筒井定次的死訊也在當天正午透過佐藤信次（本是豐臣秀次家臣，秀次死後改仕增田長盛，秀次之子三好秀房的義父佐藤信康便是其父親）傳到了伏見城，秀保第一反應便是有人想陷害自己，至於是何人所為，他卻有些躊躇。
“主公覺得會是石田治部的苦肉計麼？”藤堂高虎捋了捋鬍鬚，喃喃說道。
“此事雖是對他有幾分好處，但卻不值得。”秀保搖了搖頭說道，“伊賀守的死雖然能給他口實，讓他有機會將小大名聯合起來，可是，也正是出於聯合小大名的初衷，他更是不可能對伊賀守下手。”
“此話怎講？”藤堂高虎問道。
秀保笑了笑：“你想想看，如果伊賀守沒死，以當時那種情況，本家除了將西伊賀還回去，還能有別的選擇麼？”
“恕臣直言，當初佔據西伊賀，本家確實有些以大欺小，如今太閣剛剛過世，若是為大局著想，確是應該將三郡還回去。”藤堂高虎回答道。
“那就對了，”秀保點了點頭，“我相信治部也明白，於公於私我都會給他這個面子，順道成全他主持公義的美名，既然這樣，他又為何要多此一舉，謀害一個即將對他感恩戴德的大名呢？”
“照您的意思，幕後黑手可能另有其人？”藤堂高虎眉頭微皺，似乎有了些不好的念想。
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“興許是增田長盛這個沒頭腦的傢伙所為，不過，我更願意相信這是江戶大納言的傑作。”儘管不想承認，可仔細推敲下來，秀保還是有了些被人玩弄於鼓掌的感覺。
“實不相瞞，臣也有些懷疑，不過考慮到本家接下來將要聯合德川對付石田，便不好說出口了，沒想到主公竟然主動提到了。”藤堂高虎面露難色，有些尷尬地說道。
“你有所顧慮也是正常，畢竟不久前本家才決定和內府結盟，若真是被他擺了一道，可就進退維谷了。”秀保輕輕嘆了口氣，安慰道：“不過這也只是猜測，內府目前的動向實在是難以捉摸啊。”
“難以捉摸…”藤堂高虎不禁細細琢磨一番，沉色道：“本家之所以陷入這般兩難境地，主公是否知道原因呢？”
“原因？”秀保不解道：“整件事我都未曾參與，就連伊賀守的死也是透過佐藤信次得來的，我怎會知道原因？”
“恕臣直言，這便是本家的疏忽了。”藤堂高虎不無擔心道：“一個二十萬知行的近畿大名說死就死，而本家的忍者卻沒有率先得知，反而是透過外人才有所耳聞，如此薄弱的情報網，別說是查探內府的動向，就連近在咫尺的大阪城恐怕都難以完全顧及吧？”
“你是說本家的忍者不玩忽職守嘍？”被藤堂高虎這麼一說，秀保也是有些難堪了。
“依臣看，這倒不是鹿右衛門的過錯，而是您的疏忽啊。”藤堂高虎深深拜伏下去，言語懇切地說道：“三年前，本家知行只有百餘萬石，加之畿內有太閣坐鎮，自是無需太多忍者打探情報、保護本家；可現在不同了，您身為秀賴少主的後見，以代表豐臣家執天下牛耳的角色主政伏見，不僅是政治上要著眼天下，情報上也得跟得上啊，若還是只憑藉鹿右衛門手下的數十名伊賀忍者刺探敵情、獲取情報，恐怕很快便會力不從心吧。”
“你說的有道理，這件事便是一個提醒啊。”秀保深以為是，鄭重地點了點頭：“你這麼一說，我倒是想起了一個人。”
“是誰？”
“當年那個信誓旦旦跟我說要去關東招募忍者的中藤信友。”
“您是說那個北條遺臣中藤為信的孫子？”藤堂高虎貌似想起來了，“我記得您曾經允諾他，說是只要他能將風魔忍者眾帶回來，您便幫他恢復家名，這一晃兩年過去了，那小子難道是牛皮吹破，不敢回來見您了？”
“我覺得他不是那種人，”秀保搖了搖頭，“這兩年我一直呆在朝鮮，家裡大事小事全都交給堀尾大人以及崇傳大師打理了，說不定是那小子回來找不到我，只好投奔他人了呢？”
想到這，秀保立馬將正在伏見的堀尾吉晴傳召過來，恭敬地詢問道：“我在朝鮮的時候，那個叫中藤信友的小鬼有沒有回來呢？”
“中藤信友…您指的是？”堀尾吉晴年事已高，雖說處理政務井井有條，可記憶力卻是有些不如以前了。
“就是當年從江戶回來時，跟在幸之助身後的那個小鬼啊。”秀保提高了腔調提醒道。
“江戶…幸之助…啊，臣想起來了。”堀尾吉晴恍然大悟，猛地拍了下腿回答道：“您說的是那個被掃地出門的小鬼啊，都過去快兩年了，您怎麼突然提起他啊？”
“趕出家門？”秀保一怔，慍怒地質問道：“什麼叫‘掃地出門’，我什麼時候讓你趕他走的？”
“這，這件事您難道一點都不清楚麼？”秀保的表現超出堀尾吉晴的預料，他趕忙拜伏下去，慌張地回答道：“您還記得兩年前石田治部派忍者夜闖郡山城的事麼？”
“我當然記得，這是因為那件事，我才決議派遣中藤信友返回關東，替我招募風魔忍者眾，以擴充本家的實力，這有什麼問題麼？”秀保不解道。
“可臣當時壓根不知道中藤信友的有重任在身啊。”堀尾吉晴一臉憋屈地說道：“那小子也不懂事，說走就走，連個招呼都沒打，臣當然以為他是呆不下去才不辭而別的。”
“之後呢，他有回來過麼？”秀保大概能猜出接下來發生的事情了。
果然，堀尾吉晴勉強地點了點頭，難為情道：“大概過了半年，那小子帶著一幫奇裝異服、操著關東口音的陌生人趕了回來，說什麼是北條家的御用忍者，口氣還頗為得意，臣自是不願相信，就憑這小子，能將風魔忍者眾召回本家？恐怕都是他那幫窮親戚裝的吧，想到這，臣便命令軍士將他們趕出了郡山城…”
“茂助你可真是聰明一世糊塗一時啊！”秀保無奈地搖了搖頭，感慨道：“這麼大的事怎能不事先告訴我呢？”
“您當時剛去朝鮮，有一堆大事要處理，臣覺得這種小事沒必要麻煩您親自過問了，這才擅作主張，將他們趕走了，沒成想…”
“好了，這事也不全怪你，過去就讓他過去吧，現在我只想知道一件事，”秀保把臉湊近堀尾吉晴，眯著眼睛問道：“中藤信友和那幫忍者現在究竟在哪裡？”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）