三十日夜，信濃埴科郡，葛尾城。
後藤基次與堀秀治在御殿內對面而坐，坐在他們身邊的分別是豐臣氏東南水軍總大將九鬼嘉隆、嘉隆之子九鬼守隆、基次之子後藤基則以及堀秀治的弟弟堀親良。
秀治雖是敗軍之將，但名義上仍是坐擁越後四十五萬知行的大大名，基次對其並不敢有所怠慢。並且為了讓他和堀家眾臣安心，基次一直耐心地和他分析當前甲信越以及關東的形勢，督促其儘快促成堀秀重和堀直政反正，以便大軍能儘快南下參與小諸城和松井田的戰鬥。
堀秀治今年二十有四，雖說看上去白白淨淨、玉樹臨風，但由於長期處於堀秀重的控制下，性格向來怯懦，能力也很是一般，以至於對於豐臣諸將的提問和要求不敢給予明確回應，這讓基次頗為無奈。倒是坐在秀治下手的堀親良，在此刻展示出了一個大將應有的決斷力。作為藏王堂城城主，堀親良知行四萬五千石，他在此次春日山開城中發揮了重要作用。作為家中的保守派，他一直堅決反對冒險加入德川陣營，無奈當時堀秀重和堀直政做大，他只好返回藏王堂閒居。待到坂戶城被攻破，堀秀治聽信讒言決定拼死籠城時，他卻單槍匹馬趕往春日山，憑藉一己之力促成了堀秀治的開城，最大限度地降低了兩方人員的傷亡。
堀親良較秀治年輕四歲，且由於不是嫡子，並未受到堀秀重過多的重視，這對他來說反而是件好事。此刻的堀秀治既覺得自己能力有限，又不敢直面堀秀重，索性就讓堀親良全權代替自己負責勸降一事。
“祖父目前在戶石城擁兵九千，且剛攻克海津城士氣正旺，下午送去的書信未必能讓他回心轉意。”堀親良對堀秀重的頑固很是瞭解，加之堀直政早已與家康暗通款曲，他們倆在一起，恐怕就憑一紙書信難以不戰而屈人之兵。
基次聽罷點了點頭，表示贊同堀親良的分析，畢竟當年還在黑田家的時候，自己也是和堀秀重打過交道的，這位原美濃齋藤氏麾下的老臣，能在亂世中獲得如今這般地位，定是有其過人之處，決不會像堀秀治那樣一經恫嚇或勸說便放下武器。
可就在此時，一陣腳步聲由遠及近，緊接著便聽到侍從在門外說道：“啟稟大人，堀家的使者從戶石城前來求見。”
眾人一聽，皆吃驚不小，基次先是看了九鬼嘉隆一眼，嘉隆點了點頭，基次這才讓侍從傳使者進殿。堀秀治羞於被使者看到自己坐在敵人身旁，便想暫時到裡間迴避，沒想到剛一起身便被基次攔了下來，他說道：“金吾（左衛門督的唐名）這時候萬不能走，若是使者來了不見殿下，定是以為吾等誆騙他呢，真要因此壞事豈不可惜。”基次此言一出，堀秀治也只好安坐在原處，面紅耳赤地等待使者進殿。
沒多久，隨著兩側殿門被侍從緩緩拉開，一位頭戴折烏帽，身著深色素襖的中年人走進了御殿，只見他跪坐在殿中，畢恭畢敬地說道：“在下堀氏家臣，近藤織部佐重勝參見諸位大人。”
說罷，近藤重勝抬起頭，目光正好觸及端坐在右側的堀秀治和堀親良，便趕忙拜伏行禮：“少主和美作守果真在此，看來信上所說確為事實。”
“織部佐親自前來，親良還真是沒想到啊。”堀親良對於近藤重勝的到來很是驚訝，要知道此人是除了堀氏一門之外，堀秀重最為信任的家臣，之前自己在藏王堂有知行五萬餘石，堀秀重硬是從中強行劃了一萬石給此人，可見其在家中的地位，但也因為這件事，堀親良與他關係一直不太融洽。此番堀秀重派他前來，這讓堀親良心中隱隱有些不安。
“原來是織部佐，你能來我也就放心了。”堀秀治少時曾跟隨近藤重勝學習劍術，對此人印象頗佳，知道他是使者，心情也輕鬆了起來。
“啟稟少主，臣此次前來就是為了讓您和美作守安心，也是給在座的諸位大人一個交待。”近藤重勝說著從袖中取出一封書信，恭敬地遞給後藤基次。
基次接過書信仔細讀了起來，臨了看到末尾的花押，不禁問道：“這是監物的花押吧，那掃部呢，他為何……”
“掃部這兩日身體不適，議和之事已全權委託給監物了，您看上面還蓋有兩人的印章，這等書信在下豈敢造假。”未等基次說完，近藤重勝便搶先一步說道，這麼一說似乎打消了基次的些許疑惑。
“看來兩位大人還是能夠看得清局勢的。”基次滿意地點了點頭，對近藤重勝說道：“既然決定反正，那就如信上所說，明天一早我便與金吾一道，率大軍前往戶石城，若是掃部身體不適，到時候還請監物和織部佐提前做好準備。”
“這是自然。”近藤重勝恭敬地點了點頭，接著便看了堀秀治一眼，繼續說道：“來此之前掃部特意囑託在下，想儘快見少主一面，如今大勢已定，不知能否讓少主隨在下先行返回戶石城？”
“不用這麼著急吧？”基次委婉拒絕道：“反正明早便能相見，就不要急於這一時了，況且天色已晚，掃部想必已經睡下，此時讓金吾去打擾他老人家休息，金吾定是於心不忍，在下說的沒錯吧？”
見基次朝自己看了一眼，堀秀治趕忙點了點頭，慌張地說道：“隱岐守說的不錯，你看天都這麼晚了，明早上路也是一樣的……倒是織部佐，你要不要明天跟我一道回去？”
“臣還要將隱岐守的話帶給監物，恕臣不能陪少主一道回去了。”近藤重勝聽得出基次話裡有話，也就不再堅持，在與眾人道別後便離開御殿返回了戶石城。
隨著近藤重勝的離去，殿內卻陷入了短暫的、讓人難以捉摸的沉寂。堀親良見狀幾次欲言又止，反倒是基次先開了口：“美作守是否懷疑其中有詐？”
堀親良一聽，頓時有些不知所措，他試探性地問道：“在下只是覺得哪裡不對勁，卻又說不上來，倒是隱岐守您，難道對織部佐剛才那番話深信不疑？”
“在下做事從不憑直覺，”基次回答道，“但是就憑這封信便想讓在下相信他的誠意，那也是太小瞧在下了。”
此刻，涼風習習，侍從們想將殿門拉上，卻被基次制止了。他望著殿外滿天的星辰，悠悠說道：“不過是真是假，天亮前便可見分曉。”（未完待續）
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