“您是想息事寧人，用大田原換取內府的好感，以抗衡近江派？”藤堂高虎也明白，現在這種情況下，拉攏德川家康所帶來的好處抵得上其他四大老之和，犧牲一個小小的名主如果真能換來這麼好的形勢，那也未嘗不可。
秀保點了點頭，臉上多少流露出一些無可奈何，畢竟大田原城是“王土奉還”的結果，就這麼放棄了，會讓其他大名認為本家對德川家做出妥協，如此一來，大和豐臣氏的權威將受到相當程度的打擊，如此帶來的負面效應可能是難以估量的。
“目前也只能是這樣了，”秀保回答道：“即便佔據大田原，還要構建一系列的防禦體系，這可是需要周邊豪族配合的，晴勝的書信你也看到了，現在大俵氏已經篡奪了大田原七千石知行地，並將其中的三千石分給了其他親德川家的大名，現在大田原一帶已經是犬牙交錯、錯綜複雜了，想藉助這些豪族的力量鞏固防禦，恐怕只是痴人說夢吧。”
藤堂高虎認同秀保的觀點，卻又有些新的想法縈繞在耳邊：“主公，說起大田原城，臣倒是想到了一個人。”
“是誰？”秀保問道。
“鳥山城城主那須資景。”藤堂高虎提到的這個人就是那須資吉的兄長，下野那須宗家的當主那須資景，說起那須氏，前文也有所提及，他本是下野最強大的一股勢力，“那須七騎”原本皆是他的家臣，後來由於小田原征伐拒絕參與，而遭到秀吉的改易，只剩下鳥山五千石知行，即便如此，七騎中的各家還是對那須家表示得極為尊重，而大田原氏，以及前文提到的大關等家更是經常贈送糧食綢緞給那須資景，以此來表達自己的忠誠。
“你的意思是，利用那須家來統和原來的‘那須七騎’？”秀保問道。
藤堂高虎搖了搖頭：“這麼做還為時過早，臣只是覺得，即便大田原呆不下去，也不能退回宇都宮家的領地，這樣是會讓本家威嚴喪失的，權宜之計便是將軍隊帶到同樣位於那須郡的鳥山城，那裡和大田原一南一北，地理位置都很重要，駐紮在那裡相信會是個不錯的選擇，而且還能避免謠言的產生，不知主公覺得如何。”
“我不是沒想過駐兵鳥山城，”秀保有些躊躇，“可那畢竟是那須宗家所在，若是將此地佔了，‘那須七騎’肯定會有不滿，到那時，別說是和本家合作，興許全都倒向德川家了。”
秀保考慮得不無道理，那須家即便再羸弱，那也是名義上的下野霸主，是聯絡“那須七騎”的唯一紐帶，若是蠻橫地駐紮那須家的居城，定會引起那些名主的不悅，對於一心想要拉攏下野豪族的秀保來說，這一舉動可謂是得不償失。
然而，藤堂高虎在這件事上卻看得比秀保明白：“即便您不駐紮鳥山城，那須七騎也不會向本家靠攏的，大田原氏的結局就是一個鮮活的例子，但凡敢忤逆德川家，即便是昔日同朝為官的親密豪族（指大田原氏和大關氏），也只能翻臉不認人，說白了，那須家只是個幌子，為這些豪族增添些心裡安慰罷了，您可千萬別以為拉攏了那須資景便能統和東下野啊。”
“你想的終究比我透徹啊。”秀保敬佩地說道，“反正資吉是那須家的少主，只要讓他和那須資景知會一聲，本家駐軍也不是什麼難事吧。好吧，就如你所言，等和鳥山城溝通好了便通知下野介，看看是直接接管大田原還是引兵南下，讓他視情況而定吧。”
由於小宮山晴勝尚未率領戶隱忍者返回御東山，目前並不好先給風魔忍者眾安排任務，因此秀保差人將他們安置在御東山城的城下町，並參考興國寺信風的意見，從中抽出十幾名比較優秀的忍者，重新返回大阪監視大名的一舉一動，每隔三天便向伏見進行彙報。
按照藤堂高虎的提議，秀保第二天便前往伏見的前田利家屋敷探望，此時前田利長被石田三成招至大阪商量“要事”，因此家中只剩下前田利家。
得知秀保親身前來，前田利家本想起身在客廳接見，沒曾想身體實在太過虛弱，勉強從榻榻米上坐起來已經廢了九牛二虎之力，根本沒有多餘的力氣移動到客廳去，沒辦法，只好在臥室接待秀保。
秀保在侍從的引導下來到了臥室，甫一推開紙門，他便被前田利家的病態驚到了。雖說飽經風霜，臉上佈滿皺紋也算正常，可那兩隻小小的眼睛卻出奇地渾濁，一眼便能看出與健康老者的不同；在他伸手招呼秀保時，秀保發現他那一雙手已經是瘦得只剩下皮包骨，青筋很明顯地凸顯出來，手指關節艱難地活動著，看來別說是端茶喝水，就是攥拳頭恐怕都是奢望。眼前的前田利家給秀保的感覺只有四個字——“命不久矣”。
“右府親臨寒舍，利家實在是受寵若驚吶。”前田利家聲音沙啞，氣若游絲，微弱得只有靠近才能聽的幾分清楚。
秀保很自然地握住前田利家的手，連連搖頭道：“殿下說笑了，您是秀保的長輩，晚輩來探望長輩乃是常理，不必這般拘泥禮數。”
“是麼，”前田利家長長地嘆了口氣，說道：“殿下真的將利家當做長輩麼？”
“這還有假，先父去世後，多虧了太閣和您的關懷扶持我才能走到現在，您就像是我的父親，這些年多虧您的袒護和包容，否則秀保早就追隨兄長而去了。”
一聽秀保將自己比作父親，前田利家不禁兩眼摩挲，蠕動著嘴唇問道：“您真是這麼以為的麼？我利家怎配和秀長公相提並論啊。”
“先父將我迎進豐臣家，自是對我有恩，可他畢竟去世得早，真正讓秀保頑強活到現在的，便是大納言您啊。”說著說著，秀保竟也潸然淚下，前田利家受其感染，也跟著哭起來，兩個知行超百萬的大名竟在此刻相擁而泣，成何體統？
前田利家最先停止哭泣，可他仍舊綴著哭腔對秀保說道：“殿下若真是如此高抬利家，可否答應利家一件事？”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“殿下儘管說，只要秀保辦得到，一定不會推辭。”秀保也不是傻瓜，知道利家是要利用對他的同情討要些好處，不過人之將死，只要不是什麼過分的請求，還是可以先應下來的，至於能不能辦到，當然還是要看會不會有損自家的利益了。（未完待續）