前田利家緊緊握住秀保的手，哆嗦著問道：“殿下覺得犬子品行如何？”
“越中少將麼…”秀保垂下頭略一沉思，勉強笑道：“少將重情重義，有俠義之風，將來由他繼承前田家業絕不會辱沒大納言您的名聲。”
“俠義之風？哈哈哈，”前田利家不禁笑道：“我的兒子我能不瞭解麼，別人說他仗義那是為了討好巴結他，可這話從右府殿下嘴裡冒出來，就讓我不知所云啦。”
秀保一聽也是難為情地撓了撓頭，苦笑道：“您畢竟是少將的父親，我要是說他的不是，難免會讓您以為秀保有挑撥之嫌吶。”
前田利家滿不在意地搖了搖頭：“您不是那種人，我想聽的只是實話，實不相瞞，自從老夫病重臥床，伏見以及越後的事務皆是交由利長打理，在此之前我便叮囑他，作為五大老之一，決不能因為與其他大名的關係而損害豐臣家的利益，特別是要謹記當初簽署的誓書，決不能結黨營私，暗通款曲，這一點老夫重複了不知多少遍，可他…哎，全都拋到腦後嘍。”
秀保早就知曉前田利長與石田三成的親密關係，卻又故作驚訝，反問道：“難道中將和其他大名暗中結盟了？”
“那倒沒有，”前田利家回答道，“不過卻已經有了這種傾向，那小子最近老是往大阪跑，說是去遊玩，實際上是應石田治部的邀請商議什麼事情去了。”
“石田治部？我倒也是有所耳聞，說是五奉行最近和一些強勢大名走得很近，沒想到還真是如此，更沒想到前田家竟也是其中一份子。”秀保很是失落地哀嘆道：“太閣在世時，明令禁止大名結黨營私，治部這麼做實在是不恰當，而且少將也不該與他交往太深啊。”
前田利家點了點頭，看上去相當同意秀保的看法：“石田治部枉為太閣寵臣，竟敢帶頭違背誓言，實在是讓人氣憤。而且老夫早先便聽聞治部之所以急於拉攏強力大名，很重要的一個原因便是為了形成一股力量，一股能逼您辭去後見之位的力量。”
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“什麼？逼我辭職？這也逼人太甚了！”秀保忍不住低吼道：“他們結黨不算，還要罷免我這個太閣欽命的後見，真是不把我放在眼裡了。可是殿下，既然您知道中將也有參與，為何還要告訴我，他可是您的嫡子啊。”
前田利家的臉上此刻也是佈滿愁雲：“這便是老夫想請殿下答應的事。您現在的地位和實力，絕不是平庸之人可以擁有的，說句實話，您的哥哥、也就是前關白在世時，雖說擁有近江、尾張兩國一百四十餘萬的知行，但卻不值得老夫欽佩，在利家眼中，他不過是太閣手上的一隻提線木偶，一旦太閣玩膩了，便只有死路一條；而您，依靠自身的才智和能人志士的輔助，成功地擺脫太閣的控制，堅持到了現在，成為天底下除了內府以外最強的一支力量，單憑這一點，便是讓利家無法望其項背吶。
您問我為何要將治部的陰謀告訴您，因為老夫知道，即便我不說，以您的能力，不久的將來也會查出這件事情的，到那時，作為參與者之一的利長，一定會被劃到您的敵對陣線中去，如此一來，前田家的未來可就堪憂了。”
聽到這，秀保是既感激又疑惑，感激的是利家對自己能有這麼高的評價，疑惑的是他還是想不通利家洩不洩密有何區別：“您說得對，我與治部已經是勢成水火，一旦發現哪些大名是站在他那邊，我一定不會對其抱有幻想，更有甚者，會將其作為潛在的威脅，伺機打壓，可這和您說不說貌似都沒關係吧？”
前田利家淡然笑道：“是啊，說與不說您都能發現，從這一點來說是沒區別，可是在您知道之前說與知道之後說，對利長可是相當重要啊。做個不恰當的比喻，前者就好比是自首，後者卻是伏法，您覺得能一樣麼？”
“哈哈，我明白了。”秀保忍不住豎起大拇指，讚歎道：“到底是大納言啊，就這麼三言兩語便把前田家的後路考慮好了。是啊，在我知道之前主動相告，即便事後中將與在下作對，我也會顧及您的情面以及此刻對這件事的提醒給前田家一條活路；若是我知道之後再與中將交鋒，恐怕會惱羞成怒、趕盡殺絕。當然，這只是從我勝出的角度考慮，而您籌劃得應該不止這麼多吧？”
“右府就是右府，老夫沒看錯人吶。”前田利家爽朗地笑道：“沒錯，只要老夫現在說了，前田家，哦不，至少利長的性命是保住了，而在石田治部那邊，絕不會相信我，利長的父親，會主動將這個訊息告訴您，也就是說，一旦將來他們能僥倖將您擊敗，那麼利長仍能以靖難功臣自居，前田家也能因此更加繁盛。因此，從今往後，無論是您還是治部取得大權，前田家都不會因為另一方的倒臺而遭遇不測，這就是老夫為利長所盡的最後一點心力吧。”
秀保仔細端詳眼前這位病入膏肓、朝不保夕的老者，回味著他滔滔不絕的那段話，心中感慨萬千：前田利家確實是豐臣家的棟樑，若不是擔心自己命不久矣，也不會出此下策來保全前田家吧？若是他能多活十年，天下一定會太平的，可現在…哎，他也只有自保的精力了，看來接下來的路只有自己一個人走下去了。
“可是殿下，”秀保似乎想起了什麼，“您似乎漏了一個人吧？”
前田利家依舊笑著，眯著雙眼反問道：“您是想說內府殿下吧？”
“正是，”秀保點了點頭：“有能力掌控天下的可不僅僅是我和治部，更有可能是江戶內府啊，你剛才不也暗示，他才是日本最強大的一股力量麼？”
前田利家微微頷首：“老夫當然沒有忽略德川殿下，不過有件事還請您不要介意。”
“殿下請講。”
“老夫早先便已登門拜訪過內府了。”
“以您這身子…”秀保有些不悅：“如今您都病成這樣了，為何不召他到您府上呢？”
“右府您應該明白，”前田利家長長吸了口氣，一字一頓地說道：“不管您和治部誰輸誰贏，將來這天下一定是德川家的，因此，老夫親自登門拜訪也是十分必要的。”
“那您和他又是怎麼交代的？”
前田利家不顧秀保已經難看的臉色，緩緩說道：“老夫對他只有一個請求，那便是將來奪取天下後，一定要替我照顧利長，保證前田一族平平安安。”（未完待續）