不得不說，津田信成的要求確實把在座所有人都嚇到了，一個一萬三千石的城主格大名，妄想透過這次行動一躍成為十六萬石的準國持格大名，如此貪婪恐怕這世間無人能出其右了。
“權且答應他。”前田利長大筆一揮，在誓書和知行狀上簽下了自己的花押，大野三兄弟也相繼簽署，墨水尚未全乾，便出門交給了使者，讓他速速返回御牧城，敦促津田信成起兵。
望見使者心滿意足地走出御殿，在場眾人無不咬牙切齒，特別是前田利長，更是對津田信成這種趁火打劫的行為憤懣不已，他氣沖沖地對大野治長說道：“等行動結束後，你便替我找個口實，一定要把這個卑鄙小人剷除，此人留在世上始終是個禍害啊。”
“在下也是這麼想的，”大野治長心領神會，微笑著回答道。“殿下，您看是不是該派人給郡山城送信了？”
“深夜送信？”前田利長搖了搖頭，“未免太過急迫了，這樣會被右府看出破綻的，以我之見，還是等明早城門照常開啟後再遣人前去吧。切記，一定要選一個值得信賴的家臣。”
“這一點殿下只管放心，”大野治長報之一笑，“您方才應該也見過堀野幸次了吧？”
前田利長點了點頭：“沒錯，此人能大義滅親，確實是值得信賴的家臣。”
“只可惜他要留下來駐守本丸，”大野治長繼續說道，“我將派遣他的弟弟，同為七手組的堀野幸澄前往郡山，幸澄雖說年紀輕輕，可勇武和忠心絲毫不遜於其兄，還請殿下放心。”
“修理你安排的人我有什麼好不放心的，”前田利長爽朗地笑道，“如今萬事俱備，就等右府上鉤了，聽說此次右府是要率領所有家眷來大阪啊，這種機會可謂是千載難逢，吾等一定不能失敗。”
“一切都拜託殿下領導了。”大野三兄弟和中島等人立即俯身叩首，激動涕零地向前田利長說道：“豐臣家的基業，天下的安危全部繫於殿下一身了。”
“諸位請起，”前田利長非常享受這種受人敬仰的感覺，卻還是故作惶恐地讓眾人平身，一臉莊重地承諾道：“如今大老無所作為，奉行也是忌憚右府，唯有吾等才能挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾，諸位能將姓名交付於利長，那在下還有什麼好推辭的？從此刻起，在下一定會與城中眾將士同舟共濟，剷除奸佞，還天下太平！”
“吼吼，吾等定將以少將馬首是瞻！”眾人再次俯身起誓效忠。
大野治長見前田利長已是飄飄然不知所以，便適時地詢問道：“敢問殿下，橫山大人率領的三百精銳何時能抵達上方（以大阪、京都為中心的畿內的總稱）？”
“今晨接到書信，說是已經抵達新莊駿河守的高槻城，按照此前的行軍速度，估計最遲也能在天亮前抵達大阪。”
“那在下就放心了。”大野治長嘴上雖然這麼說，可是在見到那三百人之前還是不敢怠慢，畢竟此前還答應過是五百人援兵的，如今只剩下三百了，誰能保證那個橫山長知此時不會再耍手段以保存實力呢。
不過前田利長還算耿直，到時候只要他下令，橫山即便一百個不願意也不能耍什麼花樣，想到這，大野治長總算是稍微定了定心思，開始考慮天亮後的安排了。
然而，就在兩刻鐘前，也就是大野治長正在和澱姬激戰的同時，速水守久終於快馬加鞭地趕到了大和郡山城。
由於已經入夜，此時的郡山城城下四門緊閉，城上篝火通明，上泉泰綱正率領中藤信友在二之丸上巡視，突然接到瞭望櫓上足輕傳報，說是有不明武士正朝大門疾馳而來。
“這麼晚，會是何人？”上泉泰綱命令中藤信友繼續巡視，自己則帶領十餘名霸王備登上櫓門一探究竟。
此刻速水守久已是滿頭大汗，胯下的戰馬也是一個勁地搖著頭，打著響鼻，極度疲憊，只聽見速水不斷大聲催促守城足輕：“我是速水甲斐守守久，有要事拜見右府！”
“速水甲斐守？”剛剛接管郡山防禦的上泉泰綱並不認識速水守久，便大聲詢問道：“你是那位殿下的家臣，找右府有何事？”
“我是秀賴少主麾下大阪七手組筆頭速水守久，快快開門放我進城，若是耽誤了要事，右府絕對饒不了你！”速水守久急不可耐地咆哮著，他明白，自己晚一分拜見秀保，大阪城內的秀賴和澱姬就多一分危險。
“大阪七手組？！”上泉泰綱這才明白城下這位乃是秀賴的貼身武士，立即對城下的武士吼道：“開城門，迎甲斐守進城，我這就去請主公至御殿！”
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“多謝！”速水守久重重地點了點頭，立即勒緊馬韁向著武士所指的二之丸方向疾馳而去。
“主公，大阪來的速水甲斐守正在二之丸御殿等候，說是請您務必相見。”上泉泰綱站在菊姬寢室門外，恭敬地說道。
“大阪來的……”秀保睡眼惺忪地半坐起身，懶散地揉了揉揉眼睛，打著哈欠重複道，突然，他似乎意識到什麼，對著門外的上泉泰綱詢問道：“是大阪來的速水守久麼？！”
“正是，他說是大阪七手組的筆頭…”上泉泰綱還沒說完，便被秀保打斷了：“阿菊，快替我更衣！泰綱，你先去好生招待甲斐守，就說我速速就到，請他稍等片刻。”
原來秀保起床前總是要對菊姬動手動腳，不折騰個一兩刻鐘不出寢室，這次他卻絲毫沒時間玩弄菊姬曼妙的身子，匆忙穿好衣服便跟隨霸王備前往二之丸。
“出什麼事了麼？”被城內吵鬧聲吵醒的阿江聞訊趕來，望見菊姬披著小褂站在門口，頓時有一種不祥的預感。
“不知道，”菊姬搖了搖頭，之後又綴了一句：“聽說是大阪城來的武士。”
“大阪的武士，難道秀賴和姐姐有什麼不測……”阿江剛一說完，便給了自己一個耳光：“不可能，大阪守衛森嚴，能出什麼事情，一定是我多想了。”
“但願如此吧，”菊姬輕嘆一口氣，莫名地有些擔憂：“不管怎麼樣，殿下一定好好好的呀。”（未完待續）