聽聞秀保要召見大友義統，藤堂高虎甚為不解：“太閣殯天後，侍從便被解除了流放，目前確實正在大阪天滿一帶，不過他現在只是一介布衣，主公召他前來莫非有什麼想法？”
“大友義統此人確實不值得高看，可大友氏在九州的威望卻是我不能忽視的，雖說六年前因為在朝鮮逃跑而遭受改易，但豐後大友氏的餘威尚分散在北九州，大友舊臣也是心懷舊主，甚至有人多次前往大阪勸說他返回豐後東山再起，他自己也曾多次求見我，不過卻被我擋了回去，現在看來是時候好好利用一下了。”說著，秀保指向身前的日本地圖，用手指在豐後一帶畫了個圈圈：“豐後一國石高四十二萬，本來全為大友氏所有，現如今卻是八家大名盤踞其中，最強的是中川秀成七萬石，太田一吉六萬五千石，以及細川忠興的飛地六萬石，最弱的木村清久不過一萬石，尚有六萬石知行為太閣藏入地，而當年王土奉還時，國東半島的垣見一直以及竹中重利相繼將領地交於本家，合計不過三萬三千石，且半島南面的熊谷直盛作為石田治部的妹婿一致不可交出領地，試圖作為近江派在當地的一個橋頭堡保持存在。因此，失去了大友家的強力支配，豐後已經變成了一盤散沙，坐擁豐前十八萬石的黑田如水若是想趁火打劫，第一站肯定是那裡，若是沒有強有力的勢力統合當地的勢力，一開戰便會迅速瓦解，因此，本家此刻確實需要大友義統，用他的名號來穩定局勢，這樣吧，待大友義統來後，你便以我的名義將國東半島的三萬三千石領地交於他，讓他完成御家再興，即刻啟程返回豐後，這要越快越好，必須給他充足的時間召集大友舊臣，鞏固地盤，在我看來，中川秀成、細川忠興、太田一吉各是心懷鬼胎，不得不防。”
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“三萬三千石，就算他大友氏再怎麼有能耐也敵不過黑天如水吧。”藤堂高虎對秀保的做法表示懷疑。
“單憑他一家之力確實做不到，況且我也沒指望他有多大能耐，之所以這麼做，是給黑田家提個醒，讓他知道大友氏背後是本家的強大支撐，若是今後爆發衝突，他就要考慮清楚了，是向北走（毛利家）還是向南走（大友家），進軍的方向決定了戰後會有什麼待遇。”
“您是想藉此機會給黑田家暗示，表明本家對九州的態度？”
“沒錯，以此向他表明本家不會放任九州不顧，更不會任由他黑田家為所欲為。”說到這，秀保想起了另一件事：“對馬的萬關瀨戶開鑿的怎麼樣了？”
“只要還要三個半月才能全線貫通，不過兩側的水寨基本上修建完畢，任那的駐軍也移了大概兩千人進去，五島列島那裡也有一千五百人。”藤堂高虎作為萬關瀨戶的普請奉行，最近也是頻繁催促小田原忠清，讓他儘快完工，可是對馬地處離島，風高浪急，開鑿工作甚是不利，就算加緊趕工也要在年底方能完成。
秀保知道其中的困難，也不再對小笠原忠清多做苛求，他表示自己會儘量穩住上杉家，等一切準備就緒再考慮討伐與否的問題。
然而，德川家康卻不打算給他這個機會，在慶長四年八月到十月間，他揹著上杉家，煽動東北大名頻繁向大阪舉報上杉景勝修建城池、整軍備戰的訊息，並且還策反了上杉家重臣，津川城城主，讓他背棄主家日夜星馳地趕往大阪，當著四大老和五奉行的面講述上杉家如何無視君上，不顧周邊大名的勸說整頓道路，修建城池，招兵買馬，請求秀保即刻出兵討伐上杉氏。
面對德川家康咄咄逼人的態勢，秀保仍然保持極大的剋制，他知道，在一切準備好之前，萬不能意氣用事，否則之後讓德川家坐收漁利。
十一月初三，秀保在御東山召集七家老議事。
“大友義統抵達豐後了麼？”
“上個月便抵達富田城了，主公您猜得一點都沒錯，侍從剛一抵達，大友舊臣便群起響應，原先投靠立花、中川等家的家臣相繼迴歸豐後，他們有的不僅自己前來，還帶了大量的軍勢，短短一個月時間，吉弘統幸、田原紹忍、宗像鎮續等舊臣便率領三千三百名軍士抵達國東半島，可憐侍從知行只有三萬三，根本供養不起這麼多軍士，多次派人向本家求援。”
“那便讓任那方面撥出三萬石運往富田城，錢糧都不是問題，最主要的是把握住人心，如此看來，天不亡大友啊。”秀保不禁感慨道，“萬關瀨戶呢，想來也已經三個月了吧。”
“多虧小笠原大人夜以繼日奔波操勞，五日前傳來訊息，說是萬關瀨戶全線貫通，至多半個月休整，應該能正式投入使用。”藤堂高虎興高采烈地說道：“任那六郡自動員令釋出至今，已經在朝鮮南部招募了兩萬八千農兵，其中有近五千是長期在六郡生活的漢人和朝鮮人，經過訓練，戰鬥力方面應該沒什麼大問題。”
“怎麼，還有漢人？”秀保表情有些僵硬，這些漢人是最底層的農民，實在國內混不下去的那種，可畢竟是自己的同胞，讓他們去送死卻是有些惆悵，不過畢竟是少數，且事態緊急，他也不便多說，只是要求任那的將領一視同仁，千萬不能苛責其他兩族的士兵。
“李旦那邊有訊息了麼，上個月便傳信來說火藥和紅衣大炮都在路上，怎麼現在還不見音信。”秀保早就命令李旦向荷蘭人購買了十餘門紅衣大炮，加之手上的幾門，總共達到二十四門，他打算將其中一半用來征討會津，另一半分發給九州的大友氏以及東北的蒲生和最上家。
“主公莫急，芝十理右衛門已經從長崎秘密將大筒運往堺港，明天便可派人將其轉運到本家的巖室港，由於數量巨大，都是分船裝運，自是要花費些時間。”藤堂高虎對於這批大炮很是喜愛，由於在大阪附近見識過這些鋼鐵巨獸的威力，他也希望日本能夠進行仿製，這一重任就落到了芝十理右衛門身上。
提起芝十理右衛門，秀保不禁笑道：“當年前關白被勒令切腹，曾留絕命書於吾，說是在理右衛門那裡還有數量龐大的兵甲、鐵炮、彈丸、硝石，全部饋贈於我，前些日子我派人偷偷前去查探，數量著實客觀，毫不誇張地說，那些兵甲足夠裝備兩萬軍士，鐵炮足足有五千支，有了這批物資，任那的士兵就有保障了，儘快派人運往任那，一定要打造一支鋼鐵之師。”（未完待續）