康說道：“讃岐守所說的千軍萬馬可是與堀家有關？”
“大人從何得知？”清康聽罷一驚，直愣愣地望著基次。
“看來事情真如基次所想，並沒有織部佐說的那麼簡單。”此刻基次臉上晴轉多雲，神情冷峻地對清康質問道：“堀家欲開城投降一事，是否有詐？”
基次這短短兩句話對清康來說卻如同萬千兵刃，直將他戳得千瘡百孔，此刻縱然自己一言未發，卻早已被他看得清清楚楚，毫無隱私可言。
“不愧是右府家中數一數二的智將，在下欽佩。”清康朝基次深深拜伏，甚是激動地說道：“在下所來便是因為此事，實不相瞞，傍晚時本家接到堀監物通知，明早他將在貴軍進城受降時發動奇襲……”
“這就是讃岐守所謂的‘千軍萬馬’？是貴方與本家議和的籌碼？”基次未等他說完，便直截了當地打斷道。
“本來是有此意，不過現在看來似乎成了諸位眼中的一個笑話吧。”清康嘆了口氣，垂著頭道：“不知隱岐守是如何得知此事的。”
“在下怎麼知道的不重要，倒是大人您，不覺得利用此事議和太過卑劣麼？”
“卑劣？”清康笑了笑：“和挽救本家兩千人性命比起來，這並不算什麼。況且，堀家詐降的手段不是比本家更卑劣麼？”
“不愧是讃岐守，出賣盟友卻能說得如此大義凜然！確實，身處亂世，道義和保留家名比起來，似乎並沒有那麼重要啊。”基次狠狠地拍了拍大腿，哈哈大笑道：“堀家這次算是派對人了，也罷，就請您告訴玄蕃，這說‘交易’達成了，讓他率部繞到戶石城南側的東太郎山，等本家訊號一出，便對堀家展開進攻，戰後在下定會為石川一門向右府求情。”
得到基次的承諾後，清康心裡的石頭終於落地，可還是有一事不解：“大人既然已識破監物的詭計，為何還願意放本家一條生路？”
“讃岐守此言差矣，您來之前，我只是對堀家的投降有所懷疑，但我從不憑直覺行事。因此，剛才與您的對話才使我最終確定心中所想。況且如今德川軍已經潰敗，大勢難違，右府也不想節外生枝，令生靈塗炭，這也是為何興兵至今少有屠城之舉。玄蕃願棄暗投明，本家又怎能將諸位拒之門外？”（未完待續）