梅斯柏提著行李出了羅芬塑膠，沒有馬上趕去羅傑華他們公司，而是直接去了鐵路招待所。他這是第四次住招待所了，服務員早就認識他了，自然一邊做著登記一邊和他閒聊，無非是問他這段時間在哪裡做事，工作好不好做，伙食好不好，收入高不高，為什麼離職，下一步打算到哪裡去，等等。梅斯柏都一一回答了。
住下來後，梅斯柏就打算好好地休息一晚。在睡覺前，他還到街上逛了一回，覺得鹿亭是個好地方，要在這裡生活下去，他缺的只是錢。
第二天一早，梅斯柏就出發了。他坐上公交車還在回想自己這段時間來在鹿亭的經歷。總的來說，他幹過那些雜活是一點都不後悔的，因為所得收入不僅能支撐他最簡單的日常開支，還寄過1500元給家裡，另外還買了一部廉價手機和一些衣物。當然，他也透過工作學習到了新的知識，積累到了新的經驗，瞭解到了新的理念。但是，這些工作畢竟都是臨時的，原非長久之計；雖然幹得投入，卻並不安心，因而隨時找機會跳槽，只可惜機會總是那麼少而又少。
羅傑華他們公司——琳達機械位於鹿亭北部的駐馬橋，位置很偏僻，通往那個方向的公交車開得又特別慢，梅斯柏坐了足足一個多小時才到。下車後，他又接著問路，然後再步行。路面也還算寬闊，梅斯柏一邊尋找琳達機械一邊想著將要面臨的面試。
想著想著，梅斯柏終於到了目的地，只見大門邊寫著：“琳達精巧機械有限公司（Linda–Subtle－Machinery－Company，Ltd.）”
公司並非是現代化的新廠房，而是一些不起眼的舊房子。臨道的一面牆上寫著“本公司透過TüVISO9000質量管理體系認證”字樣，但最後一個“0”掉了，而且一看就知道是早就掉了的。若不是因為長期失意，以梅斯柏愛管閒事以及眼睛裡容不得沙子的性格，他肯定會把這件事透過某種途徑向公司提出來。但此時他不得不一再警告自己：“算了，還是睜只眼閉只眼吧，找到工作要緊，反正又不是我弄掉的，沒人會要我負責，而且丟人也不會丟我的人！”
一個門衛無精打采，坐在門衛室裡；另一個站在窗邊，他連看也不看梅斯柏一眼，一臉的委屈、傷感、憤懣，似乎是實在不想站在這兒，卻又無處可去。
梅斯柏把自己準備好的簡歷——這次是請人列印出來的了——遞交給了站在窗邊的門衛，這個門衛漫不經心地看了一眼，便把它轉交給了門衛室裡的那個人。裡面的門衛撥通了人事部的電話，把梅斯柏的簡歷念了一遍。
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得到允許後，梅斯柏便進了大門，先到門衛室做了登記，然後門衛就要他去三樓找人事部的殷小姐。
梅斯柏走到辦公大樓的樓梯口，看見一個小姑娘正從樓上下來。她穿著一身工作服，整個人顯得土氣而無知。想想自己也可能要穿這麼難看的衣服，梅斯柏心裡一陣難受；本想扭頭走的，卻苦於無處可去，還是上樓了。
人事小姐殷可碧也穿著工作服，這使她看上去顯得很滑稽——這麼漂亮的姑娘穿這麼難看的衣服。梅斯柏做了自我介紹，同時遞上簡歷。殷可碧先把梅斯柏的簡歷看了一遍，然後就招了招手，要他跟她走。
殷可碧把梅斯柏帶到二樓。在樓上的過道裡，梅斯柏可以看見下面是一個很大的車間。那裡的加工裝置倒是很多，除了普通的車削機、立式銑削機、臥式銑削機、磨削機外，還有立式車削機、數控鏜銑削機、龍門刨削機、CNC加工裝置等。
辦公室分成五組，每組有三個座位，整個辦公室裡有十來個人，每個工程師都在飛快地操作電腦，進行著設計。
經理坐在第一組最後一排的角落裡。殷可碧把梅斯柏的簡歷交給了經理，並說：“這個人來面試。”說完就走了。從經理的員工識別卡上，梅斯柏知道他叫姚繼業。姚繼業比梅斯柏小幾歲，看上去脾氣不好，身體也不好。
面試的時候，姚繼業先讓梅斯柏筆試，有個小姑娘給了他一份試卷。試卷上是一些機械設計的基本知識：什麼攻M8的普通粗牙螺紋應預鑽多大底孔啦；表面粗糙度要達到多少應用哪些加工方法啦；一般鍵槽應標註何種形位公差啦；測量軸的外徑有哪幾種量具啦；齒輪分度圓直徑如何計算啦；Teflon是何種材料啦；ZQSn10－1是何種材料啦；8CrMoAl是何種材料，用途又是什麼啦；零件鍍鋅或發黑有什麼作用啦；線切割加工機用的“線”是何種材料啦，等等；再加一篇恩格麗語轉譯，是關於本行業現狀及發展前景的文章。看起來這些題目很零碎，也不算難；但如果沒有確實做過相當的設計工作，對機械加工又沒有足夠多的瞭解，還是沒法應付的。試卷上要求的理論知識不多，主要側重在考核實踐經驗。
常言道：難者不會，會者不難。這時候苦思冥想是沒有什麼用的。但是，只要有這方面的經驗，自然會對答如流。打個比方說，材料8CrMoAl的種屬及用途這個問題，一般會有三種答案：
1.這是一種黑色金屬，機械結構用；
.這是一種鉻鉬合金鋼，用於製作較高強度軸類零件；
.這是一種氮化鋼，常用於製作塑膠擠出機螺桿。
第一種答案，說明答卷者至少已入門；第二種答案，說明答卷者至少有金屬材料及一般機械設計基礎知識；第三種答案，答卷者具備該材料應用相關經驗。
當然，對此材料的理解，還可以進一步延伸：材料的化學成分是什麼，各成分功能如何，鍊鋼過程如何，熱處理工藝如何，加工效能如何，等等，但是這裡沒有必要，不能畫蛇添足。
若是沒有意外，姚繼業幾乎可以根據以上一個問題的答卷情況給應聘者定下試用期工資：第一種不能高於100元；第二種不能高於1600元；第三種屬於重要人才，不能低於1800元。在這裡，技能比知識更重要。從知識到技能，必須經歷一個長久的實踐過程。
當然，姚繼業不可能僅憑一次面試就完全瞭解一個人的能力，所以難免會有看走眼的時候。不過，如果有人僥倖得到了他的能力達不到的工資級別，那不是他的造化，而是他的晦氣——他肯定做不久。在公司裡，工資高的人會被盯得很緊。新進工程師若達到1800元的工資，設計方面的難題就靠他親力親為了。
看過梅斯柏的答卷，姚繼業彷彿發現了新大陸一樣興奮了起來，又問了幾個本專業難一些的問題，梅斯柏也都有適當的回答，但並不是對答如流——人不可能什麼都懂。
梅斯柏在外奔波了這麼久，也就是這時候才找到自己作為一個有價值的人的感覺。兩人又交流了一些有關機械設計思路和技術管理方法等方面的經驗。最後談到電腦操作——主要也就是CAD（Computer–Aided－Design）軟體的應用——，兩人發生了齟齬。姚繼業的要求是，每個工程師都應能非常熟練地操作電腦，以達到很高的工作效率。梅斯柏的看法是，電腦只不過是一個工具，代替不了人腦；搞設計起決定作用的是人。他還比較了用電腦繪圖和用圖板繪圖的不同點：由於電腦顯示器大小有限，進行設計時必須不斷放大，挪位才能看清設計部位；而採用繪圖板時則沒有這個問題，想看哪裡就看哪裡，只要移動目光就可以了。梅斯柏知道，陳述己見歸陳述己見，想要公司為了他專門買一塊繪圖板，並允許他用繪圖板進行設計似有過分；況且，這會損害公司形象。姚繼業說，使用電腦這個潮流是一定要跟的，所以工作會格外辛苦。
想到公司要求工程師必須使用電腦搞設計，梅斯柏表露出一絲憂慮：“他們會要我嗎？就算是要了我，我能學會用電腦嗎？”
姚繼業看出了梅斯柏的憂慮，但又十分欣賞他的實踐經驗，於是就對梅斯柏說：“我已經對你作了設計能力的考核，但像你這種資歷的人員，能不能錄用不是我可以決定的，你還得過一關——接受老闆的考核，他要知道你在工作理念方面是否符合要求。你要知道，一個人有沒有專業能力固然很重要，但是只有專業能力還不夠，還得能適應這裡的工作環境，必須能頂住各種壓力把工作做好才行！”
說完，姚繼業就打電話叫殷可碧下來，殷可碧就下來領著梅斯柏上了四樓，進了老闆陳甫正的辦公室。
陳甫正跟梅斯柏差不多年紀，雖然穿著整潔的便裝，卻並不顯得精神，倒有點像賭博場上快要輸光的賭徒。
“陳董，這個人過來請你面試！”殷可碧十分恭敬地對陳甫正說，同時把梅斯柏的簡歷及面試考核表遞了上去。
“嗯。”陳甫正似乎有點心不在焉，沒有伸手去接殷可碧遞給他的簡歷及面試考核表。
殷可碧把梅斯柏的簡歷及面試考核表放在桌上，然後向陳甫正鞠躬後就出去了。梅斯柏感到很壓抑，也顯得拘束起來，站在陳甫正面前有些不知所措。
陳甫正像是滿腹心事：他皺著眉頭，任憑梅斯柏幹站在那裡，連打量也沒去打量他一下。梅斯柏知道自己的地位，也意識到了陳甫正不好對付，因此沒有亂說話，也不敢向他問好，只是乖乖地呆在一旁等候。
足足過了五分鐘，陳甫正才拿起梅斯柏的簡歷及面試考核表看了起來。等看完，陳甫正就慢慢抬眼看了看梅斯柏——他的目光裡既有懷疑也有期盼。
“你來面試？”陳甫正終於關心起梅斯柏來。
“是的，陳董。”梅斯柏說。
陳甫正站起來，在辦公室裡走了一個來回，然後重又坐下。梅斯柏倒是希望陳甫正快點提問，偏偏他一點也不著急，只是表現出一副發愁的樣子來。
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