有這麼下賭注的嘛，拿他女兒清白做押注，問過他意見了嗎？
朱友檀當即搖手回絕這個約定，就要拉著他閨女拂袖而去。卻不想朱琇瑩並未挪步，反倒笑嘻嘻的拽著程恪袖子，慫恿他答應下來。
看這架勢，朱琇瑩只覺得這賭注好玩，也是對程恪信心十足。渾然不覺，要是程恪失手，失去清白的，可是她自家女兒身。
程恪也是一臉不喜，甩開朱琇瑩的手，大聲斥道：
“胡鬧！”
那張胖子看程恪不應，還以為他是怯了。當即跳著腳要上來拉車朱琇瑩。
卻被朱友檀身邊的隨從一棍子打在手心，疼的他抱著手嗷嗷直叫。拿出來再看，就變成了個豬蹄。
陸俊峰見此情形有些怪異，對眼仔細觀摩了朱琇瑩片許，便發現朱琇瑩原來是個西北貨。又見著朱友檀和程恪這般重視這小儒生。
便笑嘻嘻的開口說：
“哪有這般打賭的，既是賭銀錢。要是程恪輸了，也便陪你銀子罷了，何來拉人陪侍的道理。你這小胖子再這般胡說八道。我就叫人轟你走了。”
那胖子頓時唯唯諾諾的不再張揚，只是抱著手一邊哀嚎，一邊恨聲道：
“那就賭銀子，我要加碼，賭一百兩。要是他贏了，他拿走這一百兩。要是他輸了，哼哼，他倒賠我三百兩！”
說完話，那胖子還猥瑣的朝著朱琇瑩瞥了幾眼，一幅急色模樣，直叫人看著噁心。朱友檀看的額頭青筋直突，心下便計較著回頭要整治一番這張家狗少。
那頭的康克寬此時又猶豫了，他當然對張胖子那對胡婢有所耳聞，妙膚色目，直令人心動不已。
只是礙於朱友檀這位來歷不明，只道是自家哥哥的老友在側。要是舉止一個不當，被朱友檀跑到康海跟前告他一個黑狀，那可是大為不妥。
如今這胖子願意白送這大好機會，只要他露一手就可，他不知該應還是不應了。
這時，張胖子眼見沒人敢應，頓時急了，又朝著康克寬喊：
“康老四，只要你贏，那對美婢不算，一百兩銀子也算你的。”
康克寬就更心動了。
只是這般公然宣揚，他又拉不下臉面來。
程恪開口替康克寬解了圍：
“康公子但應下無妨，如今形勢如此，小生不與康公子對一場，豈不徒遭人埋怨？至於賞金什麼的，咱們不管，只管咱們切磋樂呵一回，可好？”
康克寬心道，是這個理啊。當面不要，後面可以私下兌現嘛。想來張胖子還不至於不守承諾，要是真的轉屁股就不認賬。
哼哼，康家作為揚州城屬一屬二的大戶，還不至於連個販鹽的都收拾不了。
這麼一想，康克寬也乾脆答應下來。
張胖子大喜，當即從袖子裡甩出一帳百兩銀票拍在桌子上：
“康老四，壓死他!”
朱友檀看眾人皆無異議，便咳嗽一聲道：
“某落拓半生，遊歷天下泰半。揚州風華早有耳聞，卻未曾有幸領會。今日得償所願，豈不快哉。眼你二人可以此立意，為我配一首來助興。”
程恪和康克寬對望一眼，彼此一笑。各自提筆沉吟稍許。便在案上刷刷寫開。
須臾。二人又各自收筆。
史進賢嗖的一聲湊到康克寬跟前，拿起紙卷便讀：
畫舫乘春破曉煙，滿城絲管拂榆錢。千家養女先教曲，十里栽花算種田。
雨過隋堤原不溼，風吹紅袖欲登仙。詞人久已傷頭白，酒暖香溫倍悄然。
讀罷，史進賢一拍大腿。當即高聲叫道：
“果然是揚州第一才子，好詩，好詩。真真是好詩！公子此墨寶便賞與下官吧。”
說話神情，獻媚的模樣，根本看不出剛剛康克寬才給了他一嘴巴。看的眾人都噁心不已。
那廂陸俊峰也拿起程恪所作的詩，掃了一眼，有些怪異的看了一下程恪，卻沒了聲音。
朱友檀正在閉眼聽史進賢誦讀，聽罷，也是點頭不已，覺得康克寬所作確實好詩。因又等程恪的詩，卻沒聽到。不免有些奇怪，便催促陸俊峰道：
“陸訓導為何不讀？”
陸俊峰還未開口，張胖子先跳起來嘎嘎大笑：
“他讀個屁，那狗娃兒不過鄉下窮酸一個，哪裡會作詩。不過胡亂瞎湊了幾句，就被當成才子。才子是這麼好當的？他以為是個人家裡就盛得下一位狀元公？啊呸，也不看看自己配不配！”
說了話，張胖子還拍手跳腳，賤笑著道：
“廢話少說，拿銀子來吧，快快快。要不然就抓了你去給我當奴。”
朱友檀厭惡這粗鄙的胖子，當即開口：
“休得呱噪，詠詩唱和，何等風雅，哪裡是你這不學無術的無賴有資格置喙的。滾一邊待著去！”
一邊說，一邊朱友檀便走到陸俊峰面前，將程恪的詩拿來看。一邊看，一邊即隨口讀出：
垂楊不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖。
也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。
朱友檀當即愣住了。
這詩怎麼有點答非所問？
叫程恪寫揚州風景，他卻寫個什麼瘦西湖。哪裡來的湖？這豈不是文不對題麼？
心底一想又覺得不對。難道這孩子真是徒有虛名？
可看這孩子氣度，還有隨口一句“江山代有人才出，各領fengsao數百年。”如此驚豔，如此宏闊之句章。豈是一個徒有虛名的少年能作得出的？
朱友檀有些糊塗了。
正在他沉吟之時，他抬頭思索。突然猛一眼看到面前煙波爽爽，波光粼粼的湖面，心底彷彿又抓住了點什麼。
難道這詩，是寫的眼前這汪湖水？
他又低頭細細讀了一遍詩句。突然，猛一拍桌子高聲叫起來：
“好一個銷金一鍋子，好一個應喚瘦西湖。好比方，好名字，好，好，好！”
一連三聲叫好。頓時將在座眾人弄得一頭霧水。
好在何來？
朱友檀手指著程恪的詩句笑著說道：
“此地喚作楊家灣，然而從今往後，這地方要改名了。天下西湖三十五，如今又添一座。正好湊足天罡之數。瘦西湖，好一個瘦西湖！”
舉座皆驚，不知道這中年文士卻突然一頭興奮，盡不知在抽什麼風。
可是他是和康克寬相攜而來，雖看不透他路數，想來能和康家相交，也必將是大有來頭的。又有誰敢輕慢。便個個都不敢亂動，只等他抽完了風再問詢其中緣由罷了。
只有那張胖子正在抓耳撓腮，一副不耐煩的模樣。只恨不得要撲上去將朱琇瑩推倒。
直到一通酣暢淋漓的大笑過了，朱友檀才一把攤開筆墨刷刷刷筆走龍蛇。如此還不停，又是連道三聲好。眾人眼看雍容壯闊，一筆純正館閣體的“瘦西湖”三個大字這便落在了紙上。
直到此時，陸俊峰才恍然大悟。頓時也是連連點頭不已，大聲叫好。
只有那史進賢反倒冷哼一聲嗤笑道：
“這位先生還未評點兩首詩作孰高孰低，只顧著一頭叫好，莫非先生要故意袒護？”
朱友檀看都沒看史進賢，只自己抬頭長吐出一口氣來。
“某觀之，克寬所作，四平八穩。好則好矣，卻無新意。而這位程姓小哥所作，粗看文不對題，似乎不如克寬。然而細細推敲，但只瘦西湖三字，便必定流傳千古，何況還有銷金一鍋子之比。”
他又轉頭，朝著眾人笑道:
“揚州何地？天下鹽商輳輻之所。便如眼前這位胖小子，便是揮金如土。一百兩銀子換在窮鄉僻壤，一戶農人可能一輩子也就賺這個數，他卻隨手拿來下注。這，豈不是銷金一鍋子麼？”
史進賢尤不停絕，還在強問：
“下官但想知道孰高孰低。”
康克寬臉色掛不住了，這明擺著傻子都能看出來，到底誰的詩寫的好。這混賬居然還在喋喋不休問個不停，這是給他幫忙呢，還是挑他短處，讓人笑話呢？
康克寬氣的又想上前打他嘴巴。
朱友檀卻道：
“至於高低……。”
他看了程恪一眼，眼中意味深長，卻只是對程恪一笑。轉頭說道。
“就我之意，我是更喜歡程小哥的詩。只是這詩與我出的題目不全相符，以我之見……。”
張胖子跳起來追問：
“如何？”
周臣笑道：
“平手，二人皆勝。”
張胖子還在發愣，為這個結果糊塗不已。一旁的朱琇瑩卻先笑開了聲，直笑的抱住了肚子蹲在地上抽搐不已。
康克寬此時也想明白了個中關節，也笑開了。看向程恪，抱拳行禮，微微點頭。那意思便是說：
“小兄弟承讓，哥們兒呈你的情，感激不盡。”
張胖子跳起來要反悔，大聲嚷嚷：
“哪有打平手的道理，你們串通一氣在坑我！”
程恪心道，你才知道？只是他笑而不語。那胖子一聲喊，反倒提醒了在座諸人，齊齊鬨然大笑。
胖子抓過案上銀票就要跑路，誰承想姚長子眼疾手快，和李一龍一邊夾著他一個胳膊。當即要打。
程恪冷笑：
“你自己作死，怨得誰來？你即當著眾人下了賭注，這銀票，我自然是要收了的。”
說了話，程恪便從胖子手裡一把搶過銀票，一邊笑吟吟對著康克寬開起了玩笑：
“君子有全人之美，何況美玉在前，怎能讓鮮花插在牛糞上。康公子，二位美婢，可需我替你要來？”
康克寬抱拳：
“今日一遇，是克寬有幸，幸會幸會。這等醜事就莫得再提來打趣我了。”
一邊說完，一邊又對著諸人道：
“今日不想在草頭山下遇見真人，史訓導，咱們就別再丟江都臉面了，乾脆認輸吧。”
話音一落，圍觀這一幕的人群頓時爆發出轟然歡呼。那張胖子被奪了一百兩銀票，猶有不甘，可眼見舉目人群洶洶，他要是再做強硬耍無賴，怕不得被當場打死。
張胖子只能氣的一卷袖子，掩面而去。只臨走還放了話：
“爾等合夥欺我，你們等著。有收拾你們的時候！”
李一龍哪裡管他廢話，鬨笑著將他趕走，轉頭問鄭矬子：
“武一場比過了，我們贏。文一場又必過，還是我們贏。鄭矬子，這下你有何話可說？”
鄭矬子長嘆一聲，拱手道：
“我們認輸，你們贏了，我服。”
說完便扭頭而去，倒是乾脆利落。
那廂李一龍歡喜的一把抓著姚長子，開口便喊大哥。
姚長子這會兒功夫哪裡理會的這個，只喊著李一龍抓住程恪雙腿，一人一邊，當即架起程恪拋上了半空，程恪躲都躲避不及。哪裡還看得出，之前這三人還有過恩怨，打過好幾場架。
“哇哈哈哈哈，咱們東關也出才子啦。居然讓江都第一小才子心服口服。牛啊！”
“是啊是啊，咱們東關二十多年被江都壓著，如今終於能揚眉吐氣啦！”
如此這般感慨，不絕於耳，綿延數里而去。程恪想和朱友檀、朱琇瑩搭話，又哪裡夠得著，早已被歡呼的人群扛著去了東關大牌坊。（未完待續）