河池戍。
這是一個方山下的小軍寨，裡面皆是府兵人家聚居。
“唧唧~唧唧~”
織布機的聲音從門內傳出，一個面有英氣的少女正在笨拙地擺弄著機杼。
“阿姊！阿姊！”
虎頭虎腦的小男孩蹦躂了進來，他來到坐著的少女的身側，趴在耳邊悄悄說：“外面來了好幾個徵兵官，朝廷好像要打仗啦。”
少女聞言，手一顫，戳到了織布機的尖角，血液滴落了下來。
前番徵兵支援關中，沒抽到他們家，如今不過兩個月，怎麼又徵兵？阿翁打了一輩子仗，已經一把年紀了，斷然是遭不起這個罪的。
“你就在家裡乖乖呆著，知道嗎？阿姊出去一趟。”
可沒等少女走出門，提著酒壺的花老漢就到了家門口。
“木蘭，這是要去哪？”
花木蘭忙上前幾步，握著花老漢滿是老繭疤痕的手，急切地說道：“阿翁，朝廷要徵兵，你且去山裡躲躲。”
花老漢仰頭灌了口酒，搖搖頭道：“朝廷要打仗，咱們府兵人家不上，指望誰上？你阿翁隨著傅梁州打了這麼些年仗都活的好好地，放心吧，說不定幾個月就回來了。”
“不行！我去和徵兵官說說去。”
“唉，你這女娃子。”
花老漢腿腳不便，眼看著花木蘭跑出了家門，卻也追不得，只得嘆了口氣，摸著小兒子的腦袋蹲在門檻上看著天空。
花老漢其實不老，今年也才四十五，可看著卻跟五六十歲的人一樣，多年的軍旅生涯，不規律的飲食、作息，高強度的體力勞動和大小傷病，嚴重地透支了他的身體健康。
河池戍正中央巨大的龍爪槐下，一個一身官袍的文官正帶著幾名小吏統計著河池戍的府兵徵調情況。
這是前東益州刺史魏子建卸任前留下的任務，徵調府兵冬日集訓，準備對抗已經佔據了鷲峽一線的偽秦軍。
今年二十六歲的戶曹參軍蘇綽不折不扣地執行了這一命令，他是一個喜歡規矩的人，既然有規矩在這裡，那就必須執行下去。
不多時，一個少女擠開排隊報名的人群，來到了蘇綽面前。
蘇綽抬眼看著這個府兵人家的女孩，長相不算多麼美豔，卻自有一股英氣流轉在眉宇間。
“何事？”
“回上官問話，阿翁年邁，可否免了這次徵調？”
“不行。”
蘇綽冷冰冰地回答道。
就在花木蘭還欲爭辯時，河池戍外隆隆的馬蹄聲想起。
可是敵襲？
排隊的隴西府兵世代為兵，可謂是武德充沛，聽見如雷般的馬蹄聲，第一反應不是逃回家中，而是去找武器準備上戍堡防守。
“嘟~嘟~”
哨子聲響起，不是敵人，這些府兵放鬆了下來。
數百騎披甲騎士風捲殘雲般飈乎而至，轉眼就進了河池戍，為首的，正是左手吊個夾板的元冠受。
東方老道說了，傷筋動骨一百天，算到今天還得歇個把月呢，哪怕元冠受覺得自己沒什麼問題了，也得繼續吊著。
倒是不影響騎馬，元冠受單手撐著下馬，跟平常一樣幹淨利落。
“蘇綽何在？”
李苗下馬來到蘇綽近前，低頭耳語了幾句，蘇綽點了點頭，對著元冠受行禮。
“下官蘇綽，見過元刺史。”
見東益州的刺史來了，那花木蘭也是膽大，擠上前去就要跟元冠受說話，被他身邊的黑廝彭樂給攔了下來。
看著倔強的少女，彭樂訕訕地放下了狼牙棒。
“小女見過刺史，斗膽問刺史，我家阿翁年歲大了，可否免了這次徵調？”
元冠受還沒和蘇綽說上話，便被這個少女打斷了，他好奇地看去，問道：“你叫什麼名字？”
“花木蘭。”
呃...替父從軍那位？好吧，元冠受承認有那麼一瞬間他錯亂了一下子。
再打量了幾下少女，沒什麼傾國傾城的樣子，不施粉黛也就是中人之姿，倒是眉宇間英氣勃勃，很有幾分味道。
想到自己好像有機會隨手改變一下歷史，元冠受笑著答應：“若是真的年紀大了，拿不動刀槍，自然可以。”
元冠受其實也就是隨口一說，可卻同時響起了兩個反對聲。
“不行！”
“不可以！”
一個聲音來自蘇綽，一個聲音來自花老漢。
兩個當事人同時對刺史的決定提出了反對意見。
元冠受有些不解，問道：“說說吧，都什麼意思？”
花老漢敲著酒葫蘆，梗著脖子嚷嚷道：“俺老漢還能打，朝廷能用的上俺，哪能待在家裡養老？”
蘇綽則給出了他的意見：“朝廷法度不可因人而廢，不論何種情況，府兵徵調必須應徵，若確實有重大疾病不能從徵，可以酌情調免，但這位不像是不能從徵的樣子。如今關中烽火四起，若是府兵人人都說自己不能應徵，叛軍打過來又要靠誰去平？”
元冠受倒是無可無不可，既然徵兵的和應徵的都同意，那他又能說什麼呢。
“阿翁年老體衰，若朝廷確實需要徵兵，小女願替父從徵，小女馬上也開得了四石弓。”
這麼猛？
元冠受聽了這個數字，不由得愣了愣。
看著也沒多少肉的少女，能開四石馬弓？可別吹牛皮不打草稿。
元冠受的手下，射箭最準的當然是蔡佑，但是開弓最強的卻是羊侃，連元冠受也比不過他。
弓箭一道上，元冠受可以說是毫無天賦，他是射不準。
羊侃的臂力真的不是吹的，《梁書》載：“羊侃臂力絕人，所用步弓至十二石，馬上用六石弓。”
就算是神射手蔡佑也僅僅是五石馬弓而已，這花木蘭身高體重和肌肉量比蔡佑差得遠了，怎麼做到開四石的？
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“牽馬，拿弓來。”
元冠受好奇心大起，手下弓馬遞給花木蘭，花木蘭毫不露怯，翻身上馬。
元冠受吩咐彭樂道：“彭樂，拿著本刺史的槊去五十步外插好。”
見遠處的彭樂示意馬槊已經插的牢固了，元冠受點了點頭，對花木蘭說道。
“射吧，中馬槊流蘇，本刺史免你阿翁的徵調。”