對於大田原晴清的死，德川家康並不感到意外，冷冷地丟下一句“請少主節哀”，便徑直返回了內殿，本多正信也跟著走了進去，只留下本多正純和幾名侍從負責處理後事。
“本多殿下，”大田原政清眼中噙著熱淚，咬牙切齒地說道：“你且代我告訴內府，這件事絕不會完，即便堵上身家性命，我也要上洛，一定要為家父討個說法！”
“殿下請節哀，”本多正純表現得較家康稍微誠懇些，“有些事還是從長計議為妙，以您的實力，即便到得了伏見，又能把內府怎麼樣呢，現在的天下，恐怕沒有誰願意為您出頭吧，我正純好心相勸，還請您仔細斟酌，別再為此徒勞了。”
“究竟是為什麼，本家一向忠心耿耿，內府為何要這樣對待我們父子？”大田原政清抓狂了，狠狠地盯著本多正純。
本多正純卻是搖了搖頭：“主公的心思，在下豈能輕易猜到，總之，還望殿下節哀順變，不要再惹麻煩了，若是把內府惹惱了，恐怕…”
“恐怕什麼？我政清如今還有什麼顧忌，要殺現在就可以動手，難道還要選良辰吉日嗎？”大田原政清冷冷道。
“既然您這麼堅決，在下也就不說什麼了，”本多正純緩緩起身，轉身走向內殿，“左右衛門，送客。”
“左右衛門？！”大田原政清不禁抬頭看向面前那位侍從，頓時驚呼道：“就是他，他就是當時到訪本家的使者，正純殿下，就是他啊！”
“哦，是麼，”正純頭也不回，“殿下可能認錯了，這人姓田中，不是松倉。還有，他是三天前才出仕本家的，又怎會成為家父的使者呢，好了，殿下還是該幹嘛幹嘛去吧，大田原殿下的遺體我會命人送回水口城，您就放心上路吧。”
“卑鄙小人！”大田原政清朝本多正純的背影啐了口唾沫，跪下身朝晴清的遺體叩首拜別，憤然離開江戶城，率領僅有的五名家臣踏上了上洛的大路。
內殿之上，德川家康和本多正信正在聊天，本多正純邁著碎步走了進來。
“怎麼樣，那小子死了麼？”德川家康呷了口茶，慢悠悠地問道。
“沒，沒有。”本多正純吞吞吐吐地回答道。
“嗯，怎麼，不忍心下手？！”本多正信有點生氣，“這一點真是不像我啊。”
本多正純搖了搖頭：“不是不忍心，那小子壓根就沒動手，我兒臣實在沒有理由…”
“笨蛋，”本多正信厲聲斥責道：“什麼是理由，理由都是人找的，你不去挑釁，就等他自己動手？他又不是傻子，除非怒火攻心，否則敢在這江戶城動手麼，挑釁，知道什麼是挑釁麼？笨蛋。”
“是，父親教訓的是，兒臣疏忽了。”本多正純連連點頭，誠惶誠恐之程度不亞於三歲孩童。
這時，德川家康擺了擺手，和藹地勸說道：“正信，你的孩子你自己還不瞭解麼，正純心善，自是不願多生殺戮，把這件事交給他，乃是老夫的失策。”
“主公千萬別這麼說，這件事皆因犬子無能，只要您同意，臣馬上派人將他截殺，保證做得乾乾淨淨。”本多正信鄭重其事地懇求道。
“罷了，”德川家康搖了搖頭，“剛才沒有找到藉口殺他，現在若再動手，豈不是將髒水都潑到老夫的頭上？其實啊，那小子不死也並非件壞事，你就放他去伏見，看看那位右府殿下會怎麼說。”
“主公，您該不是想以此試探右府吧？”本多正信略有些吃驚。
“早年間老夫便看出他不是個簡單貨色，經歷了慶長之役，如今他已是一呼百應，在伏見建立起了不小的威信，雖說政治上還略顯稚嫩，但他身旁有高人輔佐，已使得自己超越石田治部，成為唯一一股能和老夫一爭天下的勢力。不過經過筒井家那件事以及所謂的王土奉還，他和石田治部已經是勢成水火，老夫現在要做的，就是設法激怒他，並且趁機拉攏石田，依靠兩派的力量將最大的威脅剷除，之後再慢慢拔掉近江派的黨羽，沒毛的公雞又能蹦躂幾天呢？”
“既然如此，主公為何要將大田原拱手讓給右府呢，您可知道，這次他可是準備了一萬兩千軍勢駐守該城啊。”本多正純一方面欽佩德川家康的深謀遠慮，一方面又對他的一些套路不慎瞭解。
“正純，用一座孤城牽制住一萬多人的大軍難道不值得麼？”德川家康樂呵呵地看著本多正純，眼中流露出愛惜和喜愛，是啊，這小子比德川秀忠可是聰明太多了。
“臣不太明白您的意思。”本多正純難為情地回答道。
“彌八郎，我讓你平日對本家周邊的情況多做瞭解，你有聽麼？”本多正信恨鐵不成鋼，伸手便重重扣在本多正純的腦門上，“下野離近畿十萬八千裡，右府花費大量人力物力駐守此城，卻不能和周邊形成完整的防禦體系，完全就是孤城一座，戰時根本沒能力抵擋大軍的衝擊，即便拿到手，他又能作何用呢？”
“兒臣明白了，”本多正純揉了揉腦袋，恭敬地說道：“可這和殺害大田原父子有何關係，臣覺得他們對本家一向言聽計從啊。”
“言聽計從？”德川家康冷哼一聲，“恐怕是敢怒不敢言吧。當年大田原領內的四家強力豪族全都向本家暗中效忠，可他晴清明知這一切還要強行削減他們的知行，背後的原因明眼人都能猜得到吧。除此以外，他在任命宿老上也是和本家對著幹，雖然本家推薦的人員都能進入家老團，可宿老卻一直是由對本家疏遠的家臣擔當，最初的上野原晴豐，中期的隴原芳定，後來的小倉光顯全都和本家不對付，上野原出兵滅了水口、徇山兩家，收回了兩千的知行；隴原干預西園寺家的家督任免，擁戴了親大田原的西園寺公量；至於小倉光顯，若非剖腹，恐怕僅存的大俵氏也要被剷除了。”
“上野原戰後在家中被刺殺，隴原出使宇都宮途中突然失蹤，生死不明，小倉出兵前夕被勒令自盡…恕臣冒昧，這一切莫非都是您一手安排的？”本多正純驚恐莫名，低下頭等待德川家康的回答。
聽到本多正純這麼說，德川家康突然放聲大笑起來，捋著白花花的鬍子，半開玩笑似的說道：“傀儡就是傀儡，如果不聽話，就只能扔掉嘍。”（未完待續）
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