宇喜多騷動期間，藤堂高虎並未留在秀保身邊出謀劃策，而是利用天下注意力都集中在備前的時候與小宮山晴勝兵分兩路，分別前往鎮西和北陸，爭取當地勢力對秀保的支援，而藤堂高虎造訪九州的第一站便是擁有筑前十八萬石的黑天如水。
多日不見，秀保對藤堂高虎很是掛念，特別是上次德川家康暗中試圖拉攏他，並且許以相模小田原二十萬石知行時，這位多次易主的老臣毅然決然地拒絕了，面對本多正信的苦苦勸說，藤堂高虎說道：“二十萬對在下來說確實是一輩子都可能達不到的俸祿，但是和一己私利相比，高虎更希望能留在主公身旁，輔佐主公成就霸業，待到天下再次臣服於豐臣氏的時候，別說是二十萬石，哪怕只有一萬石留給高虎退隱，高虎也沒有怨言，畢竟不是任何武士都能遇到這麼傑出的主公的，與其懷抱豐厚的俸祿追隨割據一方的梟雄，倒不如竭誠奉公追隨主公統一天下。他人都說高虎是三姓家臣，高虎並不反對，可現在高虎累了，走不動了，相模的二十萬石就留給德川家的忠臣吧，高虎這樣的貳臣也就只有我家主公敢用嘍。”
這些話被秀保派去的忍者清楚地記錄下來，一字不漏地轉告給秀保，每每回想起藤堂高虎的這番話，秀保總是忍不住暗暗流淚，想來穿越至今已近五年，當年身邊唯有藤堂高虎和島清興不顧閒言閒語堅持輔佐自己，好在自己沒有自甘墮落，否則怎麼對得起這兩位老臣呢？今天能取得如此成就，也絕對離不開他們的輔佐，想到這，秀保便動了給他們加封的念頭，可這想法很快便被壓下去了，他覺得現在還不是時候，待到天下抵定，天下太平，再對他們論功行賞，好好補償一下這些忠臣所付出的心血。
“主公，臣和左近回來了。”就在晃神的時候，藤堂高虎和陪他一同前往九州的島清興走進了帝鑑間。
望著兩位老臣疲憊的神情，秀保立即命人將不久前任那進貢來的上好高麗參送給兩人，面對突如其來的饋贈，兩人手抽若驚，藤堂高虎更是婉拒道：“主公尚不知吾等此去是否成功，便下賜如此貴重的禮物，高虎實在不敢接受。”
“管他如何，難不成失敗了我還要打罵處罰你們不成？你們在外奔波這些日子，身體一定累得不輕，這些高麗參就當作是一點小小的補償吧。”說罷，秀保似乎又想到了什麼：“前幾天蝦夷那邊的首領進獻了幾隻上好的鹿茸，你說這些蠻子也真是死腦筋，今年年初才啟程，到大阪怎麼著也是夏天了啊，結果現在我也用不著，不過品質倒是上乘的，除了給澱夫人和少主各送過去兩隻，便是給智雲院和菊御前留了兩隻，剩下兩隻就給高虎吧，聽聞白雲齋最近身體很是虛弱，看看能不能補一補。”
“主公您這是…”藤堂高虎眼中閃爍著淚光，嚅囁道：“家父已是八十有三高齡，身子差些也是免不了的，這些鹿茸您還是留著自己服用吧。”
秀保聽罷眉頭一皺，責怪道：“這是什麼話，越是年紀大了越是應該多加照顧啊，好了，讓你收就收下，這都是題外話，現在好好和我說說這次去鎮西的成果吧。”
“那臣就替家父叩謝主公了。”說完藤堂高虎重重地向秀保叩首，稍微平復了下心情，便向他講述了在黑田家的遭遇。
“因為不想讓黑田家察覺本家已經對內府的行動有所戒備，這次談話是以‘若上杉忤逆，本家被迫出兵’為前提進行的。”藤堂高虎如是說道，“如水果然不是浪得虛名，談了沒多久便將整件事猜得八九不離十，他說若是主公執意討伐上杉家，那就不僅僅是兩家對決那麼簡單，勢必要牽扯到各方勢力的較量，而其中最為決定性的力量是德川內府，若是本家不能穩住德川家，那麼很有可能陷入腹背受敵地境地，而他黑田家最多只能算是九州的一隻小蝴蝶，掀不起什麼大浪。”
“呵，穩住德川家，如水又不是不知道本家和內府的關係，他覺得可能麼，把自己比作小蝴蝶，我看非也，即便不是翻雲覆雨的蛟龍，也應該是翱翔天際的雄鷹，他這麼說無非是讓本家忽略他罷了。”秀保長長地嘆了口氣。
“忽略他？”藤堂高虎有些不解：“這是為何，不想加入本家的行列，卻也對德川家的延請模稜兩可。”
“哦，德川家也派人去了？”秀保問道。
藤堂高虎點了點頭：“說是派遣大久保忠鄰去的，還個他開了個不菲價碼。”
“說來聽聽？”
“筑前、筑後兩國六十萬石。”
“這個價碼確實不低。”秀保點了點頭：“如水對這這還不滿足？”
“是的，臣覺得他是故意說給臣聽的，意在試探本家能開出什麼樣的價碼。”
“哦，那你怎麼說的？”
“按照主公的吩咐，任他出價。”
“結果呢？”
“獅子大開口，筑前、筑後、豐前、豐後、肥前五國合計一百四十萬石。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“你說得沒錯，這的確是獅子開口。”
“那也不過是只老獅子。”
“老獅子也是會咬人的，而且他們的咆哮更能讓人覺得恐懼。”
“恕臣不能理解，但是按照您的吩咐，權且答應了他的要求。”藤堂高虎嘆了口氣：“可即便如此，他也不願寫誓書，僅僅是口頭答應。”
“對於官兵衛，誓書什麼的證據是不可能留下來的，不過口頭答應並不能讓我安心。”
“是臣下無能，請主公恕罪。”藤堂高虎叩首道。
秀保不以為意地安慰道：“他興許也知道，本家現在說什麼不過是穩住他罷了，之後如果真的算起戰功，並不會兌現這一百四十萬知行。”
“那該如何是好，把這只老獅子放在九州，恐怕不能安心啊。”
“現在正是他左右逢源也是最為大意的時候，替我傳話給小笠原忠清，抓緊時間招募兵士，但是對於任那國內的毛利和島津方要絕對保密。”
“這點還請主公放心，那兩家總共也就一千多人，而且全部分佈在離島上，本家在六郡的動向他們很難知曉，如今六郡常駐兵力兩萬，若是招募農兵，應該能在一個月內達到四萬人，如此一來，九州可保無憂。主公若仍是不放心，臣覺得可以向明國借兵。畢竟他們的兵部尚書與您私交甚深。”
“這可萬萬使不得，”秀保決然地拒絕道：“日本的事情就由日本人自己解決，若是藉助他國，難免落人口舌，興許還會適得其反，有任那的四萬軍勢，九州應該沒問題了，忠清畢竟是武將，我需要給他配一個軍師，小宮山晴勝跟隨你學習兵法這麼久，應該可以出師了，就把他派到泗川去吧。對了，聽說大友義統身在大阪，可以抽個時間請來見一面。”（未完待續）